Capítulo Oitenta e Três: Tudo Começa com um Mapa (Mais uma vez, peço votos mensais!)

Lin Tai Lai resolveu rapidamente os assuntos do salão, almoçou e, após uma manhã de ausência, o velho Tang retornou, entregando-lhe um pergaminho. Depois disso, o mestre Lin despediu-se de Huang Xiaomei dentro da casa, preparando-se para sair para a reunião.

Os irmãos Zhang estavam à porta do pátio. Er Lang Zhang Wu comentou casualmente: “O mestre Lin realmente é imprevisível. Há pouco tempo preferia a cidade e não queria voltar ao vilarejo. Mas nestes dias, voltou a se interessar pelo campo, dizendo que há grande potencial nas áreas rurais, e até mencionou aquela ideia de cercar a cidade a partir das zonas rurais.”

Da Lang Zhang Wen resumiu de forma clara: “Isso se chama dinheiro que faz milagres.”

O mestre Lin apertou o cinto e disse a Huang Xiaomei: “Estamos numa fase de ascensão na carreira, o homem deve priorizar o trabalho. O negócio do mercado de peixes está sempre sob vigilância da Harmonia Justa, e não é solução. Como chefe, preciso reservar energia para resolver esse problema na Harmonia Justa.”

Huang Xiaomei, incisiva, rebateu: “Vai resolver a Harmonia Justa ou aquela velha mulher?”

Lin Tai Lai tentou acalmar: “Não fale assim de uma pobre mulher que perdeu o marido. É por você que estou fazendo isso; vou resolver tudo.”

Depois de se despedir de Huang Xiaomei, o mestre Lin deu algumas instruções ao velho Tang e deixou cinquenta taéis de prata para que ele pudesse tratar de assuntos com a inspeção.

Em seguida, o Professor Lin saiu com os irmãos Zhang e logo viu a embarcação decorada do lado de fora.

Sun Lianlian chamou da janela: “Professor, para onde vai? Pode embarcar no meu barco.”

O Professor Lin respondeu seriamente: “Vou ao norte para tratar assuntos com a Harmonia Justa. Lá, há inimigos perigosos, não seria conveniente levar você.”

Sun Lianlian sorriu: “E o que há de mal em embarcar comigo? Eu mesma conduzo o barco e o levo até o destino.”

O Professor Lin não resistiu ao charme e acabou embarcando.

O salão da Harmonia Justa ficava numa propriedade rural, situada a sete ou oito li ao sudoeste da Vila do Portão de Ácer, perto do Monte Leão. Apesar de ser chamado de monte, a altitude não passava de cem metros, cercada de campos férteis e população densa, como é comum nas montanhas famosas de Wuzhong.

Muitos eruditos de Wuzhong alegavam comprar montanhas para se isolarem, ou construir cabanas ao pé delas, mas na prática era só uma forma de dizer, pois a vida ali era perfeitamente confortável.

À tarde, para evitar envolver Sun Lianlian em disputas entre sociedades, o Professor Lin desembarcou a dois li de distância e seguiu a pé até o salão.

No jardim, havia um pequeno lago formado por águas vivas, e a Senhora Fan estava sentada em um pavilhão à beira d’água. Agora, ao contrário de quando saía, não precisava mais fingir luto, o que era novidade para Lin Tai Lai.

A Senhora Fan lançou um olhar a Lin Tai Lai, cheia de ressentimento, e foi a primeira a falar: “Se não viesse hoje, depois não haveria mais oportunidades.”

O Professor Lin não perdeu tempo: “Vamos a um lugar para conversar. Hoje estou disposto a me sacrificar, dar-lhe uma resposta definitiva.”

As sobrancelhas de Senhora Fan se ergueram levemente, com um sorriso ambíguo: “Aqui não serve? Ou acha que este pavilhão, sem portas nem janelas, deixa tudo à vista?”

Apesar da dúvida, ela se levantou e conduziu o Professor Lin a um escritório mais reservado no jardim.

Lin Tai Lai ficou satisfeito com o ambiente e elogiou: “Se algum ruído surgir, não há perigo de ser ouvido por terceiros.”

O rosto de Senhora Fan corou levemente e ela perguntou: “Que tipo de ruído você quer fazer?”

Mas Lin Tai Lai respondeu: “Como pode ser só entre nós dois? É melhor chamar alguns dos líderes importantes da Harmonia Justa!”

Senhora Fan ficou em silêncio.

Ela teria entendido mal, ou acertado? Mesmo para negociar, se Lin Tai Lai não fosse capaz de resolver com ela, como esperaria resolver com os outros?

Ainda perplexa, Senhora Fan mandou chamar os líderes presentes ao salão.

Logo, cinco ou seis figuras de destaque entraram no escritório, entre eles velhos conhecidos, os Dois Generais Hum e Ha.

Lin Tai Lai ficou sozinho diante deles e declarou com firmeza:

“Não preciso detalhar as desavenças entre o Salão An Le e a Harmonia Justa. Vim hoje justamente para, ao preço de meu próprio sacrifício, dissipar essa rivalidade!”

Senhora Fan perguntou, intrigada: “E que tipo de sacrifício pretende?”

Lin Tai Lai abriu o pergaminho, expondo todo o conteúdo diante dos presentes.

Era um mapa rústico, representando a região oeste do Condado de Wu.

Os líderes da Harmonia Justa ficaram ainda mais confusos: para que um mapa?

O Professor Lin, imponente com seus quase dois metros, ergueu o mapa com uma mão e declarou:

“Tudo o que Senhora Fan quiser deste mapa, eu entregarei pessoalmente em seis meses. Eis minha sinceridade!”

Fan Yuru ficou atônita; o coração adolescente, enterrado há anos, ressurgiu.

Parecia ouvir um monarca poderoso dizer: “Esta é a terra que conquistei por você!”

Ou então um gerente autoritário: “Quero que toda Suzhou saiba que estes territórios estão sob seu comando!”

Lin Tai Lai prosseguiu: “Se a Harmonia Justa deixar o mercado de peixes em paz, compensarei com uma área de vendas de sal equivalente! Quando conquistarmos, vocês venderão o sal clandestino, e me darão uma comissão como recompensa. Podemos começar atacando o Salão Benevolente ao sul, e o Salão Paz e Justiça ao oeste! Expandam suas áreas de sal para a margem oeste do Lago Shi e para a região de Xukou, no Lago Tai!”

Os outros líderes se entreolharam; se o Professor Lin, Punho de Ferro e Chicote de Ouro, cumprisse o prometido, não se poderia negar sua sinceridade.

Cada área de sal conquistada significava uma fonte constante de renda.

E, com a força de Lin, não havia chance de derrota.

Senhora Fan saiu do devaneio adolescente e, cheia de expectativa, levantou outro assunto:

“Já disse antes, seu sub-salão do Norte pode se unir ao nosso. Assim, oeste até o Monte Tianping e leste até a muralha da cidade seriam um território unificado. Quem será o chefe não importa.”

O Professor Lin balançou a cabeça: “Não é conveniente. O sub-salão do Norte fica perto demais da cidade, onde o controle oficial é forte, as guildas urbanas têm grande influência e há muitos dignitários. Não convém que o salão seja muito ativo ali. Melhor que nosso sub-salão assuma sozinho o risco, sem envolver vocês.”

Senhora Fan, frustrada pelo fracasso em obter “união”, só pôde optar pelo segundo melhor, perguntando aos líderes: “O que acham da proposta dele?”

Eles, claro, concordaram; melhor selar a paz.

Para ser honesto, com a fama do Professor Lin, quem queria enfrentá-lo?

Embora Lin não participasse diretamente das disputas entre Salão An Le e Harmonia Justa, era membro do primeiro.

E apesar de alguns ressentimentos com o antigo chefe, a principal interessada, Senhora Fan, já não queria mais seguir adiante.

Além disso, o Professor Lin demonstrava plena sinceridade; quem mais iria querer se meter?

Ele entregou o mapa a Senhora Fan e sorriu: “Já que chegamos a um acordo, vamos celebrar com um vinho?”

Senhora Fan manteve a compostura: “Quando cumprir suas promessas, então brindaremos juntos!”

O Professor Lin ficou um pouco decepcionado; Senhora Fan não era mais uma simples jovem, não se deixava enganar por um simples mapa.

Vendo a expressão decepcionada, Senhora Fan sorriu discretamente: “Antes lhe prometi uma coisa; na primavera de março haverá reuniões de damas nobres, posso arranjar para você espiar. Ainda quer ir?”

“Claro!” Lin Tai Lai tinha muitos sonhos, entre eles casar com uma jovem aristocrática talentosa e bela, poupando assim décadas de esforço.

Saindo da propriedade, Lin Tai Lai seguiu com os irmãos Zhang até o cais.

Era um duplo motivo de alegria: encontrou uma fonte estável de renda e, mais importante, havia sempre alguém para assumir os riscos.

No mercado de peixes estava o Salão An Le; nas áreas de sal, a Harmonia Justa; Lin era o inocente, alheio a tudo.

Além disso, finalmente, conseguiu apaziguar a guerra entre duas mulheres, ao menos temporariamente.

Os irmãos Zhang perguntaram: “Para onde vamos agora?”

O mestre Lin pensou e respondeu: “Hoje à noite voltamos para Heng Tang; amanhã, se Senhora Fan não avisar, vamos até Xushuguan.”

Afinal, o velho senhor Feng só pediu que ele saísse da cidade para esfriar os ânimos, sem exigir um destino específico.

Xushuguan fica a trinta li de Suzhou, e, em vez de vagar pelo Lago Tai, era melhor ir a Xushuguan procurar o coletor Wang, estreitar laços.

Afinal, Wang tem um clã poderoso por trás, ótimo para investimento de longo prazo.

Depois, voltar à cidade para participar de encontros literários, estrear-se no mundo das letras e fazer amizades influentes!

No próximo mês, agradar ao juiz do condado e passar no exame!

Crente de que estava sendo discreto nestes dias, Lin não sabia que já estava novamente na boca do povo em Suzhou.

Com estes votos já está ótimo, agradeço o apoio de todos. Espero que continuem a votar, pois isso é fundamental!

(Fim do capítulo)