Capítulo Dois: Um Mundo Marcial Diferente

O pátio do Salão da Tranquilidade estava dividido em três alas: a principal, ao centro, era reservada aos líderes; as alas leste e oeste serviam como dormitórios para os membros de base da confraria. Esses membros de base também desempenhavam funções de serventes, e ao habitarem as alas laterais, podiam ser convocados para tarefas com facilidade.

Naquele tempo, o povo costumava chamar os membros das confrarias de “vadios”, numa alusão semelhante à de “arruaceiros” de outros tempos, e referiam-se às organizações como “grupo de vadios”. É claro, tais apelidos só eram usados pelas costas; frente a frente, todos eram chamados de bravos.

Naquele dia, Lin Tai Lai foi confinado ao depósito de lenha na ala leste, para refletir, porque recusara a “generosidade” do chefe. Ele não temia por sua vida; afinal, não iriam matá-lo só porque se recusou a aceitar outro como pai, isso contrariaria os valores de lealdade e piedade filial da sociedade confucionista predominante.

Rememorando o que lhe sucedera no primeiro dia após atravessar o tempo, Lin Tai Lai estava perplexo. Primeiro, o nome Salão da Tranquilidade não lhe parecia adequado; talvez todos pensassem na ideia de “viver em paz e prosperidade”, mas, para alguém vindo quatrocentos anos do futuro, soava como um lugar para esperar a morte, longe de ser o nome de uma verdadeira organização criminosa.

Além disso, o estilo da confraria era peculiar, quase inexplicável; do ponto de vista histórico, parecia pouco plausível. Lin Tai Lai, que tinha apenas noções básicas de história, sabia bem que a base econômica sustenta a superestrutura. O florescimento das confrarias dependia de interesses industriais de certa escala. Com o nível de desenvolvimento econômico da época, seria possível sustentar organizações desse porte e dinamismo?

E ainda, o fato de que o antigo Lin Tai Lai ia ao campo cobrar taxas de proteção era mais estranho do que ter sido atacado e desmaiado. No entendimento de Lin Tai Lai, taxas de proteção eram cobradas de estabelecimentos de lazer e consumo, nunca de camponeses. Seria esse um traço peculiar da dinastia Ming, sob o governo de Wanli?

Uma confraria com poucas dezenas de membros, menos gente do que um grande clã, que autoridade teria para cobrar taxas de proteção? De repente, a porta do depósito de lenha se abriu, interrompendo seus pensamentos. Lin Tai Lai ergueu o olhar e viu o segundo líder da confraria, Song Quan.

Por algum motivo, Lin Tai Lai lembrou-se de uma frase: “Tio Song está furioso, as consequências serão graves.” Recuperou então uma parte da memória do antigo Lin Tai Lai: parecia haver um laço de amizade entre Song Quan e o pai de Lin Tai Lai, o que justificava chamá-lo de “tio”.

“Que espécie de estupidez você fez, ou será que foi iludido por maus espíritos? Por que recusou o chefe do salão?”, Song Quan perguntou, severo.

Lin Tai Lai entendeu: Song Quan tinha razão em estar irritado. O antigo Lin Tai Lai havia prometido a Song Quan, em particular, aceitar tornar-se filho adotivo do chefe Lu, mas naquele dia recusou, contradizendo sua palavra. Esse fardo cabia ao Lin Tai Lai atravessador do tempo, que não sabia como se explicar.

Diante da cobrança do “tio”, só lhe restou suspirar profundamente, sentado sobre os feixes de lenha, e dizer, com gravidade: “Quem entra nesse mundo, cedo ou tarde paga o preço!”

“Pagar com o quê, seu cabeça de vento!” Song Quan ficou ainda mais irritado. “Chega de palavras vazias, fale direito!”

Lin Tai Lai foi direto: “Tio, entrar para o submundo não leva a nada!”

Song Quan estranhou, pois era considerado o cérebro da confraria, mas não entendeu: “O que quer dizer com isso? Que caminho quer seguir? Como o Salão da Tranquilidade não tem futuro?”

Lin Tai Lai respondeu, incisivo: “Na atual dinastia Ming, o governo é o verdadeiro pai do povo, é a autoridade suprema! Mesmo que uma confraria brilhe por um tempo, no fundo está usurpando interesses do governo, e seu destino final será ser extirpada pelas autoridades! Entrar para o submundo é um caminho sem futuro, a menos que se tenha coragem de rebelar e triunfar, transformando o ilegal em legal!”

Song Quan ficou ainda mais surpreso. “Está possuído? Ficou louco? Que interesses roubamos? Por que o governo nos eliminaria?”

Lin Tai Lai, perplexo, questionava se os membros da confraria tinham uma visão tão atrasada, até mesmo Song Quan, o cérebro, não enxergava a essência da organização?

Song Quan prosseguiu: “O governo depende de nós para coletar impostos e tributos. Confrarias como o Salão da Tranquilidade prestam serviços ao governo, por que seríamos eliminados?”

Lin Tai Lai ficou pasmo. A situação era diferente do que imaginara.

De repente, Lin Tai Lai lembrou-se de um termo histórico — “intermediação de impostos e tributos”. Simplificando, muitos camponeses temiam lidar diretamente com o governo, pois frequentemente eram extorquidos pelos funcionários. Por isso, entregavam seus impostos a pessoas influentes, que os pagavam em seu lugar, poupando-os do contato direto com as autoridades.

Com o tempo, o governo passou a depender desses intermediários para cumprir a arrecadação. Afinal, o Estado sempre teve a tradição de manter o poder longe do campo, e, com pessoal limitado, era impossível cobrir todo o território rural. Ainda mais quando se tratava de impostos, especialmente em Suzhou, onde a arrecadação era uma tarefa colossal.

Assim, entre o escritório do condado e as aldeias, surgia o espaço vital para organizações como o Salão da Tranquilidade.

Lin Tai Lai finalmente compreendeu por que o antigo Lin Tai Lai ia ao campo cobrar dinheiro. O Salão da Tranquilidade recolhia um “imposto de proteção”, que era o tributo legal do Estado, não uma taxa de proteção ilícita, como supusera.

Essa confraria era, na verdade, uma extensão do poder governamental, o braço do escritório oficial para além do sistema tradicional, alcançando as aldeias. E não uma organização clandestina que disputava interesses com o governo.

Assim, Song Quan tinha razão ao perguntar por que seriam eliminados pelo Estado.

Vendo Lin Tai Lai sem palavras, Song Quan murmurou: “Depois que acordou, ficou um idiota? Não sabe de nada?”

Lin Tai Lai: “...”

Inesperadamente, ele foi desprezado, mas não podia culpar os outros; de fato, julgara prematuramente.

Quem poderia imaginar que, nesse mundo, existiria uma confraria criminosa capaz de cobrar impostos legalmente em nome do governo?

Uma organização assim jamais seria alvo de extirpação.

Mesmo assim, Lin Tai Lai não queria se misturar à confraria, era o último traço de teimosia do doutor em estudos de textos clássicos que atravessou o tempo.

Na vida passada, por necessidade, desperdiçou anos de juventude estudando textos inúteis; quem se resignaria? Agora, finalmente, teria a chance de usar sua habilidade, se desperdiçasse, seria injusto consigo mesmo.

E, afinal, por mais promissora que fosse a confraria, poderia ela superar a carreira acadêmica? Os maiores grupos do mundo estavam no tribunal e no palácio!

Percebendo a decisão de Lin Tai Lai de abandonar o submundo, Song Quan perguntou, franzindo o cenho: “Você ouviu algum rumor?”

Isso deixou Lin Tai Lai intrigado; haveria algo que desconhecia?

Ainda assim, manteve a calma, respondendo de forma evasiva: “Não sou completamente idiota, é claro que percebo as coisas.”

Song Quan suspirou, talvez por um sentimento de camaradagem, e revelou um pouco de sua própria dedução:

“Anteontem, quando você foi atacado no campo, a principal suspeita é a He Yi Tang, mas há outros mandantes, não sei se da família Fan ou da família Shen.”

Sem necessidade de explicação, Lin Tai Lai já encontrara informações sobre as famílias Fan e Shen na memória do antigo Lin Tai Lai.

“Família Fan do Monte Tianping?”, perguntou, nervoso.

Song Quan assentiu.

“Aquela família Shen que começou a construir um mausoléu familiar fora da porta Xu?”, Lin Tai Lai perguntou, tremendo.

Song Quan assentiu novamente; Lin Tai Lai quase se ajoelhou.

A família Fan, descendente do famoso ministro Fan Zhongyan da dinastia Song do Norte, era um clã de elite em Suzhou há séculos.

A família Shen, do atual primeiro-ministro Shen Shixing, era uma nova potência de Suzhou, surgida nos últimos dez anos.

A era Wanli era perigosa demais; Lin Tai Lai queria voltar ao século XXI.

O que teria feito para merecer que descendentes de Fan Zhongyan ou parentes próximos do primeiro-ministro Shen ordenassem um ataque contra ele, um simples subalterno?

Segundo os registros históricos, os intermediários de impostos eram chamados de “notáveis e astutos”.

Notáveis: grandes famílias aristocráticas. Astutos: membros das confrarias, espertos e arruaceiros.

Onde há interesses, há disputas.