Capítulo Sessenta e Um: A Lei Oficial é como um Forno! (Parte Um)

Lin Tai Lai lembrou-se de que, na história, Zhang Youyu não teve um bom fim em sua velhice, um desfecho bastante atípico entre os homens de letras. Parece que, muitos anos depois, ele foi acampar numa noite, acompanhado de uma mulher, num jardim abandonado, onde acabou sendo morto por ladrões. Sempre achara que se tratava de um infortúnio casual, mas agora Lin Tai Lai suspeitava que talvez tivesse sido premeditado. Afinal, se até mesmo o magnânimo Professor Lin, por causa de um simples “jin bu”, sentia vontade de estrangular Zhang Youyu, imagine os demais que já haviam sido ofendidos por ele.

Pronto para sair, Lin, o chefe da casa, viu de repente os Quatro Grandes Protetores arrastando alguns grandes cestos de vime de trás do balcão. Eram do mesmo tipo que, dias atrás, o Professor Lin usara como escudo ao enfrentar Ma Xianglan — não, ao enfrentar os cinquenta capangas de Nanquim. Não se deve perguntar por que havia tantos cestos atrás do balcão da casa de chá; o gerente também preferia não saber.

Diante do olhar curioso do chefe, os Protetores explicaram: “O Conselheiro Gao mandou preparar!” Gao Changjiang aproximou-se, lembrando: “Ouvi dizer que a cortesã Yin mora no Jardim Ocidental da Rua Shantang, que pertence ao distrito de Changzhou. O chefe não deve se descuidar.”

Dentre as três grandes áreas comerciais próximas da cidade, a Rua Shangtang, no centro, e a Rua Nanhao, ao sul, pertenciam ao distrito de Wu; já a Rua Shantang, ao norte, fazia parte de Changzhou. Da última vez, o Professor Lin, sozinho, atravessou Changzhou, derrotando dezenas de agentes do governo, mas a questão ainda não estava resolvida. Se ele atuasse em território de Wu, não haveria problema, mas se fosse para Changzhou, os agentes de lá certamente buscariam vingança.

Lin Tai Lai, porém, apenas acenou com a mão: “Não importa! Tenho meu próprio talismã!” E, com seus homens, saiu confiante em direção ao norte.

Explicar a fronteira entre Wu e Changzhou é um tanto complicado. Grosso modo, dentro da cidade, a divisão segue a Rua Wolong: a oeste é Wu, a leste é Changzhou. Fora da cidade, a fronteira é marcada pelo Rio Shantang e pela Muralha Norte: ao sul é Wu, ao norte é Changzhou. Entre os marcos famosos, o Templo Hanshan, a Rua Shangtang, Tao Hua Wu, a Rua Nanhao, a Montanha Tianping, o Lago Shi e a Ilha Dongting do Lago Tai pertencem a Wu. Já a Colina do Tigre, o Jardim Liuyuan, a Rua Shantang, a Rua Pingjiang, o Jardim do Administrador Humilde, o Lago Yangcheng e o Lago Jinji pertencem a Changzhou.

Lin Tai Lai atravessou a ponte do lado de fora do Portão Chang, seguiu para o norte e entrou na Rua Shantang, cujo extremo oposto era a famosa Colina do Tigre. Era a primeira vez, desde sua chegada a este mundo, que visitava uma das três grandes áreas comerciais fora da cidade. Como previra o Conselheiro Gao, assim que pôs os pés em Shantang, atraiu a atenção dos agentes de rua.

Como havia um grande encontro literário em Suzhou, personalidades de todo o país se reuniam ali. Por isso, o governo local destacara agentes para patrulhar as áreas de lazer mais movimentadas, prevenindo incidentes. Além disso, Shantang era não só parte de Changzhou, mas também o reduto da família Xu, senhores da Colina do Tigre, o que tornava o lugar ainda mais perigoso para o chefe Lin.

Mesmo assim, ele caminhava com altivez, como se não reconhecesse ninguém. Tão destemido e imponente era, que logo foi interceptado por alguns agentes de Changzhou na entrada da Rua Shantang.

“Ei, fui eu que te dei uma surra da última vez!” Lin Tai Lai apontou para o chefe dos agentes, um homem de meia-idade, cumprimentando-o com entusiasmo, embora com certo exagero na expressão. Sua atuação era inspirada nos vilões dos filmes, em especial nas artes cênicas do Corvo, esperando assim irritar o adversário.

E, com ainda mais entusiasmo, perguntou: “Lembro que você foi o primeiro a pular da Ponte Yinma, não foi? E então, como ficou? Parece que não se machucou muito. As águas ainda estão frias, não ficou doente?”

O chefe dos agentes, tendo presenciado o massacre de Lin no passado, sabia que não poderia enfrentá-lo em combate, e, portanto, recorreu ao procedimento oficial: “Lin Tai Lai! O governo do condado nos encarregou de patrulhar esta rua e nos deu autoridade para interrogar suspeitos! Eu, Wu Liu, acho você muito suspeito. Venha conosco!”

Enquanto ainda apontava para o chefe, Lin perguntou aos que o acompanhavam: “O que acham que aconteceria se este Wu Liu, oficial do condado, fosse exilado a três mil li, ou mesmo condenado a trabalhos forçados por três anos?”

Os demais, sem entender o motivo da pergunta, ficaram calados. Só Zhang Wu, o segundo filho da família Zhang, respondeu de pronto: “Ora, seria simples: a esposa dele seria tomada por outro, o filho apanharia e o cargo seria ocupado por alguém mais!”

A resposta arrancou gargalhadas dos membros do Salão da Alegria. Zhang Wu, embora não fosse tão inteligente quanto o irmão mais velho, sempre surpreendia em momentos inusitados.

O chefe Wu Liu, finalmente irritado, não se conteve e sacou uma corda, tentando laçar Lin Tai Lai. Jurou que, se Lin reagisse, ele não revidaria: deitaria-se imediatamente no chão, para mostrar a força da lei! Afinal, agredir um agente em serviço, mesmo que você seja um escriba de Wu, não é coisa que se perdoe.

Na verdade, Lin Tai Lai bem que gostaria de simplesmente deitar-se no chão — seria tão fácil. Mas, com receio de manchar sua imagem de herói, e como o adversário não usava de violência, apenas tentava laçá-lo, não tinha justificativa para tal.

Sem alternativa, Lin levantou a mão, larga como um leque, e desferiu um tapa no rosto de Wu Liu, que, mesmo tentando desviar, não conseguiu evitar o golpe, ficando com metade da face dormente. Mas, ao menos, conseguiu cumprir seu plano: caiu ao chão de maneira impecável, sem qualquer traço de encenação.

Os outros agentes acharam perfeita a atuação de Wu Liu — assim, Lin teria mais um crime a responder, e eles poderiam fugir para o governo do condado e emitir uma ordem de prisão.

Mas Lin Tai Lai, após bater em Wu Liu, sacou calmamente um salvo-conduto carimbado com um selo vermelho, mostrando-o aos agentes de Changzhou: “A alfândega de Xushu me emprestou para esta missão, esta é uma autorização assinada pelo próprio fiscal! Como ousam, agentes do condado, impedir um oficial do governo central? Expliquem-me, o que é um oficial do governo?”

Os agentes ficaram boquiabertos. Era apenas uma disputa entre governos locais, como podia aparecer um oficial do governo central? A alfândega de Xushu era subordinada diretamente ao imperador, e seu fiscal, nomeado de forma independente. Portanto, chamar seus oficiais de "agentes do governo" não era exagero.

Lin Tai Lai então bradou para Wu Liu, caído no chão: “Você ousou impedir um agente do governo, tentou prender um oficial da alfândega de Xushu! Isso é gravíssimo! Você sabe o que é a força da lei? Diga: se eu denunciar ao fiscal Wang, será que não te exilam a três mil li?”

Os membros do Salão da Alegria, já habituados à encenação, gritaram em coro: “Parabéns! Sua esposa será de outro, seu filho levará surra, seu cargo será tomado!”

De repente, Wu Liu saltou do chão com agilidade, ficando de pé apesar do rosto inchado, e perguntou, mantendo a pose oficial: “Não sei qual a missão do senhor. Precisa que os agentes de Changzhou cooperem?”

Fingir formalidade era o último refúgio do homem maduro; nenhum colega zombou da súbita mudança de atitude. Na meia-idade, é preciso engolir ofensas: com pais e filhos para sustentar, como não baixar a cabeça diante das adversidades?

Lin Tai Lai respondeu friamente: “Por ordem do fiscal, preciso ir ao Jardim Ocidental da Rua Shantang procurar a cortesã Yin Qing, vinda de Jinling. Nesta diligência, talvez seja necessário o auxílio dos agentes locais. Agradeço desde já sua colaboração, Wu Liu.”

Wu Liu ficou atônito. O Jardim Ocidental era propriedade da família Xu, senhores da Rua Shantang! Invadir o jardim da família Xu era como tocar nas partes íntimas de Lin Tai Lai! No entanto, não ousou recusar, limitando-se a seguir Lin Tai Lai, aguardando uma oportunidade.

Assim, os transeuntes e comerciantes viram, surpresos, o grupo de forasteiros e alguns agentes locais unirem forças e seguirem juntos. Eles dobraram numa rua lateral a partir do início da Rua Shangtang, rumo ao oeste, onde ficavam os dois jardins da família Xu: o Oriental e o Ocidental.

Primeiro passaram pelo portão do Jardim Oriental, que, na posteridade, seria o famoso Jardim Liuyuan, um dos dois jardins 5A de Suzhou. O Professor Lin sentiu vontade de visitar a versão ming do jardim, mas a missão não permitia. Seguiram até o portão do Jardim Ocidental, que, ao contrário do Oriental, era menos refinado. Lin Tai Lai, parado diante do portão, comentou de forma estranha: “Esse nome tem um certo ar estrangeiro.”

Ninguém entendeu; séculos depois, o jardim se tornou um templo chamado Templo Xiyuan. Zhang Dalang bateu à porta, e logo um criado atendeu.

“Agentes do governo! Chamem o responsável!” ordenou Zhang Dalang. O criado, um tanto atordoado — talvez nunca tivesse visto um agente gritar assim no portão da família Xu — hesitou. O Professor Lin, impaciente, desferiu um pontapé, lançando o criado longe, e entrou sem cerimônia.

Havia certamente guardas no jardim, mas o Professor Lin, mesmo sem recorrer a toda sua força, apenas usando soqueiras, deu conta deles facilmente. Só então pôde apreciar a paisagem do jardim, tão diferente das residências comuns. Logo na entrada corria um pequeno rio, sobre o qual uma ponte permitia o acesso ao interior. Do outro lado, uma floresta de bambus ocultava a visão, mas era possível distinguir, ao longe, o topo dos pavilhões.

Zhang Youyu, o velho senhor, aproveitou a confusão para entrar, admirando o jardim: “Realmente, a família Xu não poupa esforços.” Lin Tai Lai, intrigado, perguntou: “Ouvi dizer que seu irmão, o Senhor Lingxu, construiu um jardim chamado Qiu Zhi dentro do Portão Qi, com dezenas de mu, também famoso na cidade. Por que invejar o jardim alheio?”

“Não é a mesma coisa”, respondeu Zhang Youyu. “Hoje em dia, a maioria dos jardins, especialmente os maiores, privilegia o estilo natural e espaçoso. Só os jardins Oriental e Ocidental da família Xu são de um requinte extremo, beirando o extravagante.”

Lin Tai Lai logo entendeu: o estilo dominante dos jardins da dinastia Ming era a simplicidade — austeros, naturais, sem muito requinte. Os jardins minuciosamente trabalhados que conhecemos hoje são fruto de séculos de transformações, já com influência da dinastia Qing.

Wu Liu, sem palavras, pensava: Será que vocês não perceberam a situação? Vocês dois acabam de invadir à força o reduto da família Xu, senhores de Shantang, e ainda têm tempo para discutir arte de jardins?