Capítulo Cinquenta e Sete: Hábil com as Palavras e com os Punhos

No dia seguinte, Lin Tailai partiu de volta para Suzhou, mas os dez ou mais ajudantes enviados pelo Departamento de Revisão de Livros permaneceram em Xushu Guan, continuando a vigiar o local.

Antes de partir, Lin Tailai foi novamente ao gabinete alfandegário para visitar Wang Zhidou, o cobrador de impostos de Xushu Guan.

Lin Tailai perguntou: “Com o grande evento literário prestes a acontecer em Suzhou, senhor Wang, não irá participar?”

Wang Zhidou, que não fora convidado, resmungou friamente: “Tenho o dever de guardar o posto, não me atrevo a ausentar-me. Não sou como esses ociosos ricos e estudantes boêmios.”

Lin Tailai então seguiu o fio da conversa: “De fato, senhor Wang! Os costumes por aqui estão realmente depravados!

Uma simples reunião literária já causa grande alvoroço, com gente até de Nanjing vindo em bando.

Eu, como homem de princípios, quis dar um basta a esse mau costume e barrar essa horda de forasteiros de Nanjing, mas, por um descuido, deixei escapar alguns.”

Wang Zhidou: “...”

Havia tanto a ser criticado que nem sabia por onde começar. Será que ele, Wang Zhidou, era cego e surdo?

Sozinho, enfrentou os dois primeiros nomes das Doze Belas de Nanjing; não seria o próprio professor Lin o maior de todos esses boêmios?

Agora, Wang Zhidou finalmente entendia o significado da frase dita por Lin: “Não costumo precisar de muita gente para resolver as coisas”.

Talento literário à parte, ele era também um verdadeiro matador do mundo acadêmico!

Lin Tailai continuou: “Embora, senhor Wang, homem de espírito elevado, não se misture com a plebe, creio que é importante que também faça seu nome brilhar em Suzhou, para que todos respeitem sua autoridade!”

Wang Zhidou balançou a cabeça: “Como simples cobrador de impostos de Xushu Guan, não posso criar confusão em Suzhou... Existe mesmo um modo?”

Lin Tailai bateu no peito, confiante: “Basta o senhor me passar uma credencial oficial e enviar uma carta ao gabinete distrital de Wu, requisitando minha presença! Sou secretário daquele gabinete e, com a credencial do posto alfandegário, tudo se resolve! Garanto que seu nome será celebrado em Suzhou!”

A credencial era o documento oficial que permitia aos funcionários agir legalmente, cada tarefa com sua autorização carimbada.

Como Wang Zhidou era um funcionário diretamente nomeado pelo governo central, não estava subordinado às autoridades locais, e nada do que ocorresse ali o afetaria.

Após ponderar um momento, cedeu à tentação de tornar-se famoso em Suzhou e concordou, afinal, para ele, quanto mais movimento, melhor.

Assim, passou a Lin Tailai a credencial e enviou a carta à delegacia do condado de Wu, requisitando oficialmente seus serviços.

De posse desses documentos, Lin Tailai embarcou em Xushu Guan e navegou por trinta li até chegar, à tarde, ao bairro de Shangtang, fora do Portão Chang.

Na rua Shangtang, no Departamento de Revisão de Livros, o diretor Xu Yuanjing acabara de se despedir de alguns convidados e, ainda no salão principal, suspirava com ar aborrecido.

De repente, um criado veio anunciar: “O professor Lin retornou, está aguardando no pátio!”

Ao ouvir, Xu Yuanjing bateu na mesa e ordenou: “Tragam-no... quero dizer, convidem-no para entrar!”

Lin Tailai entrou com passos largos e decididos, cumprimentou com um gesto casual e sentou-se.

Logo, perguntou surpreso: “O que houve com seu rosto, diretor? Por que está com esse hematoma?

Será que alguém ousou agredi-lo? Quem teria tal ousadia? Nem eu levantei a mão contra você!

Diga-me quem foi, talvez eu possa tomar as dores por você!”

Xu Yuanjing, enfurecido, respondeu: “Foi Zhang Youyu! Faça-me o favor de ir dar o troco!”

Lin Tailai fez-se de desentendido: “Zhang Youyu, embora excêntrico, não chegaria a tanto, não?”

O diretor, indignado, retrucou: “Pedi para você expulsá-lo, não para fazer outras coisas! Como ele não ousou enfrentá-lo, descontou em mim! Chega de enrolar, vá lá e retribua por mim!”

Lin Tailai balançou a cabeça: “Deixe para lá. Depois de já ter tirado tudo dele, ainda ir bater, seria pura perversidade, coisa de gente como Ximen Qing.”

O diretor riu com sarcasmo: “O que foi? Está sem coragem?”

Lin Tailai argumentou: “Não é isso, apenas prezo a justiça. Na vida, sempre evito enfrentar velhos, doentes, mulheres e crianças. Não se pode agredi-los, por princípio!”

“Velhos, doentes, mulheres e crianças... E as mulheres? Você realmente evita?” O diretor, cada vez mais irritado, exclamou: “Sabe que toda a classe literária de Suzhou está te xingando?”

Lin Tailai respondeu, indiferente: “Como se nunca me tivessem xingado antes! Mas, esquecendo-se de todo o bem que fiz, mostram-se mesmo ingratos!”

Por um momento, Xu Yuanjing achou que estava ouvindo coisas.

Lin Tailai, batendo na mesa, exclamou: “Se não fosse por mim defendendo Xushu Guan, quantas belezas de Nanjing teriam entrado em Suzhou?

Ao menos doze! E fora as doze, quantas mais aspirantes à fama?

Agora, só três das doze conseguiram entrar, e as duas mais fortes, eu mesmo as barrara e devolvera a Nanjing!

Com tais feitos, o que recebo ao voltar? Só críticas! É como diz o velho ditado: quem mais faz, mais erra; quem nada faz, nada erra!”

Embora o diretor fosse hábil nas palavras, dessa vez não conseguia superar Lin Tailai.

Saber lutar e argumentar, era quase injusto!

Lin Tailai levantou-se e, enquanto se dirigia à porta, disse: “Só vim avisar: voltei a Suzhou para tratar das três que escaparam das doze beldades.

Mas, já que todos acham que não sirvo para nada, vou embora. Deixo este cargo de professor visitante, adeus!”

O diretor saltou de imediato, chamando: “Professor Lin, espere!”

Lin Tailai virou-se, frio: “Quero, no tempo de queimar um incenso, todos os dados dessas três que escaparam!

Quero que saibam, essas beldades que ousaram entrar em Suzhou sem minha avaliação, o que é literatura!”

Para Lin Tailai, não era grande coisa: apenas três cortesãs famosas iam se apresentar em Suzhou.

Mas o fato de terem conseguido entrar sem serem barradas afetava diretamente sua reputação perante a elite.

Ao sair do Departamento de Revisão, Lin Tailai foi até a rua Nanhao, à casa de chá onde o “Estrategista” Gao Changjiang narrava histórias.

Sem salário durante o período de experiência e com pouco serviço no clube, Gao Changjiang ainda exercia o ofício de contador de histórias.

Assim que entrou, viu Gao Changjiang no palco, empolgado, contando ao público:

“Foi num abrir e fechar de olhos! Após derrotar Ma Xianglan, a primeira das Doze Belas de Nanjing, o professor Lin foi desafiar Zhao Caiji, a segunda mais famosa, cuja graça superava a primeira!

Diz um poema: 'Chicote de ouro em batalhas de milhares, vela de prata ilumina belezas singelas!' O feito do professor Lin enalteceu todos os homens de Suzhou!”

Alguém na plateia contestou: “Na verdade, ele só tirou as mulheres de Wang Zhideng e Zhang Youyu! Isso é briga interna de Suzhou, não é motivo de orgulho!”

A casa de chá explodiu em risos e o ambiente ficou leve.

Lin Tailai: “...”

Por algum motivo, veio-lhe à mente a expressão “trair para ganhar mérito”!

Avançou até o palco e gritou com Gao Changjiang: “Mandei que promovesse bons valores, divulgasse poesia e literatura; como ousa desobedecer?”

Gao Changjiang apressou-se a explicar: “Professor, nestes dias não divulgou nenhuma nova obra, não há literatura para transmitir!”

Enquanto trocavam essas palavras, três quartos dos clientes já haviam saído da casa de chá.

O dono, atrás do balcão, parecia querer morrer.

O irmão mais velho da família Zhang, Zhang Wen, conversava à porta com o dono: “Eu já dizia, o negócio da casa de chá não vai bem.”

O dono, irritado, respondeu: “Se quiserem alugar o espaço para seu clube, aceito!”

Zhang Wen, surpreso, retrucou: “Aqui é Nanhao, perto do Portão Xu e do Hotel de Gusu! Um ponto de ouro, e você quer transferir?”

O dono queria dizer que, mesmo o melhor dos pontos, se Lin Tailai frequentasse sempre, acabaria em ruínas!

Então, o segundo irmão, Zhang Wu, bateu no balcão e ordenou: “Esvaziem o salão! A filial da nossa Sociedade Anle vai se reunir aqui, estranhos devem sair!”

Os poucos clientes restantes também se apressaram a sair.

Só uma mesa num canto hesitava; o ancião ali sentado, de olhar severo, reclamou para Gao Changjiang: “Tão interessante a história, por que interromper?”

Gao Changjiang lembrou que esse ancião, de aspecto imponente, vinha ouvindo suas histórias nos últimos dias e generosamente recompensara com moedas de prata; era um ótimo cliente.

Aproximou-se, explicando com cortesia: “Senhor, além de contador de histórias, sou também estrategista do nosso grupo. Agora temos uma reunião e preciso participar.”

O ancião balançou a cabeça: “Você narra muito bem, talvez nunca enriqueça, mas viverá em paz. Por que se envolver com sociedades? É caminho sem volta!”

Gao Changjiang forçou um sorriso, sem ousar responder, pois o professor estava ali por perto.

O ancião olhou então para Lin Tailai e perguntou novamente a Gao Changjiang: “Este é aquele de suas histórias, o tal Punho de Ferro e Chicote de Ouro, capaz de enfrentar dezenas sozinho, sete vezes por noite, o maior encrenqueiro de Suzhou, professor Lin?”

Gao Changjiang mudou de expressão, apressando-se a corrigir: “O maior valente! O maior valente!”