Capítulo Quarenta e Cinco: Lágrimas nas Sombras da Era

Na verdade, o contador de histórias queria muito perguntar se havia ou não salário durante o período de experiência, mas ao ver o soco-inglês sendo manuseado nas mãos do Professor Lin, achou melhor não mencionar o assunto.

Já era quase o entardecer quando Zhang Wen, que fora à sede principal para relatar os acontecimentos e trazer as últimas instruções do líder da casa, voltou apressado de volta da Vila Hengtang.

Ao entrar na casa de chá e observar o movimento, Zhang Wen olhou com desdém para o gerente junto à porta e comentou: “Se eu fosse abrir um negócio, nunca seria uma casa de chá! Veja, já é hora do fim do expediente e ainda assim só tem meia dúzia de pessoas aqui!”

O gerente da casa de chá, já sem esperanças, respondeu desanimado: “Talvez em poucos dias fechemos as portas de vez.”

Afinal, há pouco o Professor Lin voltara a sugerir uma parceria para transformar o local em um centro literário dedicado à poesia e à cultura. O modelo seria simples: o lado da casa de chá entraria com dinheiro, esforço e espaço, e o Professor Lin ficaria responsável pelo conteúdo principal...

O gerente, já vivido, jamais imaginara encontrar um grupo tão refinado entre os fora-da-lei.

Se realmente quisessem parceria, não poderiam ir ao interior, raptar moças, treiná-las por uns dias e depois trazê-las para cantar e dançar?

Zhang Wen caminhou até o lado de Lin, pronto para relatar as ordens, mas logo percebeu que, à esquerda do chefe, sentava-se um novato de cerca de trinta anos, alguém completamente desconhecido — motivo suficiente para ficar atento!

Pelo costume, quando todos se sentavam, o primeiro lugar à esquerda do chefe cabia sempre a ele, Zhang Wen!

Por isso, perguntou antes de tudo: “Quem é este? Questões internas da nossa casa talvez não sejam apropriadas para ouvidos de fora.”

Lin Tai Lai respondeu casualmente: “Este é Gao Changjiang, contador de histórias por profissão, e domina cálculos até mil sem dificuldade.

Ele, admirando meu talento literário, quis juntar-se voluntariamente à nossa sociedade, já revelou de onde vem, esposa e filhos, tudo de livre vontade.

Portanto, é dos nossos. Pode falar sem receios!”

Zhang Wen, sem querer se alongar quanto ao novato, iniciou o relato:

“O líder Lu ordenou que, devido à idade e ao cansaço, deseja confiar a você, chefe, tanto o cargo quanto todo o território dos Treze Distritos!”

Ao ouvirem, os quatro guerreiros ficaram eufóricos e gritaram em uníssono: “Parabéns, chefe!”

Se o chefe assumisse o posto máximo, todos eles, veteranos de batalhas e dificuldades, não seriam promovidos também?

Mas Lin, sem hesitar, bateu na mesa e exclamou: “Silêncio! Eu, Lin Tai Lai, baseio-me na lealdade e na justiça, e sempre apoiarei o líder Lu, jamais cometendo traição para ser alvo do escárnio de todos!”

O recém-chegado Gao Changjiang ainda não se acostumara ao estilo do professor, surpreendendo-se internamente.

Afinal, tratava-se apenas da liderança de um grupo rural de oitava categoria, mas na boca de Lin, era assunto de traição e honra universal.

Personagens assim, em romances, são os típicos heróis que, antes da décima capítulo, já se rebelam. Nas crônicas de Sui e Tang, seria ao menos um dos dezoito reis rebeldes ou dos sessenta e quatro senhores da fumaça.

“E você, o que acha que devo fazer?” Depois de seu discurso sobre lealdade, Lin voltou-se de repente para Gao Changjiang.

Gao Changjiang compreendia bem: a pergunta, embora parecesse casual, era um teste à inteligência do novato, exigindo resposta cuidadosa.

Ele já intuía o motivo da recusa de Lin ao cargo de líder; bastava lembrar o apelido de “Pequeno Fengxian”. Lin queria alguém acima para servir de escudo, mesmo que apenas nominalmente — uma camada protetora útil.

Se surgisse necessidade de sacrificar alguém para manter o equilíbrio, o “irmão mais velho” seria o escolhido; que morresse por todos.

Para sobreviver nesse meio, era preciso ter tal consciência.

Esse Pequeno Fengxian era ainda mais implacável que o próprio Lü Fengxian: este, embora matasse o pai adotivo, ao menos assumia a culpa...

Após breve reflexão, Gao Changjiang respondeu: “Não convém recusar totalmente a boa vontade do líder Lu. Talvez aceitar o posto de vice-líder, governando discretamente um dos distritos, obedecendo às ordens, mas não ao título.”

Os demais servos logo apoiaram: “Se o chefe não quiser ser líder, seja vice-líder! Se a sede não aceitar, vamos todos lá protestar!”

Lin ficou em silêncio, ponderando: Vice-líder Lin? Assim como Chefe Lin, não traz bons presságios...

“Vamos, está na hora de beber!” O professor olhou para o céu já escuro, as luzes noturnas acesas, hora da vida boêmia, e liderou a saída.

Apesar dos trezentos taéis obtidos com muito esforço estarem destinados a subornar examinadores do condado e da província, Lin sabia que aquele era o momento ideal para conquistar de vez a lealdade de seus homens; aquele jantar era indispensável.

Na manhã seguinte, ainda de ressaca, o professor, exalando álcool e perfume, levantou-se de trás das cortinas de seda.

Levando consigo uma placa velha e danificada, dirigiu-se novamente à delegacia do condado de Wu.

Gao Changjiang, recém-integrado, suspirava em silêncio: o chefe só testara sua opinião sobre o cargo, não mencionando nada sobre a ida à delegacia.

Isso indicava que ele ainda não confiava plenamente; para conquistar estabilidade no grupo, o caminho seria longo.

Espera — por que queria ele, de fato, se firmar na sociedade? Não era sua intenção, inicialmente, apenas enrolar por alguns dias e fugir quando o chefe baixasse a guarda?

Será que, passando dos trinta, também cultivava uma alma rebelde, atraído pela personalidade singular do chefe?

De volta à cidade, Lin dirigiu-se à delegacia de Wu, onde “até o caminho falava por si”.

Dizia o poeta:

Viajante ao ver o professor, desce a carga e alisa a barba.
Jovens o avistam, tiram o chapéu, hesitam em silêncio.
Os oficiais esquecem os afazeres, os funcionários largam os livros.
Ao regressar, todos se indignam, mas ninguém ousa culpar o chefe.

O pátio leste da delegacia estava estranhamente silencioso; nem mesmo o vice-prefeito estava na sala de audiências, apenas o secretário Zhang, sentado no escritório dos cereais.

Exalando álcool e perfume, Lin entrou no escritório com a placa velha e, fingindo surpresa, perguntou:

“Onde estão todos hoje? Nem o vice-prefeito está no salão?”

Zhang, cerrando os dentes, respondeu: “Graças a você, até o vice-prefeito alegou doença. E agora, como se sente?”

No setor financeiro da delegacia, todos que podiam se esconder, o faziam — exceto o superior imediato de Lin, que não tinha escapatória.

Não era covardia, mas característica comum dos burocratas: seguir sempre o procedimento padrão, minimizando riscos.

Diante de situações sem precedentes ou bizarras, preferem recuar e observar antes de decidir.

Ao ouvir a pergunta de Zhang, Lin assumiu um ar sombrio e disse em tom baixo:

“Meu sentimento é que a morte se aproxima! A nós, andarilhos, só resta algum brilho em tempos conturbados; em épocas de paz, quanto mais famoso, pior o fim — veja o exemplo de Guo Jie no tempo de Han Wu.

Minha situação agora se aproxima do fim; a qualquer momento posso murchar nesta era próspera, tornando-me apenas uma lágrima esquecida na sombra dos tempos.”

Que conversa era aquela? Zhang ficou atônito: dizer que Lin estava sóbrio seria pouco — talvez excessivamente sóbrio!

Mas, se tão consciente, por que foi arranjar briga na delegacia de Changzhou?

Após lamentar o próprio destino, Lin continuou:

“Por isso, preciso ainda mais do título e da fama; só assim terei segurança. Pelo que vejo, se não for com sua ajuda, senhor Zhang, não terei futuro.

Diga logo: quanto custaria para garantir a aprovação nos exames do condado e da província? Caso contrário, será difícil resolver esta situação.”

Zhang então compreendeu: não era de se admirar que o líder Lu tivesse enviado recado na noite anterior, dizendo que não queria mais o cargo, preferindo entregá-lo a Lin.

Porque, de fato, Lu já não tinha controle sobre as ações imprevisíveis de Lin!

Agora, percebeu que talvez nem ele próprio conseguisse controlá-lo — teria subestimado Lin ou superestimado a si mesmo?

Pensando nisso, Zhang, de temperamento já difícil, não conteve a irritação e esbravejou:

“Faça como quiser! Ou quer assumir meu cargo? Aceita ou não?”

Lin, sem pensar, respondeu: “Aceito, sim!”

Zhang ficou sem palavras.

Se fosse vinte anos mais jovem, já teria resolvido à força, para mostrar a Lin o que é ferir com tinteiro e arrancar pincel voador!

Após se recompor, Zhang desistiu de resistir:

“Então diga você, o que fazer a seguir?”