Capítulo Quarenta e Seis: Um Olhar para o Vazio

O episódio do Professor Lin Punho de Ferro e Chicote Dourado enfrentando os oficiais do condado de Changzhou já se passara havia dois dias, e o tempo avançava para março, sem que o fervor diminuísse.

Neste mês de flores e clima ameno, era o melhor período para as damas da sociedade saírem em passeios primaveris, e a época dos grandes encontros de notáveis se aproximava.

O anúncio de que o antigo líder da cena literária, Wang Shizhen, faria uma visita à cidade de Suzhou apenas aumentou as expectativas dos eruditos locais para a temporada da primavera daquele ano.

No entanto, no primeiro dia de março, havia apenas um assunto que concentrava toda a atenção da cidade: o encontro e a negociação entre os dois grandes magistrados de Suzhou.

No meio da Ponte Yǐnmǎ, traçou-se uma linha branca bem visível, e os dois magistrados deveriam negociar de cada lado dessa linha.

Não era questão de capricho ou excesso de formalismo, mas sim uma necessidade. Os funcionários da dinastia Ming não gozavam da liberdade que muitos imaginam, especialmente os magistrados responsáveis por zelar pelo território.

Era estritamente proibido que um magistrado deixasse os limites de seu condado durante o mandato; caso o fizesse, seria imediatamente considerado negligente.

Contudo, sendo ambos magistrados de condados dentro de Suzhou, não podiam simplesmente conversar aos gritos separados por ruas ou rios, pois isso seria indigno de sua posição.

A melhor solução era escolher uma ponte na fronteira dos dois condados, onde pudessem se encontrar de perto para dialogar.

Para marcar a fronteira e evitar que, em momentos de acaloramento, ultrapassassem o limite sem querer, traçaram simbolicamente uma linha branca bem visível sobre a ponte.

Cada magistrado ficava de um lado da linha, e assim podiam dialogar frente a frente, de forma segura e cordial.

No entanto, como o espaço do arco da ponte era limitado, não podiam comparecer acompanhados de grandes comitivas como de costume.

Assim, cada magistrado levou apenas dois assistentes: um para segurar a tradicional sombrinha de seda azul, símbolo do poder paternal dos governantes, e outro para transmitir mensagens e realizar pequenas tarefas; os demais acompanhantes permaneceram aguardando ao pé da ponte.

Foi nesse contexto que o magistrado Feng Qu, do condado de Wu, e o magistrado Deng He, do condado de Changzhou, ambos autoridades paternas de Suzhou, se encontraram.

Muitos curiosos, animados com a confusão, também se aproximaram, mas não puderam chegar perto, limitando-se a observar de longe.

Embora não pudessem ouvir o diálogo, era possível perceber, pelos gestos enfáticos dos magistrados, que, assim que subiram à ponte, o debate foi inflamado.

O magistrado Feng de Wu começou: “Na inauguração da estátua em homenagem ao venerável Fan Wenzheng, seu nome figura antes do meu, que sou o magistrado de Wu!”

O magistrado Deng de Changzhou retrucou: “Você ainda teve a ousadia de escrever sozinho uma dedicatória na pedra! Com que moral vem agora me censurar?”

Feng respondeu: “O túmulo de Fan Wenzheng está no monte Tianping, em Wu. Não seria natural que eu, como magistrado local, fizesse a dedicatória?”

Deng rebateu: “Ora! Fan Wenzheng pertence a toda Suzhou, não apenas a Wu! Tenho tanto direito quanto você à dedicatória!”

Feng replicou: “Colocar seu nome antes do meu já foi por consideração ao fato de que você é meu veterano nas provas imperiais, e ainda assim você quer mais?”

Os assistentes dos dois lados, incomodados, tossiram para alertar os magistrados a não se desviarem do tema principal da reunião.

Como colegas de ofício na mesma cidade, Deng conhecia bem o temperamento de Feng e sabia que, quando não se tratava de interesses próprios, ele era um sujeito cordial.

Por isso, Deng tomou a dianteira e, com tom severo, acusou: “O escrivão responsável pelos registros de impostos do seu condado, Lin Tailai, feriu cinquenta oficiais do meu condado de Changzhou, e vocês não pretendem dar uma satisfação?”

O magistrado Feng de Wu parecia pouco interessado no caso, talvez considerando que uma briga entre um escrivão e oficiais não era tão relevante quanto a inscrição na estátua de Fan Wenzheng.

De qualquer modo, seu mandato estava para terminar, então limitou-se a bocejar e acenou com o queixo para o assistente que segurava a sombrinha.

O assistente de Wu então falou: “Os bandidos da família Xu, do seu condado de Changzhou, vieram a Wu e destruíram o salão de um grupo que colabora com a arrecadação de impostos; por que o senhor não nos deu satisfação primeiro?”

Deng resmungou: “Isso foi coisa da família Xu, por que o governo do condado deveria responder por isso?”

O assistente da sombrinha retrucou: “Da mesma forma, o que ocorreu em Changzhou não passou de uma briga entre um civil e cinquenta oficiais; por que o governo de Wu deveria ser responsabilizado?”

Deng ficou furioso. Achou um desrespeito sem tamanho que Feng permitisse que um simples assistente respondesse por ele, e ainda com tamanha eloquência!

O assistente de Changzhou, que segurava a sombrinha, aproximou-se tremendo e sussurrou para o magistrado Deng: “Senhor, aquele que está do outro lado falando é o próprio Punho de Ferro e Chicote Dourado!”

Deng levou um susto e olhou atentamente para o assistente de Wu com a sombrinha.

Viu que era um homem de rosto largo e olhos grandes; apesar da túnica folgada, via-se que tinha um corpo imponente, de ombros largos e músculos robustos.

Por causa do desnível da ponte, ele estava alguns degraus abaixo de Feng, parecendo menos alto do que realmente era.

Superado o choque, Deng apontou para Lin Tailai, que segurava a sombrinha, e questionou Feng: “Como ousa trazê-lo aqui? Está querendo me provocar?”

Feng retrucou surpreso: “Você mesmo sabe que ele é escrivão do governo, não há problema algum em ele segurar a sombrinha no trabalho.”

Deng ficou ainda mais intrigado e testou: “Esse tal de Lin, em plena luz do dia, bateu em cinquenta oficiais de Changzhou!

Saiu da rua principal do governo até a ponte Yǐnmǎ, cometendo inúmeros delitos!

Se você entregá-lo ao condado de Changzhou, esqueço todo o resto e posso até compensar de outra forma.”

Feng, porém, manteve-se firme: “Ele é livre para decidir; se quiser se entregar, não vou impedi-lo.”

Deng não conseguia entender: quanto suborno Feng teria recebido, ou teria perdido o juízo, para proteger e acobertar aquele brutamontes?

Se aquele sujeito tivesse tanto dinheiro, por que continuaria como capanga de associação?

Além disso, nunca ouvira dizer que Feng tivesse predileção por homens fortes; mesmo se gostasse de jovens, Lin não seria o tipo ideal.

Não encontrando resposta, Deng mudou de tática: “Feng Qu! Você também é um magistrado de respeito e deveria saber o que significa manter a dignidade do governo!

Somos ambos autoridades desta cidade, e preservar a honra do governo é nossa responsabilidade conjunta!

Embora o incidente tenha ocorrido em Changzhou, você não sente, como colega, sequer um pouco de empatia?”

Feng não soube como responder a tal apelo, mas o assistente que segurava a sombrinha azul interveio:

“Senhor Deng, está exagerando; foi apenas um civil que tentou fazer uma denúncia sem sucesso e acabou brigando com oficiais na rua, não dentro do governo!

É como aqueles oficiais enviados para escavar canais; se brigarem, o senhor consideraria uma mancha para o governo?”

“Impertinente!” Deng explodiu: “Quem é você para se meter? Acha que tem direito de tagarelar aqui?”

A autoridade do magistrado era sagrada; Lin não ousou responder diretamente e murmurou: “Também não gostaria de ficar só nas palavras.”

Mas Deng, de ouvido aguçado, escutou e bradou: “Ousaria me agredir?”

Postado atrás de seu magistrado e impossibilitado de se mover, Lin teve um lampejo de ousadia e respondeu: “Não posso! Não alcanço!”

Deng, com anos de experiência e tendo enfrentado todo tipo de rebelde, não se intimidou:

Avançou alguns passos em direção a Lin e disse, com um sorriso gelado: “Agora já pode alcançar. Se tem coragem, tente! Se não mandar você para o exílio a três mil li, não serei digno do meu cargo!”

Lin então apontou para o chão, exclamando: “Passou! Passou! O senhor cruzou a linha! Saindo do seu território sem autorização, será acusado de negligência pelo inspetor!”

Deng ficou sem palavras.

Maldito seja! Desgraçado! O sangue de Deng subiu-lhe à cabeça; vermelho de raiva, agarrou Lin e começou a bater nele.

A diferença de hierarquia era enorme; Lin, temendo represálias, só pôde se esquivar com a sombrinha sem revidar.

Naqueles tempos, até para brigar era preciso considerar o status: se um civil vencesse um oficial, talvez não fosse nada grave,

mas se agredisse um magistrado, seria crime grave. No entanto, se ambos fossem oficiais, a briga não seria tão séria, e até mesmo agredir um parente do imperador poderia ser relevado.

Por isso, para poder bater nos outros com mais facilidade, era preciso subir na hierarquia!

Lin conseguiu proteger o rosto, mas, segurando a sombrinha e em cima dos degraus, não conseguiu evitar alguns golpes no corpo, embora não sentisse muita dor.

Deng, por outro lado, sentiu a mão doer cada vez mais: Lin estava usando uma armadura sob a túnica!

Feng logo se interpôs, tentando apaziguar: “Deixe pra lá! O senhor é magnânimo!”

Os curiosos, que não tinham ouvido nada do diálogo, estavam entediados.

De repente, a cena ficou animada, e explodiram em aplausos: o magistrado estava batendo em público!

“Você ainda quer protegê-lo?” Deng, voltando atrás da linha branca, lançou um olhar furioso para Feng.

O assistente de Wu respondeu: “Mas o senhor também protege a família Xu!”

Deng não quis prolongar o assunto; afinal, mesmo que tivesse recebido favores da família Xu, e daí?

Mal terminou de pensar, ouviu o assistente do outro lado dizer: “Senhor Deng, o senhor não gostaria de ser visto como cúmplice do secretário Shen, certo?”

Quando o público já esperava por algo ainda mais emocionante, os dois lados repentinamente se separaram e voltaram cada um ao seu caminho, como se nada tivesse acontecido.

Lin, ainda segurando a sombrinha, preparava-se para acompanhar Feng de volta ao governo, quando alguém apareceu de repente e segurou seu braço.

Lin se irritou: quem ousava interromper a comitiva do magistrado?

Virando-se, percebeu que era Feng Shike, o Segundo Senhor Feng.

Não se sabia quando, mas Feng Shike havia conseguido um lugar de destaque entre os acompanhantes na base da ponte para assistir à cena.

Apesar de também se chamar Feng, esse era muito mais importante que o magistrado Feng; afinal, antes de se aposentar no ano anterior, já ostentava o título de oficial de quarta categoria!

“Um homem tão distinto quanto o senhor também aprecia esse tipo de espetáculo vulgar?” perguntou Lin, surpreso.

Feng Shike respondeu, de mau humor: “Assisti e não entendi nada! Venha comigo, explique o que houve!”

Ele realmente não compreendia por que o magistrado Feng defendia Lin com tanto afinco, nem o que Lin dissera para fazer Deng recuar de repente.

Lin ergueu a sombrinha azul e respondeu: “Estou apenas cumprindo meu dever.”

Feng Shike voltou-se para o magistrado Feng: “Peço a gentileza de designar outro assistente; preciso conversar com esse tal de Lin!”

Lin alertou: “Sou escrivão, não capanga.”