Capítulo Vinte e Seis: Podemos Conversar Civilizadamente?

— Senhor Feng Segundo... — disse Lin Tailai, suavizando discretamente a maneira como se dirigia a Feng Shike. Ao perceber que o outro não demonstrava incômodo, Lin Tailai prosseguiu: — Permita-me ser franco, a chance de ser escolhido entre os Novos Cinco é bastante difícil. Não é que o senhor não esteja à altura, mas os rivais são muitos e fortes.

Feng Shike respondeu com serenidade: — Vim a Suzhou apenas para visitar velhos amigos e participar das festividades literárias. Não me preocupo com fama vã.

O doutor Lin, ignorando as palavras de Feng Shike, continuou: — Em minha opinião, dois lugares entre os Novos Cinco já estão garantidos. Os demais competem pelos outros três, e há sete ou oito com grandes chances. Se o senhor Feng Segundo não tem interesse nisso, não há motivo para insistir.

— Na verdade, gostaria de saber como os estranhos veem os candidatos aos Novos Cinco — indagou Feng Shike, de repente animado.

O administrador do Gabinete do Livro, Xu Yuanjing, estava furioso por dentro. Será que esses dois nunca vão parar? Depois de tanto esforço para trazer Lin Tailai ao gabinete, para quê? Se fosse alguém comum, já teria sido contido à força, sem qualquer chance de conversar com nobres.

Mas o doutor Lin não era um homem comum, e o Gabinete preferia evitar violência direta, permitindo-lhe algum direito de fala.

Xu Yuanjing, finalmente incapaz de conter-se, bateu o copo de chá com força na mesa, interrompendo a conversa que se tornava cada vez mais agradável entre os dois.

Ainda assim, Xu Yuanjing não podia descarregar sua ira sobre Feng Shike; controlando a emoção, disse: — O senhor Feng é um hóspede ilustre, mas não poderia aguardar um momento? O Gabinete ainda tem contas a acertar com esse tal Lin.

Feng Shike não estava interessado em saber de que contas se tratava, mas agora se sentiu curioso: — O que ele fez para provocar tamanha mobilização?

Xu Yuanjing exclamou, indignado: — As quatro grandes flores de Suzhou, ele desafiou três delas em uma tarde!

Feng Shike olhou incrédulo para Lin Tailai: — Desafiou? Quer dizer que aproveitou sem pagar?

Lin Tailai permaneceu em silêncio, pensando se pagar com versos seria considerado aproveitamento.

Xu Yuanjing, por sua vez, estava ainda mais aflito: se se espalhasse que um brutamontes derrubou todos os guardas e aproveitou-se das belezas sem pagar, o prestígio das damas seria arruinado.

— Não diga essas coisas, senhor Feng! — apressou-se Xu Yuanjing. — Apenas este homem usou da força e agrediu os guardas das casas, sem motivo!

Feng Shike não podia acreditar; sabia que os guardas das casas das flores mais renomadas eram entre sete e doze homens robustos. Lin Tailai parecia forte, mas insinuar que ele sozinho derrotou três casas era absurdo.

Sentindo-se insultado em sua inteligência, Feng Shike disse, descontente: — Poderia falar com clareza, senhor Xu? Não me trate como uma criança ingênua!

Xu Yuanjing também perdeu a compostura. Embora Feng Shike fosse um hóspede ilustre, causar tumulto era demais, pois a família Xu também tinha seus nobres.

— Os assuntos do Gabinete não dizem respeito ao senhor Feng, nem precisamos lhe dar explicações — respondeu Xu Yuanjing, endurecendo.

Feng Shike, considerando-se um forasteiro, resolveu não discutir mais. O dragão do outro lado do rio deve ceder ao chefe local — e esse autocontrole ele tinha.

Foi então que Lin Tailai avançou um passo, aproximando-se da soleira, e vociferou contra Xu Yuanjing:

— Você, cabeça de tartaruga, acha que virou administrador e esqueceu suas origens, ousando tratar o senhor Feng Segundo com desrespeito? Não suporto ver isso! Como pode ousar fazer birra com ele? Aprenda a falar direito!

Xu Yuanjing ficou atônito, depois furioso. "Cabeça de tartaruga" era um insulto grosseiro, equivalente ao que se chamaria de "capacho" nos bairros boêmios. Xu Yuanjing se julgava alguém de posição, e jamais esperava ser insultado dessa forma! Apesar de não ser completamente errado, não se enfurecer seria negar sua masculinidade.

Xu Yuanjing, furioso, levantou o copo de chá e o atirou com força contra Lin Tailai, mas este desviou ágil. O copo quebrou nos degraus, ecoando alto. Como um sinal, uma dezena de guardas armados surgiram atrás do muro do pátio.

Lin Tailai estendeu as mãos com destreza; os irmãos Zhang subiram rápidos ao patamar e lhe entregaram duas chicotes de ferro. Então Lin Tailai saltou e, no pátio, enfrentou os guardas em combate.

Antes de vir, vestira várias camadas de couro sob as roupas, aumentando a resistência; um golpe ocasional não o afetava muito. Mas, ao contrário, um guarda atingido pela chicote ficava incapacitado, reduzindo rapidamente o número de adversários.

Após mais de trinta intercâmbios, Feng Shike observou os feridos espalhados pelo pátio e, depois, Lin Tailai, imponente como uma coluna, sem palavras.

Talvez, afinal, Xu Yuanjing não insultara sua inteligência antes? Este bravo Lin realmente tinha capacidade para desafiar três casas!

Afinal, era um escriba ou um lutador?

Lin Tailai subiu lentamente os degraus, apontando a chicote de ferro para Xu Yuanjing e bradou: — Pergunto mais uma vez: pode falar direito com o senhor Feng Segundo?

Maldição! Xu Yuanjing, em sua imaginação, já havia saltado para matar Lin Tailai.

Feng Shike apressou-se a levantar a mão: — Basta, basta! Escriba, deponha sua chicote!

O anfitrião, Xu Yuanjing, estava isolado e vulnerável, incapaz de falar.

Feng Shike então, substituindo-o, perguntou a Lin Tailai: — Por que motivo você atacou as três casas?

Lin Tailai soltou um resmungo, girando a chicote: — Apenas fui atraído pela fama, desejando debater poesia com as damas. Mas eles, como Xu Yuanjing, não sabem tratar bem os convidados! Como anfitriões, esqueceram o significado de hospitalidade. Não sabem falar direito! Fui obrigado a agir, punindo-os para que aprendessem uma lição!

— Debater poesia profundamente? — admirou-se Feng Shike.

Se antes suspeitava que Xu Yuanjing insultava sua inteligência, agora suspeitava que Lin Tailai fazia o mesmo.

Lin Tailai respondeu: — Se o senhor não acredita, deixei um poema em cada casa; pode perguntar!

Feng Shike indagou: — Que poemas? Recite-os.

O silencioso Xu Yuanjing gritou de repente: — Não recite!

O senhor Feng Segundo talvez viesse para tratar de grandes negócios; se antes pretendia pagar cem, ao ouvir aqueles poemas, poderia mudar para cinquenta.

— Mesmo que tenha deixado alguns versos tortos, deve ter usado um pseudônimo — resmungou Xu Yuanjing.

Feng Shike, obstinado, propôs: — Então, dou-lhe um tema agora; assim saberemos. — E dirigindo-se a Lin Tailai: — Use como tema seu episódio de atacar as três casas!

Doutor Lin pensou por um instante e recitou:

No salão das flores, as musas se exaltam,
Na primavera disputam a glória, tão voláteis.
Na vida, se há briga, deve-se brigar,
Um golpe purifica como água cristalina!

Feng Shike ficou surpreso, depois perguntou: — Esse "golpe" é mesmo apropriado?

Doutor Lin, inocente, respondeu: — O golpe na cabeça, a água purificadora, são expressões budistas autênticas, senhor Feng Segundo; onde pensou o senhor?

Feng Shike balançou a cabeça e suspirou: — Você me faz lembrar um velho amigo.

Agora era Lin Tailai quem estava curioso: — Quem seria?

Feng Shike respondeu: — Zhang Youyu, de Suzhou!

Lin Tailai ficou desconcertado.

Feng Shike acrescentou: — Vocês parecem igualmente extravagantes!

Lin Tailai apressou-se a gesticular: — Não se pode comparar! Não se pode! Quem sou eu para rivalizar com Zhang Youyu!

Aquele Zhang Youyu era considerado o maior excêntrico do final da dinastia Ming, representante dos literatos extravagantes, capaz de vestir-se de mulher e sair às ruas; o ponderado doutor Lin jamais ousaria competir.

Feng Shike então voltou-se para Xu Yuanjing: — Melhor resolver do que agravar inimizades. Já que estou aqui, serei mediador! As três damas das casas atacadas, eu assumo. Quando o Duque de Yanzhou chegar a Suzhou, garanto que elas servirão à sua corte! Assim compenso as perdas delas. Que achas?

Xu Yuanjing ponderou e assentiu: — Pode ser, aceito em nome delas!

Servir ao líder literário do país era uma oportunidade de valor e prestígio, e as damas certamente não recusariam.

Xu Yuanjing acrescentou: — Se nossas damas de Suzhou servirem ao nobre, não haverá mais mulheres vindas de Nanjing junto!

Não era por preconceito regional, mas era mesmo irritante. Entre os literatos mais prestigiados da cidade, Wang Zhizheng formava par com Ma Xianglan, de Qinhuai em Nanjing; Zhang Youyu, com Zhao Caiji, também de Qinhuai. Já não tinham tanto destaque, e agora surge Lin Tailai, que ataca três casas, escreve poemas depreciando as damas locais e favorece as de fora; isto é inadmissível!