Capítulo Quarenta: O Chefe Enlouqueceu!

O segundo filho da família Shen, afinal, era jovem. Embora fosse inteligente, carecia de experiência e maturidade; caso contrário, não teria cometido o absurdo de usar um nome falso para participar dos exames provinciais em Zhejiang. Ao ouvir a pergunta “por que bater em Ma, o administrador da propriedade?”, Shen Yongjia acenou afirmativamente com a cabeça, mas logo depois, balançou-a em negação.

No início, achava que compreendia perfeitamente a situação, mas, ao ser questionado de forma tão direta, percebeu que talvez não entendesse tanto assim. Sentindo-se envergonhado, bufou e respondeu com frieza: “Não tenho interesse em saber o motivo! Saia do caminho e não atrapalhe!”

Restou a Lin Tailai lançar um olhar ameaçador a Ma Yingming, o administrador da propriedade da instituição de caridade da família Shen, colocando lentamente o soco inglês nos dedos. Se o jovem Shen insistisse em se escudar atrás de sua posição e recusasse dialogar, então só restava continuar argumentando com Ma até que Shen se dispusesse a conversar.

Ma Yingming, que já apanhara três vezes só por sair de casa, estremeceu e, tomando a iniciativa, aconselhou em voz baixa: “Conhecer a si mesmo e ao inimigo é a chave para a vitória. Com a sabedoria do senhor, ainda não percebeu isso? Não custa ouvir o que esse tal de Lin tem a dizer.”

Lin Tailai suspirou, convencido de que, de fato, a verdade só se impunha onde os punhos alcançavam. Assim, tomou a palavra e, perguntando e respondendo a si mesmo, explicou: “Dias atrás, ao ter o primeiro contato com a instituição da família Shen, deparei-me com duas figuras: o administrador e o contador. Em uma instituição assim, ambos são cargos fundamentais, mas, no momento, nenhum deles pertence à família Shen. Isso me leva a concluir que a família conta com poucos membros aptos; por falta de gente adequada, foram obrigados a recorrer a pessoas de outros sobrenomes!”

Os irmãos Zhang, parados atrás com seus chicotes, sentiram que parte do mistério que os inquietava há dias começava a se esclarecer. Tinham visto apenas as brigas, sem perceber o raciocínio por trás delas.

Já Shen Yongjia, interiormente surpreso, se dava conta de que aquele chefe de quadrilha, de aparência violenta e reputação de briguento, era, afinal, capaz de pensar — e essa contradição o impressionou.

Lin Tailai não errava em sua análise. A instituição de caridade da família Shen era, como todas as da região, uma organização voltada ao bem-estar dos membros do próprio clã, não uma entidade filantrópica de amplo espectro — estas só existiriam como fachada para rebeliões. Em Suzhou, as demais entidades familiares seguiam o modelo fundado por Fan Zhongyan, verdadeiro arquétipo local, onde todos os altos cargos eram ocupados por membros do clã Fan — afinal, após dezesseis ou dezessete gerações, sempre havia gente suficiente.

A situação da família Shen, porém, era distinta: eram uma linhagem recente, com pouco mais de vinte anos de ascensão. Seu avô, inclusive, fora filho adotivo dos Xu e chegou a adotar o sobrenome deles. O próprio Shen Shixing, antes de se tornar laureado, chamava-se Xu Shixing — só ao conquistar o título máximo voltou ao sobrenome original. Atualmente, a família Shen se dividia em três ramos, mas apenas o de Shen Shixing tinha alguma expressão; os outros eram de origem modesta.

Lin Tailai concluiu: “Embora sua família tenha grande potencial, e o futuro lhes pertença — como dizem os sábios, a virtude de um nobre se estende por cinco gerações... não, por três gerações surge a nobreza! —, no presente, carecem de pessoal qualificado. Por isso, a instituição de caridade de vocês precisa contratar gente de fora; não seria adequado que um filho do primeiro-ministro acabasse como mero administrador, não é?”

Shen Yongjia até quis retrucar, perguntando o que tudo isso tinha a ver com as agressões, mas, mantendo o porte altivo, conteve-se.

Só lhe restou exibir sua célebre expressão impassível, encarando Lin Tailai com um olhar que poderia ser interpretado como arrogante e desprovido de emoção. Confiava que, diante de sua postura imponente, Lin Tailai acabaria por revelar tudo.

Lin Tailai então ergueu a mão, apontou para Ma Yingming e disse com franqueza: “Gente de fora é sempre de fora — posso bater neles à vontade! Não vai acontecer nada de grave, afinal, não são da família Shen! E veja, basta um pequeno incidente para chamar a atenção de alguém tão importante quanto você, senhor. Isso só prova que realmente vocês têm pouca gente — e, portanto, sei que posso ganhar a briga! Se posso vencer e não haverá grandes consequências, por que não bater neles?”

Ma, o administrador, ficou sem palavras. Gostaria de perguntar a alguma divindade que mérito teria acumulado em vidas passadas para merecer cruzar, em sua existência, com um adversário desses.

O rosto impassível do jovem Shen finalmente revelou sutis alterações: os olhos arregalados, o olhar mais intenso e detalhado. Afinal, o argumento do adversário era, por mais absurdo que parecesse, perfeitamente lógico — e ele não soube o que responder.

Só então os irmãos Zhang compreenderam: não era à toa que o chefe antes se mostrava tão cauteloso, mas, ao perceber que os representantes da família Shen não levavam seu sobrenome, ganhou coragem. Era isso que ele chamava de “usar a cabeça”: recuar quando preciso, avançar quando possível.

Lin Tailai, suspirando fundo, continuou: “O problema é que a nossa sociedade Anle conta com o apoio da delegacia local, então não adianta querer resolver a questão pela via oficial. A situação da instituição Shen, por isso, é delicada, mas há três caminhos possíveis: o primeiro é abrir uma filial em nome da família Shen, recrutando lutadores profissionais e fortalecendo sua defesa; o último, escrever para a capital, a três mil léguas daqui, pedindo que o próprio primeiro-ministro intervenha para resolver a suposta apropriação de impostos.”

Shen Yongjia comentou, instintivamente: “A primeira opção é muito vulgar, perde-se a dignidade; a última é demais, só daria munição aos adversários!”

De fato, era impensável expor publicamente uma manobra dessas, muito menos recorrer à influência do primeiro-ministro por algo tão trivial quanto uns lotes de imposto. Além disso, Shen Shixing nem estava em Suzhou; de Pequim, só poderia agir por carta, facilmente deixando rastros. A menos que enviasse um homem de confiança para assumir a administração local — o que, no contexto de equilíbrio de poderes e feroz oposição ao gabinete, era quase impossível.

Quem entende de política sabe que, desde Zhang Juzheng, não houve mais primeiros-ministros tão poderosos.

“Não faz mal, ainda há a opção intermediária!”, continuou Lin Tailai, “Se lhes faltam recursos, podem procurar uma família influente aliada para agir em seu nome — é o que se chama emprestar forças!”

Todos sabiam que, se havia uma família de peso e aliada dos Shen, era a família Xu de Tiger Hill, dona de dois jardins classificados como 5A, que há gerações enriquecia no comércio e, nas duas últimas, formara homens de destaque no serviço público.

Apesar disso, Shen Yongjia sentia-se relutante em recorrer aos Xu, pois seu avô fora agregado dessa família. Teria a família Shen, mesmo com um primeiro-ministro, que pedir ajuda aos Xu?

Lin Tailai, no entanto, soube consolar: “Pense por outro lado, senhor: ao pedir a intervenção dos Xu, estará dando ordens a eles!”

Dessa perspectiva, a ideia fez mais sentido, e Shen Yongjia assentiu. Se não houvesse alternativa, manipular os Xu não seria tão ruim.

Mas não, algo ainda parecia errado!

Percebendo isso, Shen Yongjia perdeu o controle da máscara impassível e, confuso, questionou: “Você não é um chefe da Anle? Por que está me dando conselhos?”

Lin Tailai abanou a manga e respondeu: “Um filho de primeiro-ministro como você jamais entenderia: quem vive nos bastidores, nem sempre faz o que quer. O que faço não é necessariamente o que desejo. Bato nos outros, mas não é porque quero. O mundo dos adultos é repleto de impotência. Lutar e apanhar serve apenas para garantir o sustento.”

Virou-se e partiu, deixando atrás de si apenas uma silhueta carregada de histórias.

No caminho de volta, os irmãos Zhang queriam perguntar: “Chefe, você enlouqueceu?” Não bastava apanhar da família Shen, ainda sugeria envolver a família Xu, muito mais poderosa? Como pretendia enfrentá-los, com seus lucros multiplicando por dez os da Anle?

Lin Tailai, porém, desdenhou: “A família Xu de Tiger Hill? Não me assusta. Se ousarem cruzar meu caminho, resolvo com um dedo só!”

A declaração era de um atrevimento desmedido, ignorando totalmente a influência dos Xu. Os irmãos, entre a dúvida e a inquietação, se perguntavam se o chefe enlouquecera de vez. Ou talvez fosse uma armadilha para trair a própria facção e obter vantagens?

Afinal, era chamado de Pequeno Lü Bu — e, se fosse mesmo Lü Bu reencarnado, não seria de se estranhar tal jogada.

De qualquer forma, algo grandioso estava para acontecer no submundo do oeste do condado, muito maior que o assassinato do mestre Wu Yikui. Os irmãos ficaram inquietos: deveriam reportar imediatamente ao quartel-general do vilarejo de Hengtang?