Capítulo Cento e Dezesseis: O Exame Distrital Insípido

Shen Yongjia mergulhou em profunda reflexão, ficando em silêncio por um bom tempo. De um lado estava a promessa feita pelo antigo líder Wang Shizhen, do outro, a proposta de Lin Tailai. Como deveria escolher?

Lin Tailai tomou um gole de chá, foi alimentado com frutas pela bela acompanhante e, ficando impaciente, perguntou novamente:

— Jovem mestre, está pensando em como responder ao antigo líder Wang? Ao mesmo tempo, está ponderando se pode aproveitar tanto a mim, Lin Tailai, quanto tirar algum benefício do velho Wang?

Shen Yongjia perguntou instintivamente:

— Como sabe disso?

Lin Tailai sorriu:

— Sempre que tiver essas dúvidas difíceis, pode me perguntar diretamente. Com certeza poderei esclarecer suas dúvidas, poupando-lhe o esforço de pensar sozinho.

A razão dizia a Shen, o segundo jovem mestre, para não mais ouvir as tentações unilaterais de Lin Tailai, mas ele permaneceu sentado, imóvel.

— O que quero dizer, primeiramente, é que o velho líder Wang só pode lhe oferecer um título honorífico, mas essa honra vazia é o que você, filho do primeiro-ministro, menos precisa! O que você realmente necessita agora é transformar o prestígio do gabinete do primeiro-ministro em algo concreto, e não em títulos vazios! Eu, sendo alguém da base, sem nada, é que cobiço essa honra; você não tem essa necessidade!

Shen, o segundo jovem mestre, ficou sem palavras.

Não esperava que Lin Tailai fosse tão cruel a ponto de até se depreciar.

— Em segundo lugar, enquanto seu pai for o primeiro-ministro, Wang Shizhen e Wang Xijue, essa velha dupla Wang, jamais confiarão plenamente em você. Ouvi dizer que o velho líder suspeita que você me instruiu a causar confusão no grande encontro literário, correto? Sobre isso, só posso dizer que, se ele suspeita que você fez isso, é melhor que tenha realmente feito! Falo tudo o que podia, jovem mestre, pense por si mesmo! Se ainda não souber o que escolher, nada mais tenho a dizer!

Após dizer isso, Lin Tailai levantou-se, levou a bela acompanhante para dentro e continuou a dormir.

Shen Yongjia chamou nas costas de Lin Tailai:

— Não pense que não percebo, você está usando a tática de atrair para depois soltar!

Homens de verdade nunca olham para trás; Lin Tailai, abraçando a bela, seguiu para dentro.

Shen Yongjia gritou novamente:

— Daqui em diante, continue a me chamar de Segundo Mestre, não mude para Jovem Mestre sem autorização!

Essa talvez fosse a última teimosia de um filho de primeiro-ministro.

Por vários dias seguidos, o círculo literário de Suzhou permaneceu calmo, o velho líder continuou se recuperando, e o professor Lin preparava-se para o exame do condado.

Era um tempo de paz e tranquilidade, sem incidentes.

Mas no oeste do condado, o mundo das artes marciais fervilhava: a Aliança dos Três Salões da vila de Mudu, aproveitando a reputação de ter repelido o professor Lin, continuava a promover a formação da Grande Aliança do Leste do Lago.

Diziam que algumas seitas já estavam inclinadas a aderir à grande aliança.

Porém, o professor Lin mantinha-se muito silencioso, sem qualquer retaliação, e ninguém sabia o que tramava.

Logicamente, enquanto o professor Lin pretendesse permanecer na cena das artes marciais, jamais deixaria escapar o controle estratégico da vila de Mudu.

Assim, em meio à aparente calmaria, o exame do condado começou.

Zhang Youyu conseguiu encontrar um velho estudioso de mais de cinquenta anos disposto a arriscar-se e garantir pelo professor Lin.

De qualquer forma, esse velho estudioso já passava dos cinquenta, sem preocupações quanto ao futuro.

No dia do exame, no início de abril, fora do local de provas no leste da cidade, uma multidão já se aglomerava desde a madrugada.

Em condados comuns, o exame era realizado na prefeitura, sem locais específicos para provas.

Mas os condados de Suzhou tinham muitos candidatos, e a cidade não carecia de recursos, por isso foi construído um local especial para exames, compartilhado pelos condados de Wuxian, Changzhou e pela prefeitura de Suzhou.

Claro que exames de nível inferior como o do condado não ofereciam cabines individuais como os exames provinciais ou imperiais.

No local, apenas montavam tendas para provas, com longas mesas e bancos alinhados, os candidatos sentados lado a lado respondendo às questões.

Ainda era madrugada, mas as luzes externas brilhavam intensamente.

Feng Shu levou seu filho Feng Menglong para o exame, mas o garoto tinha apenas doze anos, e Feng Shu não se sentia tranquilo em deixá-lo sozinho na sala.

Como não era permitido que familiares acompanhassem os candidatos dentro do local, Feng Shu repetia as instruções:

— Após receber seu número de assento na revista, entre rapidamente e encontre o lugar conforme o número. No exame, fale pouco e ande com cuidado.

De repente, alguém chamou por trás:

— Não é o doutor Feng Taiyi?

Feng Shu não se virou, mas reconheceu pela voz que era o professor Lin, apelidado de Punho de Ferro e Chicote de Ouro.

De fato, muitos médicos em Suzhou conheciam bem a voz de Lin.

Diziam que ele, sozinho, havia aumentado o lucro líquido do setor farmacêutico da cidade em dez por cento nos últimos dois meses.

Lin segurou a pequena cabeça de Feng Menglong e garantiu com firmeza:

— Doutor Feng, fique tranquilo! Dentro da sala, seu filho estará sob minha proteção!

Feng Shu não sabia se deveria se sentir aliviado ou preocupado, e apenas respondeu:

— São milhares de candidatos, professor Lin, não será fácil encontrar o pequeno cão. Além disso, ninguém pode se movimentar à vontade; como poderia cuidar dele?

Lin riu alto:

— Meu número é C-30, o do seu filho é C-29, estamos lado a lado!

Feng Shu ficou sem palavras.

O número ainda não havia sido entregue aos candidatos, e ele já sabia de tudo?

Nesse momento, começou a revista e a entrada dos candidatos.

A maioria carregava cestos com materiais de escrita e alimentos, mas papel era proibido.

Após a chamada e revista, entregavam os números de assento e folhas de prova, só então os candidatos podiam entrar.

Feng Menglong estava adiante na fila, recebeu o número C-29, e sentiu-se subitamente envolvido por uma sombra pesada.

— O que é isso? — perguntou um soldado da revista ao encontrar dois manoplas de ferro no cesto de Lin Tailai.

Lin respondeu seriamente:

— São instrumentos para corrigir a postura ao segurar o pincel, também podem servir de suporte para a caneta e peso para papel.

O soldado ficou sem palavras.

Se não fosse pela chamada de Lin Tailai na revista, eles teriam acreditado.

Como surgiu a alcunha “Punho de Ferro e Chicote de Ouro”?

Lin explicou:

— Não é arma de corte ou perfuração, não pode ser usado para trapacear, então por que não permitir? Se fosse tão duro assim, as pedras de tinta também são duras, e alguns trazem pedras!

O ponto principal era a segurança; com milhares de candidatos, se algum inimigo aparecesse dentro da sala, como se defender?

Um oficial ao lado acenou:

— Deixe passar!

Lin encontrou seu assento, C-30, e disse a Feng Menglong ao lado:

— O mais importante no exame é a atenção aos detalhes, não se descuide! Sugiro que, ao copiar os textos clássicos, você revise cuidadosamente cada folha antes de passar para a próxima, esperando que eu também tenha terminado a minha revisão.

Feng Menglong permaneceu em silêncio.

Lin tranquilizou:

— Fique calmo, não se preocupe. Se você não passar, prometo não contar ao seu pai que foi por se distrair com “O Pavilhão Dourado”.

Feng Menglong continuou sem palavras.

Antes mesmo do exame começar, já estava exausto, só queria que tudo acabasse logo para voltar para casa.

Comparando com os exames modernos, o exame do condado equivalia ao ingresso no ensino médio.

Portanto, não havia questões estranhas ou difíceis; as duas perguntas eram frases completas, sem cortes arbitrários.

O exame consistia principalmente em copiar textos clássicos e redigir dois ensaios.

A parte da redação Lin podia fazer sozinho, mas para a cópia dos textos, ele não tinha tempo para decorar os Quatro Livros, então precisava consultar discretamente a prova de Feng Menglong.

O exame transcorreu sem novidades, afinal era apenas um exame básico, sem grandes acontecimentos.

À tarde, Lin entregou a prova junto com Feng Menglong.

O examinador principal era o magistrado do condado, e as provas eram entregues diretamente a ele, diferente dos exames superiores.

Lin, ao colocar sua prova sobre a mesa do magistrado Feng, perguntou:

— Magistrado, não vai me submeter a uma entrevista?

Normalmente, magistrados aplicavam questões adicionais, especialmente antíteses e poemas, para testar talentos e escolher os aprovados na hora.

O magistrado Feng olhou para Lin Tailai e, com ar amigável, mandou-o sair:

— Vá embora!

Para Feng, aquele era seu último dever importante.

Depois do exame, seu mandato como magistrado de Wuxian terminaria, e não valia a pena ficar chateado.

Finalmente, poderia se livrar desse cargo infernal.

Após ser dispensado, Lin sentiu uma estranha inquietação.

E se o magistrado mudasse de ideia e o reprovasse?

Mas o magistrado podia simplesmente ir embora, e ele não poderia fazer nada.

Lin sentiu-se ansioso, um dos momentos mais tensos desde que veio para cá.

Embora o exame fosse aplicado a cada três anos, e houvesse outras oportunidades, já havia investido tanto este ano para ser reprovado seria uma grande perda.

Lin não queria esperar até os quarenta anos para se tornar um estudioso; temia não viver tanto tempo sem um cargo político.

A correção e divulgação do resultado foram rápidas, e em dois dias a lista dos aprovados foi publicada.

Mais de duzentos candidatos foram aprovados, um gesto de benevolência do magistrado Feng antes de partir.

Lin, destacado entre a multidão, encontrou seu nome facilmente na lista.

O nome Lin Tailai estava em primeiro lugar entre os aprovados do exame do condado, conhecido como “Anshou” — o primeiro na lista.

Por isso, Lin localizou seu nome sem esforço, numa olhada rápida.

Ele ficou boquiaberto: o que estava acontecendo?

Só queria passar despercebido entre muitos candidatos, e agora era o primeiro da lista?

Isso era profundamente injusto para os outros candidatos! Como poderia ele ser o Anshou? Havia algum erro?

Lin sentiu, instintivamente, que aquilo não era um presente do céu; deveria haver alguma conspiração.

Mas, por mais inteligente que fosse, não conseguia imaginar qual.

Embora o título de Anshou não tivesse significado prático, era, pelo menos, uma pequena honra.

A série adaptada do romance “Lutando na Nova Dinastia Ming”, intitulada “Sou Li You”, será lançada na próxima segunda-feira no Youku!

(Fim do capítulo)