Capítulo cento e vinte e seis: Eu não encostei um dedo nele!

Após despedir-se do seu "velho rival" Xing Tong, Wang Zhidu não pôde deixar de sentir apreensão por Lin Tailai.

O fato de Wang Shizhen vir pessoalmente no dia seguinte demonstrava que o antigo líder da aliança estava realmente determinado, a ponto de querer "liderar a expedição pessoalmente". Caso contrário, se Wang Shizhen quisesse dialogar, bastaria enviar uma carta, dada a sua posição como veterano aprovado nos exames imperiais do 26º ano de Jiajing, líder do mundo literário e vice-ministro do Ministério da Justiça em Nanquim.

Wang Zhidu não tinha certeza se conseguiria resistir caso Wang Shizhen viesse pressioná-lo pessoalmente. Além disso, ele previa que Lin Tailai apareceria nesses dias, e um encontro com o velho líder seria um problema ainda maior.

Na tarde do dia seguinte, o inspetor fiscal Wang recebeu o esperado cartão de visitas e ordenou que os guardas abrissem os portões da repartição para receber o convidado com as honras devidas. Em seguida, foi pessoalmente ao cais recepcionar Wang Shizhen. Independentemente do que pensasse internamente, a etiqueta exterior foi cumprida à risca. Xing Tong, inspetor do circuito de Jiangnan, que chegara mais cedo, também compareceu para acompanhar o encontro.

Devido à grande diferença de status e gerações, Wang Shizhen ocupou o assento de honra no salão, com seu segundo filho, Wang Shishi, de pé atrás dele, enquanto o inspetor fiscal e o inspetor Xing sentavam-se nas laterais.

Wang Zhidu perguntou, fingindo ignorância: "A que devo a honra da sua ilustre visita hoje, venerável mestre?"

Wang Shizhen respondeu com imponência: "Vim especialmente em nome do mundo literário!"

O prático e vigoroso Wang Zhidu detestava aquele tom de voz; era pura afetação. O último que falara consigo daquela maneira fora Lin Tailai. Contudo, após a encenação, Lin Tailai ainda oferecia algo de concreto — como polir seus manuscritos ou sugerir formas de obter mérito político —, por isso ele tolerava.

Assim, Wang Zhidu, irmão do ministro Wang, respondeu ao velho líder com um tom ambíguo: "Sou apenas um inspetor fiscal de hidrovias, que importância tenho eu para o mundo literário?"

O velho líder então abandonou a pose e revelou suas intenções: "Ouvi dizer que pretende usar Lin Tailai. Ele é o inimigo do mundo literário. Essa força maligna tem sabotado sucessivamente as conferências literárias, impedindo que ocorram normalmente. Recentemente, homens de bom senso uniram-se para cercar esse inimigo, e o vilão já se encontra acuado. No entanto, sua proteção tem impedido a erradicação completa do mal, fazendo com que o esforço seja em vão!"

Wang Zhidu não quis responder diretamente e limitou-se a dizer: "Lin Tailai é uma espada muito afiada."

Wang Shizhen retrucou de forma agressiva: "A espada da linhagem Wang de Taicang não é menos afiada!" Ele referia-se implicitamente ao grande secretário Wang Xijue, pois, como não pertenciam ao mesmo clã, ele usava a designação geográfica.

Nesse momento, um criado entrou e anunciou: "Lin Tailai pede para entrar!"

Wang Zhidu pensava em pedir que Lin esperasse em outro lugar para evitar o confronto, mas o velho líder antecipou-se: "Que venha! Eu justamente queria encontrá-lo!"

A declaração chocou a todos. O inspetor fiscal e o inspetor Xing olharam para o velho mestre, pensando se ele teria perdido o juízo. Lin Tailai era jovem e vigoroso; seria o corpo do velho mestre capaz de suportar um embate? Na primeira batalha, o velho líder fora forçado a aparecer, mas não houve confronto direto; na segunda, separados pela distância, o simples estresse já o fizera desmaiar. Além disso, qualquer pessoa sensata entenderia que não valia a pena para um homem de tamanha dignidade travar uma disputa pública com um jovem sem sequer o título de bacharel.

Embora ninguém ousasse aconselhá-lo, Wang Shishi inclinou-se e disse: "Pai, seja prudente!"

"Não importa!" Wang Shizhen impediu o filho de continuar e disse aos outros: "Peço que sejam testemunhas. Se Lin Tailai me faltar com o respeito, ele será punido por ofensa à autoridade!"

Todos ficaram em silêncio. O velho líder estava disposto a tudo, inclusive a usar meios políticos para resolver questões literárias. Ele não era apenas um líder literário, mas um vice-ministro da Justiça com um aliado influente no gabinete. Se Lin Tailai, em um ímpeto de juventude, ofendesse um alto oficial, poderia ser facilmente condenado.

Pouco depois, Lin Tailai foi conduzido ao salão e também se surpreendeu ao ver Wang Shizhen. Ele percebeu imediatamente: o velho líder pretendia cortar todos os seus "guarda-chuvas" protetores através da burocracia. Sem a proteção do poder, ele seria uma presa fácil.

Wang Shizhen não perdeu tempo e disse a Wang Zhidu: "Ouvi dizer que o mandato dos inspetores fiscais é curto. O senhor deixará o cargo no próximo ano, não é? Poderia levar algumas cartas minhas para a capital?"

Wang Zhidu hesitou e apontou para o inspetor Xing: "Não sei se estas cartas poderiam me garantir um cargo que supere a autoridade dele."

Xing Tong ficou estupefato. Ele não esperava ser usado como parâmetro. Wang Shizhen também ficou sem palavras, questionando-se se Wang Zhidu estaria mentalmente são. Xing Tong era um inspetor de alto prestígio, destinado a cargos superiores, enquanto Wang Zhidu não tinha tal trajetória.

O velho líder disse: "O senhor brinca! Quem poderia garantir tal coisa?"

Wang Zhidu apontou para Lin Tailai: "Quem disse que ninguém pode? O mestre Lin garante que meu poder superará o de Xing! Portanto, agradeço a boa vontade, mas prefiro que peça a outro para levar as cartas."

O choque tomou conta do recinto. Xing Tong olhou para Lin Tailai com olhos faiscantes. Wang Zhidu lançou um olhar de desculpas a Lin: ele não tinha outra forma de recusar o velho líder. A enorme pressão de Wang Xijue estava sendo contida, mas o restante dependia de Lin.

Wang Shizhen começou a rir, mas Lin Tailai percebeu a intenção assassina. O velho líder disse: "Você sabe quem é este homem? Não ouviu dizer que Lin Tailai é conhecido como o Lu Bu entre os homens e o Dilu entre os cavalos?"

"O que quer dizer com isso?" perguntou Wang Zhidu.

"Aqueles que serviram a Lin Tailai ou o utilizaram raramente tiveram bons fins. Seus superiores, seus aliados... todos tiveram destinos trágicos. Isso prova que ele é ingrato e indomável. Não sente, inspetor, o menor receio?"

Todos ficaram horrorizados com a crueldade das palavras. Mas o objetivo era claro: provocar Lin Tailai para que ele cometesse uma ofensa e fosse preso.

Sob o olhar de todos, Lin Tailai caminhou em direção ao assento principal. Wang Shishi tentou proteger o pai, mas foi repreendido. Wang Shizhen encarou Lin com firmeza. Se o sangue fosse necessário para preservar a hegemonia da escola arcaísta, que começasse por ele.

Wang Zhidu tentou intervir, mas foi afastado por Lin Tailai. Ao chegar a poucos centímetros do velho líder, Lin Tailai parou e, para surpresa de todos, começou a esfregar o rosto com expressão de dor: "Jamais imaginei que o senhor me visse assim! Sempre fui grato ao senhor, considerando-o como um pai espiritual."

O ambiente ficou confuso. Lin continuou: "Primeiro, porque, graças ao senhor, meus poemas ganharam fama. O senhor é o guia da minha jornada literária. Segundo, por ter me nomeado o terceiro maior inimigo da literatura, concedendo-me tamanha glória. Se não fosse pelo senhor, eu seria apenas um anônimo!"

Ele começou a recitar um poema sobre a impermanência e a altivez, deixando a todos boquiabertos.

"Cale-se!" Wang Shizhen levantou-se furioso. Ele não suportava aquela ironia.

Lin Tailai apontou para o velho líder e disse com um riso amargo: "Se sou um inimigo, fui criado pelas suas próprias mãos. O senhor tem estudado o Zen, deveria entender: eu sou apenas a manifestação do seu próprio demônio interior!"

Wang Shizhen, que estava prestes a atacar, travou. Ficou imóvel por um instante e, de repente, caiu para trás. Lin Tailai recuou, gritando: "Testemunhem! Eu não o toquei! Não tenho culpa de nada!"