E se for atuação?

Originalmente, o senhor Lin não tinha muito interesse em questões administrativas internas de prefeituras e condados, afinal, ele não era um funcionário público dessas instâncias locais.

No entanto, quando o magistrado assistente do condado de Changzhou mencionou que a prefeitura havia confiscado o poder de gestão dos Celebrais de Assistência Agrícola de todos os condados e proibido as subprefeituras de abrirem seus armazéns, isso atraiu imediatamente a atenção do senhor Lin.

O sistema dos Celebrais de Assistência Agrícola era aplicado principalmente na região de Jiangnan, visto que ali a produção de grãos era alta, fornecendo uma base sólida para a criação de tais armazéns.

A construção desses celeiros teve início durante o reinado do imperador Xuande e, ao longo de mais de cem anos, foi ora mantida, ora abandonada, sendo retomada com vigor após a pacificação dos piratas japoneses durante o reinado de Jiajing.

Como o próprio nome sugere, a principal função dos Celebrais de Assistência Agrícola era armazenar arroz, cujas fontes provinham de sobretaxas, doações persuasivas e empréstimos de grãos.

As finalidades desses armazéns dividiam-se essencialmente em três aspectos: o primeiro era estabilizar os preços dos grãos, vendendo-os a preços baixos no mercado quando o custo da comida estivesse elevado. Em princípio, em anos de grandes calamidades, todo o estoque deveria ser comercializado; em anos de calamidades moderadas, metade.

O segundo aspecto era a assistência social, subdividida em socorro direto e empréstimo. O socorro direto consistia no fornecimento gratuito de alimentos, sem necessidade de restituição, geralmente destinado a idosos desamparados e a famílias em extrema pobreza sem nenhuma saída. O empréstimo, por sua vez, oferecia grãos sem juros a famílias pobres, com a condição de serem devolvidos após a colheita de outono, visando principalmente auxiliar os camponeses comuns durante o período de escassez entre colheitas ou em pequenas catástrofes.

O terceiro aspecto era subsidiar despesas públicas, como obras de conservação de água, sendo este o ponto que mais interessava ao senhor Lin.

Além disso, o detalhe mais crucial era que os Celebrais de Assistência Agrícola ficavam inteiramente sob a alçada da administração local, sem necessidade de repasse à corte imperial, constituindo um verdadeiro "caixa dois" da região.

Quando o senhor Lin dissera anteriormente que "nossa prefeitura de Suzhou é muito rica", era a isso que ele se referia.

Diz-se que, no auge, o volume somado dos celeiros de todos os condados da prefeitura de Suzhou chegava a setecentas mil medidas de grãos.

Se não fosse em uma região como Jiangnan, onde a produção agrícola era abundante e havia excedentes consideráveis, outras localidades dificilmente conseguiriam sustentar um sistema como o dos celeiros agrícolas.

A obra de conservação de água que o senhor Lin tanto ambicionava dependia justamente de extrair alguns fundos financeiros do celeiro do condado após o término das lides agrícolas em outubro.

Afinal, o magistrado assistente encarregado dos grãos, o senhor Guo, era homem de sua confiança, o que tornava certas empreitadas muito mais fáceis.

Contudo, o senhor Lin ainda não havia revelado essa intenção a ninguém, e o magistrado Guo tampouco sabia das maquinações do senhor Lin com relação ao celeiro, razão pela qual não lhe ocorrera notificá-lo sobre a alteração nas regras de jurisdição do armazém.

Agora que a prefeitura havia usurpado o poder de comando sobre os celeiros de todos os condados, o senhor Lin sentiu instantaneamente que a dificuldade de seus planos havia dobrado!

Administrar fundos fiscais a nível de condado e a nível de prefeitura estariam porventura no mesmo patamar de dificuldade? Para não mencionar que ele não tinha aliados na sede da prefeitura.

Pensando nisso, Lin Tailai resmungou indignado: "Maldição! Agir dessa forma é um verdadeiro absurdo por parte da prefeitura! A administração do condado é o órgão de governo de base que está mais próximo do povo, sendo a que mais necessita de meios flexíveis como o Celebral de Assistência Agrícola para resolver problemas com rapidez! Em contrapartida, a centralização excessiva da prefeitura, que cria burocracias artificiais, só resultará em lentidão na governação, baixa eficiência, respostas tardias e na perda da devida utilidade dos celeiros!"

Ao ouvirem tais palavras, os presentes olharam para o senhor Lin com expressões de surpresa.

Não era por espanto de vê-lo criticar publicamente a prefeitura — afinal, a Grande Dinastia Ming era uma sociedade onde a liberdade de expressão era considerada politicamente correta, e figuras célebres proferirem críticas às autoridades não era nenhuma novidade.

Estavam apenas estupefatos com o fato de a prefeitura ter tomado o controle dos celeiros e Lin Tailai parecer mais furioso do que o próprio magistrado do condado.

Parecia bem aplicável aquele velho ditado: o imperador não se importa, mas os eunucos estão desesperados.

"Muito bem dito! Uma observação cirúrgica!" A única pessoa presente qualificada para aplaudir o senhor Lin era, naturalmente, o recém-empossado magistrado do condado de Changzhou, Yuan.

Fazendo sua primeira aparição pública no condado e desejando demonstrar benevolência para com o povo, o novo magistrado fora imediatamente travado pela prefeitura, guardando comprensível frustração no peito.

Dessa forma, as dúvidas dos demais foram esclarecidas, julgando eles que o senhor Lin criticava a prefeitura apenas para bajular deliberadamente o magistrado Yuan.

No entanto, restava um novo questionamento: tu és um cidadão pacífico do condado de Wu, qual o sentido de bajular o magistrado de Changzhou? Não estarias a rezar no templo errado?

A cerimônia de chegada do novo magistrado transcorreu sem maiores sobressaltos e, concluídos os ritos na Ponte Yinma, o magistrado Yuan preparava-se para retornar à sua liteira e partir.

Foi quando notou que, na parede de pedra junto à cabeceira da Ponte Yinma, além de alguns editais oficiais afixados, havia três poemas de métrica rigorosa gravados.

Isso despertou mais uma vez o interesse do magistrado Yuan, que afinal viria a tornar-se, quatro séculos mais tarde, um grande literato presente nos manuais escolares.

Aproximando-se para examinar com atenção, constatou tratar-se da série intitulada "Três Poemas de Melancolia aos Dezoito Anos".

"Deveras uma obra primorosa!" Exclamou o magistrado Yuan em tom laudatório, voltando-se em seguida para os lados para indagar: "De quem é a autoria?"

Ninguém abriu a boca, limitando-se todos a fitar unissonamente o senhor Lin.

Não restando outra alternativa senão dar um passo à frente, Lin Tailai respondeu: "Trata-se de uma modesta criação deste humilde servidor."

Como adepto da corrente do arcaísmo literário, a visão poética do magistrado Yuan rejeitava a imitação servil dos antigos, valorizando a libertação da natureza humana e a expressão de sentimentos genuínos, razão pela qual atribuía grande importância às histórias por trás dos poemas.

Por conseguinte, tornou a perguntar: "Em que circunstâncias foram compostos estes três poemas? Qual era o vosso estado de espírito à época? E por que motivo foram gravados aqui?"

Isso sim colocou o senhor Lin numa situação delicada, pois na altura pensara apenas que não devia limitar-se a versos leves, devendo publicar algo de maior peso e "profundidade", e por isso decidira expor aqueles três textos.

Nesse exato momento, um oficial de justiça particularmente corajoso irrompeu pelo local, prostrando-se diante do magistrado Yuan e bradando com indignação:

"Vossa Excelência não sabe, mas este Lin Tailai invadiu outrora o condado de Changzhou e agrediu de forma atroz os guardas da subprefeitura, ferindo mais de cinquenta pessoas ao todo!

Desde o tribunal do condado até a Ponte Yinma, espalhou pancadaria por todo o trajeto e, tomado por excesso de vaidade no momento de triunfo, acabou por gravar estes três poemas na cabeceira da ponte! Não ousamos pedir que Vossa Excelência faça justiça por nós, mas julgamos imperativo que tome conhecimento deste passado!"

Apontando para o subordinado, o magistrado Yuan sorriu para Zhang Fengyi, representante da gentry local, e comentou:

"Sempre ouvi dizer que os subordinados e secretários dos condados costumam ser astutos e subversivos, e hoje vejo que é bem verdade, chegando ao ponto de forjarem uma história tão burlesca."

Zhang Fengyi permaneceu em silêncio, sem coragem de expor as trapalhadas passadas de Lin Tailai.

O funcionário prostrado clamou com dor e revolta: "Este humilde servo fala em nome de todos os agredidos; se houver qualquer mentira, que seja atingido por raios dos céus! No dia dos acontecimentos, pelo menos vários milhares de habitantes de Suzhou testemunharam o sucedido, como poderia ser invenção?!"

O magistrado Yuan: "..."

Tal grau de selvageria parecia em nada diferir das províncias de fronteira.

Voltando-se novamente para o representante local Zhang Fengyi, o magistrado perguntou: "Quantas pessoas como Lin Tailai existem na cidade de Suzhou?"

Zhang Fengyi respondeu com indisfarçável resignação: "Há apenas um Lin Tailai em toda a cidade de Suzhou."

Aproveitando a ocasião, Lin Tailai justificou-se: "Naquele dia, este subscritor pretendia apenas dirigir-se ao condado de Changzhou para bater o tambor e reclamar justiça, mas foi obstaculizado indevidamente pelos guardas! Não me restando alternativa, tive de romper as convenções, libertar minha verdadeira natureza e expressar meus sentimentos genuínos."

O magistrado Yuan ficou completamente estupefacto. Os preceitos literários que tanto defendia, referentes à "expressão dos sentimentos verdadeiros", podiam acaso ser aplicados às artes marciais?

O que era aquilo? Alcançar a iluminação através da força física?

Recobrando os sentidos, Yuan Hongdao, profundamente intrigado, quis saber: "Quão grave foi a injustiça sofrida para chegar a tal ponto? Já foi reparada?"

O senhor Lin apressou-se a responder: "Agradeço a preocupação de Vossa Excelência, já foi resolvida há muito!"

Nesse instante, Li Jisuan, que havia aderido à Escola de Gongan e acompanhado a comitiva de posse, aproximou-se sorrateiramente do magistrado Yuan e interveio:

"Na verdade, o profundo significado destes três poemas não é algo que o próprio Lin Tailai possa explicitar abertamente. Há três meses, quando se realizou a assembleia literária da facção arcaísta, circulavam rumores de que tais versos funcionavam como sátira direcionada a Wang Yanzhou. Em especial o poema sobre 'as quinze州 de pó de ouro a sudeste', que o evidenciava de forma flagrante."

Yuan Hongdao sobressaltou-se com a revelação e disse a Lin Tailai: "Com apenas dezoito anos, ousar desafiar o mestre Yanzhou demonstra admirável coragem. Parece que o mestre Yanzhou foi magnânimo ao perdoar-te levianamente, de outro modo não estarias a postar-te aqui são e salvo!"

O magistrado só não compreendia por que razão os locais cobriam as bocas para abafar o riso, pois julgava que suas palavras faziam todo o sentido.

Em seguida, o magistrado ordenou a Lin Tailai: "Parece que comungas dos mesmos ideais literários; não te retires ainda, vamos beber juntos assim que terminarem as solenidades!"

Os literatos locais emudeceram colectivamente, em particular aqueles que ambicionavam destacar-se perante o magistrado, cujos interiores fervilhavam de pragas.

Nunca poderiam imaginar que a figura de maior destaque na cerimónia de boas-vindas viesse a ser um indivíduo oriundo do condado de Wu.

Roubar a cena cruzando as fronteiras do condado era algo que, por mais indigerível que fosse, teriam de engolir!

A posse de um magistrado envolvia ainda um conjunto fastidioso de formalidades rituais, tais como dar uma volta em redor da sede do condado para simbolizar a assunção da "soberania".

Tal ato fez o senhor Lin lembrar-se de um leão soberano a inspeccionar o seu território e a urcar nas imediações para demarcar os limites territoriais.

O resto consistia em rituais como queimar incenso no templo do Deus da Cidade e presidir à primeira sessão formal no tribunal.

O senhor Lin permaneceu no interior do tribunal de Changzhou, desfrutando placidamente dos olhares de inimizade que o cercavam.

Como reza o ditado? Simplesmente apreciava o facto de os outros o encararem com descontentamento, sem contudo poderem fazer absolutamente nada a respeito.

Os irmãos Zhang recordaram-no: "De manhã tínhamos combinado ir à residência da família Shen, mas acabámos retidos no condado de Changzhou. O segundo jovem mestre Shen ainda deve estar a aguardar, não conviria enviar alguém para avisá-lo?"

Dando uma palmada na própria testa, o senhor Lin sorriu irónico: "Com tanta agitação, quase me esquecia deste assunto!"

Voltando-se então para Zhang Wen, ordenou: "Vai a toda a pressa à mansão Shen e dize-lhe que hoje me encontro a confraternizar com o novo magistrado, para que não continue à minha espera."

Com o rosto crispado, Zhang Wen replicou: "Meu mestre, sabe bem qual é o feitio do segundo jovem mestre Shen? Dar este recado será tarefa espinhosa; mais valeria enviar um criado vulgar, pois se este perecer na mansão Shen, pelo menos não será grande perda!"

Lin Tailai sentenciou: "Mandei-te ir, logo irás! Enviar um simples criado pareceria desdém, ao passo que enviar o meu próprio braço esquerdo para apresentar desculpas demonstrará a devida solenidade!"

O tempo passou até que, já entrada a tarde, os rituais do primeiro dia de funções do novo magistrado ficaram concluídos em termos gerais.

Seguiu-se o banquete de boas-vindas, cujas mesas foram dispostas no salão principal do tribunal.

Semelhantes banquetes oficiais de cariz protocolar revelavam-se excessivamente rígidos e maçudos, resumindo-se essencialmente ao cumprimento de formalidades burocráticas.

Devido ao "favorecimento" prévio do magistrado Yuan, o convidado do condado de Wu conseguiu infiltrar-se no banquete, sendo colocado a partilhar a mesa com vários letrados da academia de Changzhou.

De qualquer forma, sendo todos eles acadêmicos bolsistas, sentarem-se juntos não constituía nenhuma irregularidade.

Ao notar que o marcante Lin Tailai se encontrava demasiado distante, dificultando a conversação, o magistrado Yuan instruiu o secretário Li, encarregado das receções: "Dizei a Lin Tailai que se aproxime e mude de lugar."

O secretário Li, contudo, ponderou: "Vossa Excelência talvez desconheça, mas na prefeitura, desde o governador até aos juízes assistentes, ninguém suporta Lin Tailai. Sendo a cidade de Suzhou sede conjunta da prefeitura e do condado, a subprefeitura de Changzhou encontra-se sob a alçada directa da administração superior. Se Vossa Excelência demonstrar publicamente afinidade por Lin Tailai, receio que isso suscite o desagrado da prefeitura e venha a prejudicar a vossa carreira."

O magistrado Yuan hesitou perante o argumento. Embora fosse um literato, exercia no momento as funções de autoridade máxima de um condado.

Enredado nas malhas inevitáveis da burocracia, e por muito que detestasse tais artimanhas políticas, as regras do jogo tinham de ser cumpridas.

Caso atraísse a inimizade da prefeitura, muitos assuntos futuros tornar-se-iam intratáveis.

Tendo obtido o seu grau de doutor apenas dois anos antes e dispondo de escassa experiência governativa, o magistrado viu-se momentaneamente incapaz de gerir uma teia de relações humanas tão complexa.

Por conseguinte, optou por ganhar tempo, respondendo às mutações com a imobilidade.

Em contrapartida, o próprio senhor Lin parecia perfeitamente indiferente à localização do seu assento; já acumulará protagonismo suficiente naquele dia, não fazendo diferença proferir mais algumas palavras.

Apenas se interrogava sobre a conveniência de compor ou não algum verso, visto que os banquetes de boas-vindas invariavelmente incluíam momentos de trocas poéticas.

Será que continuar a acaparar as atenções constituiria um exagero contraproducente?

Quando o banquete ia a meio, surgiu subitamente alguém à entrada do salão principal a rugir em altos berros: "Lin Tailai! Sai imediatamente!"

A assembleia banqueteira mergulhou instantaneamente num silêncio sepulcral, esvaecendo-se a maior parte dos murmúrios num relance.

Todos viraram a cabeça na direcção da porta para averiguar quem possuía tamanha audácia e petulância.

Para surpresa geral, viram o senhor Lin levantar-se do seu assento e exclamar atónito: "Segundo jovem mestre Shen, por que motivo viestes cá ter?"

Os comensais compreenderam de imediato: tratando-se do segundo jovem mestre Shen, possuía sem dúvida legitimidade para tal insolência!

A fama precede a pessoa: tal como só existia um Lin Tailai em toda a cidade de Suzhou, da mesma forma havia apenas um segundo jovem mestre Shen.

Apesar de Shen Yongjia, por variadas razões, aborrecer-se de frequentar atos públicos e preferir isolar-se a criar projectos no recato do lar, isso não significava que alguém ousasse menosprezar o seu nome.

Varrendo o recinto com o olhar, Shen Yongjia questionou por fim: "Ora bem! Um simples magistrado do condado tornar-se-ia porventura mais importante do que eu?"

Lin Tailai respondeu em tom claro e ressonante: "Este humilde servidor avalia as pessoas primeiramente pelo seu caráter e talento, jamais pela estirpe! Tal como estimo o segundo jovem mestre Shen, Vossa Excelência, o magistrado Yuan, é igualmente merecedor do meu respeito!"

Com um riso sarcástico, Shen Yongjia retorquiu: "Já que aqui nos encontramos, aproveitarei para beber uma taça de vinho oferecida pelo magistrado Yuan! Quero testemunhar de que maneira manifestas tal respeito!"

Dito isto, avançou com passo altivo e sentou-se à mesa reservada aos académicos, precisamente ao lado de Lin Tailai.

Meditando sobre o ocorrido, o magistrado Yuan concluiu que, se podiam dialogar rompendo tão abertamente com as convenções protocolares, a relação entre ambos devia ser extremamente próxima!

Por outras palavras, Lin Tailai mantinha laços estreitos com o herdeiro do Grande Secretário!

Se tivesse ordenado a Lin Tailai que se aproximasse minutos antes, encontrar-se-ia agora a desfrutar de igual proximidade com o filho do chefe do governo.

Contudo, a distância agora era intransponível e, ostentando o cargo de autoridade máxima do condado, jamais poderia aproximar-se por iniciativa própria, sob pena de ver a sua reputação manchada por submissão servil!

Refletindo nisto, o magistrado Yuan descarregou a sua fúria sobre o secretário Li, bradando: "Miserável, como ousaste tramar contra mim!"

Se não fosse pelas intrigas e calúnias proferidas momentos antes por aquele modesto e mesquinho burocrata, teria ele deixado escapar a oportunidade de aproximar Lin Tailai?

Aqueles secretários eram de uma falsidade atroz; bastava um momento de distração para cair nas suas armadilhas!

Prostrando-se estrepitosamente no chão, o secretário Li implorou com veemência: "Que Vossa Excelência examine os factos! Como ousaria este servo urdir tramas contra vós? Apenas vos disse tudo o que sabia, sem ocultar nada! Pelo contrário, aquele Lin Tailai articulou-se manifestamente com o segundo jovem mestre Shen para encenar esta comédia perante vós; rogo a Vossa Excelência que não se deixe enganar!"

O magistrado Yuan soltou uma lufada de desprezo: "Ainda que se trate de uma representação montada para mim, que mal há nisso? Se tiverdes competência para tanto, ide também convencer o segundo jovem mestre Shen a encenar convosco! A partir deste momento, estais dispensado de comparecer ao tribunal!"

Com a alma destroçada, o secretário Li compreendeu a implacabilidade daquele mundo burocrático onde um único passo em falso conduzia directamente ao abismo.