Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Uma Vida com Títulos e Honras (Parte Final)

Após deixar entrar o superintendente Xu, que não via há algum tempo, o distinto lorde Lin perguntou despreocupadamente:
— Por que o velho Xu veio de repente, sem enviar um bilhete de visita com antecedência? E se eu não estivesse na sede? Não teria feito o senhor dar viagem perdida?

Xu Yuanjing soltou um bufar frio. Há um mês e meio, o rapaz Lin ainda o chamava de "superintendente", mas hoje já o tratava diretamente por "velho Xu".
No entanto, como havia assuntos sérios a tratar hoje, o magnânimo superintendente decidiu deixar essas formalidades de lado por enquanto!
Então, começou a falar:
— O velho mestre Zhang Youyu passou as duas noites anteriores, anteontem e ontem, hospedado na casa de Li Pianpian, a quinta colocada na lista de cortesãs.

— Na idade dele, meio século de vida, o velho mestre ainda tem tanta disposição física! — disse o lorde Lin, admirado, antes de perguntar em seguida: — Mas o que isso tem a ver comigo?

O superintendente Xu respondeu com irritação:
— Ele se recusa a pagar! E ainda espalhou por aí que basta vir cobrar de você!

Lin Tailai ficou sem palavras e repetiu:
— O que isso tem a ver comigo?!

O superintendente Xu explicou:
— Ele disse que agora é seu aluno! Basta entregar a conta a você, como se fosse o presente de iniciação de mestre.

O distinto lorde Lin bateu na mesa e exclamou:
— Não diga asneiras! Quando foi que o tomei por mestre?

O superintendente Xu replicou:
— Até eu sei que vocês haviam combinado antes: assim que você passasse nos exames de *xiucai*, tomaria Zhang Youyu como seu professor de Clássicos!

Lin Tailai retrucou com raiva:
— O acordo era para o *xiucai* literário, ou no mínimo para o ano que vem, e eu nem tenho certeza se passarei!

— Um *xiucai* militar também é *xiucai*. De qualquer forma, o velho mestre Zhang Youyu já cumpriu a parte dele unilateralmente e reconheceu esta relação de mestre e aluno!

— Isso é falta de comiseração da sua parte! — Lin Tailai não pôde deixar de repreendê-lo, sem imaginar que um mero estudante militar pudesse lhe trazer tal dor de cabeça.

O superintendente Xu, já decidido a ir até o fim, esticou o pescoço e retrucou:
— Se todos fossem como vocês, mestre e aluno, que nunca pagam nada, este negócio não teria como continuar! É melhor me matar de uma vez!

Como diz o ditado, o valentão teme o audacioso, e o audacioso teme quem não tem nada a perder; o povo não teme a morte, então de que adianta ameaçá-lo com ela?
Lin Tailai encarou o superintendente Xu, momentaneamente sem argumentos.

Aproveitando a brecha, o superintendente Xu propôs:
— Na verdade, há uma solução, ouça-me. Você leva Li Pianpian para passar três dias no Templo Taohua — sem cobrar nada de você, é claro —, e então prepara um conjunto de pelo menos cinco poemas combinados. Eu arranjarei alguns letrados de segunda e terceira categorias para irem ao Templo Taohua disputar a atenção dela com você.

Lin Tailai: “...”

Quando ainda não era famoso, passava os dias ansiando por coisas gratuitas.
Agora que lhe arranjavam projetos gratuitos por iniciativa própria, por que achava aquilo tão sem graça?

O superintendente Xu tentou seduzi-lo:
— É uma situação em que todos saem ganhando, perfeita sob todos os aspectos. O que o faz hesitar?

Após recuperar o raciocínio, o distinto lorde Lin pensou consigo mesmo: o superintendente Xu realmente teve a coragem de tirar a quinta colocada das cortesãs para fazer autopromoção conjunta com ele?
Portanto, perguntou com grande expectativa:
— Posso trocar a Li Pianpian pela primeira colocada Bai?

O superintendente Xu respondeu sem hesitar:
— Não pode.

— Então não há o que negociar. Rua! — Lin Tailai ergueu a xícara de chá.

Antes de partir, o superintendente Xu disse:
— Pondere bem, lorde Lin, voltarei a visitá-lo em alguns dias! Caso contrário, terá de pagar a conta de Zhang Youyu! Nestas duas noites, ele bebeu apenas os vinhos mais refinados e comeu iguarias raras da terra e do mar!

Observando as costas de Xu Yuanjing partir, Lin Tailai suspirou mentalmente, compreendendo enfim por que as obras literárias descrevem com tanta euforia a aprovação de Fan Jin nos exames imperiais.
Ele mal havia passado no mais baixo dos graus militares e já se via envolvido em todo tipo de laços inexplicáveis.

Enquanto o distinto lorde Lin estava profundamente absorto em seus pensamentos, o protetor esquerdo Zhang Wen olhou na direção do portão principal e berrou:
— O estrategista Gao está de volta!

Viu-se Gao长江 (Gao Changjiang) entrar no salão com o rosto radiante, reportando imediatamente:
— Chefe! O velho patriarca mandou chamá-lo para jantar em casa! Há um casamento entre os parentes da família Lin, e ele quer que o senhor ocupe o lugar de honra à mesa!

De acordo com os costumes, em banquetes de casamento festivos como este, convida-se um *xiucai* para ocupar o lugar de honra na mesa principal a fim de dar prestígio aos anfitriões.
Embora o distinto lorde Lin não fosse um *xiucai* convencional, seus títulos de duplo primeiro colocado e estudante militar eram mais do que suficientes para retornar à aldeia com glória e sentar-se na mesa de honra.

Após receber as instruções paternas, o lorde Lin não podia desobedecer à ordem do pai; bastava cumpri-la.
Em seguida, ele bateu na mesa e exclamou:
— Gao Changjiang! Você ainda não percebeu que cometeu o crime de negligência funcional?

Apontando para a bola de papel no chão, continuou:
— Atualmente, o que circula lá fora são poemas fúteis que distorcem minha imagem, enquanto minhas poesias de energia positiva não foram divulgadas e espalhadas a tempo! Tudo porque o senhor abandonou o posto e deixou o Grande Fórum Cultural da Casa de Chá Wulong no momento crítico, o que levou à perda de controle do terreno ideológico da opinião pública!

O protetor esquerdo Zhang Dalang suspirou profundamente e disse:
— Ah, velho Gao, não há mal em querer puxar o saco do velho patriarca, mas você não podia negligenciar seu trabalho oficial. Se realmente não tem entusiasmo por isso, é melhor passar o cargo de estrategista para mim acumular.

Gao Changjiang apressou-se em protestar:
— Não! Peço que o chefe me dê outra oportunidade, e com certeza redimirei meu erro!

Lin Tailai bufou friamente:
— O estrago já está feito, como pretende redimir-se?

Gao Changjiang bateu no peito e garantiu:
— Peço ao chefe que componha alguns poemas sobre este exame militar! Eu os divulgarei por toda parte para suprimir aqueles versos que deturpam os fatos!

Lin Tailai pensou um pouco; como poeta, de fato devia escrever um poema para comemorar a ocasião, pois seria anormal não o fazer diante de um evento feliz.
Assim, entrou naturalmente no estado de inspiração poética e murmurou para si mesmo:
— Qual devo usar?
*“Com a espada Wu Gou na mão solitária, o ânimo excede a torre de cem andares. Quem escreverá a história nos dez mil anos, querendo títulos de nobreza a três mil léguas de distância...”*

Gao Changjiang perguntou cautelosamente:
— Este não seria um tom grandioso demais? Afinal, o senhor obteve apenas o grau de estudante militar, não o de primeiro colocado militar.

Lin Tailai mudou de ideia:
— Então vamos trocar por esta quadra, cujo título será *Reflexões Soltas sobre o Exame Militar*!
*“A decisão de servir no exército em regiões remotas é vã, o ressentimento melancólico do Sudeste enche as páginas. Uma flauta e uma espada resumem a vida inteira, carregando a fama de louco por quinze anos!”*

— Excelente! — exclamou Gao Changjiang. — *“A decisão de servir no exército em regiões remotas é vã”*, este verso se encaixa perfeitamente no exame militar! *“O ressentimento melancólico do Sudeste enche as páginas”*, este outro combina com a identidade do chefe como mestre da poesia, não poderia ser mais apropriado! *“Carregando a fama de louco por quinze anos”*, desde que o chefe começou a ter discernimento até agora, fazem mais ou menos quinze anos. Além disso, este verso combina perfeitamente com o temperamento do chefe; afinal, a loucura de Zhang e a de Lin já são razoavelmente conhecidas.

E perguntou em seguida:
— Só que a flauta e a espada mencionadas no poema não correspondem à situação do chefe, será que não deveríamos alterá-las?

Lin Tailai disse, impotente:
— Como mudar? Meu chicote e minha lança não são tão literários quanto uma flauta e uma espada, e a métrica também não bateria! Portanto, fique assim mesmo. A arte deve permitir alguma ficção parcial; basta que reflita com precisão a voz interior de mim, o autor.

Dito isso, Lin Tailai levantou-se e declarou:
— Vou retornar ao campo! A tarefa de divulgação fica sob sua responsabilidade! Quando eu voltar, se este poema não tiver se tornado popular, cobrarei satisfações de você!

Gao Changjiang jurou de pés juntos:
— Estou pronto para firmar um compromisso militar: garanto que, quando o chefe retornar à cidade, este poema estará na boca de todos!

Vendo ares de absoluta certeza em Gao Changjiang, o distinto lorde Lin não pôde deixar de desconfiar:
— Por que sinto que vou cair em uma cilada sua de novo?

Gao Changjiang respondeu com indignada amargura:
— Alguém como eu, dedicado de corpo e alma à associação, embora cometa falhas ocasionais, como poderia armar uma cilada para o chefe? Afinal, o chefe esteve ocupado com vários exames no último mês e não pôde se destacar na literatura. Por isso, este poema precisa fazer sucesso para perpetuar a fama literária do chefe! Além disso, o poema é realmente magnífico, tendo inclusive o potencial de se tornar a obra representativa do chefe!

Embora continuasse meio desconfiado, o lorde Lin já não tinha mais o que argumentar e só pôde confiar em Gao Changjiang.
Em seguida, o distinto lorde Lin embarcou no navio Shenwei Lieshui e partiu para o campo a fim de "ocupar o lugar de honra à mesa", cumprindo a ordem paterna.

Naturalmente, passaria a primeira noite na vila de Hengtang para quitar os impostos devidos.
A jovem Huang continuava morando com o velho casal Tang, mas havia muito se mudado para uma residência muito maior.
Tendo concluído o pagamento dos impostos e ainda sem sono, Lin Tailai sentou-se na cadeira de balanço do pátio para prosear com o velho Tang.

De repente, o velho Tang suplicou:
— Chefe! Há um assunto no qual o velho servo gostaria de pedir a intervenção do senhor!

Lin Tailai perguntou espantado:
— Que assunto é esse, para ser tratado com tanta gravidade? Por acaso deitou olho na donzela de alguma família?

Com o rosto envergonhado, o velho Tang respondeu:
— Meu tio Tang Liuru está sepultado justamente nos arredores da vila de Hengtang!

Lin Tailai ficou verdadeiramente surpreso:
— Por que não disse isso antes, para que eu pudesse prestar minhas homenagens?

O velho Tang explicou:
— Embora o tio Liuru tenha adotado um filho, seus únicos descendentes restantes são a neta viúva, que vive em extrema penúria e dificuldade, enquanto este humilde velho carece de capacidade e recursos. Agora, vejo o cemitério tomado por espinheiros e mato, pisoteado por gado e ovelhas, por isso imploro ao chefe que intervenha para restaurar o cemitério e erigir uma nova lápide.

Lin Tailai endireitou o torso na cadeira e censurou:
— Deveria ter mencionado isso antes, por que ocultou até agora?
*“Aqueles que, ao longo dos milênios, leem os poemas e escritos de Liuru são todos seus amigos, por que limitar-se a viver na mesma época que ele?”*
Se tivesse falado mais cedo, eu mesmo teria tomado a iniciativa de restaurar o cemitério, para que esperar até hoje?

Um distinto lorde Lin, ávido por conquistar prestígio nos círculos literários, certamente se encantaria com a ideia de restaurar o cemitério e erguer uma lápide para o famosíssimo Tang Bohu.
Mesmo que não tivesse dinheiro sobrando, tomaria empréstimos para viabilizar este projeto! E aproveitaria para publicar alguns poemas e escrever o epitáfio.

Pensando nisso, Lin Tailai não pôde deixar de reclamar sem parar:
— Nos conhecemos há tanto tempo, por que continuou escondendo isso de mim? Acaso pensa que eu, Lin Tailai, sou alguém incapaz de respeitar os antigos sábios? Seja como for, ele é seu tio; mesmo que não tivesse fama, eu o ajudaria do mesmo modo. Além disso, não percebeu que este seu tio tem traços de estilo semelhantes aos meus? Ambos amam a indústria artístico-cultural, ambos gostam de escrever poesia e ambos são famosos pela própria excentricidade! Se tivesse me contado antes, minha reputação nos círculos literários já teria crescido ainda mais, e meu ponto de partida não teria sido tão árduo!

Incomodado com as lamúrias, o velho Tang abaixou a cabeça e pediu desculpas:
— A culpa é toda deste velho servo! No início, achei apenas que, para alguém com a fama de meu tio, a restauração do cemitério não podia ser confiada a qualquer um. Se o cemitério caísse nas mãos de algum mortal vulgar para ser restaurado, era preferível que não fosse restaurado e continuasse oculto no mundo.

Lin Tailai: “...”

O pedido de desculpas do velho Tang carecia totalmente de sinceridade!
Ele havia captado a mensagem implícita: o velho Tang quis dizer que, naquela época, Lin Tailai não passava de um pequeno vândalo e não era "digno" de restaurar o cemitério e erguer uma lápide para Tang Bohu.
Por mais pobre que a família Tang estivesse, ainda lhes restava um pingo de orgulho, não permitindo que qualquer um pegasse carona na fama de Tang Bohu.

Sentada ao fundo, a jovem Huang tapava a boca para conter o riso; raras vezes via o lorde Lin ser colocado numa situação tão constrangedora.
Não admira que os descendentes de Tang Bohu estivessem em tal decadência; devia ser fruto dessa mentalidade orgulhosa que se recusava a abaixar a cabeça.

Lin Tailai resmungou consigo mesmo por alguns instantes e, virando-se para a jovem Huang, decretou:
— O velho Tang demonstra insuficiência de lealdade para com a associação e ocultou deliberadamente assuntos pessoais de grande importância por um longo período: corte-se um mês de seu salário! Não, três meses!

Peço votos de recomendação mensal! O túmulo de Tang Bohu fica realmente em Hengtang, embora eu não saiba o motivo de estar enterrado tão longe.
*(Fim deste capítulo)*