Capítulo cento e trinta e cinco: O tempo está acabando! (Peço votos mensais!)

O magistrado de Suzhou, Zhu Wenke, detentor do quarto grau hierárquico, estava ocupado recebendo um visitante. O convidado não era outro senão Wang Shizhen, o líder do mundo literário que permanecia em Suzhou há um mês e meio sem sinal de partida.

Ao ver o ilustre líder, o magistrado Zhu perguntou instintivamente:
— A assembleia literária chegou ao fim?

Wang Shizhen respondeu com certo embaraço:
— Ainda não. Continua em curso, portanto, não se pode dizer que terminou.

— Ah, perdoe-me pela indelicadeza — desculpou-se o magistrado, que supusera que o evento havia acabado e que o velho líder viera apenas para se despedir.

Refletindo, porém, ele pensou que conseguir transformar uma assembleia que começou tão triunfante em um fiasco tão retumbante também era um talento peculiar. Wang Shizhen, sem vontade de prolongar o assunto sobre a assembleia, foi direto ao ponto:
— Visito o senhor hoje por causa de Lin Tailai, o inimigo das letras. O exame da prefeitura de Suzhou será realizado no final do mês; peço-lhe que o reprove.

O magistrado Zhu respondeu:
— Tenho ouvido falar desse indivíduo. Soube que ele foi o primeiro colocado no exame do condado de Wu. Pela tradição, o primeiro colocado do condado deve ser aprovado no exame da prefeitura; não costumamos reprová-lo.

Wang Shizhen replicou:
— O costume é apenas uma questão de conveniência social. Não há lei ou regulamento que obrigue a aprovação automática do primeiro colocado do condado na etapa da prefeitura!

O magistrado ponderou:
— Suzhou é o centro das atenções, e o condado de Wu é a nossa principal jurisdição. Seria um escândalo, uma notícia inaudita, ver o primeiro colocado de Wu ser reprovado na prefeitura.

— Esse inimigo das letras merece tal ignomínia — insistiu o velho líder.

O magistrado Zhu começou a compreender como Lin Tailai havia conquistado o primeiro lugar no condado. Para um literato comum, ser reprovado na prefeitura seria, de fato, uma vergonha absoluta. Wang Shizhen então sacou seu trunfo:
— Tenho aqui uma carta endereçada ao ministro Wang Xijue.

Para ser sincero, o magistrado já estava farto de ouvir falar sobre "cartas para ministros", mas, em momentos críticos, esse era o recurso mais eficaz. O magistrado Zhu apenas assentiu:
— Compreendo.

Assim que o velho líder partiu, o magistrado viu o oficial Liu esperando do lado de fora.
— Há um caso peculiar, peço orientações — relatou o oficial Liu.

Ao ouvir o relato, o magistrado Zhu teve a mesma dúvida que o guarda do portão:
— Como pode um condenado a uma pena severa circular livremente e vir pessoalmente ao tribunal para clamar por justiça?

O oficial Liu explicou:
— Wang Zhidu, da Alfândega de Hushu, nomeou-o como funcionário administrativo da repartição. Com esse status, pelas normas, é preciso a autorização de Wang Zhidu para detê-lo.

A etiqueta burocrática ditava que, para prender alguém subordinado a outro departamento, era necessária a anuência do superior daquela repartição. Embora a alfândega fosse inferior à prefeitura, ela era uma instituição diretamente subordinada ao Ministério da Receita da corte, fora da jurisdição direta da prefeitura.

O oficial Liu continuou:
— Ao solicitar o auxílio das tropas, consultei Wang Zhidu. Ele respondeu que não obstruiria a justiça local e que poderíamos julgar conforme a lei, mas concedeu a Lin Tailai um prazo de dez dias de liberdade antes de entregá-lo para ser encarcerado e punido.

— Wang Zhidu é um insensato que trata a lei como um brinquedo. Podemos acusá-lo de encobrir um criminoso! — vociferou o magistrado Zhu.

O oficial Liu apressou-se em alertar:
— O segundo irmão de Wang Zhidu é o ministro Wang, do Ministério da Receita, que supervisiona os tributos e a avaliação dos funcionários!

O magistrado Zhu, perdendo a paciência, comentou:
— Realmente, por trás de cada monstro e demônio, há sempre um imortal ou buda protegendo-o! — E instruiu: — Peça ao condado de Wu que envie os autos imediatamente. Com base no julgamento deles, faremos uma revisão imparcial!

O oficial Liu retirou-se para cumprir a ordem. Enquanto isso, o senhor Lin, com as mãos nas mangas, agachado no pátio do tribunal, aguardava como um cidadão exemplar. De repente, ouviu o ruído de carruagens vindo da parte central do tribunal.
— Deve ter chegado alguém importante — comentou Lin com um guarda. — Poderia verificar quem é?

O guarda, curioso, foi olhar e voltou dizendo:
— É o vice-ministro da Justiça de Nanquim, o senhor Wang, a quem vocês chamam de líder do mundo literário!

Lin Tailai ergueu as mãos, mas, sem ninguém por perto para cumprimentar, deu um tapa na própria coxa e exclamou, radiante:
— Que coincidência maravilhosa!

Os guardas do tribunal não entenderam o que havia ali de tão surpreendente. Em Suzhou, embora a área de Changzhou fosse muito maior, o condado de Wu era o principal porque a sede da prefeitura ficava lá, a apenas uma rua de distância do tribunal do condado. Por isso, o oficial Liu obteve os documentos rapidamente. O magistrado de Wu, ansioso para se livrar do caso, enviou tudo sem demora.

À tarde, os autos do caso de assédio seguido de morte chegaram. O julgamento inicial foi pela manhã e a revisão à tarde; a eficiência da dinastia Ming nunca fora tão alta. Lin Tailai foi levado ao tribunal para a revisão. O oficial Liu, experiente em direito penal, perguntou de forma sedutora:
— Lin Tailai, você alega insatisfação com a sentença do condado de Wu. De que exatamente você reclama?

Lin Tailai exclamou:
— Vossa Excelência, o magistrado Deng julgou errado! Ele violou a lei!

O oficial Liu respondeu calmamente:
— Tantas pessoas testemunharam seu comportamento inadequado com a senhora He, como isso seria uma violação da lei?

Lin Tailai replicou:
— Se o magistrado Deng concluiu que sou responsável pela morte da senhora He, ele deveria me punir conforme a gravidade. O caso causou um escândalo, revolta popular e manchou a imagem do governo! Por isso, deveria ter me condenado à morte por estrangulamento! No entanto, ele apenas me sentenciou a cem bastonadas e três mil *li* de exílio. Se isso não é violar a lei, o que é?

O oficial Liu ficou em silêncio. Em tantos anos de carreira, nunca vira um réu que recorresse para exigir uma pena mais severa. Seria possível que o homem não tivesse lógica? Lin Tailai, olhando para o céu, apressou-o:
— O caso é claro e a sentença é simples. Por que hesita, Vossa Excelência?

O oficial Liu quase quebrou o pincel. Nunca vira um criminoso tão insolente. Se não fosse pelo cargo administrativo de Lin, ele já teria ordenado vinte bastonadas por desacato! Ao ver que o oficial não reagia, Lin Tailai insistiu, ansioso:
— Meu tempo está acabando! Julgue logo!