Capítulo Quinze: Lealdade Que Ultrapassa os Céus

Embora os irmãos da família Zhang corressem apavorados, perseguidos por mais de uma dezena de barqueiros, no fundo estavam tranquilos. Afinal, o doutor Lin, chefe do grupo, encontrava-se ao alcance da vista; bastava correr até ele, conhecido na região como o “Pequeno General de Hengtang”, e estariam a salvo.

Porém, quando já estavam a poucos passos do doutor Lin, viram-no girar ágil como um falcão, saltar da espreguiçadeira e, num piscar de olhos, afastar-se correndo. Os irmãos quase ficaram boquiabertos: aquilo não era o que tinham combinado! Como podia o chefe fugir na frente de todos?

Felizmente, acuados pelo instinto de sobrevivência, continuaram a correr sem pensar. Mais adiante, a senhora Fan e o inspetor Wang, que conversavam e riam, ouviram a algazarra e pararam, voltando o olhar para o mercado de peixes.

Lin Tailai correu até próximo do inspetor Wang, virou-se para a multidão e bradou: “Aqui está o oficial do Departamento de Inspeção de Hengtang! Quem ousa causar tumulto?” O inspetor Wang, ansioso para impressionar a senhora Fan, vestira especialmente seu uniforme de oficial, uma túnica imperial de cor esverdeada, que chamava bastante atenção.

Ao ouvirem o grito de Lin Tailai e notarem o uniforme reluzente do inspetor, os barqueiros hesitaram e começaram a diminuir o passo, embora insistissem em não dispersar. Lin Tailai já tentara antes puxar conversa com o inspetor, mas este só tinha olhos para a bela senhora Fan, ignorando Lin completamente.

Aproveitando a confusão, Lin Tailai dirigiu-se ao inspetor: “Senhor Wang! Estes barqueiros do mercado de peixes se amotinaram. Peço que o Departamento de Inspeção intervenha imediatamente para conter o tumulto!”

O inspetor olhou em volta; estava acompanhado apenas de dois assistentes — como poderia conter um motim com tão pouco? Além disso, pensou, que relação tinha aquilo com ele? Sem cerimônia, respondeu: “O Departamento de Inspeção só lida com contrabando e captura de ladrões. Esses barqueiros não são criminosos! Trata-se apenas de uma disputa entre vocês e o mercado de peixes. Resolva isso sozinho! Não é caso para intervenção oficial!”

Situações como essa, comparáveis a brigas entre clãs no interior, só recebiam atenção da administração local mediante ordens especiais. Cada instância tem suas próprias regras — o Departamento de Inspeção não é onipotente!

Apesar da recusa, Lin não se abalou e declarou vigorosamente: “Já que Vossa Senhoria delega a mim essa autoridade, irei resolver a disputa imediatamente e depois lhe trarei o relatório!”

O inspetor ficou perplexo: “???”

Lin Tailai avançou resoluto, indo ao encontro dos barqueiros amotinados. O líder deles, um sujeito corpulento e careca de pele escura, gritou através da espreguiçadeira: “Você é o novo chefe do mercado de peixes, esse tal Lin?”

Sem lhe dar atenção, Lin Tailai primeiro se agachou, enfiou a mão sob a espreguiçadeira e tirou dois objetos longos e reluzentes. Eram chicotes de ferro, feitos de aço e ferro fundido, lembrando segmentos de bambu.

Antes que os outros reagissem, o inspetor Wang exclamou surpreso: “Ora, são chicotes de ferro!” Armas dessas só existiam nos contos de bravura; dificilmente alguém as usava na vida real.

No passado, Lin Tailai, em suas aulas de combate, debatera com o treinador sobre quais armas eram mais adequadas para pugilistas além do soco-inglês. O treinador dizia que, entre as armas convencionais, nada era mais apropriado que um par de facas curtas: o movimento e a defesa se assemelhavam ao boxe, permitindo transição quase perfeita para a luta real.

Apesar de o governo Ming ter leis brandas quanto à posse de armas, não era aconselhável para membros de associações portar facas duplas em tempos de relativa paz. Primeiro, porque chamavam muita atenção nas ruas, tornando-se alvo fácil das autoridades; segundo, porque eram letais demais para simples disputas de território, podendo acabar em tragédia desnecessária.

Por isso, Lin Tailai decidiu fabricar dois chicotes de ferro segmentados, imaginando que o manuseio seria semelhante ao de facas. De qualquer forma, seriam suficientes para as lutas do cotidiano. Apesar de já terem lhe dito que chicotes de ferro podiam ser ainda mais letais, Lin acreditava que seu potencial destrutivo era mais fácil de controlar.

Na verdade, para pessoas normais, facas e chicotes são armas de categorias bem distintas; um chicote simples pesa quase o dobro de uma faca. Facas são rápidas e leves, chicotes exigem força e são pesados — quem, em sã consciência, escolheria chicotes?

Mas Lin Tailai não era uma pessoa comum. Com sua força física, manejava dois chicotes de mais de dois quilos cada como se fossem plumas, com agilidade e velocidade surpreendentes. Poderia até usar armas mais pesadas, mas perderia em resistência, e chicotes excessivamente pesados acabariam matando alguém por acidente, o que não era necessário.

Os barqueiros ficaram atônitos ao verem os chicotes: era uma arma tão rara que nem sabiam como reagir, ainda mais dois deles.

“Vamos conversar civilizadamente”, sugeriu Lin, brandindo os chicotes com sinceridade.

Mas a hostilidade já estava instalada. O líder careca gritou, agressivo: “Civilidade, coisa nenhuma!”

“Por que me obrigam a ser o vilão?”, bradou Lin, revoltado, avançando com passos estranhos, ambas as mãos firmes nos chicotes, chegando perto da multidão, mas circulando ao redor, sem se lançar diretamente contra eles.

O líder, o mesmo homem de rosto escuro, urrou: “Todos juntos, ataquem!” Empunhando um remo, foi o primeiro a investir contra Lin, mas, ao lado do corpulento Lin Tailai, já nem parecia tão grande assim.

Os demais barqueiros seguiram-no, avançando em massa. Lin, enquanto pulava e se esquivava, rebatia com golpes alternados de chicote, ora à esquerda, ora à direita. O peso dos chicotes, aliado à força descomunal, fazia com que cada golpe deixasse marcas profundas — bastava um toque para incapacitar.

A maioria caía com um ou dois golpes, perdendo totalmente a vontade de lutar — e isso porque Lin, por compaixão, evitava atingir pontos vitais.

O primeiro a sentir o impacto foi o líder, que teve o ombro atingido e caiu no chão, gemendo de dor. Em questão de segundos, quase todos os barqueiros estavam estirados, sem forças para se levantar.

Nos últimos instantes, alguns, apavorados, tentaram fugir para o cais, mas nem na corrida podiam igualar-se às longas pernas de Lin, que os alcançava sem esforço, castigando-os com mais alguns golpes.

Lin agachou-se ao lado do líder caído, apoiando-se no chicote, e perguntou gentilmente: “Compensa economizar algumas moedas de taxas de higiene e de barraca para depois gastar tudo em remédios? Vale a pena?”

“Se é homem, me mate!”, respondeu o líder, desafiador, sem temer a morte. Não era à toa: quem enfrenta tempestades no Lago Tai não pode ser covarde.

Lin respondeu, com pesar: “Não diga isso. Se eu matasse vocês, quem traria dinheiro para mim no mercado de peixes? Como eu poderia querer isso?”

O líder manteve a firmeza: “Nem pense!”

De repente, Lin levantou-se, ergueu o chicote e desferiu um golpe brutal na espreguiçadeira que vinha usando nos últimos dias. O móvel, feito para suportar mais de cem quilos, foi despedaçado num estrondo.

O líder olhou, atônito: que força era aquela? Se aquele golpe fosse em sua cabeça...

Lin voltou a perguntar ao líder: “Na verdade, estou sendo misericordioso com vocês. Por que não reconhecem e agradecem minha generosidade?” Enquanto falava, desenhava círculos com o chicote no joelho do homem. “Relaxe! No submundo, honra é tudo. Eu disse que não mataria, e não vou matar!”

“Pensando bem, não é tanto dinheiro assim”, o líder finalmente ponderou, razoável.

Lin respirou aliviado: “Ainda bem que você entende. Caso contrário, eu teria que quebrar as pernas de todos os seus companheiros e deixar só você inteiro para levá-los de volta.”

O líder ficou em silêncio.

Os irmãos Zhang Wen e Zhang Wu vieram ajudar a limpar a confusão, e Lin não resistiu a repreendê-los: “Percebo que vocês não servem para nada!”

Com cara de choro, responderam: “Chefe, o senhor fez tudo sozinho: bateu, ameaçou, apaziguou, intimidou… O que sobrou para nós?”

Lin refletiu e ordenou: “Da próxima vez, depois da briga, vocês aparecem para ‘apaziguar’, enquanto eu faço o papel duro. Vocês representam a conciliação, eu a firmeza. Assim, minha imagem fica melhor.”

Os irmãos queriam retrucar que, para ser ‘o conciliador’, Lin teria que largar os chicotes e virar um santo.

A senhora Fan, que assistira a tudo de fora, estava com os olhos brilhando e a respiração acelerada. Ao ver Lin Tailai entre os adversários como um tigre entre cordeiros, derrubando um após o outro, teve certeza: era de um homem assim que precisava — ou melhor, de um chicote de ferro assim!

A essência de uma organização não está em festas ou bordados, mas na força. Só com violência se conquista respeito e interesses; sem força, uma associação é só um tigre de papel.

Ela sabia que tinha inteligência, mas lhe faltava violência — e ali estava, diante dela, o chicote de ferro que supriria essa carência.

De repente, tambores e gongos ressoaram do rio, atraindo a atenção de todos. Três barcos vinham do lado leste do Grande Canal, cada um carregando instrumentos musicais, avançando ruidosamente até o cais sul.

Na proa do barco à frente, dois homens erguiam uma grande placa; de longe, não se distinguiam as letras. Logo, alguém desembarcou e anunciou: “Viemos, em nome do povo da Décima Primeira Vila, agradecer ao valente Lin por livrar-nos de Wu Yikui, e trazer-lhe uma placa de honra!”

Um homem no cais apontou: “O doutor Lin está ali.”

Os homens com a placa contornaram os salgueiros à margem do rio e, ao verem o herói Lin, portador de duas armas temíveis, imponente como uma montanha entre dezenas de feridos caídos, não restaram dúvidas de que aquele era o verdadeiro defensor da justiça.