Capítulo Cinquenta: Selvageria e Charme Diabólico

O Passo de XuShu estava situado em uma via estratégica norte-sul, funcionando como o portal ao norte da cidade de Suzhou, com uma importância semelhante à de Tongguan para a região de Guanzhong.

Administrativamente, o nome oficial do local era Vila XuShu, pertencendo ao condado de Changzhou, mas devido à instalação de um posto alfandegário, passou a ser conhecido popularmente como Passo de XuShu.

O império havia estabelecido oito grandes postos alfandegários ao longo do Grande Canal e do rio Yangtzé, e o Passo de XuShu era um deles, o que evidencia sua importância.

O cargo de chefe alfandegário, chamado de coletor de impostos, não era uma função menor como a de um simples administrador de armazém.

Na verdade, o coletor de impostos era um funcionário do Ministério das Finanças diretamente nomeado pela corte, um verdadeiro representante do governo central, e não um burocrata de segunda categoria.

O coletor de impostos respondia apenas à corte, sem qualquer interferência das autoridades locais nos assuntos do posto alfandegário.

Assim, a jurisdição do Passo de XuShu era praticamente autônoma em relação à prefeitura de Suzhou, o que explicava a coragem de Lin Tailai em ir até lá.

Se o Passo de XuShu ainda fosse apenas uma vila sob controle direto do condado de Changzhou, talvez o Professor Lin não ousasse atuar tão abertamente em território do condado.

Lin deixou Gao Changjiang e os Quatro Grandes Guerreiros patrulhando o distrito principal, e partiu levando apenas os Irmãos Pengbian e uma dezena de capangas enviados pela Sociedade dos Copistas, mergulhando sob a fina chuva de março.

Tomando um barco desde a cidade de Suzhou pelo canal de Shantang, viajaram dez li a oeste até a famosa Vila de Fengqiao.

Dali, continuaram pelo Grande Canal, rumando vinte li ao norte, até chegarem ao igualmente famoso Passo de XuShu.

O local era densamente povoado, as casas se amontoavam como nuvens, e parecia ainda mais próspero que a Vila de Fengqiao, sendo que a própria área do posto alfandegário era maior que o centro urbano de um condado comum.

O edifício administrativo do posto situava-se na margem oeste do canal. Lin Tailai desembarcou no cais da Rua Shegong, a principal via, e sob a chuva miúda de março dirigiu-se ao posto.

Para “tratar de assuntos” no Passo de XuShu, os contatos de alto escalão de Lin Tailai certamente já haviam sido previamente estabelecidos; todas as devidas notificações já haviam sido feitas.

No entanto, como executor direto das tarefas, ao chegar ao Passo de XuShu, Lin Tailai precisava apresentar-se pessoalmente às autoridades locais.

Além disso, trazia consigo um “presente”, uma encomenda que a Sociedade dos Copistas lhe confiara para o digníssimo coletor de impostos.

Os irmãos Zhang também visitavam o Passo de XuShu pela primeira vez e, espantados, comentaram: “Este edifício é ainda mais grandioso que a sede do condado!”

Lin Tailai anunciou sua chegada na portaria, apresentou a carta do Senhor Feng, e logo foi conduzido ao interior.

O salão principal, com três vãos, era a corte pública do posto. O coletor de impostos estava ali, inspecionando os trabalhos.

Ao perceber isso, Lin Tailai suspirou em silêncio, sentindo-se pequeno.

Se fosse alguém de maior prestígio, teria sido recebido na sala de estar ou nos aposentos reservados, em audiência privada e com toda a cortesia.

Por ter sido levado apenas à corte pública, ficou claro que seu encontro seria meramente formal, um gesto simbólico antes de ser dispensado.

O nome do coletor de impostos era Wang, um sobrenome muito comum, sua aparência era ordinária e devia ter pouco mais de quarenta anos.

Naquela idade, ainda ocupar tal cargo indicava que sua carreira não decolara muito.

Quando Lin Tailai entrou, o coletor Wang, inicialmente distraído, não pôde deixar de mostrar algumas feições de dúvida.

Era evidente que ele sabia o motivo da visita de Lin Tailai ao Passo de XuShu.

Obstruir barcos de entretenimento de Nanquim ou agredir cortesãs famosas da cidade — esses assuntos bagunçados, desde que não prejudicassem os interesses da alfândega, não lhe despertavam grande preocupação.

Os costumes do sul do Rio Yangtzé eram libertinos, bem diferentes da simplicidade do norte de onde viera; que tais desmandos chegassem a merecer intercessões pessoais era, para ele, surpreendente.

Em sua imaginação, alguém incumbido de tais tarefas seria um valentão ou capanga das facções locais; em uma região próspera e populosa como a de Suzhou, não faltava esse tipo de gente.

Mas, surpreendentemente, os visitantes eram altos e robustos, trajando túnicas longas e comportando-se como verdadeiros homens de letras.

Apesar das túnicas largas, não conseguiam esconder a imponência de Lin Tailai.

O coletor Wang, curioso, indagou: “Afinal, qual é o seu ofício?”

Lin Tailai, com certo ar de superioridade, respondeu: “Escrivão do setor de grãos do condado de Wu, mestre da filial da Casa da Alegria, professor visitante da Sociedade dos Copistas, e poeta de vestes simples.”

O coletor Wang ficou em silêncio.

Escrivão, mestre, professor, poeta — conhecia os significados de cada termo, todos relacionados à cultura.

Porém, juntos, esses títulos o deixaram perplexo. Quem, afinal, seria esse homem?

Lin Tailai sorriu, sem dizer mais. Com a proliferação de estudiosos autônomos, tornara-se moda o desprezo fingido pelas glórias e riquezas, surgindo uma corrente de literatos que, mesmo sem reconhecimento oficial, cultivavam certa pose cultural.

Por exemplo, Wang Zhideng, o líder literário local de Suzhou, também não possuía títulos acadêmicos; algo impensável décadas atrás.

Já que a tendência era essa, por que não aproveitá-la?

Na cidade de Suzhou, muitos conheciam seus antecedentes, e posar entre conhecidos seria embaraçoso.

Mas, fora dali, entre estranhos, o caminho para exibir-se parecia promissor.

E, se por acaso encontrasse algum notável que apreciasse seu estilo, sairia ganhando.

O coletor Wang, sem grandes ocupações, ficou ainda mais curioso: “E como pretende agir?”

Lin Tailai respondeu serenamente: “Pretendo, por meio da poesia e da literatura, fazê-las recuar por si mesmas.”

O coletor Wang, ainda mais intrigado, olhou novamente para a carta. Não compreendia.

Na carta estava claro que o executor era um sujeito extremamente violento, e que, caso ocorresse algum incidente inominável, ele deveria fingir não ver, tomando partido com discrição.

“Você também entende de poesia?” O coletor Wang, entediado, começou a conversar com Lin Tailai.

Com desdém, Lin Tailai respondeu: “Um pouco.”

O coletor Wang, por motivos pessoais, vinha se preocupando com questões poéticas ultimamente.

Por isso, indicou com entusiasmo o exterior do salão e desafiou Lin Tailai: “Tens alguma obra sobre a primavera? Recite uma para mim.”

O professor Lin bateu levemente no ventre, orgulhoso: “Tenho vários versos armazenados; resta saber que nível deseja Vossa Senhoria?”

O coletor Wang espantou-se: “E há níveis?”

O professor Lin explicou detalhadamente: “Há versos de cortesia, versos que perduram por cem anos e versos que sobrevivem mais de quinhentos anos.”

O coletor Wang, sem hesitar: “Quero os de mais de quinhentos anos!”

Lin Tailai hesitou. Poemas desse calibre eram raridades; não seria desperdício oferecê-los a um simples coletor de impostos?

O coletor Wang riu, com certo tom regionalista: “Vocês, letrados do sul, não apenas são arrojados e excêntricos, como calculistas ao extremo!

Se realmente fores capaz de compor versos dignos de passar à posteridade, pendurarei em todos os galpões do posto alfandegário, para que todos, de norte a sul, possam apreciá-los!”

“Se não fores capaz, te recrutarei para um ano de trabalho gratuito no posto!”

Por que insistem em me forçar a impressionar? Lin Tailai suspirou e declamou:

“Uma tristeza primaveril só o vinho dissipa.
No rio, balança o barco;
na torre, a cortina acena.
A dama atravessa a ponte, o vento sopra,
a chuva cai.
Quando voltarei a casa, lavando as vestes de viajante?
Notas prateadas ecoam,
incenso arde em forma de coração.
O tempo flui e nos abandona,
Ruboresce a cereja,
verdea a bananeira.
No tom de ‘Bela Adormecida’, tema: Barco cruzando Wujiang.
Hoje chove, encaixa-se perfeitamente.”

O coletor Wang ficou atônito no ato, impressionado com o talento literário de Lin, e pôs-se a refletir.

Então, um oficial à porta anunciou: “O venerável Senhor Shi deste distrito pede audiência, excelência!”

O coletor Wang acenou displicente: “Não o receberei, diga-lhe para voltar.”

O oficial insistiu: “Esse Senhor Shi foi aprovado nos exames imperiais, é um conterrâneo ilustre.”

O coletor Wang manteve-se irredutível, murmurando: “E o que vale um jinshi?”

Lin Tailai, próximo, ficou chocado com tal comentário.

Por mais que os valores mudassem, o título de jinshi era o ápice da carreira acadêmica, o símbolo máximo do sucesso para um estudioso.

A região de Jiangnan sempre se orgulhou de sua excelência nos exames imperiais, e até as famílias mais ilustres, se conseguissem produzir um jinshi por geração, já seriam consideradas extraordinárias.

O artista Zhang Youyu, o mais excêntrico de Suzhou, jamais ousou menosprezar um jinshi.

Que tipo de pessoa teria coragem de dizer “e o que vale um jinshi”?

Lin Tailai só podia concluir que o coletor Wang, em sua ânsia de impressionar, ignorava qualquer constrangimento, forçando uma pose arrogante.

De repente, um erudito, provavelmente conselheiro, anunciou: “O inspetor Xing acaba de atracar seu barco, e convida Vossa Senhoria para encontrá-lo a bordo!”

O coletor Wang, impaciente, gesticulou: “Diga-lhe para esperar!”

Lin Tailai sentiu-se derrotado, e de modo retumbante.

No quesito de ostentação, não era páreo para esse coletor de impostos, que o esmagava sem piedade.

O Inspetor Imperial era um representante do trono, encarregado de supervisionar e avaliar as autoridades locais, dotado de imenso poder.

Dizia-se que sua presença fazia qualquer oficial parecer três degraus abaixo; até o governador o tratava como igual.

Um cargo capaz de decidir imediatamente as notas das avaliações, e mesmo assim, ao convidar Wang para uma audiência a bordo, este o fazia esperar!

Somando isso ao desprezo pelo título de jinshi, a exibição arrogante desse coletor merecia nota máxima; Lin Tailai reconhecia-se inferior, rendendo-se de bom grado.

Ainda há pouco, o coletor Wang insinuara que os literatos do sul eram arrogantes e excêntricos, mas seu próprio comportamento não ficava atrás.

Frente a alguém que ostenta até a morte, o melhor era manter distância. Lin Tailai preparou-se para se despedir.

Mas, de repente, o coletor Wang tornou-se cordial: “Fique, junte-se à refeição!”