Capítulo Cinquenta e Cinco: Mais um coração partido

Naquele momento, o sol poente pendia no horizonte, anunciando o início da vida noturna. O Professor Lin e seus companheiros, junto com os despojos da vitória, arrastavam longas sombras enquanto caminhavam em direção ao alojamento temporário.

Lin caminhava à frente com os irmãos Zhang, revendo o trabalho do dia enquanto andavam, um hábito salutar. Zhang Wen apontou: “Chefe, seu maior erro hoje foi esquecer de recitar o poema de abertura antes da luta.” Lin Tai Lai lamentou profundamente: “Havia muita gente do outro lado, não me permiti distrair nem por um instante, acabei esquecendo.” Zhang Wu apressou-se em dar sua opinião: “Na verdade, o poema de abertura deveria ser fixo, não precisamos trocar toda vez. Assim, os outros se lembram mais fácil, o que ajuda a criar reputação, e o poema familiar dá confiança ao nosso grupo. Só devíamos mudar se algum dia perdermos.” Lin Tai Lai lançou um olhar a Zhang Wu: “Vou te dar outra chance, mas tira essa última frase!”

Ma Xianglan seguia atrás, ouvindo a conversa dos três. Por um momento, não soube dizer se esse poema de abertura pertencia ao domínio literário ou marcial. Em pouco tempo, chegaram ao Templo do Deus da Cidade. Lin Tai Lai escolhera esse lugar para se hospedar não por outro motivo senão a sensação de segurança. Esses templos, atrelados às autoridades, inspiravam mais confiança que qualquer estalagem. E atualmente, quase todos os templos ofereciam quartos para hóspedes; não era incomum que forasteiros ali pernoitassem.

No local, a Senhora Ma foi primeiro se lavar e se arrumar, mostrando grande profissionalismo. Lin Tai Lai mandou um dos jovens comprar vinho e comida: afinal, o sucesso da primeira batalha merecia celebração. Depois, Ma Xianglan, ainda derrotada, pegou um pouco de vinho e insistiu em entrar para beber. O Professor Lin, temendo que ela, deprimida, se embriagasse e causasse problemas, entrou para vigiá-la.

Ma Xianglan afundou em autocomiseração, lamentando também o destino de Wang Zhideng, velho amigo, e tentou se embriagar. Para sua surpresa, o Professor Lin se embriagou ainda mais rápido: mal tomou dois copos e já parecia desabar sobre a cama de cobertas verde-esmeralda.

Sem muitos preâmbulos, uma brisa primaveril começou a soprar naquela noite de início de março.

Como diz o poema: As árvores verdes ondulam ao vento como ondas de jade.

Logo, a chuva caiu e as gotas tamborilaram nos canteiros.

Outro verso: As flores vermelhas enfrentam a chuva, revelando o perfume do coração.

No meio da noite, o Professor Lin despertou por um instante e murmurou: “O que faço é mesmo uma afronta ao velho mestre Wang Zhideng...”

Quanto ao que mais se passou naquela noite chuvosa, são detalhes demasiado íntimos para serem contados.

Como diz o versinho: Não há por que narrar o que se deu entre, pois galhos entrelaçados permanecem unidos.

O certo é que o Professor Lin mal dormiu a noite toda, dissipando toda a frustração acumulada por seus fracassos literários.

Outro verso: Um fênix e um dragão não repousam, e o canto do galo rompe a quinta vigília da primavera.

Por fim, o Professor Lin compensou o sono durante toda a manhã, só despertando à tarde.

Verso final: Alma vagueia pelas três mil ilhas de Penglai, sonhos circundam os doze picos de Wushan.

Na manhã seguinte, já com o sol alto, Lin Tai Lai repousava na cama, sereno como um lago. Sua mente estava límpida, cheia de reflexões filosóficas profundas. Mistérios do universo, essência da vida, leis da natureza, a própria substância do tempo, tudo fluía devagar em seus pensamentos.

Após longa meditação, o Professor Lin suspirou para Ma Xianglan: “Passar a noite em seu quarto foi uma falta de respeito para com nosso ilustre precursor, Wang Zhideng, da cena literária de Suzhou.” Ma Xianglan respondeu apenas com reticências. Não vai parar com isso? Na hora, não lhe faltou disposição! E se realmente o respeitasse, por que insistir tanto em mencionar o nome dele nessa situação?

Lin Tai Lai perguntou ainda: “Só não entendo por que você quis que eu ficasse para beber.”

Já que tudo acontecera, Ma Xianglan, mirando-se ao espelho, respondeu com pesar: “Queria que o irmão Bergu soubesse que, embora não possamos nos encontrar, somos igualmente desafortunados. Se ele passou por humilhação, eu quis acompanhá-lo, sofrendo a mesma afronta, e assim sentir sua dor.”

Lin Tai Lai ficou perplexo. Humilhação? Se não fosse pelo seu cansaço de ontem, mostraria o verdadeiro sentido dessa palavra! Além disso, se considera isso uma humilhação, por que oferecer de graça e com tanto prazer?

Não conseguia compreender, nem queria, essa lógica autodestrutiva das musas literárias.

Os irmãos Zhang vigiavam o portão do pátio. Vendo Lin Tai Lai sair, correram para informar: “Esta manhã, tudo calmo no porto! E quanto ao chefe, como foi a batalha?” Lin Tai Lai, exultante, respondeu: “Cumpri minha missão! Após uma noite de argumentos, Ma Ji, a principal das Doze Damas de Nanjing, desistiu de seguir para o sul e hoje mesmo retorna a Nanjing!”

Os irmãos Zhang duvidaram: “Vai mesmo partir?”

Com aquele vigor, se Ma Ji ainda conseguia deixar a cidade hoje, era uma verdadeira heroína.

Lin Tai Lai brandiu uma folha de papel, orgulhoso: “Vejam, um poema de despedida que ela me escreveu, intitulado 'Adeus ao Professor Lin Tai Lai, retornando a Nanjing'. Isso significa que firmamos amizade; quando formos a Nanjing, teremos conhecidos!”

Zhang Wu respondeu: “Não vejo como o chefe teria motivo para ir a Nanjing, não vai se propor a escoltar pessoalmente impostos para lá, vai?” Lin Tai Lai retrucou: “E por que não poderia ir prestar os exames provinciais ou estudar na Academia Imperial de Nanjing?”

Zhang Wen ficou em silêncio por um momento e disse: “Tenho algo a dizer, mas não sei se convém.” Lin Tai Lai, ainda saboreando o momento, logo cortou: “Então cale-se! Não estrague minha alegria!”

Ma Xianglan, exausta e cheia de marcas, partiu. Quem sabe, ao retornar a Nanjing, ainda se lembraria do punho de ferro e do chicote dourado de Suzhou.

O Professor Lin, sempre dedicado, almoçou rapidamente e, ignorando o cansaço, foi inspecionar o porto. Depois de experimentar gratuitamente Ma Xianglan, passou a se entusiasmar ainda mais com o trabalho. As damas de Nanjing eram realmente mais interessantes que as de Suzhou; não era de se admirar que todos os talentos de Suzhou sonhassem com Qinhuai.

Passou-se mais um dia. Dizem que na primavera vem o torpor; o Professor Lin cochilava numa espreguiçadeira. Não sabia a hora quando os irmãos Zhang o acordaram, dizendo sonolentos: “O barco quase bloqueou outra frota de barcos de flores!”

“O adversário é forte?” O Professor Lin abriu os olhos e foi direto ao ponto.

Zhang Wu apressou-se em responder: “Muito forte! É Zhao Cai Ji! Em Nanjing, ela rivaliza com Ma Xianglan, sendo a segunda entre as Doze Damas!”

Zhang Wen lançou um olhar ao irmão e completou calmamente: “Essa Zhao Cai Ji, chamada Jin Yan, foi amante de Zhang Youyu, nosso célebre letrado de Suzhou, e inclusive foi sua pupila em poesia.”

Zhang Wu hesitou, percebendo que talvez esse fosse o ponto principal; no fim, ele ainda era apenas o irmão mais novo.

O Professor Lin se levantou resmungando: “Anteontem veio a primeira, hoje a segunda. Será que essas damas de Nanjing vêm por ordem de prestígio?”

Quando avistou, à distância, uma jovem descendo do convés, ainda sem distinguir perfeitamente o rosto, notou sua silhueta esguia, justificando o apelido de Jin Yan. Ao se aproximar, Zhao Cai Ji — Zhao Jin Yan — revelou olhos vivos e dentes alvos, um olhar provocante, mais jovem alguns anos que Ma Xianglan, e exalava uma aura ainda mais encantadora.

Lin Tai Lai a interceptou, declamando: “Ah, então és tu, Zhao Jin Yan, que jamais conheci mesmo percorrendo todo o mundo das cortesãs! É uma honra! Eu, Lin Tai Lai, estou aqui para...”

“Impedir-me de ir a Suzhou?” Zhao Cai Ji interrompeu, direta.

Ao redor, sete ou oito guarda-costas trazidos de Nanjing pareciam mais nervosos que ela própria.

Lin Tai Lai respondeu: “Estou aqui por um motivo: fazer amigos através da literatura!”

Zhao Cai Ji tocou levemente o queixo, curiosa: “Desafio literário? Qual o regulamento?”

O Professor Lin, enfim podendo exibir seu tema preparado, respondeu animado:

“Tenho aqui a primeira estrofe de uma canção, no estilo Yumeiren. Se conseguires compor a segunda estrofe em uma hora, te deixo passar!
Escuta bem, a primeira estrofe é:
Sobre o rio vazio, um barco leve à vela, percorro os salões orientais.
Verdes salgueiros pendem sobre a enseada, a lua traz à cortina chuva e vento frios ao entardecer.
Presta atenção, parece simples, mas na verdade...”

“Não vou conseguir!” respondeu Zhao Cai Ji, sem hesitar.

O Professor Lin ficou boquiaberto, pronto para explicar as sutilezas do enigma. Ela simplesmente recusou? Se não responder, como o examinador mostrará seu talento?

Recobrando-se, questionou com certo desgosto: “Você não aprendeu poesia com Zhang Youyu?”

Zhao Cai Ji devolveu: “Então, se eu passar, pode me deixar ir ver meu mestre Zhang?”

Lin Tai Lai respondeu com firmeza: “Meu dever não permite!”

Zhao Cai Ji, despreocupada, disse: “Então hoje não vou a Suzhou. Esta noite quero beber no Templo do Deus da Cidade, posso me juntar a vocês?”

Lin Tai Lai ficou sem palavras. “Também quer?” O que ouviu por aí? Ou será que a segunda quer competir com a primeira?

Os irmãos Zhang estavam em choque. Zhao Cai Ji viera a Suzhou especialmente para Zhang Youyu e deveria ser exclusiva dele. O chefe, tendo acabado de “desbancar” Wang Zhideng, agora iria mexer com Zhang Youyu também?

Que mundo estranho! As quatro mais belas de Suzhou ignoravam o chefe, mas as duas principais damas de Nanjing vinham espontaneamente até ele!