Capítulo Dezessete: Assembleia de Encerramento

Só quando o sol já se punha no horizonte é que Dona Fan apareceu, envolta em uma capa para se proteger do frio que se instala entre o entardecer e a noite. Ela não entrou no mercado de peixes, ficando do lado de fora da cerca, e perguntou a Lin Tailai: “Sobre aquilo que mencionei da última vez, de unirmos forças e nos tornarmos um só, você já pensou a respeito?”

Diante da resposta impaciente e fria de Lin Tailai — “Quando nos encontramos mais cedo, você não perguntou nada, por que vem perguntar só agora?” — Dona Fan respondeu: “Assim que desembarquei, estava preocupada em despachar o inspetor Wang.” E, de modo insinuante, acrescentou: “Mas entre mim e ele não há nada, não fique com raiva dele.”

O doutor Lin assentiu, respondendo prontamente: “Entendi, vocês apenas mantêm relações formais, não há motivo para eu me incomodar, certo?”

Dona Fan ficou surpresa em silêncio; Lin Tailai, apesar da pouca idade, entendia as mulheres com rara perspicácia!

Mudando de tom e parecendo irritada, ela retrucou: “Que bobagem está dizendo! Tenho um parente na repartição de seleção militar do Ministério da Guerra em Nanquim; o inspetor Wang pode me ajudar por isso, só por isso é que fui procurá-lo!”

Só então Lin Tailai compreendeu por que o inspetor Wang tratava Dona Fan com tanta deferência, até mesmo acatando suas opiniões em questões menores.

O cargo de inspetor era considerado secundário, semelhante ao de encarregado de armazém, ambos subordinados à administração local. Contudo, o departamento de inspeção tinha também uma natureza semi-militar; sua avaliação e transferência ficavam a cargo do Ministério da Guerra, e no Sul do Grande Império, estavam sob a jurisdição do ministério em Nanquim.

Tendo um parente na repartição de seleção militar em Nanquim, Dona Fan era capaz de influenciar a avaliação e transferência dos inspetores em Suzhou, o que explicava a deferência de Wang.

Embora Dona Fan jamais tivesse dito que era da família Fan de Montanha da Paz Celestial, Lin Tailai agora estava certo que ela fazia parte, ao menos, de algum ramo da família.

Cansada do tema, Dona Fan não queria mais falar sobre o inspetor Wang — sentia ser um assunto perdido. Mudou de conversa: “Hoje você agiu com destreza, mas parece ainda estar preocupado, por quê?”

Lin Tailai respondeu: “Estou pensando justamente no inspetor Wang.”

“Proibido falar desse nome!” explodiu Dona Fan, sem motivo aparente.

O doutor Lin se assustou; “Só estava pensando nele, por que se irrita assim?”

Nesse momento, os irmãos da família Zhang trouxeram um cesto de peixes. Lin Tailai disse a Dona Fan: “Como forma de agradecimento, estes peixes são para você!”

Logo, os irmãos Zhang e o velho Tang se aproximaram de Lin Tailai para dar início a uma reunião de “balanço”, conforme o próprio Lin havia ordenado. Afinal, era a primeira ação conjunta do novo grupo, e ele considerava indispensável uma assembleia geral para discutir ganhos, perdas e aprender com a experiência.

Sem sequer uma sala de reuniões, só lhes restava sentar-se sob uma árvore, do lado de fora da cerca.

“Por que ainda está aqui?” Lin Tailai virou-se para Dona Fan: “Esta é uma reunião interna do grupo do Mercado dos Peixes da Casa da Harmonia, não convém que uma dama da Grande Casa da Justiça fique ouvindo!”

Dona Fan apenas permaneceu em silêncio. Não fazia questão de ouvir nada daquilo, mas resolveu ficar, desafiando-o. Lin Tailai, por princípio, não podia expulsá-la à força, e de resto, nada podia fazer. Deixou, então, que ouvisse — afinal, não era segredo. Tossiu e iniciou:

“Hoje faremos uma reunião de balanço, com foco em críticas e autocríticas. Todos devem falar, apontando falhas. Irmãos Zhang, comecem!”

Os irmãos Zhang, sinceros, disseram: “Primeiro, as cadeiras de descanso são caras demais; chefe, da próxima vez, evite destruí-las durante o combate. Segundo, durante toda a ação, você fez quase tudo sozinho. Somos apenas ajudantes, mas tivemos poucas oportunidades de aparecer.”

O chefe Lin respondeu com entusiasmo: “Foi erro meu destruir as cadeiras, serei mais cuidadoso da próxima vez! Quanto à pouca participação de vocês, já tenho uma solução inicial: a partir de amanhã, contrataremos mais gente para cobrar no mercado, liberando vocês dois para outros afazeres. Vocês ficarão encarregados de segurar os chicotes para mim, um para cada um, como os antigos ajudantes de Guan Gong. Onde quer que eu vá, vocês vão atrás com os chicotes, assim terão mais destaque.”

Os irmãos Zhang entreolharam-se sem palavras. De ajudantes livres, passavam a criados?

“Velho Tang, sua vez”, incentivou Lin Tailai.

O velho Tang assumiu um tom grave: “Preciso criticar o chefe: você não cuida o suficiente da própria segurança! E, além disso, como pode pegar leve ao lutar? Isso é uma grande irresponsabilidade no nosso projeto de reforma do mercado!”

O chefe Lin aceitou humildemente as críticas e, vendo que todos haviam falado, concluiu: “Por fim, sobre o combate de hoje, acrescento alguns pontos.

Primeiro, faltou preparação! Não criamos o clima adequado, nem mobilizamos as emoções. Segundo, após o desfecho, também não houve efeito duradouro — terminamos apressados, sem nos envolver de verdade.”

Ao ouvir isso, Dona Fan teve certeza de que Lin estava a provocando, mas não tinha como provar.

O doutor Lin continuou: “Já disse antes, é preciso agir com virtude, convencer pela razão e tocar pelo sentimento! Antes de agir, era a chance de conquistar pela virtude, mobilizar a opinião pública e ocupar a posição moral mais alta, só então partir para a ação — e eu desperdicei essa oportunidade! Depois, era o momento de conquistar pelo sentimento — aliviar o sofrimento dos feridos, reduzir rancores, e nisso também falhei.”

Dona Fan ficou atônita: então, antes da briga, era preciso se mostrar justo, e depois, generoso? Para um chefe de grupo, tanto zelo pela reputação parecia exagero.

O velho Tang, animado, sugeriu: “Tenho mais uma sugestão: tanto no início quanto no fim, além de convencer pela virtude e pelo sentimento, faltou um pouco de cerimônia! Não subestime os rituais, são fundamentais para consolidar o nome e a imagem do chefe.”

Lin Tailai, curioso, perguntou: “Que tipo de cerimônia, por exemplo?”

O velho Tang explicou: “Acredito que, antes de lutar, quando o chefe se apresenta, deve recitar dois versos, como um prólogo nos palcos de teatro. Isso impressiona e mostra a imponência do chefe, favorecendo sua fama.”

Lin Tailai lamentou: “Recitar versos assim seria embaraçoso, ainda mais frases como ‘Com meus punhos domino o sul, com meu chicote governo as catorze províncias’.”

O velho Tang, compreensivo, apontou para os irmãos Zhang: “Deixe que eles recitem, cada um um verso.”

A discussão estava animada quando, de repente, Lin Tailai voltou a ficar abatido.

O velho Tang estranhou: “Por que o chefe parece tão desanimado?”

Afinal, era apenas um pequeno mercado de peixes, havia motivo para tanto aborrecimento? Lin Tailai respondeu, melancólico: “Um homem de valor não pode se resignar por muito tempo.”

Só tendo sucesso nos exames imperiais se alcançava verdadeira distinção.

Dona Fan, porém, viu um lampejo de interesse nos olhos — será que Lin teria ambições maiores?

O doutor Lin suspirou, passando a mão sobre o estômago: “Tenho tanto talento guardado, e sou obrigado a viver da força. Que pena! Estou com fome, vamos comer.”