Capítulo Quarenta e Nove: Os Bastidores da Prefeitura

Ao sair do Departamento de Arquivos, já era tarde. Lin Tailai retornou para a delegacia do condado.

Como diria um ditado de séculos depois, a vida não se resume apenas a confrontos e violências, mas também envolve relações humanas e questões do cotidiano; há coisas das quais realmente não se pode escapar, como, por exemplo, a missão de impedir o barco de flores de Nanquim.

Hushu Guan ficava a cerca de vinte a trinta li da cidade de Suzhou, o que era considerado uma viagem oficial, e, portanto, precisava ser registrada no departamento do condado.

Não havia necessidade de se preocupar com o magistrado, pois o velho Feng segundo se encarregaria de avisá-lo. O que Lin Tailai precisava fazer era apenas informar ao seu superior imediato, o escrivão Zhang.

Assim que Lin Tailai entrou, o escrivão Zhang comentou:

— Normalmente você sempre cruza a soleira com o pé esquerdo, mas hoje entrou com o direito. Costuma avisar antes de entrar, mas hoje entrou primeiro e só depois cumprimentou.

Lin Tailai ficou confuso. Seria ele o estranho, ou seria o escrivão Zhang?

O escrivão apontou para Lin Tailai e disse:

— Isso mostra que você está se achando, subiu na árvore do magistrado e já começou a se sentir importante.

Ora, que bobagem! Lin Tailai ficou sem palavras. Será que, ao ver o magistrado hoje defendê-lo tão abertamente na Ponte Yinma, o escrivão Zhang teria sentido inveja?

Sem pensar muito, o professor Lin respondeu:

— Senhor Zhang, que comentário é esse! O setor de arrecadação permanece, mas os magistrados vêm e vão; esse princípio eu entendo!

O escrivão Zhang realmente subestimava Lin Tailai. Afinal, que sentido faria buscar o apoio de um magistrado prestes a deixar o cargo, que nem era alguém de grande destaque histórico?

O escrivão Zhang assentiu:

— Que bom que entende. Sua verdadeira posição de influência agora é a de secretário do setor de arrecadação; todo o resto é ilusório.

Lin Tailai então relatou:

— A pressão está, por ora, do lado do condado de Changzhou. Aqui, não precisam de mim no momento, então pretendo ir até Hushu Guan tratar de alguns assuntos.

Hoje, os dois condados negociaram na Ponte Yinma, mas quem apenas observou de fora nada entendeu dos segredos internos.

Já o escrivão Zhang conhecia todo o plano e os detalhes, pois foi ele mesmo quem apresentou o plano de Lin Tailai ao magistrado.

O plano de Lin Tailai era forçar a família Xu de Huqiu a indenizar o Salão Anle em mil taéis.

Depois, o Salão Anle lavaria essa quantia, transformando-a em prata de impostos a ser entregue ao tesouro do condado.

Para quem não entende, mil taéis poderiam parecer insignificantes para a arrecadação do condado de Wu.

No ano anterior, a cota de impostos de Wu era: doze mil e quinhentos taéis em prata de ouro, dez mil shi de arroz em espécie, oitenta mil shi de arroz para o transporte de tributos, e sessenta e cinco mil taéis equivalentes em prata pelo arroz tributado.

Convertendo tudo em espécie, o total seria por volta de quatrocentos mil shi.

Portanto, mil taéis eram pouco diante da cota total, quase nada relevante. Como isso poderia convencer o magistrado?

É preciso analisar por outro ângulo: já foi explicado antes que, na cidade de Suzhou e em toda a região de Jiangnan, havia a cultura de impostos em atraso. O governo nunca arrecadava o total, e atingir oitenta por cento já era suficiente para aprovação nas avaliações.

Assim, a meta real do ano anterior para o condado de Wu era de trezentos e vinte mil shi, mas a arrecadação real foi de cerca de duzentos e sessenta e seis mil, ficando um déficit de cerca de cinquenta mil shi.

Ou seja, o que determinaria os resultados da auditoria de saída do magistrado Feng não era o total de quatrocentos mil, mas sim os cinquenta mil shi devidos.

Esses números eram confidenciais dentro do condado; pessoas de fora jamais teriam acesso a tais dados.

Por isso, o condado estava pressionando tanto os setores a cobrar os impostos em atraso do ano anterior.

Segundo a taxa oficial da dinastia Ming, cada shi de arroz equivalia a dois qian de prata; logo, mil taéis equivaliam a cinco mil shi de arroz.

Portanto, mil taéis poderiam cobrir um décimo do déficit de cinquenta mil shi. Embora os detalhes fossem mais complexos, esta era a lógica geral.

Do ponto de vista do magistrado Feng, extorquir mil taéis da família Xu significava resolver um décimo do problema de avaliação em apenas alguns dias.

Para um funcionário, mil taéis em si talvez não fossem tão tentadores, mas eliminar um décimo do problema da avaliação era uma oportunidade rara.

Contudo, havia outro problema: o sistema financeiro e tributário exigia que todas as origens e destinos do dinheiro fossem devidamente registrados.

Uma doação era apenas isso, uma doação; não seria possível que alguém simplesmente doasse prata ao condado e isso fosse contabilizado como imposto para melhorar os resultados.

Por isso, o professor Lin sugeriu um esquema de lavagem: o Salão Anle converteria a prata extorquida em prata de impostos legítima e regular, a ser entregue ao tesouro do condado, resolvendo assim a auditoria de saída do magistrado Feng.

Esse era o motivo oculto para o magistrado Feng proteger Lin Tailai de forma tão firme.

Já os leigos só imaginavam que Lin Tailai queria extorquir a família Xu e prometer dividir o dinheiro com o magistrado em uma proporção de três para sete, e que, por algumas centenas de taéis de prata ilícita, o magistrado o protegeria.

Quanto ao outro mistério para os de fora — por que o condado de Changzhou recuou repentinamente —, havia lógica interna.

Lin Tailai denunciou a família Xu ao condado de Changzhou, que se recusou a aceitar o caso. Esse foi o “pecado original” do condado de Changzhou.

Ao causar um grande alvoroço, tornando impossível encobrir o caso, e ao receber apoio total do magistrado de Wu, o “pecado original” do condado de Changzhou poderia ser amplificado indefinidamente.

Por que o condado de Changzhou não aceitou a denúncia? Seria para proteger a família Xu?

A casa de chá atacada pela família Xu era a mesma que entrou em conflito com a família Shen; então, estaria o condado de Changzhou agindo em favor dos Shen?

A família Shen era dos primeiros-ministros Shen; será que o condado de Changzhou estava se alinhando com eles?

Se esses questionamentos fossem levados ao extremo, tudo poderia ser debatido publicamente, e nenhum magistrado em sã consciência permitiria isso.

No sistema atual, o primeiro-ministro Shen não era um dominador como Zhang Juzheng, e havia muita oposição na corte.

A não ser que fosse um apostador, nenhum magistrado se arriscaria a envolver-se em disputas políticas tão perigosas.

Assim, os bastidores das instituições oficiais eram sempre obscuros e imprevisíveis: quem sabe não fala, e quem não sabe inventa.

Os de fora só podiam especular e propagar boatos, enquanto os conhecedores sentiam-se superiores.

Agora, Lin Tailai dava ao condado de Changzhou uma escolha: pressionar a família Xu a pagar a indenização, demonstrando assim que não estava protegendo os Xu.

Embora a família Xu fosse poderosa em Changzhou, o magistrado não era alguém fácil de ser afrontado; se quisesse, teria mil maneiras de lidar com os poderosos, dependendo apenas do custo-benefício.

Por isso, Lin Tailai disse ao escrivão Zhang que, por ora, a pressão estava sobre Changzhou.

Ele só precisava aguardar o desfecho de lá e poderia dedicar-se a outras tarefas.

O escrivão Zhang perguntou, intrigado:

— O que vai fazer em Hushu Guan? Que ligação você tem com aquele lugar?

Lin Tailai respondeu:

— Todas as beldades do ranking de Suzhou vieram me pedir, entre lágrimas, para impedir o barco de flores de Nanquim em Hushu Guan. Não tive como recusar.

O escrivão Zhang ficou em silêncio.

Completamente enganado, pensou consigo mesmo: que tipo de subordinado foi recrutar? Em poucos dias na cidade, já fez amigos em todos os cantos?

No início, não depositava qualquer esperança no caráter de Lin Tailai — não importava se fosse um sujeito de má índole, afinal, gente séria não se envolvia com sociedades secretas; bastava que soubesse lutar.

Mas jamais imaginara que, além de bom de briga, Lin Tailai revelaria capacidades tão extraordinárias em tantos aspectos.

A ponto de fazer com que ele, um escrivão veterano de vinte anos, passasse a temer ser substituído.