Capítulo Sessenta e Nove: O Ancião que Não Respeitava as Regras da Honra

Naquele momento, o Professor Lin ainda não sabia que já havia roubado todo o protagonismo do líder da confraria literária. Ele estava imerso na alegria de ter conquistado a oportunidade de adentrar o meio literário e começava a considerar como poderia fingir que costumava frequentar reuniões de eruditos.

Song Quan, que viera às pressas da sede principal, ainda tentava persuadi-lo com afinco, implorando para que Lin Tailai retornasse imediatamente com suas forças para auxiliar a sede. “Basta você aceitar voltar para Hengtang, e lhe darei o cargo de vice-líder da Casa da Serenidade!”, Song Shushu revelou sua última cartada. Naturalmente, esse era o maior trunfo que o líder Lu poderia oferecer, afinal, um vice-líder não demandava gastos.

Vice-líder Lin? Isso fez com que Lin Tailai tivesse ainda menos vontade de ir. Um mês e meio atrás, Song Quan jamais imaginaria que seu estimado sobrinho Lin Tailai ascenderia tanto.

Ele tentou persuadir por outro ângulo: “Você nunca gostou de ser chamado de Pequeno Fengxian, esta é sua chance de mudar sua imagem! Você, que se gaba de conhecer livros de história de cor, por que não observa como agiam os verdadeiramente leais e abnegados? Se você retornar rapidamente e salvar a sede da desgraça, todos no mundo dos valentes elogiarão sua lealdade!”

“Song Shushu, você não compreendeu bem a leitura dos clássicos”, suspirou Lin Tailai. “Aqueles que sabiam resguardar seu poder, de acordo com as crônicas, em geral viviam melhor que os leais e abnegados.”

Song Quan ficou sem palavras.

O Professor Lin deu um tapinha no ombro de Song Shushu: “Tio, não se trata de uma questão nacional de vida ou morte. Se não encontrarmos um bom líder, fidelidade cega não vale a pena.”

Song Quan olhou desolado para o sol poente, sentindo que havia decepcionado a confiança do líder, pois, mesmo dando o máximo de si, não conseguira convencer Lin Tailai a retornar.

O Professor Lin começou a organizar um jantar, discutindo com seus companheiros onde celebrariam o início de sua trajetória literária.

Foi então que o idoso de rosto quadrado, que parecera um militar nos dias anteriores, entrou calmamente na casa de chá, seguido por alguns guardas. O Professor Lin não esperava mais ter contato com aquele senhor, e continuou conversando sobre o jantar.

Mas o velho aproximou-se da mesa de Lin, retirou um manuscrito e o colocou diante dele. O Professor Lin lançou um olhar e ficou surpreso: no papel havia apenas um poema em sete versos — de sua própria autoria!

“Carros e cavalos incessantes não deixam o viajante descansar, só diante do perigo se percebe a difícil partida. Duzentos anos de dor pela pátria, oito mil léguas lamentando o sofrimento do povo. O vento outonal e a espada, lágrimas do ministro solitário; ao pôr do sol, bandeiras e tambores no campo do general. Além-mar, a poeira da guerra ainda não cessou, senhores, não vejam tudo isso como trivial.”

Sim, era o poema enviado dois dias atrás ao cobrador de impostos Wang Zhidou em Xushuguan. Lembrava-se de que Wang afirmara que seria entregue a Qi Shaobao.

Pensando nisso, o Professor Lin ergueu os olhos, fitando com desconfiança o velho de rosto quadrado e olhos penetrantes diante dele.

Por alguma razão, aquela figura, de repente, lhe pareceu imponente.

“Como esse manuscrito veio parar em suas mãos?”, perguntou o Professor Lin, incrédulo, mudando a forma de tratamento para algo mais respeitoso.

O velho respondeu calmamente: “Soube que foi escrito para mim. Por que não poderia estar comigo?”

Lin Tailai ficou profundamente chocado. Será que estava diante da lenda, Qi Jiguang, figura obrigatória nos livros de história?

Recordou então que, por volta do décimo terceiro ano do reinado Wanli, Qi Jiguang fora destituído do posto de general em Guangdong e regressava ao norte, passando por Nanzhili... será que era aquele o encontro?

Jamais imaginara que, de repente, encontraria alguém tão ilustre.

O Professor Lin levantou-se, sem revelar a identidade do outro, e fez uma reverência: “É uma honra receber o grande herói em pessoa, perdoe-me por não ter ido ao seu encontro!”

Qi Shaobao, contudo, perguntou desconfiado: “Com franqueza, este poema é realmente de sua autoria? Nunca imaginei que, além de mim, existisse outro no mundo que soubesse tanto de poesia quanto de combate.”

O Professor Lin ficou sem palavras.

Se você não tivesse esse halo de herói nacional, eu, Lin Tailai, mostraria o que é manipulação emocional!

Contudo, ao plagiar poesia em posição inferior, seria inevitável enfrentar suspeitas desse tipo. O Professor Lin já estava preparado e não se irritou, passando a explicar sua inspiração:

“Na verdade, muitos versos deste poema foram inspirados nas poesias do próprio Qi Shaobao. Por exemplo, o verso dos carros e cavalos incessantes traz o sentido daquele outro: ‘Trezentos e sessenta dias do ano, quase todos passados a cavalo e espada’. E ‘vento outonal e a espada, lágrimas do ministro solitário’ foi inspirado em ‘as estrelas refletidas na espada preciosa’ e também em ‘o ministro solitário olha para o trono’.”

Ouvindo a explicação de Lin Tailai, o Qi Shaobao envelhecido sentiu sua tristeza suavizar. Aquele era o reconhecimento do povo.

Por mais que tivesse cruzado batalhas e visto o mundo, Qi Shaobao jamais encontrara um jovem tão belo e articulado.

Pegou novamente o manuscrito e, emocionado, declarou: “Jamais imaginei, nos meus últimos anos, receber um presente capaz de definir minha vida. Agora, sou apenas um militar aposentado, mas posso transmitir-lhe uma técnica suprema de lança como agradecimento.”

Lin Tailai ficou incrédulo. Mais uma vez, era uma técnica inútil de lança? Não poderia ser algo diferente?

Na vez anterior, Qi Shaobao fora lacônico, mas agora mostrava-se paciente e explicou: “Esta técnica de lança descende da família Yang da dinastia Song e foi aprimorada pelo mestre Tang Jingchuan. Trinta anos atrás, Tang passou-a para mim, e a chamo genericamente de Lança das Seis Harmonias da Família Yang. Na verdade, acho que o nome mais apropriado seria Lança da Família Tang.”

Tang Jingchuan, um prodígio da época de Jiajing, fora o primeiro colocado nos exames imperiais aos vinte e poucos anos, um verdadeiro talento tanto na literatura quanto nas artes marciais. Porém, em sua carreira, quase sempre tomou decisões políticas equivocadas, e, apesar de sua erudição, nunca obteve grande sucesso.

Enquanto o velho relembrava, Lin Tailai, instintivamente, concordava: “Isso mesmo! Se a técnica veio de Tang Jingchuan, deveria se chamar Lança da Família Tang, Lança do Conquistador Tang!”

Esse nome era sério? Qi Shaobao ficou surpreso, e então respondeu: “Depois que aprender, pode nomeá-la como quiser. Até hoje, essa técnica nunca teve um verdadeiro herdeiro, e lamento profundamente que possa se perder. Como poderei encarar meu velho mestre no além?”

“É verdade, é melhor encontrar logo um discípulo para a técnica da lança”, concordou Lin Tailai.

Qi Shaobao então disse, ansioso: “Estou apenas de passagem por Suzhou e não devo demorar. Só poderei ensinar-lhe os princípios e posturas das vinte e quatro sequências da lança. Depois, dependerá de você praticar e aperfeiçoar. Não sei como ela evoluirá em suas mãos. O tempo é curto. A partir de amanhã, venha aprender comigo por dez dias, dedicando-se ao máximo!”

Ao terminar, Qi Shaobao lançou-lhe um olhar encorajador e assentiu.

“Ah, isso...”, murmurou Lin Tailai, “eu... posso recusar?”

Qi Shaobao ficou atônito. Não esperava que alguém recusasse seu ensino!

Olhares ameaçadores partiram dos guardas atrás de Qi Shaobao em direção ao Professor Lin. Para eles, aquele rapaz era extremamente desrespeitoso com o general.

Qi Shaobao, voltando a si, perguntou com certo desapontamento: “Por que não quer aprender?”

O Professor Lin suspirou. Naquela Suzhou, a conferência literária estava fervendo, e ele acabara de conseguir um convite com o Senhor Feng. Se tivesse que passar os dias aprendendo uma técnica inútil com Qi Jiguang, como poderia participar da conferência e firmar seu nome?

Mas não podia dizer isso abertamente, então respondeu, de forma diplomática: “Sou apenas um cidadão cumpridor da lei, para que aprender armas?”

Hoje em dia, as técnicas de lança militar exigiam lanças de três a quatro metros. Para brigas de rua, punhos e chicotes já eram suficientes; empunhar uma lança longa era desnecessário e pouco prático, e o Professor Lin não tinha interesse algum.

Qi Jiguang, com olhar penetrante, questionou: “Acha que não percebi? Se não treina armas, por que carrega um chicote de ferro?”

Lin Tailai resignou-se: “Sou direto, um golpe e tudo se resolve. Com um soco, abro caminhos; com um chicote, disperso multidões. Já a lança exige flexibilidade, além de estocadas, há círculos, agarrões, enrolamentos... não combina comigo.”

Todos perceberam o que Lin Tailai insinuava: com força e reflexos naturais, bastavam punhos e chicote. A lança, sendo uma arma técnica, era desnecessária.

Um dos guardas, já de meia-idade, irritou-se: “Como ousa ser tão arrogante? Deixe-me testá-lo!”

“Cale-se! Para trás!”, ordenou Qi Shaobao.

O guarda, contrariado, resmungou: “Depois de tanto tempo lutando com o baixinho, nem estou acostumado com alguém tão alto.”

Qi Shaobao tentou persuadir: “Jovem, você precisa de ambição. Com seu talento, vai se contentar em desperdiçá-lo entre o povo? Se deseja servir o país e combater inimigos, a técnica da lança terá utilidade e pode lhe render glória e títulos!”

Com quase dois metros, Lin Tailai bateu no peito, respondendo com bravura: “Claro que tenho ambições! Este ano pretendo passar nos exames locais e provinciais, no próximo espero tornar-me um xiucai! E, em três a dez anos, conquistar o exame regional!”

Qi Shaobao ficou sem palavras.

Já irritado, pensou que não adiantava mais argumentar. Assim, declarou em tom final: “Já está decidido. Amanhã voltarei para lhe ensinar a técnica da lança. Não aceitarei desculpas, nem que venha o governador!”

O Professor Lin ficou desesperado: Qi Shaobao! Venerável Qi! Por que é tão obstinado? Se tiver que treinar com ele todos os dias, como participará da conferência literária? Aquele era o palco para sua genialidade!

Se soubesse, jamais teria escrito aquele poema!

Demonstrando conhecimento em liderança militar, Qi Shaobao ofereceu um incentivo: “Depois de aprender, darei a você a minha lança divina, pois não tenho mais uso para ela.”

Lin Tailai tentou barganhar: “Não posso receber a lança sem aprender a técnica?”

Qi Shaobao, impassível, respondeu: “Não.”

Sem opções, o Professor Lin olhou para Song Quan, que ainda estava ali: “Tio, você veio me chamar de volta para Hengtang?”

Song Quan, sem entender quem era o velho misterioso, respondeu automaticamente: “Sim.”

O Professor Lin suspirou profundamente: “Fazer meus pais se preocuparem é culpa de um filho. E ainda fazer o Tio Song vir pessoalmente me buscar... realmente devo retornar a Hengtang para cumprir meu dever filial.”

Song Quan ficou sem reação.