Capítulo Vinte e Cinco: O Mundo Literário é Muito Sombrio

A noite passou sem incidentes. Na manhã seguinte, Lin Tailai embarcou no barco e partiu rumo a Shangtang, fora do Portão Chang. O velho Tang resmungou, dizendo que Lin estava indo à cidade de Suzhou com frequência demais para alguém que deveria dar aulas, como se tivesse esquecido que o mercado de peixes era sua verdadeira base.

Em geral, quando se fala em uma cidade, costuma-se referir à área dentro das muralhas; só ali é considerado o centro urbano. Mas Suzhou era diferente: grandes distritos comerciais como Shangtang, Shantang e Nanhao ficavam todos fora das muralhas, e a densidade populacional desses bairros era até maior do que a do interior da cidade. Por isso, o conceito de cidade de Suzhou frequentemente incluía também as áreas suburbanas que se expandiam para fora das muralhas.

O influente Colégio de Literatura de Suzhou, instituição de destaque no meio artístico e cultural, estava situado justamente em Shangtang, fora do Portão Chang.

Acompanhado por seus auxiliares, Lin chegou ao colégio e mais uma vez viu um grupo de capangas armados com bastões, guardando a entrada. O líder capturado no dia anterior ainda era arrastado por Lin, que o segurava pelo pescoço como se fosse um pintinho. Dirigindo-se aos capangas, Lin sugeriu cordialmente: “Ele ainda está vivo, poderiam, por gentileza, abrir caminho?”

Assim, adentraram facilmente os portões do colégio e foram conduzidos ao salão principal.

Ali, três homens estavam sentados. Um deles, vestido como um rico proprietário; outro, com as vestes de um oficial de secretaria; o terceiro, porém, trajava uma túnica larga de mangas amplas e usava um chapéu da dinastia Tang, ostentando o porte de um erudito.

Lin Tailai presumiu que o homem com aparência de rico era o administrador do colégio, enquanto o de roupas de funcionário devia ser alguém do governo do condado. Na verdade, Lin não se importava com esses dois; sua atenção se fixou no erudito.

O homem tinha feições juvenis, o que dificultava a avaliação de sua idade, mas parecia ter por volta de quarenta anos. Observando seus adereços de ouro e jade, além do leque de marfim nas mãos, Lin percebeu tratar-se de alguém realmente influente e rico, muito mais digno de interesse do que os demais.

Talvez com receio de que Lin resolvesse as coisas à força, não o fizeram subir ao salão, deixando-o falar apenas do patamar externo, enquanto seus acompanhantes esperavam ainda mais abaixo.

No alto, o administrador Xu do colégio assumiu o tom de um magistrado julgando um caso: “Você é Lin Tailai?”

Lin o ignorou completamente, considerando-o insignificante, e voltou-se ao erudito, dizendo: “Este senhor irradia distinção e elegância; posso perguntar qual eminente personalidade tenho a honra de encontrar?”

No cotidiano, Lin jamais teria contato com membros do círculo dos letrados, e agora que surgia a oportunidade, não podia deixar de tentar uma aproximação.

Mas a diferença de status entre Lin e o erudito era abissal; este, por educação, respondeu de modo breve e distante: “Sou apenas um desconhecido da família Feng de Songjiang, não ouso ser chamado de pessoa ilustre.”

Apesar do tom humilde, havia um claro distanciamento, como a dizer: não vale a pena perguntar, pois não somos do mesmo mundo.

Para Lin, porém, aquele era justamente o tipo de postura que se esperava de alguém de família tradicional!

Mesmo recusando educadamente, ainda fazia questão de mencionar o nome da família. Com as pistas dadas, Lin rapidamente revisou mentalmente as famílias ilustres do sul e arriscou: “Seria o senhor o próprio Wen Suo?”

O erudito imediatamente arregalou os olhos, surpreso: “Você, desse meio, consegue mesmo adivinhar quem sou?”

Entre membros do mesmo círculo, seria natural reconhecer-se, mas Lin claramente vinha de uma classe inferior, sem laços com os letrados tradicionais, o que tornava seu acerto ainda mais surpreendente.

Na verdade, Lin só apostava; se errasse, nada perderia, mas se acertasse, ganharia uma oportunidade.

Então, recordou-se dos dados sobre aquele homem: Feng Shike, de nome de cortesia Yuancheng, também conhecido como Wen Suo, oriundo da poderosa família Feng de Songjiang, filho do célebre Feng En, o “Quatro Ferros” do tribunal imperial.

Feng Shike fora aprovado nos exames imperiais no quinto ano de Longqing, famoso por sua extensa rede de amizades, a ponto de sua vida social preencher metade da história literária de finais da dinastia Ming. Atualmente, estava aposentado em casa, sendo um mistério sua presença em Suzhou.

Curioso, Feng não se conteve: “Como conseguiu me reconhecer?”

Lin não respondeu de imediato, preferiu prestar homenagem: “Então é descendente do famoso magistrado dos Quatro Ferros; ele ainda está entre nós?”

Ao ouvir menção ao pai, Feng Shike levantou-se, fez uma saudação oriental e respondeu: “Meu pai partiu há nove anos, faleceu aos oitenta e um.”

Lin suspirou, sensibilizado: “Que perda irreparável para o país! Lembro-me de que, quando seu honrado pai combateu o crime no sul, era chamado de Feng Qingtian, invencível com seu bastão de fogo e água, o maior de toda a região...”

Feng Shike ficou perplexo com tal relato absurdo, mas até achou interessante.

Lin então se retratou: “Desculpe-me, ouvi isso em algumas histórias populares, acredito que manchei os ouvidos de Vossa Senhoria.”

Feng, entretanto, demonstrou alegria: “Histórias populares? Existem mesmo relatos sobre meu pai?”

Afinal, os personagens mais retratados em histórias do povo são sempre oficiais de destaque, como Bao Gong ou Di Renjie; de certo modo, é uma forma de imortalidade.

Lin sorriu: “Ouvi, sim, algumas dessas histórias.”

Feng, empolgado, exclamou: “Se sabe contar, então conte mais!”

Subitamente, alguém na sala pigarreou com força. O administrador Xu Yuanjing, do colégio, olhou para Feng com certo constrangimento.

“Senhor Feng, por mais ilustre que seja, não venha tumultuar! Se começarem a conversar, não vão parar mais!”, parecia dizer com o olhar.

Entre os três presentes, o outro era Han, secretário do setor de cerimônias do governo do condado. Ele interveio: “Lin Tailai! Estamos falando com você!”

Lin ignorou os outros dois e continuou a dirigir-se apenas a Feng: “Senhor Feng, o que o traz a este lugar? E creio que aqui não é o melhor local para conversarmos.”

Feng, apesar de seu status, era um homem direto; gostando da conversa, respondeu prontamente: “O Duque de Yanzhou de Taicang está vindo a Suzhou e deseja presidir pessoalmente uma conferência literária. É o maior evento literário da última década. Estou pensando em como receber Sua Excelência. A propósito, sabe quem é o Duque de Yanzhou?”

Lin ficou pasmo, pois, para quem conhece a história da literatura, o significado era imenso.

O Duque de Yanzhou era nada menos que Wang Shizhen, o chefe máximo das letras do império, respeitado por todos os círculos literários.

Em termos de romances de artes marciais, seria como se o líder da Aliança Marcial convocasse uma grande assembleia.

Pensando nisso, Lin murmurou: “De novo vão escolher os cinco mestres da escola retrógrada?”

“Até isso você adivinhou?” Feng ficou ainda mais surpreso.

Aquele homem, que ninguém sabia se era apenas um capanga ou um escriba, demonstrava um conhecimento profundo do mundo literário. Os quatro “de novo” mostravam que ele realmente entendia do assunto.

Wang Shizhen era o grande líder dos retrógrados e, desde que assumiu a chefia do meio literário, já promovera três gerações de “cinco mestres” da escola. Se for difícil de entender, basta pensar nos “Nove Celestiais”.

Agora, com quase todos os “últimos cinco” já mortos ou envelhecidos, era hora de selecionar uma nova geração de mestres. E seria a última escolha feita por Wang Shizhen em vida, pois em poucos anos ele faleceria.

Lin lembrou-se então que Feng Shike seria, na história, um dos “cinco restauradores da literatura”, ainda que de mérito duvidoso...

“Este meio literário está mesmo perverso!” Lin não pôde deixar de lamentar, pois até Feng Shike, de talento questionável, seria escolhido como um dos cinco restauradores.

E o mais triste é que ele próprio teria de bajular justamente esse sujeito.