Capítulo Vinte e Quatro: Este Líder Também Não Serve

No dia seguinte, Lin Tai Lai, organizador do grupo de mercado de peixe da An Le Tang do condado de Wu, na província de Ming Suzhou, e responsável pela preparação da filial local, partiu para uma nova jornada acompanhado pelos protetores armados de chicote.

Seguiram a mesma rota de sempre, embarcando pelo rio Xu, desembarcando fora do portão Xu.

Ao chegar à margem, os olhos de Lin Tai Lai foram imediatamente atraídos por um grande casarão não muito distante. O edifício encostava-se à muralha do canal de proteção, ocupando uma vasta área; devido ao longo muro que bloqueava a visão, era impossível discernir o que havia dentro. Entretanto, do lado de fora, era possível avistar um prédio de três andares que se erguia imponente, dominando a vista da rua principal de Nan Hao e das águas do Xu.

O Dr. Lin não pôde deixar de admirar: "Controlando o portão Xu e o rio Xu, guardando Nan Hao e alcançando Shang Tang, este lugar é realmente excelente! Seria perfeito como endereço da filial!"

Os irmãos Zhang, seus acompanhantes, ergueram os olhos e ficaram sem palavras: "Mestre, seja razoável! Ali é o posto de hospedagem de Suzhou!"

Aquele local era provavelmente o mais suntuoso alojamento oficial de toda a região sul do Yangtze, construído recentemente. Funcionários comuns de passagem não tinham sequer direito a se hospedar ali; sua posição era equivalente a um hotel de luxo reservado para autoridades, muitos séculos depois.

O primeiro lugar escolhido pelo Dr. Lin era, portanto, inviável. Ele só pôde continuar vagando pela rua Nan Hao com seus dois acompanhantes, procurando um local adequado para instalar a filial.

O Dr. Lin, destacando-se entre a multidão, era facilmente reconhecido; logo, um transeunte identificou-o como o valente que, no dia anterior, lutou desde o portão Xu até o portão Chang e derrotou três famosas cortesãs.

Lembraram-se então da recompensa anunciada pela Escola Pública de Revisão de Livros...

Duas horas depois, Lin Tai Lai e seus dois acompanhantes estavam sentados em uma barraca de chá, refrescando-se. Na rua, apareceram cerca de uma dúzia de homens armados, empunhando bastões, posicionando-se diante da barraca.

Um líder, segurando um bastão na altura das sobrancelhas, gritou: “Você aí! Ontem feriu gente e ainda ousa aparecer! Venha conosco à Escola Pública de Revisão!”

Dr. Lin lançou-lhes um olhar desprezível e bradou: “Sumam!”

Os homens cercaram-no, claramente preparados para agir.

Lin Tai Lai, habilidoso, estendeu as mãos, e os irmãos Zhang apressaram-se a abrir a bolsa de pano, retirando dois chicotes de ferro e entregando-os, um à esquerda e outro à direita, nas mãos de Lin Tai Lai.

A maioria ficou surpresa ao ver os chicotes segmentados; para muitos, eram armas de romance, raramente vistas na vida real.

O público, ávido por espetáculo, animou-se: mais uma cena emocionante! A grande metrópole tem disso, sempre cheia de novidades!

Dr. Lin, com um sorriso indiferente, segurou os chicotes e saiu da barraca de chá, enquanto os homens armados se aproximavam passo a passo.

A distância entre ambos reduziu-se rapidamente, aproximando-se do alcance das armas; a tensão era máxima!

Até os curiosos que assistiam de longe prenderam a respiração.

O líder planejava aproveitar a vantagem do alcance, então lentamente ergueu o bastão, preparando-se para atacar.

Bastava o gigante entrar no alcance, e ele atacaria com fúria.

Dr. Lin ergueu o chicote de ferro e, com voz poderosa e imponente, gritou: “Sou escrivão do setor de cereais do condado de Wu, Lin Tai Lai. Quem ousa tocar em mim?”

Os homens armados hesitaram.

Embora o cargo de escrivão fosse temporário, ninguém sabia quem estava por trás dele. Além disso, o setor de cereais era crucial, detendo grande poder; para ocupar tal posição, não era alguém comum.

Dr. Lin, agressivo, aproximou-se do líder, lançando uma enxurrada de palavras.

“Hoje estou aqui em serviço. Você, patife, ousa reunir gente para impedir um oficial de cumprir sua missão? Está louco ou cansado de viver?”

O líder, ainda segurando o bastão, viu o adversário entrar no alcance, mas hesitou em atacar. Assuntos de rua deveriam ser resolvidos entre iguais, mas Lin, com aparência de valente, agora invocava sua posição oficial, fugindo das regras do combate justo.

De repente, Lin Tai Lai atacou com o chicote, acertando o ombro do líder.

Este gritou de dor, soltando o bastão, e antes de reagir, foi derrubado por um chute longo do Dr. Lin.

Ao ver o líder derrotado, os demais olhavam Lin Tai Lai com raiva, inquietos.

Lin Tai Lai, pesando mais de cem quilos, pisou no rosto do líder, ergueu o chicote e, arrogante, exclamou: “Olhem o quê? Nunca viram um oficial bater em alguém? Se têm coragem, venham em grupo agredir um oficial; a prisão os espera!”

Após algum tempo de impasse, Dr. Lin entregou os chicotes aos acompanhantes, puxou o líder e foi embora, sem que ninguém ousasse impedi-lo.

Toda a cena surpreendeu os espectadores.

O que mais intrigava era: afinal, esse valente era um simples escrivão ou um oficial de combate?

No barco de volta à vila Heng Tang, os irmãos Zhang só podiam admirar: “Mestre, sua bravura é como tirar a cabeça de um general em meio a um exército!”

Dr. Lin, enquanto lavava o rosto do líder com água do rio, instruía os discípulos: “Desprezo os brutos que só sabem lutar. Para agir e viver, é preciso usar a cabeça, assim se vai longe! Aprendam comigo!”

Os irmãos Zhang olharam para os chicotes, sem saber por onde começar.

Na rua Nan Hao, os homens armados, impressionados pelo escrivão Lin, foram imediatamente ao posto da Escola Pública de Revisão em Shang Tang para informar.

Apesar de terem perdido o líder, não terem capturado o alvo nem dado qualquer lição, ao menos descobriram o nome e origem do adversário, justificando o salário do chefe.

O diretor da Escola Pública de Revisão chamava-se Xu Yuan Jing, de família Xu de Hu Qiu.

A família Xu sempre foi comerciante: ricos, mas não nobres. Só nas últimas gerações prosperaram de verdade, com dois membros tornando-se doutores e promovendo a família ao status de burocratas.

“O homem é escrivão do setor de cereais?” Xu questionou. “Por isso não ousaram capturá-lo?”

Todos assentiram: “Ele tem ligação com o condado; temíamos dificultar para o senhor, então preferimos não agir e informar primeiro.”

“Bah! Que dificuldade tem o condado?” Xu resmungou, de repente perguntando: “De qual condado ele é?”

Silêncio.

A cidade de Suzhou divide-se em dois condados, Wu e Changzhou. O tal Lin não especificou; convencidos, eles nem ousaram perguntar.

“Bando de inúteis!” Xu irritou-se, concluindo: “Se está atuando em Nan Hao, deve ser do condado de Wu.”

Assim, Xu foi à cidade, rumo ao setor de Wu.

Chegando lá, procurou o departamento de entretenimento, buscando explicações com o subescrivão Han.

Naquele momento, Zhang Ting Yan, escrivão do setor de cereais, examinava os registros, pensando em onde poderia arrecadar mais.

A principal tarefa do semestre era cobrar impostos atrasados do ano anterior. Os chefes estavam aflitos, exigindo resultados; a pressão era enorme.

Não subestime os registros dos escrivães do setor de cereais: são tesouros pessoais, e cada anotação pode elevar ou arruinar uma família.

De repente, Han entrou furioso: “Vocês do setor de cereais exageram!”

Zhang ficou intrigado: um funcionário periférico, sem peso, de onde tirava coragem para falar alto no setor mais importante?

Por respeito, Zhang perguntou com calma: “Por que essa ira, irmão Han?”

Han respondeu: “Vocês têm um escrivão chamado Lin Tai Lai? Ele age sem escrúpulos! O diretor da Escola Pública de Revisão veio reclamar!”

“Que desgraçado!” Zhang explodiu.

A tarefa de Lin Tai Lai era ir à filial, servir de escudo contra a família Shen.

Mas Lin Tai Lai só se envolvia em brigas em Nan Hao, perturbando as cortesãs, esquecendo seu papel.

Jovens arrogantes merecem uma lição!

Naquela noite, enquanto Lin Tai Lai comia peixe, um oficial sem registro veio transmitir um recado: Zhang Ting Yan ordenava que ele fosse, no dia seguinte, pedir desculpas à Escola Pública de Revisão.

Lin Tai Lai perguntou surpreso: “O senhor Zhang irá?”

O oficial respondeu: “O senhor Zhang disse para você ir sozinho.”

A presença do chefe, ou não, revela duas atitudes.

Dr. Lin lamentou: os tempos mudaram, ninguém mais defende seus subordinados. Os chefes de hoje não sabem nem o significado de lealdade.

Mas Lin Tai Lai não se intimidou; enquanto fosse útil, Zhang Ting Yan não o abandonaria de verdade.