Capítulo Setenta e Sete: Relato da Saída da Cidade

Diz-se que no final da dinastia Ming, as normas e rituais estavam em declínio, e isso podia ser percebido até mesmo pelo status das mulheres nos prostíbulos. Antes, a maioria das que exerciam essa profissão eram mulheres registradas como de baixa condição, pertencentes a famílias desprezadas por gerações, como as famosas cortesãs dos antigos bairros de Qinhuai, em Nanjing. Porém, nas últimas décadas, por diversos motivos, muitas mulheres de famílias respeitáveis também passaram a ingressar nessa atividade, como foi o caso de Pequena Moça dos Cinco Cobres. Para distingui-las das demais, essas mulheres eram chamadas de “autônomas”.

Em resumo, uma mulher envolvida nesse meio não era necessariamente de origem servil, assim como as de origem servil não eram obrigadas a se envolver. Para os clientes, no entanto, pouco importava se eram oficiais ou autônomas; essa distinção era irrelevante. Já no caso de Branca Bela, sua situação era diferente: ela estava registrada como de baixa condição, com os documentos arquivados na repartição de rituais da administração local, o que impunha algumas restrições. Por outro lado, isso lhe garantiu o apoio massivo de recursos do chefe da Casa dos Literatos, Xu Yuanjing, permitindo-lhe conquistar o primeiro lugar no último concurso de cortesãs.

Obviamente, esses recursos não eram concedidos gratuitamente; exigiam retorno, caso contrário, seriam um prejuízo considerável. De certa maneira, Xu Yuanjing desempenhava para Branca Bela o papel de uma madame. Eis por que, ao saber que Branca Bela visitara o Professor Lin em plena noite, Xu Yuanjing correu até lá, sem se importar sequer em calçar os sapatos, arriscando-se mesmo a ser espancado, só para tentar impedir o encontro. Não se tratava de sentimentos pessoais, mas de puro espírito comercial. As cortesãs amam a beleza, as madames amam o dinheiro—essa é uma verdade eterna.

Xu Yuanjing, sem querer hostilizar o Professor Lin, afirmou com convicção: “A gratidão que tens por Branca Bela será recompensada pela Casa dos Literatos. Mas cada coisa tem sua regra, e elas não podem ser quebradas.” Lin Tailai, então, zombou: “Xu Yuanjing, olha para ti! Pareces o pai da Yingtai na história de Liang Shanbo e Zhu Yingtai, o velho sacerdote da Lenda da Serpente Branca, ou ainda o Imperador de Jade em O Casamento da Fada!”

Xu Yuanjing, furioso, mas sem poder responder, resignou-se: contanto que seus interesses não fossem prejudicados, o Professor Lin podia insultá-lo à vontade—isso também era espírito comercial! Observando a situação, Feng Shike interveio: “Estamos em um momento de crise! Acalmem-se e resolvam logo os meus problemas; as questões entre vocês podem ser discutidas depois!”

Desde a chegada de Xu Yuanjing, Branca Bela permanecera em silêncio, mas nesse momento ela falou: “Senhor Xu, talvez esteja enganado. Apenas desejo contratar o Professor Lin para me proteger durante alguns compromissos.”

Xu Yuanjing respondeu com cautela: “Não há riscos recentes que justifiquem recorrer ao Professor Lin.” Protetor pessoal de uma cortesã? Nem pensar! Quem interveio dessa vez foi o Segundo Senhor Feng, dizendo a Branca Bela: “O Professor Lin precisa sair da cidade por alguns dias; não poderá te acompanhar por ora.”

Diante desse argumento, Branca Bela não teve escolha senão retirar-se. Logo depois, Feng Shike aconselhou Lin Tailai: “Branca Bela não conquistou o título de cortesã apenas por ser uma tola inocente. Ela tem pensamentos bem complexos; não te deixes envolver profundamente, não é prudente.”

“Se ela é complexa ou simples, o que isso tem a ver comigo agora?” retrucou Lin Tailai, surpreso.

Feng Shike, intrigado, perguntou: “Tens mesmo só dezoito anos? Não estás mentindo sobre tua idade? Parece mais ter trinta e oito!”

O Professor Lin, sempre “eternamente jovem”, não gostou do comentário: “Já é tarde, Senhor Feng, por favor, vá embora.”

Antes de partir, Feng Shike explicou: “Eu vou providenciar o barco, e será um grande, para te levar a passear pelo Lago Tai por alguns dias. Partimos amanhã.” E ainda recomendou: “Te aconselho, jovem, a te comportar. Cultiva as virtudes literárias e não ataques mais o velho líder da guilda.”

Lin Tailai murmurou: “Com esse sotaque de Songjiang, a frase perde o charme.” E perguntou: “Confias em mim assim, sem mandar ninguém me vigiar?”

Feng Shike suspirou: “No passado, até os heróis mantinham a palavra. Como não confiar hoje? Eu confio em ti.”

Esse voto de confiança tocou profundamente o Professor Lin, até o momento em que, no dia seguinte, embarcou no cais dos fundos da Casa dos Literatos e, já dentro do camarote, deparou-se com Qi Jiguang, o Guardião Qi.

“O que fazes aqui?” O Professor Lin ficou assustado. Se havia alguém em Suzhou a quem ele preferia evitar, era justamente o Guardião Qi.

Ao ser interpelado, Qi Jiguang respondeu com calma: “Também estou hospedado na estalagem de Gusu. Encontrei Feng Shike na casa de Wang Yanzhou e, sabendo que vocês eram próximos, conversamos um pouco.”

O Professor Lin, irritado, culpou o Segundo Senhor Feng por ser tão falador, espalhando tudo por aí!

O barco partiu pelo canal, seguindo ao sul até Hengxukou e depois virando a oeste, rumo ao Lago Tai. O Guardião Qi levou quatro guarda-costas, o Professor Lin seus próprios acompanhantes; para uma viagem curta de trinta a quarenta quilômetros, um grande barco era mais que suficiente.

Mas Qi Jiguang não mencionou nada sobre ensino de técnicas militares, ao invés disso, disse: “Ouvi dizer que queres entrar para o mundo literário. Mas já antagonizaste Wang Yanzhou; receio que não terás vida fácil.”

“E daí?” respondeu Lin Tailai com desdém.

Qi Jiguang tentou persuadi-lo: “Talvez eu possa ajudar a reverter a situação. Se não for possível com Wang Yanzhou, posso te apresentar a Wang Boyu.”

Wang Boyu, mencionado por Qi Jiguang, era Wang Daokun, outro grande nome das letras, líder da nova escola poética de Xin’an em Huizhou, do mesmo nível que Wang Shizhen. Ele era tão próximo de Qi Jiguang que, na história, foi ele quem escreveu o epitáfio do general.

Resumindo: se um literato da época fosse oprimido por Wang Shizhen mas quisesse continuar no meio, só Wang Daokun poderia protegê-lo.

Lin Tailai riu: “Nobre herói, está enganado! Só estou saindo da cidade porque devo uma consideração ao Segundo Senhor Feng, não por medo do líder literário! Não quero ser um obstáculo para o sonho dele de se tornar um dos Novos Cinco, por mais ridículo que eu ache esse sonho!”

Qi Jiguang, surpreso, percebeu no Professor Lin uma ousadia típica dos jovens, ao afirmar que não temia o velho líder literário. Talvez, por ser forçado a sair da cidade, Lin Tailai estivesse um pouco ressentido, e seu tom foi ficando cada vez mais incisivo:

“Se eu quiser entrar para o mundo literário, ninguém me impedirá, nem mesmo o líder máximo! O tempo segue seu curso, e uma escola antiquada como um esqueleto não pode me deter! Esses que só sabem repetir velhos clichês, entendem algo sobre a teoria do sentimento, sobre a ideia da inspiração, sobre a estrutura profunda dos textos? Eles só sabem copiar referências, mas saberiam escrever algo como ‘Se a vida fosse apenas como na primeira vez que nos vimos’?”

Qi Jiguang caiu na gargalhada: “Não é para tanto! Só para não aprender técnicas militares, estás disposto a tanto?”

“Sou apenas um velho militar aposentado, não um literato. Não adianta fazer grandes discursos para mim.” Lin Tailai ficou sem palavras.

Qi Jiguang, mestre nas artes da guerra, desarmou o ímpeto de Lin Tailai com um único golpe!

“Está bem, está bem, vou aprender!” Lin Tailai, resignado, disse: “Embora as armas de fogo estejam se tornando cada vez mais importantes, não faz mal aprender as lanças por alguns dias. Talvez, em alguns anos, eu ainda possa ir para a linha de frente, matar alguns piratas japoneses e fincar a lança em alguns traidores!”

Ao ouvir que “as armas de fogo estão cada vez mais importantes”, Qi Jiguang passou a admirar ainda mais o Professor Lin. Mas um dos guarda-costas, descontente, interveio: “O General Qi já pacificou as fronteiras, o litoral está seguro; onde haveria grandes bandos de piratas para você enfrentar?”

Embora pequenos grupos de piratas ainda existissem, sugerir que ainda havia grandes exércitos inimigos era desmerecer as conquistas de Qi Jiguang. O Professor Lin não se conteve diante de um simples guarda-costas: “E tu entendes o quê? O Japão, agora unificado, com terras insuficientes para recompensar seus méritos, certamente vai lançar seu poder para fora!”

Qi Jiguang mais uma vez se impressionou: esse jovem tinha uma visão extraordinária, desperdiçá-lo na literatura era mesmo uma pena!

Nesse momento, um barco de entretenimento aproximou-se e, da proa, um homem de lenço verde gritou: “Professor Lin está no barco ao lado? O Senhor Feng já pagou! Foram providenciadas belas acompanhantes!”

Logo, conectaram as embarcações por uma prancha, e duas beldades passaram para o barco principal, uma para Qi Jiguang, outra para Lin Tailai.

“Sou Sun Lianlian, a décima primeira do ranking de beleza da cidade.”

Ao ouvir o décimo primeiro lugar, Lin Tailai comentou, solidário: “Que azar…”

Sun Lianlian, magoada, respondeu: “Os senhores dizem que sou bonita demais, quase sobrenatural, e não elegante o suficiente.”

O barco navegou por muitos quilômetros; quando o Professor Lin estava prestes a aprofundar a conversa com Sun Lianlian, ouviram o barqueiro gritar lá fora: “Parece que está acontecendo uma confusão na margem, vai começar uma briga!”

Era uma manhã de primavera, a cabine estava aberta, permitindo ver tudo lá fora. Lin Tailai virou-se e viu dezenas de pessoas reunidas, aparentemente um grupo cercando o outro.

Isso, para ele, não era nada demais, acostumado a brigas de rua. Mas então percebeu que, afastadas do grupo principal, duas pequenas facções de sete ou oito pessoas cada estavam em confronto, e em ambas havia mulheres de beleza marcante!

De um lado, Pequena Moça dos Cinco Cobres; do outro, Senhora Fan da Irmandade da Harmonia!

O Professor Lin ficou pasmo—parece que realmente algo sério estava para acontecer.

(Fim do capítulo)