Capítulo Seis: Nunca Me Senti Tão Humilhado

O rosto da pequena Moeda de Cinco foi torcido de dor pela mão de Wu Yikui, o chefe do Salão Marcial, e ela não conseguiu conter um grito. Lin Tailai ficou profundamente descontente—ninguém gosta de ser interrompido quando está prestes a se aprofundar no estudo, independentemente de quem seja. Se o chefe do Salão Marcial queria “resolver contas”, que fosse atrás de Lu Yibin, Song Quan, ou mesmo do mestre Zhang Liangshu sentado à mesa principal. Por que vir importunar o doutor Lin? Ele estava ali para aprender poesia, promover a cultura tradicional, e não se misturava com membros dessas organizações violentas!

Por isso, Lin Tailai levantou a mão e, com um tapa, afastou os dedos de Wu Yikui, demonstrando claramente seu desagrado. Wu Yikui ficou surpreso; afinal, um mero figurante, um capanga de fundo, ousava lhe tirar o prestígio? E ainda por cima, ele tinha tocado na moça ao lado de Lin Tailai, não no próprio Lin!

Wu Yikui continuou com suas ameaças de sempre, dizendo: “Parece que o Salão da Paz realmente não respeita hierarquias, deixando um desconhecido se impor diante de mim! Deixe-me ensiná-lo a ser gente!” Em seguida, ordenou aos dois homens ao seu lado: “Arrastem-no lá para fora e cortem-lhe uma mão!”

Estes dois eram conhecidos como os “Dois Guerreiros” do Salão da Harmonia, guarda-costas e brutamontes do chefe marcial. Ao ouvirem a ordem, avançaram um passo, fitando Lin Tailai com olhares ameaçadores.

O doutor Lin, porém, ignorou completamente os homens da Harmonia, acalmou a pequena Moeda de Cinco e analisou friamente: “Não tenha medo, continuemos nossa conversa. Eles só querem fazer uma demonstração de força, assustar usando-me como exemplo. O alvo é a reputação do Salão da Paz; nosso chefe intervirá em nosso favor.”

Wu Yikui, chefe da Harmonia: “...”

Lu Yibin, chefe da Paz: “...”

O clima ficou estranho na sala; a maioria não pôde evitar olhar para Lu Yibin. Por dentro, Lu Yibin praguejou, mas levantou-se com força, apontou para o outro lado e bradou:

“Wu Yikui, não seja insolente! Os membros do Salão da Paz não precisam que você lhes ensine as regras!”

O discurso fluiu com perfeição, como as ações de um verdadeiro chefe de grupo, mas Lu Yibin sentia-se como um ator em cena. Logo depois, Song Quan, o segundo líder do Salão da Paz, também se levantou, fitando Wu Yikui com raiva. Os altos escalões dos dois grupos estavam frente a frente; a tensão era palpável, e as acompanhantes pareciam petrificadas de medo, colaborando para o cenário.

Lin Tailai, observando de um lado para o outro, recorrendo à sua vasta experiência cinematográfica, voltou a tranquilizar a pequena Moeda de Cinco:

“É sempre assim quando uma reunião dessas começa; esse tipo de confronto cheio de bravatas geralmente termina em nada, não precisa se assustar.”

Os presentes dos dois grupos: “...”

O chefe da Harmonia gritou para o chefe da Paz: “Tem certeza de que ainda pretende protegê-lo?”

O chefe do Salão da Paz, que deveria defender seus membros com lealdade, hesitou por um breve instante. O doutor Lin, curioso, perguntou à pequena Moeda de Cinco: “O que era mesmo aquilo dos Oito Pátios de que você falou? Tenho um amigo que gosta de poesia e ficaria muito interessado.”

Ela empurrou Lin Tailai levemente, lançou um olhar para Lu Yibin e Song Quan, e sussurrou: “Não vai levantar, valente?”

Ah, claro! Lin Tailai percebeu que não era apenas um espectador, mas também parte daquela reunião. Com os chefes em pé, continuar sentado seria inadequado. Então, levantou-se apressado e ainda arregaçou as mangas, para dar mais imponência ao seu lado.

Os “Dois Guerreiros” do Salão da Harmonia, que o encaravam, de repente arregalaram os olhos e puxaram discretamente o chefe, aconselhando: “Calma, chefe, vamos conversar, o melhor é convencer com argumentos.”

Sentado, Lin Tailai não chamava tanto a atenção, mas, de pé, sua altura de mais de um metro e noventa, somada a mais de cem quilos de peso, impunha respeito. Arregaçadas as mangas, mostrava antebraços grossos e punhos enormes, a força evidente nos músculos.

Wu Yikui não era cego nem tolo; percebeu logo que, com apenas dois homens ali, não teriam chance em uma briga. O melhor era procurar uma oportunidade para sair dali.

“Bam!” Mais uma vez, alguém bateu forte na mesa. Zhang Liangshu, o secretário da administração local, exclamou em tom severo: “Eu, Zhang Tingyan, ainda estou aqui. Vocês, por acaso, não me respeitam?”

Wu Yikui apontou para Lin Tailai e disse a Zhang: “A mesa deveria ser ocupada apenas pelos líderes dos salões; um capanga não tem direito de sentar aqui! O Salão da Paz trouxe esse sujeito, onde estão as regras? Isso mostra falta de seriedade na negociação!”

Song Quan segurou o ombro de Lin Tailai, evitando que ele agisse por impulso, e lhe lançou um olhar enigmático que o próprio Lin não entendeu direito.

Então, Song Quan virou-se para Wu Yikui e disse: “Se é para falar de regras, você chegou depois do senhor Zhang; o que tem a dizer? Por acaso é superior ao senhor Zhang?”

Jogou a batata quente para outro, usando a força do tigre para intimidar o lobo, demonstrando sua astúcia digna de um estrategista do grupo.

Wu Yikui passou a mão displicente pelos cabelos desalinhados e respondeu, meio indiferente: “Vim de Ponte de Bordo, o canal estava congestionado, por isso a viagem demorou.”

O contraste entre a humildade do Salão da Paz diante do senhor Zhang e a arrogância do Salão da Harmonia era gritante—a situação não era normal. Talvez o Salão da Harmonia tivesse, de fato, algum apoio poderoso, o que justificava o desdém perante Zhang Liangshu.

O próprio Zhang percebeu o momento crítico: sua resposta a Wu Yikui definiria os próximos rumos. Para manter sua autoridade, era preciso esmagar a arrogância de Wu Yikui e mostrar a todos que ele, Zhang Tingyan, era quem realmente mandava ali.

Contudo, antes que Zhang pensasse em algo para dizer, alguém o interrompeu perguntando: “Chefe Marcial, veio em qual barco?”

Wu Yikui respondeu automaticamente: “Num junco de vime!”

Era um barco comum nos canais da cidade, nada de extraordinário. Só então percebeu que quem perguntava era novamente aquele capanga desconhecido.

Lin Tailai soltou uma risada sarcástica e, com desdém, comentou: “Nós viemos todos em barcos enfeitados, barcos oficiais; você, num junco de vime—não admira que ficou preso no congestionamento!”

Os dois líderes do Salão da Paz ficaram surpresos. Afinal, tinham vindo num grande barco, não em barcos oficiais. Mas Lin Tailai bateu na mesa, firme: “Por isso, vindo num junco de vime, você não tem qualificação para negociar aqui!”

Depois de dar essa lição, o doutor Lin sentiu-se aliviado e pronto para retomar seu estudo.

Wu Yikui ficou pasmo; poucas palavras daquele capanga tinham uma força estranha, que o deixava sem ação. Logo depois, sentiu-se humilhado—como podia, um chefe de salão, ser repreendido por um mero subordinado?

Recobrando-se, explodiu de raiva: “Dane-se! Você está pedindo para morrer!”

Lin Tailai levantou-se outra vez, arregaçando as mangas, mostrando seus braços robustos.

Desde que se tornara chefe do Salão da Harmonia, Wu Yikui nunca passara tanta vergonha! Não conseguia vencer nem na força, nem nas palavras. Se houvesse outra rodada de negociações, precisava trazer pelo menos mais dez homens!