Capítulo Vinte e Dois: Nenhum Apelido é em Vão

Numa tarde de início de primavera aparentemente comum, uma tempestade repentina tomou conta do setor de entretenimento de Suzhou, surpreendendo a todos sem aviso! Naquela tarde, alguém percorreu a cidade do Portão Xu até o Portão Chang, causando o maior alvoroço! Das quatro primeiras colocadas no ranking das cortesãs de Suzhou, três foram desafiadas em sequência: a campeã, a terceira colocada e a quarta não escaparam! Após os confrontos, ainda deixaram poemas no intuito de humilhar as vítimas!

Das quatro flores principais da cidade, apenas as irmãs que ocupavam o segundo lugar, residentes em Shantang, escaparam ilesas, talvez por estarem mais afastadas e o responsável já não ter tempo suficiente para chegar até elas.

Um acontecimento tão impactante abalou o setor, e rapidamente rumores se espalharam por toda parte! Alguns diziam que era obra dos maiores concorrentes de Suzhou, enviados de Nanjing, da região do rio Qinhuai, para tumultuar o mercado local — uma manobra desleal de Nanjing contra Suzhou! Outros, porém, suspeitavam de uma conspiração interna, apontando para as demais candidatas do top dez, especialmente a segunda colocada e a quinta, que não alcançaram o grupo das quatro flores.

Era impossível não especular, pois o momento era delicado: março se aproximava, época da tradicional excursão de primavera, período de alta para o setor! Em termos esportivos, era como o início da temporada de primavera!

Em uma metrópole próspera, todo setor possui sua própria organização. Quem leu romances modernos sabe: essas entidades costumam operar como “clubes”, sejam associações regionais ou sindicatos do ramo.

No caso do setor de entretenimento de Suzhou, a guilda se chamava Sociedade do Códice. Diante de um escândalo desses, a Sociedade do Códice não poderia ficar de braços cruzados e imediatamente ofereceu recompensas para encontrar o responsável.

Naquela noite, porém, esses acontecimentos estavam distantes do doutor Lin, que fora convocado para uma reunião na sede da fraternidade.

Na grande sala de reuniões, estavam presentes, além dos três principais líderes, outros quatro de menor expressão. Lin Tailai, chefe do mercado de peixes, ocupava na hierarquia da Fraternidade da Paz uma posição equivalente à de oitavo em importância entre os chefes.

Agora, Lin Tailai costumava entrar acompanhado de dois assistentes, transmitindo certa imponência. No entanto, ali, os irmãos Zhang não tinham acesso à sala principal e só podiam permanecer do lado de fora, cada um segurando um chicote.

“Sente-se também”, convidou o líder Lu, indicando um assento próximo à porta para Lin Tailai.

Em seguida, o líder Lu, ansioso, perguntou: “Ouvi dizer que o mercado de peixes arrecadou bem mais nas taxas? Quanto aumentou por mês?”

Lin Tailai respondeu: “Pelas minhas contas, deve aumentar em torno de dez taéis.”

Ele omitira parte da verdade, subestimando o valor. Mesmo assim, o número foi suficiente para causar comoção entre os chefes.

Vale lembrar que a Fraternidade da Paz tinha uma receita anual de apenas algumas centenas de taéis, algo em torno de algumas dezenas por mês; um acréscimo de dez taéis não era insignificante.

Não se deve julgar apenas pelos nomes sonoros dos estabelecimentos da fraternidade, como casas de jogo ou bordéis, que parecem lucrar fortunas diariamente. Na verdade, a realidade era outra! O cassino contava com apenas quatro ou cinco mesas, e o bordel, com poucas prostitutas de baixa categoria — seus lucros vinham principalmente dos mais pobres.

O maior obstáculo ao desenvolvimento do setor terciário na vila de Hengtang era a proximidade com a cidade de Suzhou, especialmente com as áreas de Shangtang e Nanhao. Os abastados da região preferiam se divertir nesses bairros e não davam valor aos modestos estabelecimentos da vila.

“Quanto pode repassar para a fraternidade?”, perguntou Lu, pois esse sim era o ponto crucial.

Lin Tailai respondeu, constrangido: “Esse aumento é apenas nominal, mas todo o dinheiro será usado, então não haverá repasse.”

O líder Lu insistiu: “Como você consegue gastar dez taéis?” Afinal, todo o orçamento mensal da fraternidade girava em torno de algumas dezenas de taéis — como Lin Tailai poderia usar dez só para si?

O doutor Lin recostou-se preguiçosamente na poltrona, dizendo: “Acha que não se gasta dinheiro para trabalhar? Preciso de gente, e como vou recrutar sem recursos?”

Sentindo-se desrespeitado, o líder Lu se irritou: “Como ousa contratar pessoas por conta própria? Se precisa de pessoal, a fraternidade pode remanejar! E para que você precisa de mais gente?”

Lin Tailai então explicou: “Hoje fui até a sede do condado encontrar o senhor Zhang. Ele me incumbiu de fincar a bandeira na Primeira Região! E a ordem é agir imediatamente, sem atraso!”

O terceiro chefe, Xu Dasheng, exclamou furioso: “Como se atreve a ir ao governo do condado sem consultar a fraternidade?”

O líder Lu também se exaltou: “Como ousa aceitar a missão sozinho, sem avisar a fraternidade?”

Lin Tailai, surpreso, replicou: “Tantas perguntas? Qual devo responder primeiro?”

O líder Lu, perdendo a paciência, mandou Xu se calar e voltou-se para Lin Tailai: “Já aceitou a missão do senhor Zhang?”

“Sim, aceitei tudo. Já está decidido!”, respondeu Lin Tailai, irredutível.

O líder Lu o repreendeu: “Está louco? Esse é um conflito entre o governo do condado e a família Shen — por que a Fraternidade da Paz deve se envolver? Você pode condenar todos nós!”

Lin Tailai respondeu de improviso: “Se o líder teme se envolver, posso fundar uma Nova Fraternidade da Paz. Aposto que o senhor Zhang me apoiaria!”

O líder Lu tremia de raiva — Lin Tailai cogitava dividir a organização e criar uma nova facção, valendo-se de sua ligação com as autoridades! Não teria ele nenhum senso de pertencimento? Mal havia dez dias desde que fora transferido ao mercado de peixes, e já pensava em traição! Não era à toa que o chamavam de Pequeno Fênix — há quem escolha mal o nome, mas nunca o apelido!

O líder Lu, já sem paciência, gritou: “Você não entende a situação? O governo do condado quer conter a expansão da família Shen — quem for para a Primeira Região será jogado na linha de frente como bode expiatório!”

Dizem que quanto mais velho no submundo, mais cauteloso se torna. O que mais temia o líder Lu era justamente esse tipo de disputa. Como veterano, só desejava passar seus dias em paz e ter um fim tranquilo, sem coragem para se envolver em conflitos em que ambos os lados eram perigosos.

Lin Tailai, então, falou algo inesperado: “O senhor é quem não entendeu a situação.”

Em seguida, o doutor Lin se aproximou do líder Lu e sussurrou: “Talvez não seja o governo do condado tentando conter a família Shen, mas alguém na corte querendo atacar o Primeiro-Ministro Shen. Se do nosso lado morrerem alguns, a acusação será de que a família Shen matou para tomar terras e esconder dinheiro. Alguém na corte precisa de crimes graves assim para ter argumentos — é esse o verdadeiro cenário.”

O líder Lu, que já estava de pé, caiu sentado ao ouvir aquilo.

“Está falando sério?”, perguntou ele, trêmulo.

Disputas em nível de condado já o apavoravam — envolver-se em lutas pelo poder na corte era impensável! Por um instante, pensou até em abdicar e passar o comando a Lin Tailai.

“Hahaha!”, riu Lin Tailai, com um ar despreocupado. “Estou só inventando, líder! Não leve a sério, por favor!”

O líder Lu ficou com o semblante sombrio — afinal, em que mundo viviam, onde até uma aposentadoria tranquila parecia inalcançável? Sua fraternidade era apenas uma agrupação rural de quinta categoria — seria possível mesmo cair nas disputas da corte?

Seriam verdadeiras ou não as palavras de Lin Tailai?

Por fim, o líder Lu acenou, exausto: “Se for mesmo fincar a bandeira na Primeira Região... talvez seja melhor criar uma filial primeiro.”

Os demais chefes ficaram boquiabertos — por que o líder sugeria isso? Com um território tão pequeno, abrir uma filial seria redundante! E, afinal, o que Lin Tailai tinha dito ao líder?

Então, o terceiro chefe, Xu Dasheng, propôs outra condição: “Se Lin Tailai for para a Primeira Região, terá de entregar o mercado de peixes para que a fraternidade coloque alguém em seu lugar.”

O doutor Lin respondeu displicentemente: “Os barqueiros do mercado de peixes andam muito insatisfeitos ultimamente. Receio que, se a fraternidade mandar outro, não consigam manter a ordem por lá.”

“Só tentando para saber”, insistiu Xu.

Lin Tailai alongou as articulações e, mostrando-se leal à fraternidade, sugeriu: “Então me enfrentem primeiro, posso ceder dois chicotes. Só quem me vencer terá autoridade no mercado de peixes — caso contrário, perder o mercado seria vergonhoso.”