Capítulo Sessenta e Dois: A Lei Oficial É Como um Cadinho! (Parte II)

Lin Tailai não fazia ideia de quantos jardins existiam atualmente na cidade de Suzhou; em uma estimativa conservadora, devia haver pelo menos uma centena, e isso nem era o auge da moda. Dava para perceber o quanto a tendência de construir jardins estava em alta, rivalizando até mesmo com o hábito de frequentar casas de chá com acompanhantes. Parecia que, para qualquer pessoa de prestígio ou envolvida no meio cultural, não possuir um jardim era quase como não estar à altura de sua posição, independentemente da situação financeira.

Pensando nisso, Lin Tailai começou a se perguntar se, para se destacar de verdade, ele também deveria providenciar um jardim — seria esse o sinal definitivo de modernidade? Assim, recorreu ao irreverente Zhang Youyu, buscando conselhos: “Existe alguma forma de, com o menor investimento, conseguir um jardim com profundidade cultural? Algo bom, bonito e barato?”

Embora Zhang Youyu fosse meio excêntrico, entendia do assunto. Seu irmão, Zhang Fengyi, era o proprietário do famoso Jardim Qiu Zhi, um dos mais celebrados da cidade. Zhang Youyu lançou um olhar de lado para Lin Tailai: “Você, um simples funcionário, também quer um jardim? Quanto dinheiro você tem?”

Engolindo o desaforo do termo “funcionáriozinho”, Lin Tailai respondeu de maneira direta: “No momento, tenho umas cento e poucas pratas disponíveis e consigo emprestar mais duzentas.”

Zhang Youyu assentiu: “É pouco para um jardim, mas dá para tentar. Conheço um lugar que combina perfeitamente com sua vontade de gastar pouco e, ao mesmo tempo, fazer bonito.”

O professor Lin se encheu de alegria: “Espero contar com sua orientação, mestre!”

Zhang Youyu cruzou as mãos sob as mangas e olhou para o alto, respondendo enigmaticamente: “Vai depender do seu desempenho.”

Antes que Lin Tailai insistisse, um mordomo da família Xu apareceu apressado, acompanhado de alguns criados. Não era de se admirar que a família Xu, depois de tantos anos de tranquilidade, tivesse perdido a agilidade diante do perigo — todos pareciam lentos para reagir. Lin Tailai e Zhang Youyu já discutiam sobre jardins havia um bom tempo antes de alguém aparecer para intervir.

Se Lin Tailai tivesse realmente a intenção de forçar entrada, talvez já estivesse dentro do quarto da famosa cortesã Yin Qing de Jinling. Exibindo seu documento oficial, Lin Tailai ordenou: “Poupe suas palavras! Estou aqui a mando da coleta de impostos, procurando a cortesã Yin Qing de Jinling. Leve-me até ela!”

O mordomo respondeu com desdém: “E o que um simples funcionário quer com ela?”

Lin Tailai retrucou: “Assuntos do governo não dizem respeito a um criado como você!”

O mordomo, sentindo-se ofendido, rebateu: “Não é qualquer funcionário que pode vir aqui e fazer algazarra!”

Lin Tailai suspirou: “Tentei tratar vocês com respeito como um simples oficial, mas só recebi desdém. Chega, não vou mais fingir...”

Sem concluir a frase, Lin Tailai aplicou um chute para cada lado, e o corrimão da primeira ponte do Jardim Oeste quebrou-se ao meio!

O mordomo ficou lívido, sem saber o que dizer.

Como se nada fosse, Lin Tailai comentou friamente: “Esta ponte do Jardim Oeste é bem inferior à Ponte de Beber Água da cidade.”

O sargento Wu, do gabinete do condado de Changzhou, não viu alternativa e resolveu intermediar:

“Podemos não entrar agora, para não incomodar ninguém lá dentro. Mas, no tempo de queimar um incenso, peço que traga a pessoa até aqui para conversarmos.

Caso contrário, o Punho de Ferro e o Chicote Dourado vão invadir o Jardim Oeste e só vão parar no Jardim Leste, e aí você, mordomo, não terá como se explicar ao patrão. Vale a pena correr esse risco por uma cortesã de Jinling?”

Lin Tailai se surpreendeu com o profissionalismo do sargento Wu — sua retórica era exemplar, digna de qualquer época.

O mordomo deixou alguns criados vigiando e correu para dentro.

Logo depois, uma comitiva surgiu do pátio interno, atravessando o bambuzal: um homem e uma mulher, cercados de criados.

O homem devia ter uns trinta anos, de presença marcante e vestes luxuosas — alguém de posição.

A jovem tinha traços delicados e uma aura distinta; aparentava dezessete ou dezoito anos.

Como já havia prometido ajudar Zhang Youyu, Lin Tailai nem se deteve em observar a moça — ultimamente, estava até saturado de tanta beleza.

Zhang Youyu, rindo baixinho, apresentou: “Aquele é meu caro sobrinho, Lu Shiren!

Ele é amigo íntimo de Fan Yunlin, genro da família Xu, e deve ter pedido emprestado o Jardim Oeste deles.

Quanto à moça, é certamente Yin Qing, a famosa Pequena Ma Xianglan. Não tenho dúvidas de que passaram a noite juntos.”

Lin Tailai se aproximou, dirigindo-se ao homem de belas roupas: “Seria o senhor Xu Yunlin?”

A pergunta deixou todos perplexos. Afinal, quem era esse tal de Xu Yunlin?

Lin Tailai estranhou: “Soube que o distinto Xu Taifu tem um filho em Suzhou que cuida dos negócios da família. Não é Xu Yunlin?”

O sargento Wu o corrigiu: “O senhor está falando do mestre Fan! Ele casou-se com a filha única da família Xu, mas não mudou o sobrenome.”

Fan Yunlin era descendente de Fan Zhongyan, primo da senhora Fan Yuru, esposa de Yitang.

A família estava em decadência, e Fan Yunlin entrou para a família Xu como genro, casando-se com a filha única, Xu Yuan.

A irmã de Lu Shiren, Lu Qing, era considerada, junto de Xu Yuan, uma das grandes damas cultas de Suzhou; as duas eram inseparáveis.

Lin Tailai pareceu compreender e se desculpou diante do homem de belas roupas: “Cometi um engano! Então, trata-se de Fan Yunlin!”

O homem fechou ainda mais o semblante, e o sargento Wu, tentando amenizar, explicou: “Este é o senhor Lu, chamado Shiren!”

Lin Tailai bateu na testa, frustrado: “Que confusão! Mas eu realmente não consigo distinguir Lu Shiren de Fan Yunlin. Afinal, quem passou a noite com a senhorita Yin?”

Todos se calaram, atônitos diante de tamanha indelicadeza.

Zhang Youyu recuou alguns passos e comentou com os irmãos Zhang: “Agora entendo por que vocês treinam artes marciais para se proteger — senão, como sobreviveriam?”

Os irmãos Zhang, mantendo a postura diante dos outros, responderam rápido: “Nosso chefe sempre preferiu as letras às armas.”

As palavras de Lin Tailai eram tão cortantes que deixaram Yin Qing pálida de raiva.

Ela se virou para Lu Shiren, manhosa: “Esse insolente só fala barbaridades! Quero arrancar-lhe os dentes!”

Lin Tailai então se voltou para o sargento Wu: “Ela está me ameaçando diante de um oficial. Você não vai fazer nada?”

O sargento, resignado, repreendeu Yin Qing: “Ele está no exercício da função, portando documento oficial. Não cometa imprudências!”

O subtexto era claro: não se meta em confusão, cortesã!

Lu Shiren resmungou, ameaçando: “Vou apresentar uma queixa formal e ensinar uma lição a esse arruaceiro!”

Lin Tailai não se abalou: “Seja aqui ou em qualquer outro lugar, pode ir reclamar! Vá logo, estou à espera!”

Ele então ignorou Lu Shiren e chamou para dentro do bambuzal: “Xu Yunlin, pode sair, sei que está se escondendo!”

O sargento Wu, já exausto, corrigiu: “É Fan, de sobrenome Fan!”

Lin Tailai admitiu o erro e gritou: “Fan Xu Yunlin! Se não sair, não terei mais consideração!”

O mordomo apressou-se a intervir: “O senhor Fan não está aqui!”

Zhang Youyu balançou a cabeça e comentou com os irmãos Zhang: “Esse chefe de vocês, tirando a coragem, não parece nada com um típico chefe de quadrilha.”

Os irmãos Zhang estranharam: “Por que diz isso, mestre?”

Zhang Youyu explicou: “Falta-lhe o mínimo de astúcia e malícia. Veja só, ele nem sabe como sequestrar uma mulher!”

Zhang Wu murmurou: “Mas ela nem é uma cidadã comum...”

Zhang Youyu desdenhou: “Isso não importa. Seu chefe ficou só gritando, sem resultado algum! Eu mesmo faria melhor!”

Por fim, Lin Tailai lançou um olhar direto para Yin Qing: “Eu queria poupar o dono da casa, mas já que ele não aparece, terei de incomodar a bela senhora e pedir que venha comigo!”

Lu Shiren avançou, protegendo Yin Qing: “E com que direito pretende levá-la? Fale comigo!”

Lin Tailai ordenou: “Saia da frente! O oficial fala com a parte envolvida, não com você!”

E voltou-se para Yin Qing: “Ao chegar a Suzhou, foi constatado em Xushuguan que você cruzou a fronteira ilegalmente. Deve ser punida!”

Yin Qing, encorajada pelo apoio de Lu Shiren, rebateu: “Que absurdo! Jinling e Suzhou são ambas terras do império. Como minha viagem seria ilegal? Isso não passa de invenção para encobrir sua incompetência!”

O sargento Wu se afastou, já sentindo empatia — também era chamado de capacho. Em sua opinião, a jovem era apenas ingênua e não percebia o peso da lei.

Entre todos os documentos oficiais, o de autorização para ações de fiscalização era o mais precioso para os oficiais: garantia total para agir! Não era algo concedido levianamente; se Lin Tailai estava ali com ele, era porque tinha respaldo total da autoridade.

Mesmo sendo insultado, Lin Tailai permaneceu sereno:

“O governo estabelece postos fiscais nos pontos estratégicos por um motivo. Toda mercadoria que entra em Suzhou via Xushuguan deve pagar impostos!”

Yin Qing replicou: “Mas eu não trouxe mercadoria alguma! O que isso tem a ver comigo?”

Lin Tailai então soltou uma gargalhada: “Você, como cortesã famosa, não é mercadoria?”

Todos ao redor se espantaram com a ousadia da comparação, enquanto Yin Qing ficou furiosa e corada, quase sem ar.

Lin Tailai prosseguiu com sarcasmo: “O que é mercadoria? Tudo aquilo que se pode vender para obter lucro! Seja com sua arte ou com seu corpo, você lucra. Não é mercadoria? Passou por Xushuguan, não deveria pagar imposto?”

Naquele tempo, cortesãs jovens e celebradas como Yin Qing eram tratadas com toda deferência, tinham o direito de escolher os clientes, só recebiam quem quisessem. Cercadas de eruditos, eram habituadas ao trato refinado; jamais tinham sido comparadas a simples mercadorias.

Lu Shiren, sentindo-se igualmente ultrajado, perdeu o controle e gritou: “Cale-se!”

Lin Tailai não se importou e continuou: “Há um termo antigo: ‘mulher de comércio’. Isso quer dizer: mercadoria! Vocês, mulheres de registro artístico, não se esqueçam de sua condição! Yin Qing veio a Suzhou para se vender, para lucrar; e ainda tentou burlar a fiscalização, agravando o delito!”

Yin Qing, atordoada, sentiu-se repetidamente humilhada, como se uma voz lhe dissesse o tempo todo: você é mercadoria, é produto, está aqui para se vender!

Desolada, gritou: “O que você quer, afinal?”

Lin Tailai respondeu, com ar de retidão: “Na nossa Loja da Harmonia, temos um lema: pagar impostos é dever de todo súdito do império! A lei é inflexível, não tolera evasão! Hoje estou aqui para cumprir a lei! Se alguém discordar, podemos recorrer até o trono imperial! Confio que o augusto soberano elogiará minha conduta!”