Capítulo Quarenta e Dois: Quem Ultrapassar a Linha, Morre!

Naquela primavera precoce de fevereiro, o submundo da parte oeste da cidade estava em polvorosa, com acontecimentos que deixaram todos atônitos em apenas um mês. Logo no início do mês, Wu Yikui, o renomado líder do Salão Harmonia e Justiça, foi brutalmente derrotado por um subordinado de sobrenome Lin do Salão Paz e Alegria! Como recompensa, Lin recebeu a administração do Mercado de Peixes de Hengtang.

Na metade do mês, o chefe Lin percorreu a rua Sul Hao, lutando desde o Portão Xu até o Portão Chang, ferindo sessenta pessoas em três dias, compondo à força cinco poemas, até que a Associação dos Editores desembolsou uma fortuna para um acordo, convidando Lin como professor visitante de literatura!

No fim do mês, o professor Lin hasteou sua bandeira em uma região de Wuxian, estabeleceu uma filial do salão, assumiu a proteção dos cinco distritos do norte de Yidu, e pessoalmente espancou altos funcionários estrangeiros do necrotério da família Shen em seis ocasiões!

Mas algo ainda maior aconteceu: em menos de dez dias após abrir a nova sede, a família Xu de Tigre e Colina a destruiu...

Dizem que, tomado por uma fúria assassina, o professor Lin estava pronto para trocar sua vida por uma dezena de outras, disposto a banhar de sangue o Portão Xu!

Contudo, foi impedido de agir pelo covarde líder do Salão Paz e Alegria, sendo forçado a assistir, impotente, à destruição de sua própria sede.

Havia quem especulasse que o professor Lin poderia avançar para o oeste e reivindicar a sede central, levando à completa fragmentação do Salão Paz e Alegria! Talvez uma versão real do confronto de Lin com Wang Lun estivesse prestes a acontecer em Hengtang.

Ninguém duvidava da capacidade de Lin para tal façanha — não seria a primeira vez que ele derrotava um líder de salão!

Outros apostavam que Lin jamais engoliria tal humilhação e marcharia para o norte, contra a família Xu de Tigre e Colina.

Afinal, a família Xu, comerciante por gerações, possuía muitos edifícios e jardins; não era plausível que mantivessem dezenas de capangas em cada propriedade só para se precaver contra Lin.

Lembravam do famoso Wu Erlang, que tingiu de sangue o Edifício dos Casais e fugiu; ou de outro Lin, que, após os acontecimentos no Templo do Deus da Montanha sob a neve, também partiu para longe.

Num tempo sem televisão, rádio ou jornais, nunca faltavam curiosos dispostos a ver de perto os grandes dramas do submundo urbano.

Na manhã seguinte à destruição da filial do Salão Paz e Alegria, vários curiosos já rodeavam o local, ansiosos por testemunhar os próximos desdobramentos.

Esses ociosos não eram tolos; se presenciassem novidades, poderiam trocá-las por comida e bebida nas tavernas e casas de chá.

— Está saindo! Está saindo! — gritou um impaciente, apontando para o portão.

Na verdade, já não havia portão, pois a sede estava reduzida a escombros.

O professor Lin surgiu cambaleante entre as ruínas, seguido fielmente pelos irmãos da família Zhang.

O detalhe que mais animou os espectadores era o fato de Lin carregar uma garrafa de vinho; nos romances, heróis embriagados costumam protagonizar grandes feitos!

Lin ergueu os olhos para o sol e, sem olhar para trás, deixou as ruínas sem qualquer nostalgia.

Diante de todos, não seguiu nem para o norte nem para o oeste, mas tomou o caminho leste em direção ao centro da cidade, surpreendendo a todos.

A sede destruída ficava próxima ao Portão Xu; em poucos passos, Lin e sua imponente silhueta atravessaram o arco do portão.

Logo, muitos se lembraram que Lin também era escriba do governo local; estaria indo à sede do condado?

Se fosse em busca de apoio das autoridades, soaria pouco heroico. Além disso, dificilmente o governo interviria em assuntos de salões, muito menos contra a família Xu; se Lin depositava esperanças nisso, era demasiadamente ingênuo.

O prédio do governo de Wuxian ficava logo após o Portão Xu, bastando seguir pela rua dos Acadêmicos ao norte.

No entanto, Lin não seguiu ao norte, mas continuou pela rua em frente ao palácio, dirigindo-se ao centro da cidade.

Os curiosos, seguindo-o, ficaram ainda mais intrigados — para onde estaria indo Lin, afinal?

A principal avenida norte-sul de Suzhou chamava-se Rua do Dragão Adormecido, atravessando a cidade e servindo de divisa entre Wuxian e Changzhou.

A oeste da Rua do Dragão Adormecido era território de Wuxian; a leste, de Changzhou.

Em menos de quinze minutos, Lin alcançou a Rua do Dragão Adormecido, parando na Ponte de Beber Água, no cruzamento.

Sendo a rua uma divisa, a ponte também era, naturalmente, uma ponte de fronteira.

Suzhou era entrecortada por canais, com mais de trezentas pontes; a Ponte de Beber Água era uma das mais célebres.

Lin não parou, atravessou a ponte e entrou em território de Changzhou, seguindo pela Rua das Dez Fontes, desviando ao sudeste.

Pouco depois, terminou sua caminhada de menos de meia hora, parando diante de um grande portão.

Os curiosos, olhando para Lin e depois para o portão do governo de Changzhou, ficaram completamente confusos.

Se ele fosse ao governo de Wuxian, ainda que pouco heróico, faria sentido; mas o que Lin queria no governo de Changzhou?

Lin era registrado em Wuxian, trabalhava para o governo de Wuxian, tinha o cargo de escriba ali — que relação teria com o governo de Changzhou?

Naquele momento, não era horário de expediente no governo de Changzhou; não era dia de audiências ou julgamentos.

Fora dos dias de audiência, o governo não aceitava petições nem processava queixas.

Mas diante do portão sempre havia um tambor para emergências: em casos graves, como homicídio ou assalto, podia-se bater o tambor para chamar as autoridades.

Todos viram então Lin Tai Lai aproximar-se do suporte, pegar a baqueta e golpear o tambor com força.

Bum, bum, bum! Bum, bum, bum! Bum, bum, bum!

O som dos golpes era intenso, até que o último produziu um estalo estranho — o couro do tambor rompeu-se sob a força descomunal. O guarda do portão ficou boquiaberto.

Lin lançou a baqueta de lado, resmungando com desdém: — Tambor podre!

O guarda, recuperando-se, aproximou-se com indiferença e perguntou: — O que deseja?

Lin respondeu em voz alta: — Lin Tai Lai, cidadão honesto do quinto distrito do décimo terceiro bairro de Wuxian, apresenta queixa chorosa contra a família Xu, tiranos de Tigre e Colina e Santang, por oprimirem o povo e destruírem lares honestos!

Os curiosos, ouvindo isso, começaram a entender. Tigre e Colina e Santang pertenciam a Changzhou, e a família Xu era registrada ali — por isso Lin apresentava sua queixa em Changzhou.

O guarda então estendeu a mão, palma para cima, indicando claramente que pedia uma “taxa de esforço”, como era costume.

Lin olhou para o céu, fingindo não perceber.

O guarda amaldiçoou-o em silêncio, mas, notando o tamanho ameaçador de Lin, preferiu voltar para dentro do prédio.

Melhor evitar confusão; levar um soco não valia a pena.

Lin esperou por tempo indeterminado até que o guarda retornou.

Anunciou sem rodeios: — O magistrado ordenou, sua queixa não será aceita. Pode ir embora!

Lin avançou, olhos flamejantes, e questionou: — Por que o magistrado não aceita? Certamente porque não dei a gratificação, e você, canalha, está por trás disso!

O guarda rebateu: — Besteira! O magistrado não aceita sua queixa, qual a minha culpa? E hoje nem é dia de audiências!

Lin, furioso, deu alguns passos ameaçadores; o guarda, assustado, recuou para dentro do portão, gritando com falsa bravata: — Vai se rebelar, é?

Os curiosos, de longe, estavam sem palavras; se ir ao governo de Wuxian era ingênuo, ir ao de Changzhou parecia loucura!

Apresentar queixa contra a família Xu fora da própria jurisdição, só alguém com problemas sérios faria tal coisa!

Foi então que Lin tomou longos goles de vinho, lançou a garrafa longe e bradou: — Tragam o chicote!

Os irmãos Zhang prontamente se aproximaram, colocando um chicote de ferro em cada mão de Lin.

Lin, então, brandiu o chicote direito, declamando em alta voz: — O bem e o mal sempre serão pagos, e com o chicote dourado não peço nomes!

Virou-se e dirigiu-se a uma viela ao lado do portão do governo.

No beco, havia uma fileira de pequenas residências.

Sem hesitar, Lin invadiu o primeiro pátio, arrombou a porta com um pontapé e, chicotes em punho, atacou quem via pela frente!

Os curiosos arregalaram os olhos — teria Lin enlouquecido, atacando inocentes ao acaso? Não teria mais humanidade?

Gritos, xingamentos, berros de dor — sons entrelaçados e intensos.

Espiando discretamente, perceberam que, exceto por Lin, todos no pátio trajavam uniformes de oficiais.

Por fim, entenderam: aquelas eram as casas particulares dos oficiais do governo!

Se eram “cães de guarda” do governo, não havia problema — Lin podia bater à vontade!

Esses oficiais eram desprezados pela população, sem direitos; depois de espancar todos, os cidadãos aplaudiriam Lin.

Mas o que deixava todos perplexos era o raciocínio: a família Xu destrói sua sede, você vai ao governo de Changzhou, é rejeitado e sai espancando oficiais — que lógica era essa?

O funcionamento das sedes de governo era semelhante em todo o país: os funcionários tinham escritórios, mas o crescente número de oficiais menores — os chamados “caçadores” — não dispunha de local próprio para descanso.

Os mais experientes, que frequentemente saíam em missões, tinham uma casa nos arredores do governo, servindo de base.

Portanto, o pátio invadido por Lin era possivelmente a base de algum caçador de Changzhou!

Um caçador com cargo oficial geralmente reunia muitos ajudantes sem cargo, provavelmente aqueles presentes no pátio.

Em espaço tão restrito, a superioridade numérica pouco valia.

Com os chicotes de ferro nas mãos, Lin causava estragos em grande velocidade; em pouco tempo, já estava de volta ao pátio.

Os outros, espiando pelo portão, viram que o chão estava coberto de feridos.

Sem dar sinais de cansaço, Lin arrombou o portão de outro pátio e, diante de seis ou sete caçadores, repetiu a cena: brandiu os chicotes e atacou sem hesitar.

Os observadores começaram a suspeitar: Lin encontrava os locais com tanta precisão que devia ter feito um reconhecimento prévio.

Nesse momento, caçadores de outras bases, alertados pelo tumulto, surgiram armados com réguas de ferro e algumas armas. Eram mais de uma dúzia.

A situação tornou-se perigosa; os curiosos, temendo se envolver, recuaram para a entrada do beco.

Lin, ao terminar de limpar o segundo pátio, deparou-se com o grupo de caçadores no beco.

O espaço era estreito, limitando o número de adversários simultâneos, e as réguas de ferro, em peso e alcance, não se comparavam aos chicotes.

Lin avançou como um tigre, os chicotes pareciam dragões; nenhum caçador resistia mais que dois golpes, caindo em fila como trigo ceifado.

Quando Lin se aproximou da saída do beco, mais oficiais recém-chegados irromperam no local.

Sem perder tempo, Lin continuou a atacar.

Por fim, Lin saiu vitorioso do beco, deixando um monte de feridos amontoados.

Os curiosos, mantidos à distância, sentiam-se purificados diante daquela cena.

Dos oficiais espancados, quase todos eram caçadores, com ou sem cargo; contando por alto, eram uns trinta ou quarenta!

O setor de operações externas do governo de Changzhou estava praticamente paralisado!

Aqueles que duvidavam da coragem de Lin diante da família Xu agora emudeceram.

De repente, um apito agudo soou na esquina, em três longos e dois curtos toques.

Lin, no auge de sua exibição, pareceu ouvir um comando: sem olhar para trás, fugiu em corrida, seguido pelos irmãos Zhang.

Outros subordinados, os chamados Quatro Reis, estavam de vigia nos arredores; o apito era o sinal de alarme.

Lin era corajoso, mas não imprudente!

Ele e os irmãos Zhang atravessaram a rua diante do governo, depois seguiram pela Rua das Dez Fontes, fugindo a toda velocidade.

Atrás deles, dezenas de oficiais os perseguiam, alguns armados com lanças — provavelmente os guardas internos do governo e da prisão.

As ruas por onde passavam — Rua das Dez Fontes, Rua em Frente ao Palácio, Rua do Dragão Adormecido — eram grandes avenidas, e a Ponte de Beber Água, um dos principais eixos da cidade.

Muitos transeuntes, ao verem a perseguição, ficaram boquiabertos.

Que crime teria cometido aquele homem para ser perseguido por tantos oficiais de elite? Teria seduzido a concubina do magistrado?

Na verdade, embora a fuga fosse dramática, a distância percorrida era curta; logo, atravessaram a ponte, de oeste a leste.

Ao alcançar a extremidade oriental, Lin parou, virou-se para os perseguidores, e com o chicote desenhou uma linha no chão.

Bradou aos oficiais de Changzhou que vinham atrás:

— Aqui é Wuxian! Quem atravessar, morre!

Temendo que os perseguidores, tomados pela fúria, desrespeitassem a fronteira, Lin quebrou a grade da ponte com um golpe, reforçando a ameaça:

— Se oficiais invadirem outro condado em grupo para atacar cidadão honesto, devem ser mortos! Talvez até sem culpa!

A palavra “matar” finalmente trouxe os oficiais de Changzhou à razão; aglomeraram-se na extremidade leste da ponte, hesitando em cruzá-la.

Não lhes faltava coragem para agir fora de sua jurisdição, mas diante de um homem decidido, podiam realmente ser mortos.

Ainda assim, não queriam recuar, permanecendo postados do outro lado.

De um lado, um homem; do outro, dezenas. E assim ficaram, em impasse.

Lin quebrou mais um trecho da grade com outro golpe, bradando:

— Aqui está Lin Tai Lai, escriba do setor de tributos de Wuxian! Quem ousa duelar até a morte comigo?