Capítulo Trinta e Seis: É Preciso Retornar à Margem

A caminho da cidade de Suzhou, Lin Tailai nada sabia das manobras sorrateiras que ocorriam em sua retaguarda; estava completamente imerso na alegria de, em breve, receber dinheiro – digo, captar investimentos – quase sem esforço.

Dinheiro é algo maravilhoso; com ele, tudo se resolve com muito mais facilidade! Agora, tanto os fundos para o exame do condado quanto para o exame da prefeitura estavam garantidos!

Ele foi primeiro ao centro da cidade para buscar a túnica longa que encomendara dias atrás, vestindo-a ali mesmo. Não sabia explicar, mas ao cobrir-se com aquela ampla vestimenta, sentiu, de imediato, como se tivesse subido de classe; não queria mais tirá-la.

Por baixo da túnica, Lin Tailai trazia costurados ao corpo vários pedaços irregulares de couro, formando uma espécie de colete; tudo obra da esposa do velho Tang, que o ajudara a costurar tal proteção. O atendente da loja, ao ver aquilo, não pôde evitar que lhe viesse à mente um antigo dito: “Ocultando armadura, intenciona algo velado...”

Lin Tailai ainda queria encomendar mais roupas, mas, temendo assustar o atendente, explicou cordialmente:

“Ultimamente, a cidade anda perigosa, brigas e confusões por toda parte, e as autoridades nada fazem. Ouvi dizer que só nos últimos dias, em Shangtang e Nanhao, dezenas de pessoas já se feriram. Então, é bom cada um cuidar da própria segurança.”

Deixando a alfaiataria, dirigiu-se ao escritório de revisão de livros em Shangtang para negociar o investimento que tanto desejava.

Mas, desta vez, não encontrou o Diretor Xu, sendo recebido novamente por Dona Fan.

“O dinheiro já está comigo”, explicou ela. “O Diretor Xu não quis encontrá-lo e me incumbiu da negociação.”

Lin Tailai, curioso, perguntou: “Num dia tão feliz, por que ele não quis me ver?”

Dona Fan permaneceu em silêncio, mas pensou consigo: “Você realmente não entende o motivo? Já olhou no espelho ultimamente?”

Após as formalidades, ela foi direta ao ponto:

“O escritório gostaria de tê-lo em nossa equipe, mas o Salão Anle não libera você, e você também não pode se desligar do Salão. Por isso, só podemos contratá-lo como instrutor visitante.”

“Eu já disse, odeio esse título de instrutor!” – protestou Lin Tailai. “Quero outro nome: professor visitante! Mais precisamente, professor visitante de literatura!”

Afinal, ele planejava trilhar o caminho das letras e não queria associar seu nome a um título grosseiro, que viraria motivo de vergonha no futuro.

Chamar-se ‘chefe de salão’ não era problema; naquele tempo, chefes de salão eram respeitados como mestres, era um título de prestígio cultural. Professor de literatura, então, melhor ainda: mesmo que alcançasse o sucesso, sempre soaria como alguém elegante e distinto.

No fim da dinastia Ming, o espírito dos estudiosos do sul do Rio Yangtzé era bastante ousado – não temiam o absurdo, temiam mesmo era a falta de arrojo!

Bastava lembrar o comportamento insano de Zhang Youyu dias atrás, ou das paixões tempestuosas entre estudiosos e cortesãs célebres da época. Diz-se até que houve um deles que, por excentricidade, andava a cavalo com duas espadas à cintura e, com o balanço, acabou se matando.

Por isso, Lin Tailai não sentia a menor pressão em criar suas próprias excentricidades.

Mesmo a habituada Dona Fan, já calejada com as singularidades de Lin Tailai, ficou momentaneamente surpresa:

“Professor? Mas esse não é o título dos instrutores da academia? E ainda de literatura?”

Lin Tailai argumentou:

“Hoje em dia, todo mundo é doutor, consultor; este escritório ainda se chama ‘de revisão de livros’, por que não posso ser chamado de professor? E qual o problema com literatura? Enquanto eu estiver aqui, o nome pouco importa, não é?”

Dona Fan achou desnecessário discutir sobre um simples título: “Está bem, professor visitante de literatura, Professor Lin, se isso o faz feliz.”

Ao ouvir ser chamado de Professor Lin, Lin Tailai não pôde deixar de suspirar. Em sua vida anterior, mesmo estando entre os dez melhores do país em sua área, jamais conseguira ser promovido a professor adjunto; agora, graças aos punhos e ao chicote de ferro, finalmente realizava o sonho.

Dali em diante, nos grandes centros comerciais de Shangtang e Nanhao, ele, Lin, seria alguém de nome e prestígio!

Ali era, de fato, a terra dourada dos sonhos. No mercado de peixes de Hengtang, no interior, mal se ganhava algumas dezenas de taéis por ano, não havia espaço para suas ambições.

Dona Fan fez uma última advertência: “Esse dinheiro não é de graça. Se o escritório precisar de sua presença em algum momento, você não poderá recusar, senão sua reputação estará arruinada.”

“Entendido, entendido”, Lin Tailai respondeu prontamente. Dinheiro na mão, tudo se resolve.

Em seguida, Dona Fan tirou um vale de trezentos taéis e entregou ao recém-empossado Professor Lin.

Ao ver a quantia, ele franziu a testa: “Não era para serem quinhentos taéis?”

Dona Fan respondeu calmamente: “Temo que você não tenha controle e acabe gastando tudo de uma vez. Por isso, os outros duzentos ficam comigo. Quando você realmente for iniciar algum projeto, eu invisto essa quantia. Afinal, segundo decisão do condado, tenho trinta por cento das cotas.”

Lin Tailai reclamou: “Você fala como uma governanta controladora!”

Dona Fan suspirou internamente; finalmente, uma palavra agradável vinda de Lin Tailai.

Mas ele não parou: “Tudo bem que você trouxe o investimento, mas reter dois quintos como comissão não é exagero?”

Dona Fan então se aproximou e murmurou: “Você não pensa realmente que esse dinheiro veio do escritório de revisão de livros para você, pensa?”

“O escritório não só teve sua sede invadida por você, como também foi humilhado. Não pode contratá-lo formalmente; por que gastaria quinhentos taéis num instrutor visitante de utilidade duvidosa?”

Lin Tailai balançou o vale e perguntou: “Então, de onde veio esse dinheiro?”

Dona Fan explicou: “Esses quinhentos taéis são, na verdade, minhas economias pessoais, só usei o nome do escritório como fachada!”

Lin Tailai, sem pensar, disse: “Por que não me entregou logo diretamente?”

Dona Fan quase xingou, mas conteve-se e respondeu irritada: “Use sua cabeça! Eu também tenho reputação, sabia? Wu Yikui morreu por sua causa; o corpo ainda nem esfriou e eu já estaria lhe dando dinheiro? O que os outros pensariam? O que diriam os irmãos do salão?”

Lin Tailai não era desprovido de inteligência, mas, de tanto se apoiar em virtudes e princípios, acabava negligenciando detalhes menos importantes. Agora, passado o momento, percebeu que Dona Fan processou a queixa no condado e, com a sentença, formaram uma sociedade – talvez pensando justamente nesses pontos.

Enfim, o importante é que o dinheiro estava nas mãos. De “Doutor Lin” passara a “Professor Lin”, e ele não quis mais se aprofundar no assunto; saiu dali sem olhar para trás.

Dinheiro é o que dá coragem ao homem; com trezentos taéis à cintura, pode-se até negociar com as autoridades!

Conhecedor dos caminhos, seguiu direto ao setor de cereais do tribunal do condado, procurando pelo escrivão de grãos, Zhang Tingyan, e foi logo perguntando:

“Senhor Zhang, tem contatos na prefeitura?”

O escrivão ficou surpreso com a pergunta abrupta:

“Por que quer saber disso?”

Lin Tailai, agora cheio de recursos, respondeu:

“Se eu passar no exame do condado, quanto custaria subornar o exame da prefeitura? Cem taéis bastam? Se não, posso incrementar!”

Zhang ficou ainda mais admirado:

“De onde tirou tanto dinheiro? Cobrar taxa de proteção no interior dá tanto assim?”

Sabendo que Zhang era detalhista, Lin Tailai não quis levantar suspeitas de enriquecimento ilícito e respondeu sinceramente:

“Acabei de receber do escritório de revisão de livros; pagaram para me contratar como professor visitante de literatura.”

Assim que terminou de falar, um bule de chá voou em sua direção, mas ele desviou habilmente.

“Por que tanta raiva, senhor?” – indagou Lin Tailai. Pensou bem: não tinha ofendido Zhang nos últimos dias... ou será que ele queria uma participação?

Zhang, com o semblante carregado, perguntou:

“Esqueceu-se de algo?”

Lin Tailai ficou confuso; ultimamente, só tinha brigado ou cobrado dinheiro, ocupado todos os dias – teria mesmo esquecido alguma coisa?

Zhang gritou:

“Eu disse que, antes de você ir a Yidu fincar bandeira e conquistar território, não queria mais ouvir fofocas sobre você! Dei-lhe dez dias; agora só restam seis ou sete! Se não fizer, há muitos dispostos a ocupar seu lugar!”

Lin Tailai bateu na testa, quase esquecera de sua principal missão!

Zhang avisou:

“Agora começo a suspeitar que você não pretende ir a Yidu conquistar território, só quer usar o nome do condado para se exibir, brigando impunemente por aí! Não se esqueça de seu dever! Destituí-lo do cargo de escrivão e convocá-lo para transportar grãos ou trabalhar nas obras do rio é questão de um despacho!”

“De jeito nenhum!”, apressou-se em garantir Lin Tailai, batendo no peito. “Ainda temos meio dia hoje; já estou de partida para cumprir minha tarefa no campo!”

Tendo acabado de receber uma pequena fortuna, o sortudo Professor Lin suspirou amargamente: eis o dilema de quem ainda não ‘atravessou a margem’ – as autoridades podem controlar um plebeu com extrema facilidade.

Além disso, há um imposto especial na região do sul do Yangtzé chamado “arroz branco”: apenas os melhores grãos, destinados ao palácio imperial. Esse tributo não pode ser convertido em prata, deve ser entregue em espécie. Na região, a cota anual é de duzentos e dez mil sacas, das quais sessenta a setenta mil são responsabilidade da prefeitura de Suzhou.

O arroz branco não pode ser transportado por revezamento, nem pelo sistema oficial, mas sim por transporte civil. Se as autoridades quiserem punir alguém, basta designá-lo para conduzir arroz branco até a capital, a milhares de quilômetros de distância – o que pode arruinar completamente um cidadão comum.

Pelo menos, tirar o título de xiucai (bacharel rural) livra dessas ameaças; é o primeiro passo para deixar de ser plebeu.

No momento, para alcançar os dois primeiros degraus dessa ascensão – os exames do condado e da prefeitura – quem realmente pode ajudar é o escrivão Zhang, além de, claro, a necessidade de fundos suficientes.