Capítulo Trinta e Sete: A Violência Não Resolve Problemas (Parte Um)

Originalmente, o Professor Lin estava com trezentas taéis de prata a mais no bolso naquele dia, vestia sua túnica longa e pensava em encontrar um lugar para gastar. O objetivo principal era, nesta cidade mais próspera sob o céu, estudar a indústria de serviços de alto padrão da época, acumulando experiência para um futuro empreendimento.

Porém, acabou sendo surpreendido por um balde de água fria de Zhang Liangshu, que fez com que seu coração, prestes a se exaltar, voltasse a encarar a realidade. Apesar de Lin Tailai ter ganhado alguma notoriedade na rua nos últimos dias, no fundo continuava sendo apenas um plebeu da base da sociedade!

Era evidente que a paciência de Zhang Liangshu estava no limite, já que até ameaçou enviá-lo para trabalhar nas obras do canal. Após tantos dias de vadiagem, ocupado apenas em fundar um salão, aumentar a audiência e juntar prata, embora tivesse feito algum progresso, tudo isso não passava de assuntos pessoais, sem qualquer dedicação aos assuntos públicos. Não era de se admirar que Zhang Liangshu tivesse perdido a paciência.

Portanto, não havia mais como fugir das responsabilidades naquele dia. Antes de sair, Lin Tailai lembrou-se de algo e informou Zhang Liangshu:

“O nosso Salão da Paz está levando muito a sério a expansão para a Primeira Capital, e pretendemos criar uma filial exclusiva para tratar dos assuntos dessa região. Nesses dias tenho avaliado possíveis locais e já encontrei um ponto promissor.”

Zhang Liangshu, desinteressado nesses assuntos triviais, respondeu apenas por educação: “Onde?”

Lin Tailai explicou: “O melhor lugar seria ao lado do Posto de Susu.”

“Fora!”, foi a resposta breve e direta de Zhang Liangshu.

Lin Tailai, porém, insistiu: “Os postos de correio não são todos geridos pela administração do condado? O de Susu é grande, não poderia ceder um pequeno pátio para mim? Posso pagar aluguel!”

Zhang Liangshu retrucou: “Pare de querer o impossível! Aquele é o posto mais luxuoso de todo o sul do rio, os dois condados de Suzhou usam aquele posto! Portanto, todo o gerenciamento é feito pelo governo provincial! Além disso, quem se hospeda ali são sempre pessoas ricas ou nobres, imagina se seus homens começarem a frequentar o lugar, causando tumulto e incomodando os grandes senhores! Quem vai arcar com as consequências?”

Lin Tailai tentou explicar: “Não é por vaidade. Instalar a filial em um prédio ligado ao governo elevaria a imagem do salão e faria o povo nos respeitar ainda mais. É uma técnica psicológica...”

Zhang Liangshu ironizou: “Negligencia os deveres e só pensa nessas formalidades inúteis!”

Diante de tamanha limitação de visão por parte do superior, Lin Tailai preferiu não prolongar a conversa e despediu-se.

Lá fora, encontrou-se com os irmãos Zhang, pararam em uma taverna à beira da rua para comer algo rápido e, em seguida, partiram para a região de Yidu, fora dos muros da cidade, para fazer um reconhecimento do terreno.

Caminhando pelas ruas, Lin Tailai já começava a ser reconhecido por algumas pessoas e, ocasionalmente, até recebia cumprimentos espontâneos. Esse era o resultado dos esforços recentes. O curioso era a variedade de títulos com que era chamado: “valente”, “chefe”, “senhor”, até mesmo “grande homem de prestígio”. Mas Lin Tailai acreditava que, com o tempo, um apelido acabaria se tornando o mais popular, servindo de marca pessoal.

Em teoria, ao sair pelo Portão Xu, todo o território fora da muralha já era considerado Yidu, por isso a distância era curta, e Lin Tailai preferiu ir a pé em vez de pegar um barco.

Atualmente, a família Shen já comprara mais de duzentos mu de terra no Terceiro Distrito de Yidu para construir um asilo. Embora ainda fosse pequeno, todos sabiam que aquilo era apenas o começo; o dinheiro e grãos investidos eram apenas a semente.

A área designada pelo governo do condado para Lin Tailai incluía os Distritos Um, Dois, Quatro, Cinco e Seis de Yidu, justamente para cercar a família Shen.

Ao atravessar de leste a oeste o bairro de Nanhao, colado ao fosso da cidade, as terras à vista já pertenciam ao Primeiro Distrito de Yidu.

Não era à toa que era o principal distrito do condado, ficava logo ao lado do portão da cidade.

Aliás, um distrito equivalia a uma “li”; o Primeiro Distrito era a Primeira “Li”, com chefe local, anciãos e outros responsáveis pela administração autônoma, de forma bastante simples.

Antes, cada “li” ainda tinha um responsável pela arrecadação de impostos, mas poucos queriam o cargo. Com o tempo, essa função foi sendo assumida por quem tinha mais poder, como associações ou grandes famílias.

Já que estavam ali para marcar território, o primeiro passo era apresentar-se aos chefes locais e demonstrar presença. Se houvesse colaboração, talvez fosse necessário até negociar algum tipo de acordo.

O grupo de Lin Tailai, composto por três pessoas, andava entre os arrozais de Jiangnan. Era época de intensa atividade agrícola, por isso havia poucos ociosos pelas estradas.

Era a primeira vez, desde que chegara a este mundo, que Lin Tailai descia ao interior para cobrar “imposto de proteção”, o que o levou a refletir sobre como fingir estar familiarizado com o procedimento.

A experiência de vida passada, baseada em muitos filmes, não servia de nada ali, pois o contexto era totalmente diferente.

Por sorte, contava com dois “veteranos da associação” ao lado. Lin Tailai perguntou casualmente aos irmãos Zhang: “Antes de irem para o Mercado de Peixe, vocês já tinham vindo ao campo cobrar imposto? E quando alguém se recusava, como resolviam?”

O mais velho, Zhang Wen, respondeu: “Claro que sim! A maioria paga os impostos normalmente. Mas, quando encontramos quem resiste, tentamos de tudo para pressionar. Por exemplo, jogamos esterco na porta da casa; ou roubamos uma galinha e deixamos a cabeça cortada na entrada; às vezes, cortamos uma mecha do cabelo do filho quando ele está sozinho; ou então, durante o dia, jogamos uma tocha acesa no pátio — mas à noite não se pode, pelo regulamento.”

Lin Tailai ficou atônito.

Que métodos desprezíveis, tão baixos e mesquinhos, nada dignos!

“Vocês não têm coragem? Não existe enfrentar os outros de frente, com altivez?”, questionou Lin Tailai.

Zhang Wen desabafou: “Quem não quer ser valente? Nosso Salão da Paz tem só algumas dezenas de homens, não dá para sustentar mais. Espalhados pelos quinze distritos, quantos ficam em cada um? No campo, ao gritar, aparece meia dúzia de primos em minutos; com vizinhos e amigos, juntam-se mais uns tantos. Em grandes clãs, pode-se reunir dezenas de homens fortes, e nós, com três ou cinco pessoas, como vamos ser valentes?”

Lin Tailai ficou sem palavras. Agora entendia por que, nos filmes da vida passada, as associações preferiam se concentrar em bairros urbanos movimentados, evitando áreas rurais afastadas.

Mas então o irmão mais novo, Zhang Wu, disse: “Os outros podem não conseguir, mas eu acredito que o chefe é um verdadeiro herói, que vai cobrar impostos de cabeça erguida!”

Lin Tailai se assustou e respondeu rapidamente: “Não, não, devemos respeitar as tradições e não romper com as boas práticas!”

Afinal, o Professor Lin mantinha-se lúcido: mesmo que conseguisse enfrentar dez adversários sozinho, se fosse cercado por dezenas ou centenas de camponeses armados com ferramentas, acabaria rendido. Ali era o mundo real, não um campo de batalha de fantasia.

Depois, advertiu Zhang Wu: “Além disso, membros de associações como nós prezam pela justiça, e nosso lema é servir ao povo! Devemos tratar as pessoas com explicações e persuasão, mostrando as vantagens de confiarmos a arrecadação ao nosso salão. Não se pode recorrer à violência a todo momento!”

Zhang Wu resmungou: “Então hoje não vai ter briga? Achei que veria o chefe varrendo inimigos do Primeiro ao Sexto Distrito!”

Lin Tailai ralhou: “Imbecil! Nunca ouviu falar que o excesso de rigidez leva à ruína?”