Capítulo Sessenta e Cinco: Laços de Sangue e Dever Moral

No dia seguinte, Lin novamente se acomodou na Casa de Chá dos Cinco Dragões, tomando seu chá matinal enquanto organizava os pensamentos.

Quando a família Xu trouxesse o dinheiro, seria hora de começar a lavar a quantia, transformando o dinheiro do povo em prata tributária legalmente registrada nos cofres públicos.

Aos olhos de Lin Tailai, tratava-se de um novo modelo de cooperação com a administração do condado, uma oportunidade para experimentar e aprender com essa soma de prata.

Se desse certo, ele se tornaria o maior especialista em lavagem de dinheiro de Suzhou, o que consolidaria ainda mais sua posição no condado.

Afinal, qualquer magistrado recém-empossado precisava garantir a arrecadação total de impostos e, sendo ele capaz de resolver essa necessidade, seu valor seria inegável!

Embora ultimamente estivesse se dedicando à carreira literária, negligenciando um pouco as atividades da sociedade, Lin sabia que era preciso andar com as duas pernas para ter estabilidade.

Se fracassasse nos círculos literários, ao menos teria a sociedade como caminho alternativo.

Enquanto Lin Tailai se aprofundava nesses pensamentos, uma figura conhecida apareceu à porta da casa de chá.

Era ninguém menos que Song Quan, o segundo líder e chefe de finanças da sede central da Casa da Paz.

Atrás de Song Quan vinham alguns homens, entre eles um jovem que, no subconsciente do Professor Lin, parecia ainda mais familiar.

Após uma breve busca na memória, reconheceu: era Lin Fulai, seu terceiro irmão de sangue!

Era a primeira vez que Lin Tailai via um parente do corpo original. Levantou-se para recebê-los, cumprimentou-os e os convidou a sentarem-se.

Primeiro, dirigiu-se a Song Quan: “Tio Song, por que veio até aqui? Não deveria estar na sede central?”

Song Quan tomou um gole de chá e respondeu apressado: “Temos um grande problema! Nestes últimos dias, aquela senhora da Casa da Justiça parece ter enlouquecido e começou a atacar a nossa Casa da Paz com fúria! Eles já eram mais fortes, agora nossa sede mal consegue resistir!”

Lin Tailai respondeu instintivamente: “E o que isso tem a ver comigo?”

Song Quan ficou sem palavras.

Lin Tailai continuou: “Tio Song, o que realmente quer dizer?”

Song Quan, já irritado, exclamou: “Por ordem do líder, vim pessoalmente pedir que você retorne à sede! O líder quer saber: você pode liderar seus homens para ajudar a apagar o incêndio?”

Sem perceber, Lin Tailai já se tornara a maior força interna da Casa da Paz.

Afinal, excluindo os líderes, a Casa da Paz tinha apenas algumas dezenas de seguidores. Lin Tailai, por sua vez, já contava com os Protetores Esquerdo e Direito e os Quatro Grandes Guerreiros — seis pessoas, sem contar o estrategista Gao, que não era de combate.

Além disso, graças à recente “persuasão” no mercado de peixes de Hengtang, havia conseguido mais de uma dezena de homens novos; seus comandados já somavam cerca de vinte!

Em números, isso já equivalia a quase metade da sede central.

Mantendo a calma, Lin Tailai perguntou: “Depois da morte de Wu Yikui, a Casa da Justiça não deveria ter sossegado? Por que voltaram a atacar?”

Song Quan, como cérebro da sede, certamente já ponderara essa questão. Respondeu: “Acredito em duas possibilidades. Primeiro, talvez estejam seguindo ordens da família Xu, seja para pressionar ou para se vingar da sede. E como a Casa da Justiça também é do condado de Wu, não há risco de que a intervenção da família Xu leve a um conflito entre condados.”

Lin Tailai achou essa hipótese muito plausível. Era impossível que a família Xu aceitasse passivamente a derrota; certamente tentariam alguma manobra para ganhar poder de barganha.

Afinal, Fan Yunlin era primo da Senhora Fan, então havia uma base para colaboração. E antes do conflito com a família Xu, a Senhora Fan já havia advertido Lin sobre as dificuldades da vida na margem do submundo.

Song Quan então continuou: “A segunda possibilidade é que há intrigas internas no seu círculo de mulheres, e isso respingou na sede!”

Lin Tailai ficou perplexo.

Desde quando Song Quan começou a usar fofocas para atrair atenção?

Lin Tailai ainda era solteiro, de onde surgiria tal harém?

Song Quan retomou o tom sério: “Não estou falando por falar. No início, a Casa da Justiça enviou uma dúzia de seus melhores homens em barcos leves para o sul, atacando diretamente o mercado de peixes. A própria senhora da Casa da Justiça comandou a investida, só tendo recuado por medo de um cerco após repetidas tentativas fracassadas. Depois disso, passaram a atacar a sede pelo norte, e até agora ela resiste com dificuldade. Tenho certeza de que há algo de estranho entre suas mulheres, senão não fariam uma guerra aberta assim!”

Lin Tailai respondeu de imediato: “Por favor, diga ao líder que é essencial esperar e agir com prudência. Tenho grandes assuntos a resolver aqui e não posso me ausentar!”

Qualquer um sabe que, se duas mulheres realmente brigarem, quem tentar intervir só vai acabar mal!

Song Quan ficou sem palavras diante da total falta de senso de pertencimento de Lin Tailai. Não era à toa que o chamavam de “pequeno Fengxian”!

Depois, Song Quan tentou apelar: “Em termos de força, a sede certamente não resistirá à Casa da Justiça. Se formos derrotados, vinte anos de trabalho serão destruídos. Você suportaria isso?”

“Então o senhor está preocupado com seu próprio futuro?” Lin Tailai compreendeu. “Não se preocupe, Tio Song. Se a sede cair, pode vir trabalhar como chefe de finanças no meu ramo. O salário será o mesmo!”

Song Quan quase tossiu sangue e, não aguentando mais, bateu na mesa: “Por questão de honra, você não pode voltar e ajudar a sede? Não pense que ficou autossuficiente — lembre-se de que sua família ainda está sob a proteção da nossa Casa, isenta de impostos extras!”

Então ele se virou para Lin Fulai, o terceiro irmão: “Diga ao seu irmão se a família Lin não sempre recebeu favores da sede. Se houver problemas, seu irmão mais novo não deveria ajudar?”

Lin Tailai entendeu. Agora sabia por que Song Quan trouxera o terceiro irmão: queria usar o laço familiar para convencê-lo a socorrer a sede.

Lin Fulai olhou para o irmão mais novo e murmurou: “Na verdade, eu queria dizer que aquela senhora da Casa da Justiça é muito generosa.”

Song Quan ficou atônito.

De que lado você está? Era para usar o argumento da família, e é assim que você faz?

Lin Fulai continuou: “Ela soube que nossa família é numerosa e tem pouca terra. Por isso, cedeu cinquenta acres de terras públicas no distrito vizinho, convidando eu e nosso segundo irmão a irmos cultivar lá, com aluguel pela metade nos três primeiros anos.”

Lin Tailai soltou um longo suspiro: “De um lado, os laços familiares; do outro, a honra do submundo. Como é difícil escolher!”

Song Quan ficou sem palavras.

De repente, lembrou-se de que, desde o reinício da guerra, a Casa da Justiça só atacara a sede no distrito treze e o mercado de peixes, sem jamais incomodar o ramo do distrito um, liderado por Lin Tailai!

“Você está conspirando com a Casa da Justiça para dividir o território da sede?” Song Quan perguntou, trêmulo.

Lin Tailai revirou os olhos: “Tio Song, está imaginando demais. Se eu quisesse tomar a sede, não precisaria complicar tanto as coisas.”

“Então, o que pretende afinal?” Song Quan sentia que, mesmo que morresse, precisava entender a lógica de Lin Tailai.

Lin Tailai bateu no peito: “Tio Song, fique tranquilo! Agora sigo o caminho da alta administração! Daqui a pouco, a família Xu me mandará a prata. Vou conversar com Fan Yunlin, da família Xu, e tudo será resolvido. Espere para ver!”