Capítulo cento e vinte e um: Do alto, tudo o que se vê são formigas

No Pavilhão Wangjiang, todos, desde o magistrado do condado até o secretário, dos líderes aos subordinados, independentemente de sua posição, estavam em estado de choque e perplexidade.

O que acabaram de ouvir transcendia sua compreensão, deixando-os temporariamente incapazes de formular qualquer raciocínio. Até mesmo o Magistrado Deng, um homem que obteve o título de erudito no quinto ano do reinado de Wanli e acumulou oito anos de experiência na burocracia, não conseguia processar aquilo de imediato.

Apenas Lin Tailai, apontando para o oficial que chegara a cavalo para entregar a mensagem, batia no peito e lamentava:
— Vim sozinho em um barco, apressando-me o quanto pude, mas ainda assim cheguei tarde! O mensageiro do tribunal me ultrapassou! Parece que também preciso aprender a cavalgar; assim, teria chegado um pouco mais cedo!

A mente dos presentes ainda estava entorpecida, demorando um pouco para captar o sentido daquelas palavras. Se Lin Tailai tivesse chegado mais cedo, ou se o mensageiro tivesse se atrasado, um confronto poderia ter eclodido ali mesmo! E qualquer ataque contra Lin Tailai seria classificado como um crime grave de resistência armada contra um decreto imperial!

Lin Tailai estendeu a mão e deu tapinhas no rosto de Yang Zhen, dizendo com desdém:
— Ouvi dizer que queriam me capturar? Formar uma aliança anti-Lin? E até descer o rio para apontar suas espadas em direção a Hengtang? Acha mesmo que tem capacidade para isso? Não sei se você conseguiria suportar uma investigação do posto alfandegário, especialmente a minha!

Yang Zhen, o poderoso líder de facção que dominava a margem leste do Lago Tai, permaneceu imóvel, permitindo ser humilhado por Lin Tailai.

Lin Tailai elevou o tom de voz e continuou:
— Ouvi dizer que sua esposa é muito bonita? Pela consideração aos colegas do mundo das artes marciais, se você for exilado a três mil milhas de distância, eu cuidarei da sua esposa! Não se preocupe!

O líder Yang Zhen continuou imponente, com o olhar firme e inabalável, apesar de ter sido humilhado e de ter o rosto marcado pelos golpes! Isso ocorria porque o gigante à sua frente não era mais apenas Lin Tailai, mas o Lin Tailai que agora contava com o apoio do comissário alfandegário de Hushu e ocupava o cargo de oficial principal da subalfândega do Porto de Mudu!

Lin Tailai: "..."
Ele sentia-se impotente. Depois de tanta humilhação, como Yang Zhen conseguia se conter e não reagir? Será que não restava um pingo de sangue quente nele? Se o oponente não reagisse, não teria graça. Lin Tailai voltou-se para o Magistrado Deng e zombou abertamente:
— E quanto ao senhor, acabei de aconselhá-lo: se quer fazer uma inspeção secreta, deve agir como tal, sem revelar sua identidade! Mas o senhor não ouviu. Agora, na qualidade de Magistrado do Condado de Wu, o senhor protegeu suspeitos de contrabando e resistiu publicamente a um decreto imperial! Não sei se aqueles dois velhos Wang conseguirão estender a mão para salvá-lo, ah, hahahaha!

Se o Magistrado Deng pudesse tomar uma pílula de arrependimento, teria continuado sua inspeção secreta com seriedade. Os leigos podiam apenas dizer que "Lin Tailai obteve o apoio do comissário", o que era uma imaginação tão simples quanto a de um imperador com um machado de ouro! Apenas alguém experiente na burocracia como ele entendia o quão incrível era aquilo; tratava-se de uma reestruturação completa de todo o sistema alfandegário! Todos querem apoio, mas por que ninguém conseguia transformar isso em um sistema a seu favor? Não era algo tão simples quanto apenas "obter apoio".

Para um homem do funcionalismo público, a maneira mais segura, antes de entender a lógica por trás dos fatos, era o silêncio. Por isso, o magistrado, que costumava controlar tudo ao seu redor, permitiu que um "povo ignorante" o ridicularizasse.

Lin Tailai suspirou profundamente e lamentou consigo mesmo:
— Por que vocês todos estão agindo com tamanha profundidade? Não há sequer um vilão idiota que ouse atacar; caso contrário, eu poderia ter ascendido rapidamente e poupado tanto trabalho!

Entre os três líderes dos salões de Mudu, Qin Yan tinha o temperamento mais explosivo e, finalmente, perdeu o controle. Mas, assim que levantou a mão, foi firmemente segurado por Yang Zhen.

Vendo que não haveria ação, Lin Tailai apontou para os mais de cem subordinados fora do pavilhão e disse:
— Vocês são muito pouco profissionais. Deixem-me dar uma sugestão: na próxima vez que quiserem me emboscar, enviem apenas alguns homens. Seria melhor agir sem chamar atenção, de forma discreta. Como hoje, trazendo tanta gente, mesmo que me matassem, a notícia certamente vazaria, e o segredo não seria mantido!

Todos: "..."
Era fácil falar. Se trouxessem apenas alguns, não seria mais fácil para Lin Tailai contra-atacar e eliminá-los sem deixar rastros?

Lin Tailai caminhou até a saída do pavilhão e gritou para a multidão:
— Saiam da frente!
Embora ninguém tivesse dado a ordem, a multidão abriu um amplo caminho, que ia direto até a margem do rio.

— Hahahaha! — Lin Tailai riu alto e clamou à multidão:
— Entre vocês deve haver espiões de vários salões. Voltem e digam aos seus líderes: essa tal Grande Aliança da Margem Leste do Lago Tai, aos meus olhos, não passa de formigas!

Dito isso, Lin Tailai atravessou a multidão armada de cabeça erguida e embarcou em um pequeno barco à beira do rio. Na proa, ele recitou:
— "Mil formigas lutam nos ramos da acácia, meus olhos não distinguem quem é macho ou fêmea! Olhando do alto, todos são apenas formigas; quem se importa se o céu sabe quem ganha ou perde!"

Os que não entenderam: "???"
Os que entenderam: "!!!"

Após recitar, o professor Lin sacudiu as mangas e, sob o olhar de um grupo de "formigas", partiu suavemente na pequena embarcação.

Um poema dizia: "Desdenha o Magistrado de Wu como a uma criança, enfrenta-os sozinho sem medo. O heroísmo nas águas do Rio Xu supera o de Xiangru em Mianchi."

O secretário Zheng, que estivera em silêncio, disse subitamente ao Magistrado Deng:
— Lin Tailai enganou a todos nós desde o início!

O magistrado, querendo descontar sua raiva em alguém, pensou: que utilidade tem falar isso agora? Quem não sabia que Lin Tailai enganara a todos? Mas o secretário continuou:
— Todos pensavam que ele havia se aliado à família Shen, mas ninguém esperava que ele tivesse o apoio do comissário alfandegário de Hushu, Wang Zhidu!

O magistrado continuou irritado, sem ver sentido naquelas palavras. O secretário concluiu:
— Portanto, Lin Tailai provavelmente usou a família Shen como disfarce, marchando abertamente enquanto seguia por caminhos secretos! A única esperança do senhor agora talvez resida naquele segundo jovem mestre da família Shen!

O magistrado, ainda querendo descontar sua frustração em alguém, não tinha mais intenção de permanecer em Mudu; a inspeção já não fazia sentido! Ele levantou-se e caminhou em direção ao cais, pronto para voltar à cidade, sem saber se conseguiria chegar antes do anoitecer.

— Sr. Deng! Vossa Excelência! Ajude este humilde homem! — implorou Yang Zhen, tentando alcançá-lo.
O magistrado não respondeu; sua prioridade agora era salvar a si mesmo.

Fora do Portão Xu, na Casa de Chá Wulong, Rua Nanhao.
Embora já estivesse escuro, o lugar estava iluminado, com sons de tambores e gongs, destacando um estandarte de pano com letras garrafais: "Celebração calorosa pela fundação da subalfândega do Porto de Mudu!"

Gao Changjiang olhava para o banner, sentindo-se atordoado. Ele era contra essa publicidade vulgar, que não condizia com a imagem literária que o "chefe" deveria passar. Mas os Quatro Grandes Vajras insistiram e ele não pôde impedi-los. Isso mostrava que havia problemas na organização; ele, o estrategista, não conseguia controlar os subordinados. Refletindo, talvez seu trabalho como contador de histórias fizesse com que aqueles guerreiros brutos o subestimassem. Eles não entendiam a importância do seu papel.

Após muita insistência, Gao Changjiang convenceu os Vajras a retirar outro banner que dizia: "Celebração calorosa pela entrada do Professor Lin na subalfândega do Porto de Mudu".

Parado na beira da estrada, Gao Changjiang suspirou. Seria isso o "Vento Norte" de que o chefe falava? Mas o chefe não revelara nada antes, o que significaria que seu status ainda não era alto o suficiente? Enquanto divagava, alguém disse atrás dele:
— Em um dia tão feliz, por que o velho Gao está suspirando na porta?

Pela voz, ele soube que o chefe havia retornado. Gao Changjiang apontou para o banner e queixou-se:
— Chefe, veja só!
Lin Tailai olhou para cima e disse surpreso:
— Não está ótimo? O que há de errado?

Gao Changjiang perguntou:
— O chefe não acha vulgar demais? Onde está o seu caminho literário?
Lin Tailai respondeu com desdém:
— O caminho literário serve para enganar magistrados e seduzir moças! Dos transeuntes que passam por aqui, quantos são magistrados? Esse tipo de escrita é perfeito, simples e compreensível!

Gao Changjiang: "..."
A capacidade do chefe de transitar entre o refinado e o vulgar era incompreensível.

Lin Tailai acrescentou:
— Velho Gao, pare de pensar demais! Vamos celebrar esta noite!
Gao Changjiang, preocupado, disse:
— Chefe! Lembre-se de que a adversidade fortalece e o conforto mata; é cedo demais para comemorar!

Lin Tailai riu e, apontando para Gao Changjiang, disse aos irmãos Zhang e aos Quatro Grandes Vajras:
— Vejam, ele não parece o Chen Gong agora?
Após tanto tempo, todos na Sala Anle conheciam as histórias dos Três Reinos e riram juntos. Gao Changjiang sentiu novamente a solidão de ser o único sóbrio em meio aos embriagados. Diante de uma crise tão grande, como só ele conseguia enxergar?

Gao Changjiang insistiu:
— O cargo de oficial principal da subalfândega é uma carne suculenta, cobiçada por muitos! Uma vez nomeado um funcionário oficial, ele não pode ser facilmente substituído, mas os subordinados podem! O cargo do chefe não é estável e pode ser tomado por alguém mais forte a qualquer momento! Como pode estar tão tranquilo?

O chefe Lin acenou com a mão e disse com autoridade:
— Não importa quem seja, apenas faça o trabalho!
Gao Changjiang continuou:
— Além disso, estabelecer a subalfândega não é difícil, mas as operações diárias são o desafio! Haverá muitos obstáculos, o chefe não deve baixar a guarda! Qualquer erro pode arruinar tudo!

O chefe Lin acenou com a mão novamente:
— Não importa o desafio, apenas faça o trabalho!
Gao Changjiang concluiu:
— Por fim, o chefe está sempre ocupado e não pode ficar em Mudu o tempo todo. Precisa de talentos confiáveis para representá-lo aqui!
Ao dizer isso, ele estufou o peito. Viu uma oportunidade de sair do posto de contador de histórias e tornar-se um estrategista de verdade!

Lin Tailai ficou pensativo; o problema era real. Com a expansão do território, a falta de talentos era um risco. Ele murmurou:
— Realmente faltam talentos. O velho Gao ama contar histórias, o velho Tang não deixa o mercado de peixes... Como resolver?

"Não, na verdade, eu não amo contar histórias!", gritava o coração contido de Gao Changjiang.