Capítulo 149 — O exame militar ao sabor do coração (II)

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Logo nos primeiros anos da fundação da Grande Ming, o imperador Gao, Taizu, embora tivesse anunciado que seriam realizados exames tanto civis quanto militares, jamais chegou a pôr em prática os exames militares. Assim, ainda não existia o título de campeão militar.

O primeiro grande impulso dos exames militares ocorreu durante a era Tianshun, após a catástrofe da fortaleza de Tumu; o segundo veio durante a era Jiajing.

Naturalmente, se o senhor Lin não tivesse atravessado o tempo e alterado a história, haveria ainda um terceiro impulso no futuro: a era Chongzhen.

Esses momentos revelam claramente a atitude da corte em relação aos exames militares. Em geral, só recorriam a eles quando surgia algum problema no campo militar, como um doente desesperado que tenta qualquer remédio.

Na atual era Wanli, embora o sistema dos exames militares já estivesse relativamente amadurecido, tendo imitado em grande parte o sistema dos exames civis, também contava com exames provinciais e metropolitanos.

Contudo, até o momento, a Grande Ming jamais havia realizado de fato o exame imperial final para os candidatos militares. Em outras palavras, ainda não produzira um verdadeiro campeão militar.

Os chamados campeões militares do povo, na verdade, eram apenas os primeiros colocados no exame metropolitano militar, equivalentes aos vencedores do exame metropolitano civil.

Seguindo o curso original da história, o primeiro verdadeiro campeão militar só surgiria durante a era Chongzhen.

O censor Xing provavelmente não queria perder mais tempo. Assim que voltou a Suzhou, mandou afixar os editais e começou a avaliar os candidatos ao exame militar.

Os primeiros a serem avaliados seriam os candidatos do distrito de Wu, o principal distrito da prefeitura de Suzhou. A avaliação das habilidades marciais foi marcada para o dia 25 do quinto mês, no campo de treino da Guarda de Suzhou.

Lin Tailai levou consigo os irmãos Zhang e carregou as armas que costumava usar, como a grande lança e os dois chicotes. Chegou bem cedo ao campo de treino da Guarda de Suzhou, situado ao norte da cidade.

— O quê? Não se pode trazer armas? — perguntou Lin Tailai ao soldado que guardava o portão. — Como alguém pode demonstrar suas habilidades sem armas?

O soldado respondeu preguiçosamente:

— Facas, lanças, arcos, cavalos e pedras estão todos preparados lá dentro. Não é preciso que os candidatos tragam os seus próprios equipamentos!

Enquanto falava, examinava Lin Tailai com curiosidade. Nunca tinha visto alguém vestido com uma longa túnica de mangas largas comparecer a um exame militar. Será que lhe faltava algum parafuso?

Regras eram regras, e o senhor Lin só pôde obedecer. Deixou os dois chicotes e a grande lança do lado de fora e entrou sozinho no campo de treino.

Naturalmente, o soldado jamais imaginaria que, escondido sob aquelas mangas largas, Lin Tailai ainda trazia um soco inglês de ferro.

Depois de entrar no campo, Lin Tailai viu que, perto da plataforma de comando, já se haviam reunido umas vinte ou trinta pessoas, conversando animadamente. A cena era completamente diferente da dos exames civis.

Lin Tailai aproximou-se e observou o grupo da periferia. Logo entendeu.

Aquelas vinte ou trinta pessoas eram todas filhos de famílias militares da Guarda de Suzhou; por isso, formavam um grupo unido.

Até aquele momento, parecia que o único civil comum inscrito no exame militar era ele, Lin Tailai.

Uma das funções dos exames militares era oferecer uma saída aos filhos excedentes das famílias militares que não tinham direito à herança.

Além disso, como dissera o escrivão Pang, os plebeus comuns raramente tinham oportunidade de entrar em contato com arcos e flechas. Os habitantes de Suzhou também preferiam a cultura às armas, e quase ninguém se inscrevia nos exames militares.

Assim, embora os exames fossem nominalmente abertos a toda a população, na prática eram, em grande medida, um território reservado aos filhos das famílias militares.

Mesmo entre os jovens das famílias militares da cidade de Suzhou, apenas vinte ou trinta haviam conseguido passar pela triagem e chegar àquele lugar.

Afinal, a demonstração de habilidades marciais obedecia a critérios objetivos. Era impossível falsificar um tiro que acertasse ou errasse o alvo, assim como não havia como fingir que se conseguia levantar uma pedra pesada.

Lin Tailai circulou pelo local, mas continuou incapaz de se integrar ao grupo dos filhos de militares. Pelo contrário, sentia uma rejeição mal disfarçada.

Afinal, todos os que estavam ali haviam vindo disputar as vagas de licenciado militar!

Com sua altura e seu físico, Lin Tailai parecia claramente alguém que poderia roubar uma dessas vagas. Além disso, não era um dos “seus”, por pertencer às famílias militares; era um forasteiro.

Ser apenas isolado seria pouca coisa. Alguns indivíduos de intenções menos nobres já começavam a pensar em como eliminar aquele concorrente.

Sobretudo os rivais diretos que haviam desistido das provas de arco e equitação para disputar as provas de força e artes marciais.

Embora percebesse a atmosfera hostil, Lin Tailai não sentiu medo.

O avaliador daquele dia era justamente o censor Xing, e ele tinha relações suficientes com o homem para conversar de igual para igual!

Mas o censor Xing ainda não havia chegado. Numa área sombreada ao lado da plataforma de comando, estavam dispostas várias pedras de levantamento.

Enquanto aguardavam o início do exame, os candidatos reuniram-se à sombra, conversando e rindo em torno das pedras.

Havia quatro tipos de pedras. Três eram modelos comuns, pesando respectivamente duzentos, duzentos e cinquenta e trezentos jin. Cada pedra possuía sulcos nas duas laterais para que se pudesse agarrá-la.

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Quem não pretendesse ser avaliado no arco e flecha podia escolher as provas de força e de outras armas. Aquelas três pedras serviam para medir a força física.

Havia ainda uma pedra extraordinária, de quinhentos jin, que não era usada nas avaliações comuns.

De repente, o grupo começou a provocar um homem chamado Han Yuanguang, incitando-o a tentar levantar a pedra de trezentos jin.

Era um sujeito muito forte para os padrões comuns, apenas uma cabeça mais baixo que Lin Tailai.

Diante da pedra de trezentos jin, Han Yuanguang movimentou os braços por alguns instantes. Depois, ergueu a barra inferior da roupa, agarrou com ambas as mãos os sulcos da pedra e gritou:

— Hã!

Seu rosto ficou contorcido, os dois braços retesaram-se, e, prendendo a respiração, ele conseguiu levantar a pedra!

Ergueu-a até a altura entre o peito e o abdômen, antes de finalmente deixá-la cair.

— Muito bem!

— Que força!

— Impressionante!

— Estou convencido!

O grupo explodiu em aplausos e aclamações, cercando Han Yuanguang e elogiando-o sem parar.

Apenas Lin Tailai, parado atrás dos demais, soltou algumas risadinhas e balançou a cabeça com desdém.

No pátio diante do salão de sua associação também havia pedras semelhantes. Ele não sabia quantos jin pesavam, mas certamente eram maiores que aquela de trezentos jin — e ele próprio já havia levantado uma.

Aos olhos de Lin Tailai, portanto, levantar trezentos jin não era nada de extraordinário.

Enquanto Han Yuanguang olhava em volta com ar triunfante, saboreando os elogios, por acaso viu a expressão desdenhosa de Lin Tailai.

— Do que está rindo? — bradou Han Yuanguang, apontando para ele.

O senhor Lin estava justamente numa fase de excesso de confiança. Sem sequer pensar, respondeu:

— Estou rindo de você!

Han Yuanguang abriu caminho entre as pessoas e, acompanhado de alguns amigos, foi até a frente de Lin Tailai.

— Ria de novo, então! — ameaçou.

Lin Tailai respondeu com desprezo, quase por reflexo:

— E daí se eu rir de você? Vai perder algum pedaço de carne?

Han Yuanguang sentiu que a atmosfera já estava madura e que ele também tinha razão. Então lançou um olhar aos amigos ao redor.

Podiam começar!

Aquele civil que se inscrevera no exame militar certamente não participaria da prova de arco e flecha. Sem dúvida escolheria as provas de força e artes marciais, nas quais competiria diretamente com Han Yuanguang!

Então Han Yuanguang ergueu subitamente o punho e desferiu um golpe direto no rosto de Lin Tailai.

A velocidade de reação de Lin Tailai era muito superior à de uma pessoa comum. Ele balançou a cabeça e esquivou-se do golpe, revidando imediatamente por puro reflexo.

Naquele instante, o senhor Lin sentiu uma pequena excitação. Não esperava encontrar, logo ao entrar no campo de treino, uma atividade de que gostava tanto.

Han Yuanguang também não imaginara que seu ataque surpresa seria evitado. O golpe, desferido com força excessiva, passou no vazio, enquanto a inércia ainda levava seu corpo para a frente.

Por isso, quando o punho de Lin Tailai veio velozmente em resposta, Han Yuanguang ainda não conseguira recuperar o equilíbrio. Seu rosto recebeu o golpe em cheio.

No mesmo instante, Han Yuanguang caiu de costas e desmaiou.

Só então seus amigos compreenderam o que havia acontecido. Sem sequer verificar o estado de Han Yuanguang, todos avançaram contra Lin Tailai.

Os filhos das famílias militares que podiam estar ali disputando o título de licenciado militar eram, em geral, mais fortes que as pessoas comuns e conheciam ao menos alguns rudimentos de combate.

Lin Tailai, portanto, não ousou permanecer parado. Virou-se depressa e correu pelas escadas até o alto da plataforma de comando.

No caminho, tirou rapidamente o soco inglês de ferro e o colocou na mão. Depois, firmou-se na entrada da escadaria.

Assim, no máximo duas pessoas poderiam avançar de frente contra ele, impedindo que fosse cercado por todos os lados.

Naquele momento, não havia ninguém segurando um grande cesto de vime para proteger seus flancos e suas costas, e os adversários também não eram simples plebeus ou arruaceiros.

Felizmente, nenhum deles possuía armas. Com o soco inglês de ferro, a capacidade de causar ferimentos do senhor Lin era muito maior do que de mãos nuas.

Vários amigos de Han Yuanguang subiram correndo pelas escadas, mas não foram necessários muitos golpes para que todos caíssem.

Era como cutucar um ninho de vespas. Afinal, relações pessoais se encadeavam umas às outras, e os amigos de Han Yuanguang também tinham seus próprios amigos.

Não se sabia quem gritara primeiro, mas outros sete ou oito homens, indignados, avançaram. Queriam ensinar uma lição àquele forasteiro que invadira o grupo para disputar sua parte do bolo!

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Lin Tailai defendeu obstinadamente a vantagem do terreno. Mesmo recebendo alguns golpes, derrubou de uma só vez aqueles sete ou oito homens.

Em pouco tempo, da plataforma de comando até a base da escadaria, havia doze ou treze pessoas espalhadas pelo chão. Todos estavam cobertos de ferimentos: alguns haviam desmaiado; outros seguravam as mãos ou os ombros e rolavam, gemendo de dor.

Os pouco mais de dez filhos de famílias militares que ainda restavam também não conseguiram manter a calma.

Todos os que haviam chegado àquele lugar eram os jovens mais fortes da geração militar de Suzhou!

Se permitissem que um único homem os espancasse daquela maneira, não se tornariam motivo de chacota quando a notícia se espalhasse?

Assim, aqueles que originalmente apenas observavam de longe também foram obrigados a entrar na luta.

Enquanto Lin Tailai guardava a entrada da escadaria, alguns homens deram a volta sorrateiramente até a outra extremidade da plataforma de comando, planejando subir por ali e atacá-lo de surpresa.

Quando percebeu a manobra, Lin Tailai abandonou imediatamente a entrada da escadaria.

Correu até o lado dos homens que tentavam subir, colocou-se acima deles e derrubou cada um com um pontapé. Em seguida, saltou também para baixo e completou o ataque com os punhos.

Nesse momento, entre os filhos das famílias militares, restavam apenas cerca de dez homens ainda capazes de lutar.

Lin Tailai apalpou a couraça interna de couro de boi, cerrou os dentes e continuou.

É claro que não avançou de frente para trocar golpes. Continuou contornando a plataforma de comando, movendo-se e esquivando-se enquanto procurava oportunidades para contra-atacar. Se recebesse alguns socos ou pontapés, bastava que não fossem fatais.

Mas os filhos das famílias militares se cansavam ainda mais depressa que Lin Tailai. Sem que percebessem, os dez homens capazes de lutar haviam se reduzido a cinco ou seis.

A situação mudou imediatamente.

Agora era Lin Tailai quem perseguia e golpeava os filhos das famílias militares restantes.

O censor imperial de Jiangnan, Xing Tong, terminou os afazeres da manhã e dirigiu-se sem pressa ao campo de treino, preparando-se para iniciar a avaliação dos candidatos militares daquele dia.

Porém, assim que entrou no campo, descobriu que todos os candidatos estavam caídos ao redor da plataforma de comando, sobre ela ou aos seus pés.

Restava apenas uma figura imensa e imponente, de pé diante da plataforma, firme como uma montanha, aguardando ser chamada.

— Lin Tailai! Que situação é esta? — bradou o censor Xing.

O senhor Lin relatou honestamente:

— Não sei por quê, mas todos os filhos das famílias militares me cercaram e me atacaram ao mesmo tempo. Sem alternativa, fui obrigado a revidar.

— Esses vinte ou trinta homens não apenas se recusaram a admitir a derrota, como também insistiram em resistir até o fim. Foi assim que acabaram desse jeito.

— Todos os funcionários e soldados de serviço aqui podem testemunhar em meu favor!

— Além disso, esta túnica azul que visto está coberta de manchas causadas pelos punhos e pelos pés deles. Fui brutalmente espancado e sofri dores terríveis. Peço ao respeitável censor que faça justiça!

O censor Xing percorreu o local com os olhos, depois balançou a cabeça.

— Pelo visto, nesta avaliação, apenas você foi aprovado! Nomeio-o licenciado militar do distrito de Wu nesta sessão. Pode começar a preparar-se para o exame militar provincial do segundo semestre!

Lin Tailai ficou em silêncio.

Será que um exame militar podia realmente ser conduzido com tamanha arbitrariedade?

Por alguma razão, o senhor Lin sentia que gostava cada vez mais dos exames militares. O que deveria fazer?

O censor Xing olhou para Lin Tailai, que permanecia atônito, e perguntou:

— Tem mais alguma questão?

O censor Xing não queria desperdiçar tempo com a enfadonha burocracia dos exames militares. Seus afazeres oficiais eram numerosos; quanto mais cedo terminasse, mais cedo poderia voltar para cuidar deles.

Lin Tailai falou solenemente:

— Só tenho uma pergunta. Quantos licenciados militares participarão do exame provincial do Zhili Meridional?

— Se houver gente demais, temo não conseguir derrubar todos. Nesse caso, as lutas serão divididas em grupos?

O censor Xing ficou sem palavras.

Será que aquele homem imaginava que os exames militares realmente consistiam numa grande batalha campal, como nas histórias populares?

Fim do capítulo.