Capítulo Setenta e Quatro: Ser Honestos e Dignos de...

Na manhã seguinte, Lin Tailai despertou de um sono agradável, sentindo-se energizado, como se este fosse um dia perfeito para um duelo literário. No dia anterior, o Segundo Jovem Mestre Wang marcara o encontro para o início da hora do galo, o que corresponderia aproximadamente entre cinco e cinco e meia da tarde.

Lin Tailai sentia-se agitado; hoje seria um dia histórico, o seu primeiro duelo de letras. Fosse poesia ou pareamento de versos, que viessem os desafios! Claro, se fosse pintura ou caligrafia, admitiria derrota de antemão.

Ainda faltava bastante tempo até às cinco da tarde, mas Lin Tailai recordava bem o aviso do Velho Mestre Feng: hoje não devia sair para arranjar confusão, evitando assim chamar atenção novamente.

Quanto ao encontro literário com o segundo filho do antigo líder Wang, era apenas um passatempo entre jovens, certamente não iria eclipsar o protagonismo do velho líder Wang. O próprio Segundo Jovem Mestre Wang devia estar ciente disso e não ousaria ofuscar o pai.

Além disso, o velho líder Wang naquela noite tinha compromissos com as três belezas de Jinling, além de um rompimento público com Zhao Yongxian — quem mais conseguiria roubar-lhe a cena?

Por precaução, o Professor Lin nem visitou a casa da bela Bai, e também cortou temporariamente o contato com a Casa de Chá dos Cinco Dragões.

Assim, Lin Tailai permaneceu quieto no pátio lateral da Academia dos Livros, até chegar a hora do macaco.

Só então vestiu uma túnica longa e limpa, pronto para sair ao encontro. Os irmãos da família Zhang, por hábito, cada um com seu alforje às costas, acompanharam-no ao sair.

Lin Tailai disse: “Hoje vamos a um encontro de letrados, não há necessidade de trazer os chicotes.”

Os irmãos Zhang responderam: “Ainda assim, os chicotes nos dão sensação de segurança.”

Lin Tailai insistiu: “Ultimamente a segurança em Suzhou está ótima, para quê andar armado? Por acaso os eruditos levam armas aos encontros? Na pior das hipóteses, trago comigo um soco inglês, o que já basta.”

O local combinado era a Torre Taibai, à beira do rio Xujiang. Lin Tailai chegou pontualmente.

Como o nome sugere, a torre fica junto ao rio Xujiang, e Lin não resistiu a comentar: “Há torres Taibai demais por aqui.”

Sem saber onde encontrar o Segundo Jovem Mestre Wang, ponderava quando viu algumas pessoas saindo da torre.

Lin Tailai, atento, percebeu entre eles um jovem de uns vinte anos, sobrancelhas espessas e olhar penetrante, porte altivo — só um pouco abaixo dele próprio, pensou. Estava claro: aquele era o adversário! Realmente digno de ser filho de uma família nobre de mil anos, com uma presença notável.

Observando melhor, o jovem usava uma roupa de mangas ajustadas, com a frente presa até a metade, facilitando o movimento das pernas.

Mas espere! Vestido com uma túnica de mangas largas, o Professor Lin sentiu algo estranho: por que seu adversário estava com uma roupa tão arrojada e prática?

O jovem do outro lado também analisou Lin Tailai, exclamando: “Não é à toa que és chamado Punho de Ferro e Chicote Dourado, o único capaz de lutar em grupo trajando uma túnica longa!”

Lin, confuso, perguntou: “És tu o Segundo Jovem Mestre Wang, que ontem me desafiou?”

O jovem assentiu: “Exatamente! Sou Wang Shixu, de Taicang, e ontem fui eu quem te lançou o desafio!”

Desafio? A situação era bem diferente do que imaginara. O Professor Lin ficou sem palavras e confessou: “Estou realmente confuso.”

Wang Shixu, orgulhoso, declarou: “A família Wang de Taicang sempre age com transparência. Antes do duelo, faço questão de deixar tudo claro!

Há dois motivos para este desafio. O primeiro é pela arte da lança do jovem marechal Qi! Ouvi dizer que ele só te reconhece como discípulo, ignorando-me por completo; naturalmente, não aceito isso!

O segundo é pela campeã da lista de flores de Suzhou, Bai Ji! Ouvi que ela vai agir contigo no encontro literário, e isso também não aceito!”

O Professor Lin, subitamente irritado, bradou: “Não me interessa o motivo! Quero saber apenas: qual é o tipo de duelo de hoje?”

Wang Shixu sorriu levemente: “Naturalmente, um duelo de armas! Se entendeste que era de letras, não podes culpar ninguém.”

Lin Tailai ficou sem palavras.

Seria que Wang Shixu tinha sido propositalmente ambíguo, levando-o a pensar que seria um duelo literário? Sabia das suas ambições literárias e o induziu de propósito?

Agora, tudo esclarecido, o Professor Lin ficou ainda mais irritado! Quem imaginaria que o filho de um líder literário desafiaria alguém para um duelo de armas?

Toda a excitação e expectativa desde o dia anterior dissiparam-se completamente!

Wang Shixu pegou um sabre das mãos de um criado, fez um floreio elegante e, numa pose altiva, proclamou: “Mostre seu chicote!”

Na dinastia Ming, não havia restrições para portar armas como sabres ou espadas; teoricamente, qualquer um podia carregar. Mas exibi-las em pleno centro da cidade certamente chamava atenção.

Assim que sacou a arma, imediatamente atraiu olhares dos transeuntes.

Mas não importava — esse era o estilo cavalheiresco de Wang Shixu, do qual tanto se orgulhava!

Ele só não trazia seu arco favorito porque, em Suzhou, diferente de Taicang, isso era mal visto.

“Mostre seu chicote!” repetiu Wang Shixu, cordialmente.

Mas o Professor Lin estava frustrado, sentindo-se um bobo por suas expectativas anteriores, e respondeu furioso: “Esqueci de trazer!”

De fato, viera sem armas! Wang Shixu, satisfeito por ter previsto isso, aproveitou para repreender: “Sendo um guerreiro, ir a um duelo sem armas é pura negligência e vaidade! Isso é um grave erro!”

O Professor Lin só queria partir para a briga, e replicou impaciente: “Deixe de conversa! Vamos logo!”

Enfrentar um jovem mimado como você, ainda preciso de armas? Subestimar assim alguém que já enfrentou dezenas de inimigos sozinho?

Wang Shixu balançou a cabeça, continuando a repreensão: “Antes mesmo de começar, já perde a calma. Isso também é um erro grave!”

Ergueu o sabre, apontou para Lin Tailai e, olhando ao redor, declarou em voz alta: “Sou Wang Shixu, de Taicang, ajo sempre com clareza e honra! Por causa da arte da lança do jovem marechal Qi, por causa da campeã Bai Ji, hoje duelo com Lin Tailai, e o destino decidirá o vencedor!”

Usar sabre contra um adversário desarmado? Não importa, desde que vença, a opinião pública é fácil de manipular!

E depois, poderia aproveitar a oportunidade para cortejar o jovem marechal Qi, conquistar a bela Bai e alcançar o topo da vida!

Após o manifesto, Wang Shixu avançou com o sabre na mão, aproximando-se de Lin Tailai, que saltitava com leveza.

Com arma em punho, Wang Shixu não podia hesitar. Aproveitou uma chance e atacou com vários golpes rápidos, mas todos falharam.

Lin Tailai parecia sempre conseguir manter a distância exata; por mais que Wang Shixu tentasse, nunca o alcançava, e todos os golpes eram em vão.

Após vários rounds, já ofegante, Wang Shixu de repente viu um punho diante do rosto, sem tempo de recuar ou se defender.

Depois disso, sentiu uma dor lancinante — uma, duas, talvez três vezes — e perdeu a consciência.

Não ficou desacordado por muito tempo; Lin Tailai o acordou jogando um balde de água nele.

Ao recobrar os sentidos, Wang Shixu viu que a plateia ainda estava ali, agora debatendo animadamente ao seu redor.

“Essa briga foi por causa da campeã Bai Ji?”

“Dizem que a campeã é pura, e que nem mesmo centenas de moedas de ouro de ricos comerciantes a convenceram. Ela espera apenas a chegada do velho líder Wang ao encontro literário.”

“Mas há poucos dias, por algum motivo, a campeã deixou a casa do velho líder Wang.”

“Depois do que o segundo jovem mestre proclamou agora, tudo ficou claro! Afinal, a campeã fugiu do velho líder Wang por causa do Professor Lin.”

“Quer dizer, o Professor Lin fez o velho líder Wang de corno? Isso vai dar confusão!”

“Por isso o segundo jovem mestre ficou tão furioso e desafiou o Professor Lin para defender a honra do pai!”

“A família Wang faz jus ao seu nome; são realmente nobres e transparentes: até levar um chifre é feito com dignidade!”

“O Professor Lin elevou o nível de quem põe chifres, depois de Wang Zhizheng e Zhang Youyu, agora até o velho líder Wang foi traído.”

“Três cornos ilustres na história literária! Mas agora, finalmente, ele conseguiu exportar seus chifres para fora de Suzhou.”

“Taicang também faz parte de Suzhou, ora!”

O segundo jovem mestre Wang desejou nunca ter acordado; queria apenas desmaiar de novo.

Hoje entreguei onze mil e quinhentas palavras, vejam o que acham.

E não digam que fiz de Wang Shixu um personagem estranho; pesquisem sobre sua história real.

(Fim do capítulo)