Capítulo Oitenta e Um: Não se pode esquecer as raízes

No final, Lin Tailai não foi ao lago Taihu para passear, pois percebeu que a verdadeira terra prometida poderia ser a vila de Hengtang, onde pairava o aroma da prata.

O protetor Qi também compreendeu: entre duas mulheres, talvez Lin realmente não estivesse com ânimo para aprender técnicas de tiro.

A décima primeira da lista das beldades, Sun Lianlian, seguiu Lin até a nova sede, chegando também a Hengtang.

Não perguntem o motivo: é profissionalismo, pois o patrão mandou que ela o acompanhasse sempre.

Por isso, seu barco de flores ancorou na bifurcação do rio, diante do pequeno pátio da casa do velho Tang.

Huang Xiaomei ainda morava lá, no mesmo quarto lateral onde Lin Tailai se hospedara antes.

Ao encarar o pátio bagunçado e decadente do velho Tang, a refinada Sun não escondeu o desconforto em seu semblante.

Huang Xiaomei, sempre sensível, disse: “Aqui não há quartos sobrando, é melhor você dormir no barco.”

Sun Lianlian olhou para Lin, dizendo: “Uma mulher solitária como eu ter de dormir sozinha num barco, ainda mais num lugar estranho, é assustador.”

Huang Xiaomei, impaciente, respondeu: “Você não trouxe guardas?”

Sun Lianlian, ainda fitando Lin, insistiu: “Ouvi dizer que nesta vila há gangues que aterrorizam e sequestram mulheres…”

Huang Xiaomei empurrou Lin para dentro de casa, dizendo para Sun: “Ele é o chefe da casa da Alegria!”

Lin, já lá dentro, espiou pela janela: “Se algo acontecer, basta chamar. Eu escuto daqui!”

Sun Lianlian suspirou e voltou para o barco.

O velho Tang, que retornava do mercado de peixes, ia entrar para reportar ao chefe, mas foi empurrado para fora por Huang Xiaomei.

Com todos os outros afastados, Huang Xiaomei, corada, murmurou: “Já está tarde.”

Lin assentiu: “Sim, está tarde! Tenho muitas dúvidas, precisamos conversar logo.

Como é possível o mercado de peixe consumir oitocentos quilos de sal por dia? Para cem quilos de peixe salgado, são necessários apenas dois de sal. Por que aceitam comprar quatro quilos na cota?”

Huang Xiaomei revirou os olhos, explicando: “Os barqueiros não são tolos, vendemos sal de contrabando por um preço baixo!

Eles compram mais para consumo próprio, ou revendem aos barqueiros de outros condados no lago, lucrando ainda um pouco mais.

Meu querido Lin, está tarde!”

Lin apressou-se: “Ouvi do tio Song que há vinte homens prontos para lutar no mercado de peixe. De onde vieram?

Como em poucos dias reuniram tantos? E você nem tem tanto dinheiro ainda…”

Huang Xiaomei, quase sem paciência: “Dez deles foram emprestados pelos antigos contrabandistas de sal, nossos fornecedores!

Precisamos de oitocentos quilos de sal por dia, vinte e quatro mil por mês! Somos grandes clientes, claro que querem nos ajudar a consolidar o negócio!

Os outros dez vieram com o método gratuito que você sugeriu! E com seu nome famoso, quem não quer se juntar a você?

Está tarde, Lin, não quer descansar?”

Lin, sério: “Não descanso antes de resolver o trabalho. E vender sal ilegal é crime, você se envolve demais, pode dar problema!”

Huang Xiaomei, no limite da paciência, respondeu: “Arranjei um parente para abrir uma loja de sal.

Todas as negociações são feitas por essa loja, o mercado de peixe não lida diretamente com os contrabandistas!

Lin Tailai! Está tarde!”

Lin, ainda mais ansioso: “E como pensou em usar o sal de Zhejiang…”

Huang Xiaomei, sem perder tempo, se livrou das roupas, pulou em Lin, silenciando-o com beijos.

Ela queria um filho, pois só assim se sentiria segura.

Diante da convicção da deusa da fortuna, Lin nada pôde fazer, a não ser dedicar-se de corpo e alma para satisfazê-la.

Do lado de fora, o velho Tang e os irmãos Zhang conversavam no portão do pátio. Os irmãos Zhang contaram ao velho Tang como estavam progredindo na cidade juntos com o chefe.

Na maior parte do tempo, Tang apenas ouvia.

Mas quando mencionaram o contador de histórias, Gao Changjiang, o velho Tang ficou atento e perguntou repetidas vezes.

Os irmãos Zhang estranharam: “Velho Tang, você não pergunta por Ma Xianglan, nem por Zhao Caiji, nem pelo doutor Bai, nem mesmo pelo protetor Qi. Por que só quer saber desse Gao Changjiang?”

Tang alisou a barba e suspirou: “Abaixo de um homem, quem é o estrategista? Tenho o pressentimento de que será meu maior rival!”

Os irmãos Zhang riram: “Mas Gao Changjiang não tem nem trinta e você já passou dos cinquenta! Que vida longa é essa para ter um rival?”

Tang calou-se.

Ó céus, por que fostes tão duros comigo? Mais de cinquenta anos, cabelos brancos, só agora encontro um bom líder!

Na manhã seguinte, Lin Tailai levantou-se, saiu do quarto e viu o velho Tang bebendo chá no pátio.

Sentou-se e perguntou: “Afinal, o que houve na briga entre as duas casas? E o cerco de ontem, como foi?”

Tang, preparando o chá, respondeu: “Se o chefe não perguntasse, seria um líder cego.

Agora posso afirmar: a Casa da Justiça atacou a Casa da Alegria por causa do mercado de peixe, ou seja, pela questão do sal!

Arrisco até dizer o plano deles: pressionar ao máximo até obrigar a Casa da Alegria a entregar o mercado!

E quanto ao cerco, desconfio que fomos traídos por alguém do grupo!

Talvez alguém tenha traído o mercado em troca de paz com a Casa da Justiça.

Afinal, entre os novos do mercado, pode haver espiões.

Pensam que, já que não ganham nada, é melhor entregar logo e garantir a própria segurança.”

Furioso, Lin Tailai deu um tapa na mesa de chá, fazendo o velho Tang se lamentar pelo estrago.

Antes, Lin, já acostumado à vida da cidade, talvez não desse tanta importância ao mercado de peixe.

Mas agora, nada era mais essencial para ele: ali estavam suas raízes, o início de tudo. Não se pode esquecer de onde se veio.

Perguntou então: “Tudo isso são só suposições?”

Tang, resignado: “São deduções baseadas em pistas, mas é difícil ter provas concretas.”

Lin resmungou: “Não preciso de provas. O que penso, basta como verdade!”

Tang aconselhou: “Você devia ir mais ao salão principal, não deixe que digam que não tem laços com o grupo, como um pequeno traidor.”

Lin rebateu: “Não é falta de apego, é que o chefe nunca soube criar vínculos reais.”

Tang, curioso: “E o que você espera desses vínculos?”

Lin avaliou: “Falta carisma ao nosso chefe.

Veja a chefe rival da Casa da Justiça, quanta diferença!

Talvez você pense que me refiro à aparência…”, Tang ia responder “ninguém é perfeito”, mas Lin continuou:

“Mas, justamente por ser assim, nosso chefe é o melhor! Apoiarei sempre o chefe!”

Tang ficou sem palavras; o pensamento de Lin era mais ousado que o de qualquer rebelde.

Lin levantou-se: “Vou ao salão descobrir quem quer trair o mercado! Já que voltei, vou eliminar todos os riscos!”

Foi até a beira do rio, diante do barco de flores, e gritou: “Sunji! Tem coragem de ir comigo ao salão?”

(Fim do capítulo)