Capítulo Setenta e Nove: No Mundo dos Guerreiros, a Lealdade é Essencial!

No presente espaço-tempo, o mundo terrestre sob o controle das autoridades é rigidamente regulado, com as organizações e seus postos supervisionados de forma estrita; toda ordem é determinada pelos órgãos oficiais. Cada posto de uma sociedade mantém, geralmente, uma área com duas a três mil famílias, entre dez mil e vinte mil pessoas. Por exemplo, o território do Salão da Serenidade, que corresponde ao Décimo Terceiro Distrito, abriga pouco mais de duas mil famílias, ultrapassando dez mil habitantes.

Entretanto, existem mercados ilegais, como o de sal clandestino, que fogem ao controle das autoridades e seguem outra lógica de funcionamento. Por exemplo, na vasta região entre a Ponte das Árvores e o Lago de Pedra, incluindo vários distritos como o Décimo Terceiro, estabeleceu-se a “zona do sal” da Irmandade da Justiça. Nessa zona, a Irmandade da Justiça consegue vender anualmente cerca de cento e cinquenta mil quilos de sal clandestino, lucrando entre oitocentas e mil moedas de prata, superando até mesmo as receitas de impostos oficiais.

A força da Irmandade da Justiça sobre o Salão da Serenidade deriva, na verdade, desse comércio. Portanto, quando o Professor Lin ouviu falar de “mais de mil moedas de prata por ano”, já se pode imaginar o impacto que sentiu. Não é uma quantia pequena; mesmo um latifundiário com milhares de hectares no sul do rio Yangtzé dificilmente ganharia tanto apenas com a renda da terra.

— Parem de discutir! — ordenou o Professor Lin, cada vez mais confuso, interrompendo o embate das duas mulheres.

Logo, o professor do Instituto de Letras transformou-se, no mesmo lugar, em anfitrião do mercado de peixes. Apressado, puxou a Pequena Huang para um bosque próximo e indagou, ansioso:

— Como é essa história de mais de mil moedas de prata? Quem estaria disposto a comprar tamanho volume de sal clandestino das tuas mãos?

Pequena Huang respondeu sinceramente:

— São os barqueiros que vendem grandes quantidades de peixe salgado no mercado! Se quiserem continuar vendendo, precisam comprar sal de nós. A cada cem quilos de peixe salgado, devem adquirir quatro quilos de sal.

Lin, como anfitrião, prosseguiu preocupado:

— E isso está dando certo?

Ela respondeu:

— Pelos cálculos recentes, podemos vender em média oitocentos quilos de sal clandestino por dia! Comprando nos salares de Zhejiang, lucramos meio centavo por quilo, cerca de quatro moedas de prata ao todo, ou mais de cem por mês!

Lin ficou atordoado: então, realmente, podem chegar a mais de mil moedas por ano? Esse dinheiro, ao contrário das mil moedas extorquidas do genro Fan Yunlin, seria de uso próprio!

Quando assumiu o mercado de peixes, as taxas oficiais anuais mal passavam de cem moedas. Após sua reforma, os lucros dobraram, mas, mesmo assim, ganhava apenas umas dez a mais ao mês. Por isso, desde o início, não dava muita importância ao mercado daquele vilarejo, pensando sempre em expandir para a cidade.

Na juventude, sonhava alto, querendo sempre voar mais longe. Procurava alguém entre milhares, e, ao se virar, lá estava ela, sob a tênue luz. Os filmes sobre gangues não mentiam: as que mais lucravam eram, de fato, as que vendiam mercadorias proibidas.

Recobrando o juízo, Lin bateu com o punho numa árvore e declarou com firmeza:

— Todo esse dinheiro é teu!

Pequena Huang apressou-se em corrigir:

— Não, é nosso!

Depois apontou para o cais:

— Ali há mais de dez pessoas — são os vendedores de sal que nos entregariam a mercadoria. Temos dois para receber, mas foram barrados pelos arqueiros da patrulha! Imagino que foi armação da Irmandade da Justiça, mas não sei quem deixou escapar a informação. Por sorte fui esperta e não caí direto na armadilha, mas acabei cercada pela velha Fan! O mais urgente agora é libertar nossos homens!

Lin finalmente entendeu porque havia mais de trinta em torno de dez, enquanto Pequena Huang e Dona Fan estavam do lado de fora “conversando animadamente”. Apesar de ainda ter dúvidas, não era momento de perder tempo em questionamentos.

Saindo do bosque, Lin aproximou-se da chefe da Irmandade da Justiça e argumentou:

— Você é alguns anos mais velha, que mal há em ceder um pouco?

O semblante de Dona Fan escureceu ainda mais:

— Se não sabe o que dizer, é melhor não tentar! Por que deveria ceder?

Lin suspirou:

— Quem vive nesse meio não pode pôr o lucro acima de tudo. Há mais além das disputas: existem também relações humanas. Você sabe bem que o anfitrião do mercado de peixes sou eu, Lin Tailai. Faça-me esse favor: liberte os homens.

Dona Fan respirou fundo para se acalmar e, indignada, respondeu:

— Muito bem, se quer falar de relações humanas, vamos lá:

Primeiro, a tal Huang é inimiga responsável pela morte do antigo chefe da Irmandade da Justiça, e agora trafica sal em nosso território! Se eu não fizer nada, como vou conquistar respeito? Que membros ou líderes do salão me respeitariam?

Segundo, quem te ajudou com trezentas moedas quando estava sem dinheiro, e prometeu mais duzentas? Quem te recomendou para ser professor visitante do Instituto de Letras?

Terceiro, vendo que tua família era numerosa e tinha pouca terra, quem cedeu cinquenta hectares de terra oficial para teus irmãos arrendarem, aliviando tua situação?

Quarto, quando Fan Yunlin veio pedir minha ajuda para a Irmandade da Justiça agir contra ti no Primeiro Distrito, recusei! Se não fosse por mim, teus homens estariam seguros por lá?

Então, quer mesmo falar de relações? Quero ouvir como vai argumentar!

Lin Tailai ficou em silêncio.

Dona Fan ainda lembrou:

— Não se esqueça, quando recebeu meu dinheiro, prometeu participação nos projetos, com sentença oficial registrada. E este novo comércio de sal no mercado de peixes, como fica?

Lin Tailai, mais uma vez sem resposta, virou-se para Pequena Huang:

— Também devemos considerar relações humanas, não podemos agir só na base da força e do lucro. Como diz o ditado, melhor resolver as inimizades. Se não houver outro jeito, cooperemos com eles. Daqui em diante, compramos o sal deles, e assim ninguém reclama. Com lucros comuns, a reconciliação será natural, não é melhor para ambos?

Pequena Huang recusou firmemente:

— Agora conseguimos sal direto dos salares de Zhejiang, o transporte é curto, o fornecimento estável e o preço menor! Além disso, a região é forte nos exames imperiais, então a influência oficial é grande e mais segura! Por que comprar dos atravessadores da Irmandade da Justiça? Não faz sentido! E vendemos só para barqueiros do Lago Tai, sem afetar o mercado local deles! Nem pense em conciliação — não darei esse presente àquela velha!

Lin, sem alternativa, voltou-se para Dona Fan:

— O sal do mercado de peixes é vendido majoritariamente para barqueiros do Lago Tai, não é distribuído nas aldeias locais. Além disso, vocês trabalham com sal do norte e ela traz do sul, de Zhejiang — não há conflito! Portanto, não estamos invadindo vosso mercado nem afetando suas vendas. Não é motivo para hostilidade. Quem vive nesse meio deve prezar a harmonia. Que tal libertar os homens primeiro?

Dona Fan, sentindo-se vitoriosa, tendo prendido mais de dez vendedores de sal de Zhejiang e apreendido dez mil quilos de sal, não queria ceder:

— Toda profissão tem regras; quem quiser entrar, deve respeitá-las! Caso contrário, posso me unir a outros postos, abrir um novo mercado de peixes a montante do Rio Xu, copiar sua venda de sal, e, em conluio com a patrulha, interceptar os barqueiros rio acima, impedindo-os de chegar ao seu mercado! Se não houver regras, posso fazer isso, o que acha?

Lin, tentando negociar com ambos os lados, sentia a boca seca e, frustrado, suspirou para o céu! Neste mundo, há problemas que nem o punho de ferro ou chicote resolvem! Afinal, ele ainda era apenas um jovem de dezoito anos. Por que tantos problemas?

Sem que percebesse, o velho Marechal Qi também desembarcou e aproximou-se de Lin:

— Se aceitar aprender a usar armas, eu resolvo esse impasse para você.

Lin Tailai ficou estupefato.

Ainda aparecendo gente para tirar proveito da situação?

Em seguida, o Marechal Qi balançou a cabeça e comentou:

— Vocês duas são muito tolas. Não sei todo o ocorrido, mas, como alguém experiente, quero dar-lhes um conselho.

Dona Fan e Pequena Huang olharam, confusas: quem era aquele velho intrometido?

Temendo que as duas respondessem mal, Lin advertiu:

— Sejam respeitosas!

O Marechal Qi prosseguiu:

— Se querem conquistar um homem, deixem-no sempre alguma saída. Não tentem encurralá-lo. Minha boa esposa fez isso comigo, não me deixou nenhuma brecha.

Pequena Huang perguntou:

— E como está agora?

O velho sorriu amargo:

— Agora ela levou tudo e voltou para a casa dos pais.

Lin Tailai, surpreso, fitou o Marechal Qi: o velho ainda tinha coragem de rir de si?

Historicamente, uma das coisas mais famosas sobre Qi Jiguang era seu temor à esposa. Dona Wang, nascida em família de oficiais, era feroz, exímia tanto em batalha quanto no lar. Mas, por não conseguir ter filhos, Qi Jiguang teve concubinas em segredo, e, ao ser descoberto, causou grande tumulto — Dona Wang quase o matou. No fim, foi obrigado a adotar um filho em nome dela, que depois morreu, levando Wang a pegar todos os bens e regressar à família — um divórcio de fato.

— Herói, dizem que os problemas familiares não devem ser expostos. Por que revela os seus? — perguntou Lin.

O Marechal Qi suspirou:

— Depois de tantas voltas na vida, o que ainda me assusta? Preocupar-me com falatórios por causa de assuntos domésticos?

Dona Fan estava irritada. Justo quando tinha vantagem, aliada à patrulha e capturando os vendedores de sal, aquele velho vinha atrapalhar? Ali, negócios ilegais e arriscados estavam em jogo! E o velho aparecia para falar de moral e família, achando-se espirituoso?

Sem paciência, ela o apressou:

— É melhor se afastar, senhor, antes que pensem que é cúmplice dos vendedores de sal!

O Marechal Qi respondeu com calma:

— Não precisa pensar, eu sou realmente cúmplice deles. Inclusive, sou o principal responsável; toda aquela mercadoria é minha. Por isso estou aqui.

Lin Tailai ficou pasmo.

O velho cansou da vida boa e quis experimentar a vida criminosa?

— Nesse caso, não espere misericórdia! — Dona Fan virou-se para chamar a patrulha, que ainda estava no cais.

Mas, de repente, percebeu que os arqueiros da patrulha já começavam a dispersar!

Marechal Qi disse a Lin:

— Entre os vendedores de sal, há velhos soldados de Zhejiang que me reconheceram. Lutei pela pátria com eles, mas agora, com a paz nos mares, foram reduzidos a isso. Não tive coração de abandoná-los, então revelei minha identidade e assumi a responsabilidade.

Lin Tailai ficou sem palavras.

Dez mil quilos de sal clandestino mal valiam cem moedas de prata no varejo; quem, em sã consciência, o condenaria por tão pouco? Não é de surpreender que a patrulha tenha se retirado — mesmo que o censor soubesse, provavelmente nem se daria ao trabalho de denunciar.

E assim, três mil palavras para aquecer! Além disso, preparei um mapa simples, que podem conferir no capítulo extra.

(Fim do capítulo)