Capítulo Oitenta e Quatro: Testemunhando a História da Literatura

Naquela noite, ao retornar à Vila de Hengtang, o mestre Lin assumiu o papel de um agricultor semeando, mais uma vez dedicando-se com afinco à sua labuta noturna. Um poema dizia: "Quem disse que cruzamos a fronteira sem vestes? O chicote de ouro ergue-se, dispersando o nevoeiro dos lobos." Não havia alternativa; eram os limites impostos pela época. Para que a deusa da fortuna, caída do céu, pudesse sentir-se mais tranquila, Lin precisava se esforçar ainda mais.

No dia seguinte, Lin não recebeu nenhuma mensagem da senhora Fan, o que significava que estava livre para circular como quisesse. Decidiu então partir em direção a Xushuguan, para visitar o coletor de impostos Wang e estreitar os laços de amizade. Afinal, se os poderosos não o queriam de volta à cidade, restava-lhe apenas perambular pelos arredores de Suzhou.

Porém, mal Lin pôs os pés fora de casa, deparou-se com o elegante barco de flores de Sun Lianlian, ancorado no braço do rio. "Professor, para onde vai hoje? Deixe-me levá-lo!" exclamou Sun, sentada à janela da cabine, acenando animadamente. Lin, cauteloso, levou a mão à cintura e advertiu com seriedade: "Só quero uma travessia tranquila; não ouse fazer estripulias com o barco." Sun reprimiu um sorriso e explicou: "O senhor Feng pagou por três dias de serviço; hoje é o último. Deixe-me conduzi-lo."

De Hengtang até Xushuguan não era necessário mudar de canal, bastava seguir ao norte pelo Grande Canal por trinta li. Lin chegou ao seu destino à tarde, desembarcou e dirigiu-se diretamente ao escritório fiscal, entrando no salão principal sem que nada lhe impedisse o caminho.

O coletor Wang já encerrara suas tarefas e estava prestes a se recolher quando viu Lin entrar. "Por que veio hoje?" indagou. "Vim dar baixa no bilhete de serviço", informou Lin, apresentando o documento que lhe fora concedido anteriormente.

Dias atrás, portando esse bilhete, ele visitara as Três Belas de Nanjing para "cobrar impostos", e ainda conseguira extorquir mil taéis de prata do genro da família Xu. Pelas regras do escritório, esses bilhetes deviam ser devolvidos assim que a missão terminasse; não podiam permanecer nas mãos dos funcionários. Assim, Lin usou a devolução como pretexto para procurar Wang e reforçar o relacionamento.

Wang observou o bilhete, no qual constava "recuperação de impostos sonegados". Lin então tirou discretamente trinta taéis de prata e os entregou respeitosamente: "Aqui está o imposto recuperado, junto com a multa." O olhar de Wang tornou-se dúbio: estaria Lin mesmo cumprindo seu dever ou tentando suborná-lo?

"Conforme seu pedido, ainda mantive dois barcos da família Xu apreendidos", sugeriu Wang. Lin não perdeu tempo em elogiar: "O senhor age com imparcialidade e coragem, é digno da maior admiração!" Sentia-se satisfeito – sua vinda não foi em vão! O genro da família Xu, Fan Yunlin, ainda devia-lhe uma casa, mas agora, com as mercadorias retidas, a família Xu inteira pressionaria para resolver.

Cada um encontra seu algoz: o coletor de Xushuguan era o verdadeiro adversário de famílias mercantis como a dos Xu!

Mas Wang, já impaciente, foi direto ao ponto: "Você prometeu que, durante a conferência literária, meu nome ecoaria em toda Suzhou!" "E já ecoa, já ecoa!", apressou-se Lin. "Todos os letrados importantes da cidade conhecem sua reputação!" "Sério?", Wang ficou surpreso e suspirou: "Sempre me dediquei ao trabalho, a fama é efêmera, diferente daquele fiscal Xingtong, todo pompa e nada mais." "Sem dúvida!", garantiu Lin. "Aproveitei para difundir a importância de pagar impostos corretamente!"

Wang, satisfeito, convidou: "Terminamos por hoje, vamos conversar em outro lugar. Fique esta noite." No entanto, ao se levantar, deixou cair um livro do bolso da manga. Lin, jovem e ágil, apanhou-o imediatamente. Sem querer, deparou-se com o título manuscrito na capa e exclamou, surpreso: "Jin Ping Mei?!" Mais uma vez, era testemunha da história literária.

Na verdade, essa obra começou a circular entre os letrados na era Wanli, em cópias manuscritas, sem perder-se ao longo de décadas, o que demonstra sua incrível vitalidade. Por serem cópias, a maioria era incompleta. Corria o boato de que o velho líder Wang Shizhen possuía a versão mais completa. Segundo relatos de quem viajou no tempo, se encontrasse Wang Shizhen, esse livro poderia ser útil – quem sabe?

Wang, impassível, recolheu o livro e justificou-se: "No pouco tempo livre, só me dedico à leitura." Era o texto da moda entre os letrados, circulando apenas em manuscritos secretos, já que não havia versões impressas. Certamente o jovem Lin, sem muitos contatos no círculo dos literatos, não saberia do valor daquela obra.

Mas Lin comentou casualmente: "Pela espessura, parece incompleto, duvido que seja a edição integral de cem capítulos." Wang ficou intrigado: "Como assim, você conhece?" Lin, recordando a história da literatura, continuou a conversar: "Chegou a ler o trecho entre Jinlian e Jingji? Por causa da posição social deles, achei bem interessante." Wang se espantou de novo: "Esse trecho existe? No meu exemplar, com apenas vinte e cinco capítulos, não vi nada disso!"

De repente, Lin percebeu a gafe e desculpou-se: "Fui inconveniente! Só nós, letrados vagabundos do sul, ousamos debater abertamente assuntos tão lascivos. Homens íntegros como o senhor só leriam criticamente, jamais discutiriam em público!" Wang hesitou antes de suspirar: "Falemos de literatura então. O poema que você escreveu para o Marechal Qi tocou-o profundamente, a ponto de lhe tirar o sono. 'Vento de outono, espada preciosa, lágrimas de um fiel servidor; ao cair do sol, as bandeiras no campo do general.' Fiquei comovido."

Assim, a conversa deslizou do romance proibido para o Marechal Qi. Lin lamentou: "O senhor não disse que o poema seria entregue diretamente a ele! Agora o Marechal exige que eu aprenda sua técnica de lança! Diga-me, preciso mesmo de tal habilidade sendo um homem de letras?" Wang, recordando a coragem de Lin, admitiu: "Realmente, não vejo necessidade."

Naquele instante, um criado anunciou da porta: "O honrado Li Jixuan de Zhenzhou trouxe as Três Belas de Nanjing para receber punição!" Em breve, Wang viu diante de si três belas jovens, suplicando clemência. Lançou um olhar de reprovação a Lin: "Era isso a tal fama em Suzhou? E a lição sobre pagar impostos?" Lin ignorou o fiscal e perguntou às beldades: "Pelo que sei, o velho líder Wang não as convidou para um encontro? Por que estão aqui?" As Três Belas, quase ridicularizadas por Lin com a história do "imposto por peso", responderam com irritação: "Só porque ele convidou, somos obrigadas a ir? Estamos aqui por sua culpa!" "Vocês querem me prejudicar!", espantou-se Lin.

Peço votos! Acordei e perdi mais de dez posições. As postagens continuam, só precisei de tempo para organizar as ideias. Afiar o machado não atrasa o corte da lenha: para escrever assim, preciso de tempo para refletir.

(Fim do capítulo)