Capítulo Oitenta e Oito: Novos Lugares, Novos Horizontes

A respeito da mudança, os irmãos da família Zhang e os Quatro Grandes Guerreiros estavam radiantes de empolgação; afinal, isso significava que o difícil início da jornada empreendedora começava finalmente a trazer frutos. Eles tinham vagado pela metade da cidade ao lado do Professor Lin, sempre sem um lar fixo; agora, enfim, poderiam ter um lugar estável para se estabelecer.

Na manhã seguinte, todos acordaram cedo, arrumaram suas bagagens e partiram juntos. Mal haviam saído pelo portão da Escola de Leitura Pública, depararam-se com o excêntrico ancião mascarado Zhang Youyu, parado bem no meio do beco, barrando-lhes o caminho.

Só então o Professor Lin se lembrou da promessa feita, empenhada com honra: trazer Dong Qianji para servir de companhia a Zhang Youyu. Atrás deste, alguns criados seguravam faixas de pano. Além das já conhecidas “Venda de Poesia”, “Venda de Vinho”, “Venda de Loucura”, havia hoje uma nova: “Zhang Youyu foi traído”.

O Professor Lin sentiu seus olhos arderem com aquela cena e, fingindo ignorância, indagou: “O que significa isso, ancião?”

Zhang Youyu, com ar de quem nada mais esperava da vida, respondeu: “A bela Dong Qianji de Jinling é o último resquício da minha dignidade como maior erudito de Suzhou”.

Após uma noite de descanso, Lin Tailai já havia recuperado sua astúcia. Apontando para a faixa “Foi traído”, respondeu de pronto, invertendo a situação: “Ancião, não sente vergonha de se exibir assim em público?”

Zhang Youyu resmungou: “Se eu não sinto vergonha, por que você sentiria?”

Lin Tailai não encontrou resposta e preferiu contornar, seguindo seu caminho. Zhang Youyu, porém, não recuou, acompanhando-os calmamente a certa distância.

O contrato da casa indicava o endereço em uma viela da Rua Nanhao, e Lin Tailai guiou o grupo até lá. Chegando à entrada da viela, apontou para a Casa de Chá dos Cinco Dragões, situada ali perto, de frente para a rua principal, e exclamou sorrindo: “Que coincidência!”

Os Quatro Grandes Guerreiros riram juntos: “Agora, de fato, seremos vizinhos de verdade!”

O gerente da Casa de Chá estava agachado do lado de fora, mãos enfiadas nas mangas. O Professor Lin se aproximou e cumprimentou: “Gerente, por que não está no balcão? Não está atendendo hoje?”

Os irmãos Zhang espiaram lá dentro, intrigados: “Há muitos clientes, por que não estão trabalhando?”

Sem levantar a cabeça, o gerente respondeu com voz abafada: “O contador de histórias está procurando por vocês. Vão lá ver.”

Ao entrarem na casa de chá, encontraram o local apinhado de gente, todos em volta de Gao Changjiang. À primeira vista, parecia lotado de clientes, mas, observando melhor, notaram que a maioria eram jovens “justiceiros errantes”, conhecidos entre o povo como vagabundos, mas chamados de heróis na frente dos outros.

De repente, alguém gritou: “O mestre Lin chegou!”, e a reação foi imediata, como se tivessem cutucado um vespeiro. Alguns, mais ágeis, correram até o Professor Lin e, ajoelhando-se, prestaram-lhe reverência.

Foi então que Lin Tailai entendeu por que o gerente não estava atendendo. Levou Gao Changjiang para fora e perguntou: “O que está acontecendo?”

Gao Changjiang sorriu amargamente: “Nestes dias, o mestre Lin conquistou fama e respeito em toda Suzhou; não faltam heróis querendo se juntar a nós.”

Vendo o olhar ansioso dos seus subordinados, o mestre Lin ordenou: “Façam-nos dispersar. Amanhã abriremos inscrições para novos membros!”

Muitas tarefas realmente exigiam mais gente; só com os protetores e os Quatro Guerreiros já não davam conta. Estabeleceu então o limite: “Por enquanto, vamos recrutar trinta e cinco pessoas. Vocês sete serão chefes, cada um com cinco subordinados!”

Com a expectativa de lucro vinda do mercado de peixes, poderiam sustentar esses trinta e cinco homens, claro, todos em período de experiência!

Em seguida, os membros principais do Salão da Paz adentraram a viela e chegaram ao imóvel indicado no contrato. Era uma mansão de três pátios, com ampla área e muitas dependências. Antes, havia sido uma casa comercial, mas agora parecia perfeita para servir de sede.

No pátio da frente, havia ainda equipamentos como pesos de pedra; não seria necessário adquirir aparelhos de ginástica. Após examinar o local, o Professor Lin decidiu: o pátio da frente ficaria com os Quatro Guerreiros, o central com os irmãos Zhang, e o dos fundos, para si. O salão principal seria a sala de reuniões, uma ala lateral serviria de escritório para Gao Changjiang. As duas outras alas do pátio central seriam, uma sala de visitas, outra, biblioteca do mestre.

Os Quatro Guerreiros e os irmãos Zhang teriam quartos individuais; os novos contratados, dormitório coletivo. Tudo já estava montado, bastava limpar para poder mudar. A única obra necessária seria abrir uma porta e corredor para facilitar o acesso ao pátio dos fundos, especialmente se, no futuro, alguma mulher viesse passar a noite.

Após vistoriar tudo, o mestre Lin ficou satisfeito. Era ideal como sede coletiva, mas, para si, era apenas uma solução provisória; no futuro, pretendia comprar outra casa, separando bem as coisas, o que era mais prudente. E, se tivesse ainda mais dinheiro, quem sabe não investiria em um jardim clássico?

Pensando nisso, lembrou-se de Zhang Youyu, que havia dito que, por apenas oitenta taéis, conseguiria um jardim carregado de tradição.

Os irmãos Zhang sugeriram: “A Casa de Chá dos Cinco Dragões está sem movimento. Que tal pedir aos funcionários deles que nos ajudem na limpeza?”

De fato, o Professor Lin não pretendia limpar nada com as próprias mãos, e assentiu: “Boa ideia!”

Saíram novamente e viram, do lado de fora, uma pequena multidão—em sua maioria, jovens justiceiros vindos da casa de chá—olhando com admiração para dentro do portão. E lá estava também, irredutível, o velho Zhang Youyu, escrevendo algumas linhas na parede.

Curioso, Lin Tailai aproximou-se e leu:

“Punho de Ferro e Chicote de Ouro, Professor Lin,

Fidelidade e honra sem igual, o Jovem General!

Três mil convidados sob o mestre,

Hoje, estende-se ao sul da cidade, o céu de cinco pés!”

Zhang Youyu olhava para Lin Tailai com um ar desafiador e satisfeito. Estava escrevendo versos satíricos bem na porta da sede, provocando Lin Tailai abertamente—o que ele poderia fazer?

Cada verso, uma ironia: fidelidade sem igual, três mil convidados, céu de cinco pés—um exercício de sarcasmo!

Lin Tailai nada disse, apenas comentou: “Rimou bem.”

“Ótimo!”—do lado de fora, os candidatos a membros repetiram os versos e, de repente, explodiram em aplausos.

Alguém exclamou: “Que versos ousados! Não é à toa que é o senhor Zhang Youyu!”

Outro perguntou: “Será que o ancião também vai se juntar à nossa sede?”

Zhang Youyu: “???”

Então havia mesmo um abismo geracional entre ele e os jovens de hoje?

Lin Tailai suspirou: “Se o senhor realmente está sem o que fazer—digo, se realmente tem vontade, pode nos ajudar escrevendo a placa da sede.”

“O quê? Quer que eu escreva ‘Traído pelo mundo inteiro’?”—Zhang Youyu ainda indignado.

Lin Tailai respondeu: “Não, apenas três caracteres: Sala das Finanças!”

Zhang Youyu, apesar de excêntrico, era erudito, e se surpreendeu: “E você tem cultura para pensar nesse nome?”

Sala das Finanças, o tesouro da nação! Casa perfeitamente adequada para uma sede com esse perfil.

Lin Tailai explicou: “Quando fui à alfândega de Xushu, vi uma placa igual e só copiei!”

Zhang Youyu: “...”

Maldição, por que hoje nada me sai como quero!?

Ele, o maior erudito de Suzhou, estava furioso!

O Professor Lin já se concentrava em outros assuntos; as trivialidades da sede estavam resolvidas, era hora de focar no círculo literário. Voltou-se para Gao Changjiang: soldados são preparados por dez dias para serem usados em um momento crucial—agora era a hora de Gao Changjiang mostrar seu valor.

Avance, Gao Changjiang, nosso destemido escudeiro! Enfrente o líder Wang com coragem!

Escrevo e publico assim mesmo, preciso correr para garantir votos este mês.

(Fim do capítulo)