Capítulo 147: O Rei Celestial Tong

Lin Tailai sabia exatamente o que Gao Changjiang tinha em mente. "Assim que eu fizer a inscrição, convocarei todos os líderes na Vila Hengtang para uma grande assembleia da associação! Depois, reescreveremos a organização e o planejamento da associação. Só então anunciarei a sua nomeação."

Gao Changjiang perguntou confuso: "Para que o chefe vai se inscrever de novo? O exame distrital já não terminou?"

Nestes últimos dias, Gao Changjiang não havia estado ao lado de Lin Tailai, por isso desconhecia as intenções do líder.

Lin Tailai respondeu: "O exame literário terminou, mas em maio começam os exames militares."

Gao Changjiang: "..."

Será que o chefe estava com tempo demais livre para inventar de participar dos exames militares de novo?

Lin Tailai explicou: "A divulgação dos resultados do exame distrital será rápida, então, assim que saírem, irei à yamen do condado me inscrever. Depois, farei uma inspeção no Porto Mudu, unirei os ramos ao redor e definirei nossas futuras relações! Somente após isso retornarei à Vila Hengtang para a assembleia da associação, onde organizarei detalhadamente os nossos negócios. Não se preocupe, mantenha a calma!"

Apesar da ansiedade, Gao Changjiang conteve-se e não perguntou por que o chefe fazia questão de esperar a divulgação dos resultados para agir.

As regras básicas de convivência social eram claras: quem não queria brilhar diante dos outros?

Os exames de baixo nível divulgavam os resultados rapidamente. Dois dias depois, com a chegada do mês de maio, a lista do exame distrital foi finalmente afixada.

Como esperado, o candidato Lin Tailai figurava na lista, tendo sido aprovado no exame distrital.

E, para surpresa de quem sabe se era surpresa ou não, ele mais uma vez conquistara o primeiro lugar.

O empregado encarregado de verificar a lista retornou correndo e soltou fogos de artifício na entrada do quartel-general, acabando por acordar Lin Tailai, que ainda dormia.

O mestre Lin afastou a Dama Fan, que vinha mais uma vez buscar favores, e saiu bocejando dos aposentos internos, descobrindo assim que havia sido aprovado em primeiro lugar mais uma vez.

Postado no terraço do corredor, Lin Tailai murmurou inconscientemente: "Será que o magistrado distrital quer me colocar sobre brasas ardentes?"

Em seguida, mandou buscar a túnica azul recém-confecionada, preparando-se para vesti-la e ir ao Salão de Assuntos Nacionais na parte frontal para receber os parabéns unânimes de seus subordinados.

A partir de hoje, ele ostentava o status de um estudante escolar.

De acordo com as regras originais dos exames imperiais da dinastia, após passar no exame distrital, era preciso aguardar a reprovação no exame prefectural, sem conseguir o título de licenciado, para só então ser formalmente considerado um estudante escolar.

Contudo, as pessoas daquela época já não se importavam tanto com regras tão rígidas; qualquer um que passasse no exame distrital já podia ser chamado de estudante escolar.

Os estudantes ainda não eram considerados letrados plenos e não desfrutavam dos privilégios políticos dos licenciados, mas possuíam certas regalias mínimas em comparação com as pessoas comuns, servindo como um incentivo para aqueles que se dedicavam aos estudos.

Por exemplo, podiam vestir a túnica azul como traje formal (embora o senhor Lin já estivesse usurpando esse direito há muito tempo), e muitos oficiais locais dispensavam os estudantes da obrigação de se ajoelharem ao recebê-los.

Outra vantagem bastante prática era a prioridade na seleção para preencher vagas menores de funcionários públicos entre os estudantes.

Além disso, os estudantes podiam servir como substitutos dos licenciados em certas ocasiões rituais.

Por exemplo, quando uma escola comunitária não conseguía contratar um licenciado como professor, podia convidar um estudante mais velho e experiente para lecionar;

Ou em banquetes de casamento e outras ocasiões cerimoniais, se nenhum licenciado pudesse ocupar o lugar de honra na mesa principal, um estudante veterano era convidado para sentar-se ali.

Dizia-se que havia também muitos estudantes veteranos que, sem conseguir progredir na carreira ou encontrar um rumo, formavam gangues e causavam tumultos por toda parte, tornando-se os tiranos locais e causando grandes dores de cabeça às autoridades, razão pela qual eram temerosamente chamados de "Reis dos Estudantes".

Vestindo a túnica formal sem excessos, o recém-consagrado estudante de sobrenome Lin perguntou a Gao Changjiang: "Quantas pessoas com títulos acadêmicos existem na cidade de Suzhou?"

Gao Changjiang pensou um pouco e respondeu: "Somando os condados de Wu e Changzhou, o total entre licenciados, aprovados no exame provincial e doutores deve rondar as quinhentas pessoas."

Lin Tailai suspirou: "Sendo assim, entre uma população de um milhão, eu sou a pessoa com o mais alto nível de instrução logo abaixo dessas quinhentas?"

Gao Changjiang limitou-se a dizer que, se o chefe estava feliz com isso, ótimo.

Lin Tailai acenou para os irmãos Zhang: "Vamos! À yamen do condado para nos inscrevermos!"

O grupo deixou o quartel-general, cruzou a Ponte Wannian sobre o fosso da cidade, entrou pelo Portão Xu e seguiu para o norte pela Rua dos Acadêmicos, batizada em homenagem a Wang Ao.

Pouco depois, o senhor Lin chegou à yamen do condado, onde era recebido com sorrisos em cada esquina.

Muitos dos mais bem informados parabenizavam pessoalmente o senhor Lin por sua ascensão ao status de estudante.

Lin Tailai não se demorou conversando pelo caminho e dirigiu-se diretamente ao escritório militar, um dos seis departamentos da yamen.

Nesse momento, o funcionário chefe do departamento militar, o secretário Pang, encontrava-se presente e demonstrou ligeira surpresa ao ver Lin Tailai entrar.

Afinal, os negócios do departamento militar cruzavam-se muito pouco com os interesses de Lin Tailai.

Antigamente, as interações de Lin Tailai davam-se principalmente com o departamento de finanças e o departamento de grãos, e mais tarde com o departamento penal e o de rituais.

Será que Lin Tailai pretendia inserir subordinados de sua confiança nas fileiras dos guardas da yamen, carcereiros ou arqueiros da inspetoria?

O senhor Lin falou com total seriedade: "Eu, Lin Tailai, cidadão ordeiro do quinto lote do décimo terceiro distrito deste condado! De família honrada, sem antecedentes criminais, desejo ardentemente servir ao país e vim inscrever-me nos exames militares!"

O secretário Pang: "..."

Como o senhor Lin conseguía dizer tais absurdos com tanta seriedade sem cair na risada?

Vendo que o secretário Pang continuava paralisado, o senhor Lin perguntou com desagrado: "Acaso não posso me inscrever?"

Recuperando-se do choque, o secretário Pang apressou-se a explicar: "Claro que pode se inscrever, mas o senhor não trouxe a carta de fiança. A carta de fiança para os exames militares precisa ser emitida pelo chefe do distrito de registro residencial; sem ela, a inscrição não pode ser concluída."

Não havia o que fazer. Parecia que Lin Tailai teria de voltar para casa imediatamente, cumprir seus deveres filiais e pedir ao chefe do distrito que redigisse a tal carta de fiança.

No entanto, o secretário Pang sugeriu com muita presteza: "O senhor pode registrar seu nome hoje mesmo e deixar os trâmites adiantados. Depois, basta pedir que o chefe do distrito emita a carta de fiança e enviar alguém para entregá-la aqui. O senhor não precisará vir pessoalmente outra vez."

O senhor Lin demonstrou grande satisfação com aquele nível de atendimento. Quem disse que resolver burocracia na yamen exigia sempre correr de um lado para o outro várias vezes só para corrigir documentos?

Ainda havia muitos funcionários públicos prestativos e dedicados como o secretário Pang!

Quando estava prestes a partir, Lin Tailai foi chamado pelo magistrado distrital.

A expressão do magistrado Deng continuava severa. No tribunal, o senhor Lin teve ao menos de refrear levemente sua imponência.

O magistrado Deng tomou a iniciativa: "O imposto de verão está prestes a começar a ser arrecadado."

Lin Tailai respondeu com uma única palavra: "Sim!"

A corte imperial arrecadava impostos e grãos duas vezes por ano: o imposto de verão no primeiro semestre e o grão de outono no segundo. Naturalmente, o grão de outono representava a imensa maioria, enquanto a proporção do imposto de verão era bem menor.

O magistrado Deng repreendeu: "Nos distritos sob a sua jurisdição, como o primeiro, o quinto, o décimo primeiro e o décimo terceiro, a arrecadação no último mês tem sido extremamente frouxa! A cobrança de atrasados de anos anteriores praticamente estagnou, ficando muito abaixo dos outros distritos! Se continuarmos assim, como serão quitadas as taxas deste ano?"

Lin Tailai murmurou em pensamento: "Pergunta o que já sabe", pois não acreditava que o magistrado Deng desconhecesse a realidade.

Aquela situação não ocorria por falta de esforço ou fiscalização de sua parte; havia motivos perfeitamente objetivos.

Naquele último mês e pouco, a expansão fora frenética, com os membros da associação espalhados para conquistar e dominar territórios; quem teria energia sobrando para ir ao campo recolher taxas?

Se o magistrado Deng o havia chamado ali naquele dia, tratava-se na verdade de um aviso prévio para que não atrapalhasse a arrecadação de impostos daquele ano.

Ao saírem do tribunal, os irmãos Zhang perguntaram: "Será que devemos nos apressar para começar a recolher o imposto de verão?"

"Sem pressa, sem pressa! Este ano não há pressa para nada!" respondeu Lin Tailai com tranquilidade. "Porque o mandato do magistrado dura três anos!"

Incomodados e confusos, os irmãos Zhang perguntaram o que aquilo significava.

Lin Tailai riu abertamente: "Se deixarmos acumular mais atrasados este ano, ele só começará a se preocupar de verdade no próximo ano ou no seguinte! Quanto mais desesperado ele estiver para recolher o dinheiro, mais dependerá da nossa ajuda!"

Os irmãos Zhang: "..."

Aquilo era formidável e detestável ao mesmo tempo. Naquele exato momento, o seu chefe parecia finalmente ter a verdadeira índole de um tirano local.

O lendário Rei dos Estudantes devia ser exatamente assim!