Capítulo cento e dezenove: De quem é este navio?

A chegada inesperada do magistrado Deng, com quem Lin Tailai claramente não se dava bem, trouxe não apenas surpresa, mas também uma sombra de apreensão em seu coração.

Para realizar obras no condado, mesmo contando com o apoio do gabinete Shen, sem a colaboração do magistrado, seria impossível prosperar.

Entre os oficiais locais da cidade de Suzhou, o único que poderia exercer controle administrativo sobre o magistrado era o governador do condado.

Porém, o governador, um oficial de quarta classe vestido com uma túnica vermelha, ocupava um posto muito elevado, distante do nível de Lin Tailai.

Felizmente, as obras de irrigação geralmente ocorriam após a colheita de outono, durante o período ocioso da agricultura.

Faltavam ainda seis meses para abril, tempo suficiente para buscar soluções e superar os obstáculos.

Com esse pensamento, Lin Tailai, visivelmente irritado, declarou: “Ultimamente, só recebo notícias inesperadas e perturbadoras! Até o caso do exame no condado está envolto em dúvidas, causando-me profunda inquietação! O que eu, Lin Tailai, fiz para merecer tanto ataque, explícito e velado?”

Gao Changjiang, incapaz de suportar mais, mudou de assunto e informou: “Na verdade, há boas notícias. O grande barco adquirido do Shan Yi Tang já está pronto.”

Naquela época, o Shan Yi Tang, na cidade de Xinguo, havia construído um grande barco para uso exclusivo do antigo líder Fang Zhuo.

Contudo, poucos dias depois, sob coerção de Zhang Liangshu, o Shan Yi Tang foi forçado a se posicionar contra a capital, mas acabou aniquilado pelo professor Lin.

Assim, o novo barco se tornou um troféu, caiu nas mãos de Lin Tailai, que o batizou de “Deus da Água Furiosa”, em homenagem ao mestre que lhe ensinara a arte do manejo da lança.

Originalmente, o professor Lin queria nomeá-lo “Xujiang Número Um”, mas temendo chamar atenção, preferiu manter esse nome em segredo.

Ao ouvir que o “Deus da Água Furiosa” estava pronto, Lin suspirou: “Finalmente, uma notícia que alegra o coração!”

Em seguida, dirigiu-se a Zhang Erlang: “Vá transmitir ao Shan Yi Tang que convido a senhora Fan para um passeio no novo barco!”

No dia seguinte, as margens da ponte Yinma, em Suzhou, estavam apinhadas de gente, vibrantes e animadas.

Como uma das pontes que dividiam os dois condados da cidade, Yinma tinha suas extremidades em jurisdições diferentes.

No lado do condado Changzhou, realizava-se o luto pela partida do respeitado magistrado Deng, e o povo local preparava espontaneamente os tradicionais guarda-chuvas para a despedida.

Do lado do condado Wu, a festa era para receber com alegria o novo magistrado Deng, com representantes de todas as classes sociais reunidos antecipadamente.

A cerimônia de posse do novo oficial era, na verdade, um evento profundamente político, marcando o primeiro contato entre os notáveis locais e o magistrado.

Os habitantes observavam para descobrir o caráter do novo líder.

E o magistrado, aproveitando sua primeira aparição pública, buscava projetar sua imagem e enviar sinais à população.

Na verdade, os moradores de Wu não eram estranhos ao magistrado Deng, que antes governara em Changzhou, mas o protocolo precisava ser cumprido.

Depois de se despedir dos moradores de Changzhou, Deng atravessou a ponte Yinma e cumprimentou os habitantes de Wu.

Em meio a um ambiente de cordialidade e elogios, um som estridente e discordante irrompeu:

“Justo magistrado, trago uma queixa sangrenta!”

Todos se voltaram para a voz e viram um homem de rosto negro, ajoelhado na margem da multidão, segurando uma petição.

Imediatamente, todos se prepararam para o espetáculo: um novo magistrado chegando e sendo parado por queixas públicas, um cenário clássico.

Quando isso acontecia, geralmente era sinal de que algo interessante estava para acontecer.

O magistrado Deng ordenou que os guardas trouxessem o homem até ele e perguntou com gentileza: “O que deseja relatar?”

O homem ajoelhou-se e, em voz alta, disse: “Sou pescador do lago Taihu e acuso o tirano Lin Tailai, do condado, de impor taxas ilegais no mercado de peixes, explorando e oprimindo os moradores ribeirinhos! Somos vítimas de abuso, vivendo em sofrimento; imploramos ao justo magistrado que faça justiça!”

A expressão de Deng ficou séria e perguntou com firmeza: “Há mesmo tal situação? Como posso saber que não está inventando?”

O homem levantou a petição e respondeu: “Esta queixa foi assinada por mais de dez pescadores; como ousaríamos enganar o magistrado justo?”

Deng então ordenou aos funcionários presentes: “Onde estão os registros criminais? Primeiro, recolham as petições!”

Neste momento, outro clamor surgiu do lado de fora: “Justo magistrado, também quero denunciar o tirano Lin Tailai!”

Mais cinco ou seis pessoas ajoelharam-se na margem, segurando petições.

Um conselheiro local, visivelmente irritado, repreendeu Deng: “Já avisamos o senhor para não quebrar os protocolos, aceitando petições nas ruas! Se não, os queixosos virão em massa, bloqueando o caminho. O que faremos então?”

Deng suspirou: “O raciocínio é correto, mas não suporto ver o povo sem acesso à justiça. Desta vez, será uma exceção! Já que assim é, escutaremos todos!”

Os queixosos foram levados diante do magistrado, ajoelharam-se em fila e foram atendidos um a um.

“Sou membro do clã Zhen, acuso Lin Tailai de abusar das mulheres! Forçou minha filha a atendê-lo sem pagamento, invadiu nossa casa, agrediu nosso guarda e fez versos insultantes contra minha filha, que caiu em profunda depressão, chorando dia e noite!”

“Sou comerciante da rua Nanhao, acuso Lin Tailai de comprar casas populares a preços vil! Ele usou o genro da família Xu, Fan Yunlin, para forçar a compra da minha casa na Rua Shijia, deixando-me sem teto e dependente!”

“Sou camponês do décimo primeiro distrito, acuso Lin Tailai de tomar terras à força! Minha família arrendava 50 mu de terra do governo, mas Lin Tailai confiscou e entregou a seu irmão para cultivar, deixando-nos sem sustento e desesperados!”

A multidão murmurava surpresa; entre os queixosos havia pescadores, músicos, comerciantes e agricultores, uma representação diversificada.

Deng olhou ao redor e perguntou com voz severa: “Com tanta agitação popular, será que há mesmo um tirano no condado que oprime o povo?”

Mas os representantes escolhidos para a cerimônia, nobres ou anciãos, eram experientes e nenhum rebelde teria sido selecionado.

Por isso, ninguém respondeu, talvez porque Deng quisesse testar a situação.

Além disso, Deng certamente sabia quem era Lin Tailai.

Diante dos três primeiros incêndios de um novo magistrado, a limpeza de tiranos era inevitável.

Isso não era estranho, fazia parte do trabalho de um oficial.

Um dos conselheiros se adiantou: “Quando elaboramos a lista de recepção, lembro que Lin Tailai estava incluído. Se ele estiver presente, que se manifeste.”

Perguntaram várias vezes, mas ninguém apareceu.

Claramente, Lin Tailai era arrogante, ignorando o novo magistrado e não comparecendo à recepção.

Ou talvez fosse sagaz, evitando ser humilhado em público.

Seja por arrogância ou inteligência, o futuro de Lin dependeria de sua sobrevivência nas disputas judiciais.

Embora ele não estivesse presente, enviara Gao Changjiang para observar de longe.

Como contador de histórias, Gao conhecia bem essas situações, comuns em romances de juízes honestos, com o magistrado disfarçado visitando o povo, enfrentando perigos e, ao final, derrotando o mal para restabelecer a justiça.

Porém, Gao estranhava que seu próprio gabinete fosse retratado como o tirano da história.

Nesse momento, entendeu por que seu gabinete buscava tanto prestígio literário e sucesso nos exames imperiais.

Com títulos e honrarias, dificilmente seriam acusados de tirania.

A posse do novo magistrado incluía diversas cerimônias; não poderiam gastar todo o tempo ouvindo queixas, precisavam visitar o tribunal e o templo da cidade.

Somente à tarde as cerimônias foram concluídas.

Ignorando o cansaço da viagem entre os dois condados, Deng reuniu seus conselheiros na sala principal para discutir assuntos.

Contratara três conselheiros particulares, conhecidos como “shiye”, uma configuração popular que cobria finanças, legislação e documentos, abrangendo as funções essenciais.

Deng foi franco: “Sobre Lin Tailai, senhores, falem, ainda estou indeciso.”

Na frente do público, podia mostrar fervor, mas nos bastidores precisava ser racional, ponderando cada decisão.

O conselheiro de documentos falou primeiro: “Atacar Lin Tailai é desejo do antigo líder literário Wang Fengzhou, amigo íntimo do idoso Wang Jingshi. Porém, ouvi dizer que Lin recentemente se aproximou do gabinete Shen, o que complica muito.”

Deng suspirou: “Agora entendo por que o anterior, magistrado Feng, não quis ficar, deixando o cargo às pressas. Um mero chefe local pequeno virou campo de batalha entre deuses.”

Pensar na disputa entre o líder dos literatos e o primeiro ministro Shen era realmente enfrentar titãs.

Por isso, ser magistrado em Jiangnan era um desafio infernal.

O conselheiro de legislação analisou: “Não é apenas questão de forças, mas do grau de importância para cada lado. O senhor foi transferido para Wu pelo próprio idoso Wang, e se não agir contra Lin, desagradará ambos os líderes. Lin só está próximo do segundo filho do gabinete Shen, que talvez nem o conheça.”

“Quem pesa mais, está claro.”

O conselheiro de finanças alertou: “Lin Tailai é um pequeno problema, mas as finanças são cruciais. Em Jiangnan, nada é mais importante que isso. Lin controla diretamente os distritos primeiro, quinto e décimo terceiro, e indiretamente o décimo primeiro, tornando-se uma força considerável.”

“Esses distritos são os mais próximos da cidade; estimo que representam um sexto ou um sétimo da arrecadação total do condado.”

“Se perseguirmos Lin e afetarmos essas receitas, a culpa recairá sobre o senhor. Portanto, é preciso cautela; antes de agir contra Lin, pense nas finanças.”

O conselheiro de legislação sugeriu: “Se encontrarmos uma facção que possa substituir rapidamente Lin, minimizaremos os impactos financeiros. Devemos destituir Lin antes da colheita de outono e garantir que o novo grupo assuma os distritos a tempo.”

O conselheiro de finanças perguntou: “Existe tal facção?”

O de legislação respondeu rapidamente: “A tríade de Mu Du é forte o suficiente para substituir Lin. Dividindo os distritos entre eles, evitaremos o domínio excessivo de uma única facção, o que favorece a estabilidade a longo prazo.”

Deng perguntou: “Eles já entraram em contato com você?”

O conselheiro respondeu: “Desde que souberam da sua posse, vieram nos procurar. Um dos líderes, Yang Zhen, é visionário e pode ser usado para substituir Lin.”

O conselheiro de documentos sugeriu: “É uma questão séria, não devemos decidir precipitadamente. Amanhã, o senhor poderia inspecionar os distritos e conhecer esses líderes pessoalmente.”

Deng concordou: “Sim, ainda estou indeciso; só decidirei após a inspeção.”

Decisões não se tomam apenas em gabinete; é necessário ver a realidade para agir com sabedoria.

Assim, Deng ordenou que no dia seguinte embarcasse no porto Xu para inspeção rio acima, rumo ao oeste.

Por que não sair diretamente da cidade pelo barco? Porque o portão Xu, o mais próximo do tribunal, não tinha comporta.

O rio Xu nasce no lago Taihu e deságua no fosso da cidade.

Para evitar inundações, o portão Xu não possui comporta, isolando a cidade do rio.

Por isso, entre os portões da cidade de Suzhou, só o portão Xu não tem comporta; o professor Lin sempre entrava a pé por ali.

Na desembocadura do rio Xu, havia um grande cais para embarque e desembarque.

A primeira atividade oficial do novo magistrado seria justamente uma inspeção pelo rio Xu até o lago Taihu.

A notícia correu, interpretada como um sinal contra o professor Lin.

Se dividirmos o rio Xu em três trechos, o professor domina as margens do médio e inferior, cerca de dois terços da bacia.

A inspeção pelo rio Xu, chegando à cidade gigante de Mu Du, que já resistira ao professor Lin, era um claro recado.

Suzhou e os arredores são conhecidos pela navegação lenta, devido à alta concentração de canais.

O magistrado, mantendo a simplicidade da posse, embarcou discretamente no cais Xu; porém, logo enfrentou congestionamento.

Felizmente, os guardas no barco mantinham o ritmo mais rápido que as embarcações comuns.

Mal haviam percorrido dois li, um som estridente de gongos soou.

Uma luxuosa embarcação irrompeu, com dois tripulantes na proa.

Um golpeava o gongo vigorosamente, enquanto o outro gritava para os barcos bloqueadores se afastarem.

A embarcação avançava velozmente, obrigando o barco oficial de Deng a se afastar.

O luxuoso barco desapareceu no horizonte.

Deng, não mais tão discreto, indagou irritado: “De quem é essa embarcação?”

Um guarda conhecedor do submundo respondeu: “Bandeira com o caractere ‘Lin’, provavelmente o novo barco do temido Lin Tailai, o Punho de Ferro e Chicote Dourado!”

O equilíbrio dentro de Deng oscilou novamente. “Por que hesitar? Faça o que deve ser feito!”

Um magistrado não pode ser humilhado!

(Fim do capítulo)