Capítulo cento e sete: Jogo sujo entre bandidos?

Embora Wang Shisun tenha sido chamado de idiota pelo pai, ele sentiu um certo alívio. Afinal, uma vez que seu pai identificara o mentor por trás de tudo, ele não precisaria mais viver em constante ansiedade. Caso contrário, seria insuportável ser pressionado diariamente pelo pai para investigar algo que, por mais que se esforçasse, jamais conseguiria descobrir.

Ainda assim, Wang Shisun possuía alguma perspicácia e compreendeu rapidamente as intenções de seu progenitor. Como alguém que humilhou o líder do mundo literário poderia ser apenas um simples capanga de gangue? Tinha que ser a influente e poderosa família Shen!

Nesse momento, um mensageiro anunciou que o Magistrado Feng, do condado de Wu, viera fazer uma visita. O velho líder literário trocou prontamente sua postura para a de um Vice-Ministro, recebendo-o com a etiqueta oficial.

Após cumprimentar, o Magistrado Feng relatou: "Havia uma palavra de Lin Tailai que eu esqueci de transmitir a Vossa Excelência. Ele disse que as questões literárias devem ser resolvidas dentro do próprio meio literário, sem escalar ou ampliar o conflito."

Se antes o Magistrado Feng sentira desprezo ao ouvir tais palavras, agora o Vice-Ministro Wang sentia exatamente o mesmo. O fato de o magistrado vir transmitir esse recado significava um pedido para que Wang reconsiderasse sua estratégia. "Vice-Ministro, recue! O lugar está cheio de aliados do Primeiro-Ministro!"

Contudo, o Vice-Ministro não deu resposta, limitando-se a dizer: "O General Qi Jiguang está prestes a deixar a cidade de Suzhou rumo ao norte, e pretendo acompanhá-lo para uma despedida. Você virá comigo?"

Diante de uma oportunidade de figurar em um evento do meio literário, o que poderia o magistrado dizer senão aceitar?

Acompanhar alguém por dez milhas fora dos portões da cidade era um gesto de grande cortesia. A cerca de dez milhas de Suzhou, chegava-se à famosa Ponte Fengqiao. Por isso, os intelectuais de Suzhou sempre escoltavam amigos até ali, aproveitando para compor poemas como recordação. Se por acaso um desses poemas se tornasse célebre e superasse a obra de Zhang Ji, o autor ganharia fama imediata por todo o reino.

O Vice-Ministro Wang sorriu levemente. Ele queria mostrar àquele pequeno magistrado o que era uma rede de contatos real, para que ele não tremesse as pernas apenas ao ouvir o nome "Shen".

Bem cedo, Lin Tailai saiu da cidade e sentou-se na Casa de Chá Wulong para tomar seu café da manhã. Mal se acomodara, viu Gao Changjiang entrar apressado: "Chegaram notícias de Hengtang. Dizem que a magistratura pretende fechar o mercado de peixes!"

Ao ouvir isso, o Professor Lin não conseguiu mais ficar sentado. Ele já via o mercado de peixes como sua futura fonte infalível de lucros e não podia permitir que nada acontecesse. Após dar instruções a Gao Changjiang, partiu imediatamente de volta para a cidade de Hengtang.

Huang Xiaomei e o Velho Tang relataram: "Ontem à tarde, funcionários do governo vieram avisar que, após o pagamento dos impostos deste mês, o mercado de peixes de Hengtang será encerrado. Depois, subornamos alguém e descobrimos que pretendem transferir o mercado para a cidade de Fengqiao!"

Como o comércio atacadista de peixes era taxado, o governo tinha autoridade para decidir onde instalá-lo. Lin Tailai disse com calma: "Eles realmente não medem esforços; estão usando todos os truques possíveis."

O Velho Tang, nervoso, enfatizou: "Isso não é coincidência. Alguém agiu deliberadamente."

Lin Tailai tranquilizou-os: "Não se preocupem. Recentemente, há uma pele de tigre que podemos usar. Se surgiu uma oportunidade, por que não aproveitar? Isso se chama estar no lugar certo, na hora certa."

Vendo a serenidade do "Diretor" Lin, todos se acalmaram; era o prestígio conquistado após sucessos repetidos. Lin Tailai então riu friamente: "Na verdade, espero que, enquanto a pele de tigre estiver disponível, surjam ainda mais incidentes! Caso contrário, desperdiçaremos esta chance de expansão."

Sem esperar a reação dos outros, Lin acrescentou: "Preciso fundar uma sociedade literária para atuar em seu nome. Velho Tang, você é um homem letrado, ajude-me com um nome. Seria bom algo que se contrapusesse à Escola de Restauração."

Naquela época, era comum que intelectuais formassem grupos. O próprio velho líder literário, junto a Li Panlong, iniciara a Escola de Restauração através de um clube de poesia. Embora o "Professor" Lin ainda não fosse tecnicamente um erudito, ele já havia se infiltrado no meio literário; criar uma sociedade não pareceria algo tão estranho.

O Velho Tang pensou um pouco e respondeu: "Tenho um nome perfeito: Sociedade da Renovação!"

"Renovação?", Lin perguntou, incrédulo. "Você fala sério com um termo que causa dor de cabeça aos literatos?"

O Velho Tang rebateu, indignado: "Diretor, sua dúvida não faz sentido! Renovar significa a renovação de todas as coisas, abandonar o velho para acolher o novo; é o oposto exato da restauração. Por que não seria adequado?"

"Escola de Restauração? Sociedade da Renovação?" Lin murmurava enquanto caminhava.

Huang Xiaomei o interceptou: "Onde você vai?"

Lin explicou: "O governo quer levar o mercado para Fengqiao. Certamente há vestígios de movimento por lá, certo? Fengqiao é vizinha à décima primeira região, certo? A Gangue Heyitang domina aquela área e deve saber o que se passa lá, certo?"

Huang Xiaomei, com sua inteligência aguçada, completou a lógica: "Então você vai procurar a Viúva Fan para obter informações, não é?"

Lin assentiu: "Exatamente. Não é perfeitamente razoável?"

Ela insistiu: "Se é razoável ou não, não importa. Mas eu quero saber: você voltará esta noite?"

Lin respondeu com seriedade: "Depende das necessidades do trabalho. Principalmente se for necessário permanecer em Fengqiao, pois de lá é mais conveniente. Além disso, há casos em que a hospitalidade do anfitrião é tão grande que fica difícil recusar. Resumindo, analisarei a situação conforme ela se apresentar. Onde quer que eu durma, será em prol do trabalho. Não pense bobagens."

Huang Xiaomei revirou os olhos e resmungou: "Ou seja, não vai voltar. Tanta falação!"

Dito isso, o Professor Lin partiu sob o olhar ressentido de Huang Xiaomei e dirigiu-se à propriedade da Gangue Heyitang, sob o Monte Tianping.

A Senhora Fan não sabia dizer o que ocorria em Fengqiao, então enviou seus melhores homens para investigar. Algumas horas depois, eles retornaram: "Há um intermediário de arroz em Fengqiao chamado Zhang Yuanmu. Recentemente, ele abriu um mercado de peixes clandestino. Pode ser isso que o Diretor Lin deseja saber."

"Sobrenome Zhang?" O único Zhang que Lin conhecia era o funcionário Zhang Liangshu.

Os homens relataram: "A família Zhang é influente em Fengqiao; há décadas tiveram um Governador na linhagem. Anos atrás, para construir o mausoléu da família, chegaram a incendiar um templo nas montanhas próximas."

Lin compreendeu: provavelmente Zhang Yuanmu abrira um mercado ilegal para se antecipar. Assim que o governo oficializasse a mudança, seu negócio seria legalizado automaticamente.

A Senhora Fan sorriu: "Fengqiao é a maior cidade a oeste do condado. A Heyitang nunca conseguiu intervir lá. Agora que quero aquele mercado, precisarei do esforço do Professor Lin para me colocar lá dentro."

Lin respondeu com desdém: "Você acha que sou do tipo que esquece o lucro por causa da beleza e trabalha de graça?"

Percebendo o início de uma negociação romântica, os subordinados se retiraram discretamente. A Senhora Fan tirou de dentro um mapa rascunhado: "Você já pensou por onde os peixes chegam a Fengqiao? O peixe do Lago Tai segue pelo Rio Xu até Mudu e depois se divide. Uma rota vai para Hengtang, a outra segue para Fengqiao! Se alguém se atreve a abrir um mercado lá, é porque já fez acordos em Mudu. Se quer destruir o mercado de Fengqiao, não basta atacar Zhang Yuanmu; precisa atacar seus parceiros em Mudu!"

Lin observou o mapa, pensativo. Mudu era um centro comercial vital, tão grande quanto a sede de um condado. Ele suspirou; ganhar muito dinheiro, especialmente o "dinheiro sujo", nunca seria um caminho tranquilo. Sempre haveria disputas de poder. Mas, como diziam, se o inimigo vem, ele se defende; se a água vem, ele constrói uma represa. Se é para lutar, que assim seja!