Capítulo 143: O Mestre da Resolução (Parte 1)

No sistema de exames imperiais, a prova de prefeitura não era considerada de nível muito elevado. O procedimento e o formato da prova de prefeitura eram bastante semelhantes aos do exame de condado, sem diferenças essenciais.

Como a sede da prefeitura e a do condado ficavam na mesma cidade, os locais de exame para a prova da Prefeitura de Suzhou e para a prova do Condado de Wu eram exatamente os mesmos, apenas com a diferença de que o examinador-chefe passava a ser o magistrado da prefeitura, em vez do magistrado do condado.

Sentado novamente naquela sala de exames, Feng Menglong, aos doze anos de idade, sentia-se como um veterano nos exames.

Em comparação com a tensão sentida no exame de condado anterior, o pequeno Feng Menglong estava agora muito mais relaxado.

Especialmente por ter sido novamente designado para o número de assento "Bing-29", considerado auspicioso, o que lhe trazia ainda mais tranquilidade.

Afinal, fora exatamente naquele lugar que ele havia sido aprovado no exame de condado.

Até que, de repente, uma imensa sombra se projetou sobre ele, envolvendo-o por completo.

O pequeno Feng Menglong ergueu os olhos para o lado e viu aquele homem chamado Lin Tailai sorrindo para ele, dizendo com uma expressão de surpresa: "Que coincidência, nossos números de assento são os mesmos da última vez."

Em exames de nível inferior, como o de condado e o de prefeitura, as questões propostas nunca eram rebuscadas ou excêntricas; geralmente tratavam-se de frases completas, e não de trechos fragmentados.

Desta vez, o tema proposto na prova de prefeitura foi: "O homem superior entristece-se por morrer sem que o seu nome seja celebrado."

Assim que o exame teve início, Lin Tailai primeiro copiou a memorização do texto original do seu vizinho, o pequeno Feng Menglong, e só então começou a redigir a sua própria composição.

Nos exames de condado e de prefeitura não se exigiam ensaios políticos; o texto a ser escrito era o famosíssimo ensaio de oito membros, conhecido como *baguwen*.

O ensaio de oito membros era uma espécie de gênero textual com formato rígido, cuja estrutura global era subdividida em várias partes específicas.

Além disso, o conteúdo exigia obrigatoriamente que se falasse sob a perspetiva dos antigos sábios, e os princípios morais não podiam de modo algum ultrapassar os limites estabelecidos pelos comentários de Cheng Yi e Zhu Xi.

Havia ainda uma infinidade de minúcias e regras estritas, uma teia de exigências que só quem estudasse a fundo o ensaio de oito membros conseguia compreender.

Tomemos como exemplo a introdução, conhecida como a "quebra do tema", que é a parte mais crucial. Embora antes da Dinastia Wanli contasse apenas com três ou quatro frases, e após a era Wanli se resumisse a meras duas frases, as regras continuavam a ser extremamente complexas.

Se as duas frases da introdução se ligassem de forma harmoniosa ao contexto superior, chamava-se "conexão superior"; se invadissem o contexto inferior, chamava-se "infração inferior". Se o sentido do tema não fosse totalmente decifrado, chamava-se "omissão do tema"; por outro lado, se todas as palavras literais do tema fossem incluídas de forma desajeitada e sem fusão, chamava-se "ofensa ao tema".

Na introdução também era terminantemente proibido utilizar os nomes de santos, sábios, Yao, Shun, Yu, Tang, do Rei Wen de Zhou ou do Rei Wu de Zhou, bem como nomes de aves, animais, árvores ou objetos; tudo devia ser substituído por pronomes ou termos genéricos.

Nas duas frases da introdução, a primeira não podia terminar com partículas vazias como "ye", "yan" ou "er yi", que só podiam ser usadas na frase seguinte; caso contrário, o fluxo do texto ficaria comprometido.

Basta que o candidato cometesse um único destes erros para que a sua prova fosse imediatamente reprovada.

Se apenas uma introdução de duas frases comportava tantas regras, pode-se facilmente imaginar a vasta rede de restrições que pesava sobre todo o ensaio de oito membros.

Por isso, os espíritos menos brilhantes eram incapazes de redigir um bom ensaio de oito membros. Apenas mentes verdadeiramente notáveis, como Wang Yangming, Tang Yin, Tang Shunzhi e Zhang Jiuling, consegues dominar tal arte.

Contudo, mesmo entre os inteligentes, aqueles cuja frequência mental não sintonizasse com o modelo oficial também fracassavam. Tais indivíduos escreviam de forma torrencial e desenfreada, incapazes de suportar as amarras das regras formais.

Exemplos disso eram Wen Zhengming e Gui Youguang, dois talentos formidáveis que invariavelmente viam os seus exames de oito membros terminarem em desastre.

Frente ao tema "O homem superior entristece-se por morrer sem que o seu nome seja celebrado", Lin Tailai pegou no pincel e escreveu rapidamente: "Não deixar um nome para a posteridade é a suprema preocupação do homem superior."

Estas duas frases constituíam a introdução do texto, estabelecendo firmemente a tese e a linha de raciocínio de toda a composição.

Em seguida, continuou com a segunda parte do ensaio de oito membros, a chamada continuação do tema: "Ora, a glória passageira do momento não é essencial possuí-la; contudo, a glória perene para a posteridade é algo de que não se pode prescindir. Por conseguinte, embora o homem superior não busque a fama por vaidade, vê-se inevitavelmente impelido a preocupar-se profundamente com esta questão."

Assim que concluiu a redação de todo o texto no rascunho, o que totalizava cerca de setecentas palavras, Lin Tailai passou-o a limpo e levantou-se para entregar a prova.

Na prova de prefeitura os nomes dos candidatos não eram ocultados por tiras de papel; a entrega era feita diretamente ao examinador-chefe, ou seja, ao magistrado Zhu Wenke.

Lin Tailai não foi o primeiro a entregar a prova; havia mais de vinte pessoas à sua frente.

De acordo com os regulamentos da sala de exames, os candidatos não podiam abandoná-la imediatamente após a entrega; as portas só eram abertas para deixar sair um grupo quando este atingisse o número de cinquenta pessoas.

Assim, os primeiros a entregar viam-se obrigados a aguardar de pé ao canto da sala até que o grupo estivesse completo.

Muitas das anedotas clássicas sobre diálogos entre examinadores e candidatos decorriam exatamente neste tipo de cenário.

O mestre Lin sempre considerara que a sua participação na prova de prefeitura não passava de uma mera formalidade. Por isso, entregou o trabalho com total impassibilidade e preparou-se para se dirigir ao grupo no canto, à espera da liberação.

No entanto, o examinador-chefe, o magistrado Zhu, tomou a palavra e perguntou: "És tu Lin Tailai?"

Lin Tailai respondeu prontamente: "O próprio, Vossa Excelência!"

Naquela sala de exames, aquela era efetivamente a primeira vez que o magistrado Zhu contemplava com os seus próprios olhos aquele plebeu indisciplinado sob a sua jurisdição, cuja fama recente ecoava por todo o lado.

Como fora interpelado pelo examinador-chefe, Lin Tailai não pôde retirar-se e viu-se obrigado a postar-se diante da escrivaninha, aguardando o seguimento do interrogatório.

O magistrado Zhu lançou um olhar rápido sobre o texto de Lin Tailai e perguntou com indiferença: "Fui tu que escreveste isto?"

Lin Tailai retorquiu: "Evidentemente que fui eu que o redigi. Qual é o julgamento de Vossa Excelência sobre a obra?"

Com um tom carregado de subtil ironia, o magistrado Zhu replicou: "Saber se esta composição é boa ou má tem algum significado para ti?"

Ele simplesmente recusava-se a acreditar que, com as famosas capacidades de Lin Tailai, este não tivesse conseguido obter as perguntas da prova com antecedência.

De posse das questões, contratar um escritor fantasma para redigir o ensaio previamente seria uma tarefa por demais simples, não era verdade?

Ao captar a insinuação do magistrado Zhu, Lin Tailai sentiu de imediato uma vaga de revolta e amargura, como se estivesse a sofrer uma injustiça colossal, capaz de fazer nevar em pleno mês de junho!

É verdade que ele tinha efetivamente batoteado um pouco, aproveitando-se da memorização original do assento vizinho, mas o ensaio para o exame fora genuinamente escrito por ele próprio!

Por que razão havia tantas pessoas no mundo a julgar os outros pelas aparências? Será que a Lin Tailai era vedado o direito de conseguir redigir um ensaio?

Os outros vinte e tais candidatos que também tinham entregado as provas começaram a murmurar entre si ao ouvirem as palavras do magistrado.

De súbito, um jovem letrado, sentindo-se aparentemente encorajado pela atitude do magistrado, deu um passo em frente e exclamou em voz alta: "Eu, Wang Yusheng, da colina oriental, venho desafiar o primeiro colocado Lin a debater este ensaio!"

Ao escutar aquele nome, o murmúrio na sala intensificou-se consideravelmente, e até mesmo Lin Tailai fitou o indivíduo com redobrada atenção.

A família Wang da colina oriental de Taihu era uma das quatro grandes famílias do Condado de Wu, célebre por transitar entre o mundo dos letrados e o comércio.

Por outras palavras, eram extremamente ricos e influentes, e não de uma forma comum.

Por exemplo, havia no império daquela época oito grandes guildas mercantes, sendo as mais famosas os comerciantes de Hui Zhou.

A estas somavam-se a guilda Longyou de Zhejiang, a guilda Jiangyou de Jiangxi, a guilda de Shanxi e Shaanxi no oeste, enquanto a guilda que representava Suzhou era a dos comerciantes de Dongting.

Aquele Dongting não fazia referência ao Lago Dongting, mas sim às colinas Oriental e Ocidental de Dongting, situadas no seio do Lago Taihu, abreviadamente designadas por Colina Oriental e Colina Ocidental. A família Wang da Colina Oriental figurava precisamente entre os líderes da guilda de Dongting.

Um século antes, a família Wang da Colina Oriental gerara um eminente acadêmico e grão-secundário, Wang Ao, que por pouco não alcançou a proeza de conquistar o primeiro lugar em três exames consecutivos. A figura de Wang Ao gozava de um prestígio imenso nos círculos literários de Suzhou.

No início da Dinastia Ming, o moral dos letrados de Suzhou fora severamente reprimido pelo Imperador Fundador.

Mais tarde, o renascimento literário e cultural de Suzhou foi liderado pelo primeiro colocado Wu Kuan e por Wang Ao.

Na verdade, o renascimento literário de Suzhou contara com três gerações de figuras insignes, sendo Wu Kuan e Wang Ao representantes da segunda e da terceira gerações, enquanto a primeira pertencia a Xu Youzhen, um nome que os habitantes de Suzhou preferiam não recordar.

Na Suzhou de então, Wang Ao deixara como legado três magníficos jardins, entre os quais o Jardim Yilao, que se estendia por uma vasta área de oitenta acres.

Além disso, a artéria principal que corria ao longo da muralha ocidental — a Rua dos Acadêmicos, pela qual Lin Tailai passava obrigatoriamente a caminho do tribunal do condado —, devia o seu nome justamente a Wang Ao, o que bem demonstrava o peso da sua figura na cultura de Suzhou.

Ora, aquele Wang Yusheng que se encontrava perfilado perante Lin Tailai era precisamente bisneto de Wang Ao.

Se antes os presentes se interrogavam sobre quem teria a audácia de desafiar Lin Tailai, julgando-o um insensato a tentar a própria sorte, a revelação de que se tratava de um membro da ilustre família Wang da Colina Oriental dissipava todas as dúvidas.

O magistrado Zhu sorriu e interpelou: "Será que o jovem Wang nutre algum ressentimento em relação ao primeiro colocado do exame de condado?"

Wang Yusheng curvou-se em sinal de respeito perante o magistrado e declarou: "O primeiro colocado de um condado constitui o rosto de toda a região. Sendo eu também natural do Condado de Wu, como poderia deixar de zelar pela dignidade da nossa terra? É perfeitamente natural que se deseje limpar qualquer mancha que venha a conspurcar essa face, e espero que Vossa Excelência compreenda."

Com um sobressalto de desconfiança, Lin Tailai alternou o olhar entre o magistrado Zhu e Wang Yusheng, antes de trovejar em voz alta:

"Vossa Excelência, ouça-me! Este meu amigo Wang não será porventura um lacaio contratado por Vossa Excelência? Acabara Vossa Excelência de manifestar ceticismo, e eis que este vosso amigo surge de imediato em cena, com uma sincronia tão perfeita que parece tratar-se de uma atuação concertada. Se Vossa Excelência deseja a todo o custo eliminar-me da prova de prefeitura, basta que me elimine sumariamente; por que razão haveria de conspirar com a família Wang da Colina Oriental numa encenação tão redundante e hipócrita?!"

Magistrado Zhu: "..."

Hoje revirei inúmeros documentos e não encontrei nada de novo; as tiradas clássicas dos exames imperiais já foram todas esgotadas por outros, que hei de fazer... Tenho a cabeça a doer a noite toda.