Capítulo cento e vinte e três: Rosto Sorridente

Após meio mês de silêncio, a partir do seu sucesso nos exames, o Professor Lin voltou a ocupar o topo das discussões.

Em toda a cidade, não havia quem não falasse do Professor Lin. Além do veterano líder da liga e seu filho, até o Magistrado Deng, que dividia com Lin o protagonismo das conversas, também mencionava o seu nome. Após retornar à cidade, o Magistrado Deng dirigiu-se imediatamente à residência da família Shen para visitar Shen Yongjia.

Com a chegada da autoridade local, mesmo alguém tão distinto quanto o filho de um Primeiro-Ministro não poderia evitar o encontro. Após as formalidades e saudações, o Magistrado Deng perguntou com aparente preocupação: “Parece que o jovem mestre perdeu bastante peso?”

Shen Yongjia fez um gesto com a mão e suspirou: “Agradeço a preocupação. Minha família tem poucos membros e, agora que sou o único a zelar pelo lar, tenho me esforçado muito pela prosperidade da linhagem.”

O Magistrado Deng sentiu que havia um duplo sentido nas palavras de Shen, mas não tinha provas — e, na verdade, não se importava. Ele mudou o rumo da conversa: “Não sei se o jovem mestre ouviu algo a respeito de Lin Tailai.”

Shen Yongjia perguntou, intrigado: “O que aconteceu com ele?” Ele não saía de casa há algum tempo e estava alheio aos eventos externos.

O Magistrado Deng respondeu prontamente: “Dizem que ele se aproximou do Comissário de Impostos Wang, de Hushu, e pretende abrir um novo posto administrativo. Vim aqui para alertá-lo: Lin Tailai pode estar usando o nome da família Shen como fachada para enganar a todos, enquanto, na verdade, trama outros planos por trás. Não sei o que o jovem mestre pensa, mas, na minha opinião, você está sendo usado por ele.”

Shen Yongjia soltou um “oh”, mas não expressou qualquer opinião. Contudo, uma dúvida começou a crescer em seu íntimo: será que Lin Tailai o estava apenas utilizando? Será que o plano estratégico que Lin lhe propusera no início era apenas uma farsa impossível de concretizar?

O Magistrado Deng continuou: “Tenho outro assunto sobre o qual gostaria de ouvir a sua opinião. Assim que assumi o cargo, recebi oito queixas formais contra Lin Tailai. Como devo proceder com elas? Poderia o jovem mestre me dar algum conselho?”

Shen Yongjia sentiu um cansaço profundo. Além de usar sua expressão impenetrável para esconder a confusão interna, não havia muito o que fazer. O jovem mestre Shen não era um tolo completo; ele sabia que o Magistrado Deng, ao falar tanto e pedir conselhos sobre aquelas oito queixas, certamente escondia segundas intenções. No entanto, ele não conseguia decifrar o enigma, o que o deixava irritado — preferia a ignorância total.

Será que o magistrado queria saber se ele protegeria Lin Tailai? “Se ao menos Lin Tailai estivesse aqui para me ajudar a analisar isso”, pensou o jovem mestre, embora tenha descartado a ideia rapidamente.

Refletindo, Shen Yongjia respondeu da forma mais cautelosa que pôde: “As petições já foram aceitas pelo tribunal, registradas e arquivadas. Será que ainda podem ser retiradas? O tribunal deve seguir a lei e continuar com o julgamento!”

Tendo obtido essa resposta, o Magistrado Deng despediu-se. Shen Yongjia ponderou por um tempo, ainda sem entender as intenções do magistrado. Por fim, ordenou a um criado: “Envie uma mensagem a Lin Tailai dizendo que o tribunal vai começar a processar as oito queixas contra ele!”

O Chefe Lin e Gao Changjiang já haviam decidido o curso de ação, e o controle das operações foi deixado a cargo de Gao. Vendo que já era tarde para partir para Hushu, Lin decidiu adiar a viagem para o dia seguinte. Como o pátio interno estava ocupado pela Senhora Fan, cujos desejos ele não conseguia satisfazer no momento, ele decidiu sair para passar a noite em outro lugar. O porto de Mudu era um ponto estratégico vital que precisava estar sob seu controle absoluto, não podendo ser cedido à influência da Senhora Fan.

Antes que pudesse sair, o mensageiro enviado por Shen Yongjia chegou. Lin Tailai respondeu com descontentamento: “O seu mestre é filho de um Primeiro-Ministro; será que não tem poder nem para encerrar um processo? Ou será que quer me manipular para que eu vá implorar a ele?” O criado, intimidado, retirou-se apressadamente.

Lin Tailai reclamou com Gao Changjiang: “Por que não consigo encontrar um protetor que realmente resolva as coisas? O Chefe Lu não serviu, o oficial Zhang não serviu, o antigo magistrado Feng também não, e agora, até o filho do Primeiro-Ministro falha!”

Gao Changjiang teve vontade de perguntar se, diante de tantos fracassos, não seria a hora de o próprio Lin refletir sobre si mesmo.

Lin Tailai reuniu os irmãos Zhang e os Quatro Reis Celestiais e perguntou: “No dia em que o novo magistrado assumiu, ele recebeu oito queixas contra mim e agora vai dar início ao julgamento. O que sugerem? Conhecem algum advogado habilidoso para nos ajudar?”

Yu Gongjing, um dos Quatro Reis Celestiais, perguntou estranhando: “Por que procurar um advogado? Somos uma organização influente; temos nossos próprios métodos! Já temos os endereços dos denunciantes, não é? Podemos simplesmente ir falar com eles um por um! Por exemplo, a família que o acusou de coagir uma mulher — nossos irmãos podem ir lá continuar a pressão até que eles desistam de processar. Por que precisaríamos de um tribunal?”

Os irmãos Zhang concordaram: “Exatamente! Muitos só ousaram atacar porque sabiam que o magistrado estava contra o senhor. Agora que a notícia de que o senhor será um oficial em Hushu se espalhou, sua reputação é forte o bastante para vencer o inimigo sem precisar pisar no tribunal!”

Lin Tailai ficou em silêncio. Ele percebeu que ainda estava preso a uma mentalidade jurídica de tempos mais modernos e não havia se adaptado totalmente ao seu papel de senhor do submundo.

Sem esperar por ordens, os Quatro Reis Celestiais já haviam se organizado: “Nós quatro ficaremos responsáveis por duas famílias cada um! Se não conseguirmos resolver, voltaremos para informar ao senhor!”

Lin Tailai, não querendo desencorajar o entusiasmo de seus homens, fez um gesto fraco e disse: “Vão.”

Mais tarde, sem nada para fazer, ele saiu para encontrar um lugar onde passar a noite. No entanto, ao caminhar pela rua Nanhao, sentiu que algo estava diferente. Como um professor experiente e calejado em batalhas, sua sensibilidade para com o ambiente era aguçada.

Ele parou e perguntou aos irmãos Zhang: “Sentiram algo estranho?”

Os irmãos olharam ao redor, confusos: “Estranho? Não percebemos perigo algum.”

O Professor Lin disse, muito vigilante: “Vocês não notaram que, por onde passamos hoje, só vemos sorrisos?”

Os irmãos Zhang não souberam como responder. Seria errado as pessoas sorrirem para eles?

Lin Tailai franziu a testa: “Frequentamos esta rua com frequência. Quando foi que vimos tantos sorrisos sinceros dos vizinhos?”

Ao ouvirem isso, os irmãos Zhang também notaram. Antes, como membros de uma organização, eles recebiam olhares de desprezo ou medo contido. Nunca, como naquele dia, receberam sorrisos de respeito genuíno. De repente, viram a mãe de Sun Lianlian por perto, que os cumprimentou entusiasticamente: “Grande Senhor!”