Capítulo Sete: Esfera do Dragão

Com a capacidade científica do Grupo Antai, era totalmente impossível explicar qual era a verdadeira função das esferas de proteína magnética. Os professores do departamento de biologia da Universidade de Jiangdong também se encontravam de mãos atadas; os professores de hoje em dia só sabiam como desviar verbas para pesquisas, sem nunca realizarem um estudo sério. No entanto, havia uma empresa com tal capacidade: a Monsanto, mas isso seria o mesmo que entregar o cabo da faca diretamente nas mãos dos inimigos.

Guan Lu sentou-se à escrivaninha, encarando a pérola do dragão enquanto pensava profundamente. Ela sabia perfeitamente que aquele objeto guardava incontáveis mistérios, mas não encontrava nenhuma forma de desvendar o enigma, o que representava uma verdadeira tortura para uma investigadora científica.

De repente, teve um lampejo de inspiração: por que não utilizar os recursos que tinha prontamente disponíveis em casa? Sua mãe não era vice-ministra do Ministério da Indústria de Informação? Não seria difícil entrar em contato com alguns talentos de ponta da indústria para realizar pesquisas e análises.

Guan Lu pegou o telefone e discou para o celular da mãe. Na tela apareceu o rosto compenetrado da vice-ministra Lu, tendo ao fundo uma estante repleta de livros clássicos, ladeada pelas bandeiras nacional e do Partido. Em lugar de destaque na estante encontrava-se uma fotografia de família; nela, Guan Lu desfrutava da flor da idade, e a família parecia unida e harmoniosa, sorrindo radiantemente.

— Mãe, como tem estado ultimamente? Pequim está com muita poluição, tome cuidado ao sair — disse Guan Lu, demonstrando uma preocupação fingida.

A vice-ministra Lu respondeu com uma risada franca:
— O escritório tem purificador de ar. Menina, vá direto ao assunto, estou ocupada.

— A mamãe é ótima, percebeu logo de cara que estou com dificuldades — riu Guan Lu, meio sem jeito. — É o seguinte, gostaria de encontrar alguns especialistas em tecnologia da informação, dos mais brilhantes, na vanguarda mundial. Basta a senhora me passar os contatos.

— Certo, especificamente de qual área? — Ouvia-se ao fundo o som de um toque de telefone, que vinha da linha fixa na mesa da vice-ministra. A mãe lançou um rápido olhar para o aparelho e disse: — Tenho uma chamada importante agora, mais tarde encontro alguém adequado e peço para entrarem em contato contigo.

— Na área de tecnologia de bioinformação... — Antes que Guan Lu terminasse, a ligação foi encerrada.

Em Pequim, a vice-ministra Lu Wen atendeu a uma chamada do Conselho de Estado. O assunto era de extrema importância; ela ouvia com atenção, anotava os detalhes e, em seguida, participou de uma sequência de reuniões, o que fez com que, entre idas e vindas, acabasse por esquecer completamente o pedido da filha.

À noite, Guan Lu recebeu repentinamente uma ligação de um número desconhecido. O interlocutor afirmou ter sido indicado pela vice-ministra Lu e apresentou-se como um especialista em ciência da bioinformação. Pela voz, parecia ser um rapaz tímido, adepto do isolamento digital; temendo que Guan Lu desconfiasse dele, chegou a sugerir o envio de sua tese de doutorado para que a Doutora Guan pudesse avaliá-la.

— Tudo bem, posso dar uma olhada — respondeu Guan Lu, sem qualquer pretensão exagerada, visto que ela própria era doutora em genética biológica por Harvard. Com sua facilidade para correlacionar saberes, conseguia compreender artigos da área científica.

Conforme o esperado, a outra parte enviou o e-mail. Após uma leitura minuciosa, Guan Lu concluiu que o indivíduo parecia confiável e apto para a tarefa.

Após consultar Dang Aiguo, Guan Lu convidou o jovem, chamado Zhang Wei, para o instituto de pesquisas da Antai. Zhang Wei estava na faixa dos vinte e poucos anos, era extremamente jovem, mas tratava-se de um verdadeiro gênio científico: obtivera o mestrado aos vinte anos e, atualmente, atuava como engenheiro no Instituto de Tecnologia de Bioinformação da Academia Nacional de Ciências.

Assim que entraram no cerne da questão, o Doutor Zhang Wei perdeu a timidez inicial. Ele insistiu em conhecer a procedência das esferas de proteína magnética, argumentando que, sem compreender a origem e o contexto, acabariam por enveredar por caminhos desnecessários.

Depois de examinar o currículo de Zhang Wei e certificar-se de que ele era merecedor de confiança, Dang Aiguo revelou-lhe a origem da "pérola do dragão", omitindo, naturalmente, a parte sobre a viagem no tempo e limitando-se a descrevê-la como um objeto de origem extraterrestre.

Após observar a pérola do dragão, Zhang Wei emitiu o seu veredito:

— Esta esfera de proteína é um globo ocular.

— O que quer dizer com isso? — Dang Aiguo suspirou em silêncio, admirado. Na verdade, tal conclusão coincidia quase por completo com as suas próprias suspeitas, provando mais uma vez que grandes mentes pensam de forma semelhante.

— Trata-se de um dispositivo de gravação de informações, que utiliza a proteína como meio para registrar imagens ou dados ainda mais complexos. Nossa unidade está justamente a desenvolver pesquisas nessa área, e este objeto serviu-de-me de imensa inspiração — explicou Zhang Wei, ajeitando os óculos.

— Então, como podemos decifrá-lo? — perguntou Guan Lu, impaciente.

— Em condições normais, levaria pelo menos dez anos — respondeu Zhang Wei. — Talvez até mais.

Dez anos... Nessa altura, o mundo já teria deixado de existir. O tempo urge e não se pode esperar tanto. Com base na análise da situação atual, Dang Aiguo chegara à conclusão de que a principal causa para a destruição do planeta talvez fossem precisamente esses fragmentos extraterrestres. Aqueles seres humanos ou animais modificados acabariam por ser recolhidos pela Monsanto para o desenvolvimento de uma nova raça humana, culminando na aniquilação mundial. Por conseguinte, desvendar o conteúdo registrado nas esferas de proteína magnética revestia-se de importância vital.

— E se não forem condições normais? Com financiamento ilimitado, quanto tempo seria necessário? — Dang Aiguo acendeu o cachimbo e apagou o fósforo com um gesto lento.

O Grupo Antai dispunha de recursos financeiros abundantes, mas a investigação científica constituía o seu calcanhar de Aquiles. Caso decidissem prosseguir com o desenvolvimento por conta própria, estimava-se que teriam de contratar uma vasta legião de cientistas.

— Se estivéssemos na Dinastia Song e a corte imperial oferecesse um milhão de taéis de ouro para desenvolver metralhadoras, acha que a taxa de sucesso seria alta? — retrucou Zhang Wei com um leve tom de desdém.

— A árvore tecnológica não funciona assim, essa comparação é inadequada — irritou-se levemente Dang Aiguo.

Por mais geniais que fossem, pessoas soberbas e arrogantes nunca caíam nas graças dos outros.

De repente, Zhang Wei soltou um suspiro:
— Na verdade, não é impossível de realizar. Se conseguíssemos contar com a colaboração de um verdadeiro gênio, creio que poderíamos decifrar tudo em dez ou quinze dias.

Guan Lu inquiriu:
— Acaso você não se considera um gênio?

Zhang Wei replicou:
— Comparado a ele, sou apenas uma criança com deficiência mental.

— A quem se refere? — perguntaram Guan Lu e Dang Aiguo em uníssono.

— Eu nem sequer o conheço pessoalmente. Ele me deu orientações sobre um artigo na internet, e o nível dele superava o do meu orientador por uma margem incalculável — balançou a cabeça Zhang Wei. — Um verdadeiro eremita acima das trivialidades do mundo, infelizmente perdemos o contato depois disso.

— Em que plataforma de rede social vocês se comunicavam? Qual era o perfil? — insistiu Dang Aiguo, implacável. — Podemos encontrá-lo através dos meios necessários.

Zhang Wei não escondeu:
— Costumávamos conversar bastante na plataforma B.

As pesquisas sobre as esferas de proteína magnética tiveram de ser interrompidas por tempo indeterminado, pois o tal mestre eremita mencionado por Zhang Wei não era apenas uma sumidade em bioinformação, mas também um hacker formidável. Nem mesmo Li Ju conseguira rastrear qualquer vestígio seu, tendo inclusive admitido que a competência daquele indivíduo superava largamente a sua própria.

Dang Aiguo concentrou então os seus esforços no estudo da outra pérola do dragão, aquela que caíra no lago salgado em 1920. Guan Lu suspeitava que os fragmentos genéticos ali contidos ainda estivessem preservados, mas, após a dissecção, constatou-se que o interior albergava apenas mais uma esfera de proteína magnética, além de tecido alveolar.

— Será que teremos mesmo de realizar uma viagem temporal? — lamentou-se Dang Aiguo, profundamente deprimido. — 1920 definitivamente não é uma boa época.

Na verdade, havia outra razão pela qual ele repudiava a ideia de viajar no tempo: os negócios do Grupo Antai já não iam tão bem quanto antes. O mercado imobiliário encontrava-se em baixa, o aço acumulava-se nos armazéns sem compradores e o setor financeiro atravessava uma fase de estagnação. Os principais pilares que sustentavam a ascensão da Antai enfrentavam uma maré baixa, e os custos astronômicos exigidos por uma travessia temporal viriam agravar ainda mais a situação. A menos que fosse estritamente necessário, ele desejava evitar deslocações temporais fúteis.

Restava uma última alternativa: interrogar o pequeno Zhou. Contudo, dado o nível de inteligência daquela criatura — mesmo que o estrangulassem ou tentassem seduzi-lo com atum —, jamais conseguiriam arrancar-lhe qualquer informação coerente. Por essa razão, Liu Yanqhi concebera um plano engenhoso.

Na piscina de mergulho profundo da base de treinamento da Antai — um tanque especial que parecia à superfície uma enorme piscina comum, mas que se dividia em zonas de águas rasas e profundas, culminando num poço circular com trinta e cinco metros de profundidade, equivalente a dez andares de altura, onde dois milhões e quinhentas mil toneladas de água mantinham uma temperatura constante durante todo o ano —, o pequeno Zhou fizera a sua morada. Era ali que a Antai treinava os seus mergulhadores.

A parte superior do tanque estava coberta por uma rede de arame eletrificada com alta tensão sempre que necessário. Afinal, o pequeno Zhou não era um peixe comum, mas sim uma criatura anfíbia capaz de emergir a qualquer momento para atacar, exigindo rigorosas medidas de precaução.

No fundo abissal da piscina, o pequeno Zhou encontrava-se enroscado, adormecido. Como a qualidade da água do lago salgado se deteriorara devido à poluição e os peixes rareavam, o apetite voraz da criatura raramente era saciado, o que o deixava esconsO, com o corpo achatado semelhante ao de um peixe-espada. Agora, comendo à fartura todos os dias à base de peixes oceánicos altamente nutritivos, além de petiscar tartarugas-do-brasil e cágados como se fossem sementes de girassol, o seu corpo serpentino tornara-se cada vez mais roliço. No fundo do tanque acumulavam-se inúmeras esferas negras, os excrementos do pequeno Zhou. Várias vezes Lei Meng tentara recolher alguns resíduos para consultar um velho médico tradicional chinês e averiguar se poderiam servir de remédio, mas acabara sempre por recuar, intimidado.

De repente, uma esfera negra caiu na água. O pequeno Zhou abriu um dos olhos, que girou rapidamente em órbitas atentas, e começou a distender o corpo lentamente, nadando em direção à superfície. Ao deparar-se com a familiar esfera escura, manifestou evidente excitação, agitando a cabeça e a cauda enquanto circulava o "meteorito", numa demonstração de impaciência.

Tratava-se de um meteorito falsificado, com idêntica aparência e estrutura interna em relação ao original. Na superfície do objeto havia uma portinhola elétrica que, naquele exato momento, abria-se lentamente para revelar um atum fresco.

O pequeno Zhou avançou num bote, abocanhou o peixe e engoliu-o de uma só vez. Deu mais algumas voltas com ar insatisfeito e, ao ver a portinhola fechar-se, empurrou o meteorito com as patas dianteiras até o recanto mais profundo do tanque, acomodando-se ao redor dele como um dragão maléfico a guardar o seu tesouro.

Toda esta cena fora captada pelas câmaras de vigilância, e os sensores presos ao corpo do pequeno Zhou transmitiam o seu ritmo cardíaco em tempo real. Os testes comprovaram que o batimento cardíaco da criatura acelerava drasticamente ao avistar o meteorito, numa reação incomparável àquela provocada por alimentos comuns. Os animais não falam, mas tampouco mentem; os factos atestavam que ele se tornara num animal mutante após ingerir os fragmentos extraterrestres.

A identidade original do pequeno Zhou antes de se transformar em dragão já era impossível de determinar, nem isso importava. O fundamental era descobrir como rentabilizá-lo, para que não comesse debalde dezenas de quilos de peixe todos os dias.

Liu Yanqhi assumira essa responsabilidade. O objetivo específico consistia em fazer com que o pequeno Zhou obedecesse a comandos simples, reconhecesse os aliados e fosse capaz de executar missões ofensivas. Com dentes capazes de cortar barras de aço e uma força sobre-humana, sem qualquer exagero, aquela criatura seria perfeitamente capaz de neutralizar sozinha um contratorpedeiro da Força de Autodefesa Marítima do Japão.

Passados alguns dias, Guan Lu voltou a telefonar à mãe, aproveitando para mencionar Zhang Wei de passagem:
— Mãe, aquele rapaz que a senhora me apresentou da última vez é muito bom.

A vice-ministra Lu franziu o cenho, intrigada:
— A mãe não te apresentou nenhum pretendente ultimamente.

— Não se trata disso, estou a falar do especialista em bioinformação, o da Academia Chinesa de Ciências.

— Ah, mas isso não está certo. A mãe esqueceu-se completamente do assunto, nem sequer cheguei a organizar nada.

Guan Lu desligou o telefone sentindo uma pontada de apreensão. Se a mãe não o recomendara, de onde havia surgido aquele Zhang Wei? E as esferas de proteína magnética tinham sido entregues justamente a ele para investigação... Seria possível que aquele sujeito fosse um espião a serviço de alguma potência estrangeira?