Capítulo 55: Em Busca da Verdade Histórica

Isso não era uma briga de gangue; eram simplesmente quatro caras bêbados aproveitando a oportunidade para descarregar o excesso de hormônios. Mais de cinquenta rapazes da margem da sociedade haviam sido recrutados às pressas de lan houses e salões de sinuca. Embora parecessem numerosos à primeira vista, não passavam de grãos de areia soltos e, num piscar de olhos, dispersaram-se em todas as direções.

Lei Meng, sentindo que a briga não fora suficiente, praguejou contra as costas deles, jogou o taco de beisebol no chão e virou-se em direção ao Palácio de César. Yu Hanchuchu, confuso com a atitude do amigo, perguntou:
— Chefe, onde vamos?
— Continuar a diversão — respondeu Lei Meng com total naturalidade.

Liu Yanzhi também começou a caminhar de volta. Yu Hanchuchu, desesperado, questionou:
— O chefe bebeu demais, mas e você, perdeu o juízo também?
— Ainda não pagamos a conta — disse Liu Yanzhi. — Nós não somos o tipo de gente que come e foge sem pagar.

Assim, os quatro retornaram altivos e pomposos. Naturalmente, continuar a diversão estava fora de cogitação; eles foram direto à recepção para acertar a conta. Lei Meng insistiu para que a atendente registrasse a quantia de cem mil yuans. A garçonete, apavorada diante de tal exigência, chamou o gerente, e no fim a conta de cem mil foi paga na hora. Só então Lei Meng partiu satisfeito.

— Ninguém sai! — ecoou um rugido vindo do andar de cima.

Zhang Zongwei, pressionando um lenço contra a nuca, desceu às pressas seguido por um bando de brutamontes. O Palácio de César mantinha sob seu teto vários capangas, todos com mais de um metro e oitenta de altura, que passavam o tempo livre na academia. Criados ao longo de mil dias para serem usados em momentos cruciais, aquela era a oportunidade perfeita para mostrarem seu valor.

— Desgraçados, batem nas pessoas e ainda querem ir embora!
— Cortem os tendões dos calcanhares deles e os atirem no rio Yangtze!

Lei Meng estalou o pescoço, fazendo suas vértebras soarem audivelmente. A dúzia de arruaceiros de antes não passara de peixinhos insignificantes e sem graça, mas aqueles seguranças pareciam um pouco mais divertidos, ótimos para aquecer os músculos.

Justo quando uma pancadaria parecia iminente, Zhang Zongwei pronunciou uma frase que deixou todos perplexos:
— Chamem a polícia!

O irmão Wei não era um homem destituído de raciocínio. O grande chefão do Palácio de César o contratara para manter a ordem, não para arrumar problemas. Gangues comuns podiam ser contidas por meio de intimidação, e encrenqueiros eram respondidos na mesma moeda; contudo, enfrentar tipos tão misteriosos e violentos de forma precipitada não era uma boa estratégia, assim como encolher-se de medo tampouco resolveria. A única alternativa viável era acionar as autoridades.

Em pouco tempo, os policiais da delegacia local chegaram e conduziram todos para prestar esclarecimentos. Chegados a esse ponto, o que entrava em jogo era a influência de cada um. Os policiais, experientes e perspicazes, abstiveram-se de usar algemas, acomodando-os em uma sala para tomar chá enquanto permitiam que fizessem ligações para acionar seus contatos.

Minutos depois, o celular do delegado começou a vibrar sem parar; chamadas, mensagens de texto e notificações sucediam-se incessantemente. Eram amigos do submundo, mas também líderes do Departamento de Segurança Pública Municipal, todos intervindo por causa do incidente ocorrido no Palácio de César naquela noite. Acontecia que o grupo que agredira os seguranças pertencia ao departamento de segurança do Grupo Antai — em outras palavras, eram os guarda-costas de Dang Huanhan!

O desfecho final não teve surpresas. O peso do Grupo Antai estava em um patamar incomparável ao de um estabelecimento de entretenimento como o Palácio de César. Além disso, Lei Meng e seus companheiros não tinham a menor intenção de intimidar ninguém com sua posição, e pagariam até o último centavo de qualquer indenização necessária. Assim se encerrou aquele conflito das ruas. Ao saírem da delegacia, Zhang Zongwei chegou a apertar a mão de Lei Meng, proferindo formalidades protocolares sobre como é brigando que se fazem amigos e que dali em diante seriam todos aliados.

Lei Meng apenas sorriu, sem dar a mínima importância àquilo. A pressão de suas missões de viagem temporal era excessiva, exigindo válvulas de escape, e uma boa briga revelara-se a melhor forma de aliviar a tensão. Sendo um homem franco, ele disse a Zhang Zongwei:
— Não leve a mal. Nossos rapazes acabam de voltar do campo de batalha; ainda estão com os nervos à flor da pele e não se adaptaram à vida em tempos de paz.

Zhang Zongwei respirou fundo. Ele não achava que Lei Meng estivesse blefando. As operações do Grupo Antai espalhavam-se pelo mundo inteiro, e o planeta não vivia dias pacíficos, com guerras locais e atos de terrorismo eclodindo sem trégua. Para salvaguardar os interesses estrangeiros do conglomerado, a família Dang bem podia enviar tropas particulares para cumprir missões secretas. Agora, ao contemplar a aura sinistra e a patente postura militar daqueles homens, tudo fazia sentido.

— Se tiverem tempo, venham se divertir no Palácio de César. É por minha conta — gabou-se Zhang Zongwei, estufando o peito com um ar magnânimo, embora a gaze ensanguentada colada na nuca estragasse um pouco a imponência da cena.

Assim que todas as partes envolvidas abandonaram a delegacia, um discreto sedã Hyundai preto aproximou-se. Vários indivíduos desceram do veículo, dirigiram-se diretamente ao delegado e exibiram credenciais oficiais de cor vermelha. Ao vê-las, as pernas do delegado fraquejaram imediatamente.

Se fossem documentos do Ministério da Segurança do Estado, da Segurança Pública, do sistema judiciário ou da alfândega, as capas seriam pretas adornadas com o emblema policial. Apenas o sistema do comitê do partido — especificamente o Departamento de Investigação e a Comissão de Inspeção Disciplinar — utilizava capas vermelhas. Aqueles homens portavam credenciais do Departamento Central de Investigação, um órgão equivalente à antiga KGB soviética, uma agência de espionagem aterrorizante. Para eles, um simples delegado de bairro era insignificante; podiam depor até mesmo o chefe do Departamento de Segurança Pública de Jinjiang com uma única palavra.

— Em que posso ser útil? — perguntou o delegado, fechando a porta e falando com extrema cautela.
— Conte-nos sobre o caso de agora há pouco — ordenou o líder do Departamento de Investigação, com um forte sotaque de Pequim.

Isso não passou de um incidente insignificante. Lei Meng, Liu Yanzhi e os demais sequer o guardaram na memória. Retornando ao centro de treinamento, recomeçaram a enfadonha espera pela próxima missão.

Zhu Zi retornou ao hospital particular. A fachada do local era a de uma clínica de repouso pertencente ao Grupo Antai, mas, na realidade, servia também como laboratório de pesquisa médica. Dang Aiguo havia contratado diversos especialistas em genética e biologia para estudar Zhu Zi como um espécime.

Enquanto isso, Dang Aiguo dedicava todos os seus esforços a investigar o acidente aéreo de 1969 envolvendo a aeronave de Alexei Kosygin, a catástrofe que funcionara como o estopim direto para a guerra.

Em 1969, as relações entre a China e a União Soviética deterioraram-se drasticamente, culminando nos confrontos da Ilha Zhenbao e do Tielieketi. Os soviéticos sofreram uma derrota severa na Ilha Zhenbao, mas conseguiram recuperar-se em Xinjiang durante o incidente de Tielieketi, onde emboscaram uma patrulha do Exército de Libertação Popular e mataram trinta e oito soldados. A atmosfera bélica pairava densa no ar. A ala militar soviética, liderada pelo ministro da Defesa Andrei Grechko, chegou a defender um ataque nuclear preventivo contra a China para destruir completamente suas instalações nucleares. Contudo, o setor civil do governo opunha-se à deflagração de um conflito. Aproveitando a viagem ao Vietnã para prestar homenagens póstumas ao presidente Ho Chi Minh, Kosygin tencionava estabelecer contato com o lado chinês para distensionar a situação. No entanto, durante o funeral, a delegação chinesa demonstrou total relutância em se aproximar dos soviéticos, evitando-os a todo custo para não se associar aos líderes do revisionismo soviético. Foi apenas no caminho de regresso a Moscou que os canais de comunicação entre os dois países foram finalmente abertos, levando Kosygin a ordenar que seu avião especial desse meia-volta e rumasse para Pequim.

Nos registros históricos originais, Kosygin aterrissou no Aeroporto Capital de Pequim e manteve um breve encontro com o primeiro-ministro Zhou Enlai. Ambos trocaram pontos de vista de maneira franca — um eufemismo diplomático que, em termos claros, significava que eles discutiram asperamente, mas conseguiram conter eficazmente a crise iminente de guerra.

Na versão histórica mais recente, contudo, o avião particular de Kosygin decolou de Irkutsk, penetrou no espaço aéreo da Mongólia Interior, explodiu em pleno voo e desintegrou-se. Não houve sobreviventes entre os ocupantes. Os governos chinês e soviético mantiveram versões contraditórias: Moscou insistia veementemente que a aeronave fora abatida pela Força Aérea Chinesa, ao passo que Pequim negava com firmeza a acusação, embora fosse incapaz de apresentar provas em contrário. O local do sinistro situava-se em desertos remotos e estéreis, e os destroços encontravam-se espalhados por dezenas de quilômetros quadrados, tornando a busca por corpos e pelas caixas-pretas uma tarefa extremamente árdua. Além disso, a China atravessava um período turbulento em que a nação inteira parecia estar sob extrema tensão. Consta que, quando Leonid Brezhnev tentou ligar para a linha direta com a liderança chinesa, foi duramente insultado em russo por um operador de impecável pureza ideológica. Em tal conjuntura, o surgimento de mal-entendidos era inevitável.

Alexei Kosygin era o presidente do Conselho de Ministros da União Soviética e membro do Politburo do Comitê Central do Partido Comunista da União Soviética. Notabilizado como um especialista em economia e um pragmático, ele integrava a troica dirigente ao lado de Brezhnev e Nikolai Podgorny, exercendo um papel equivalente ao do primeiro-ministro Zhou Enlai. Quando o chefe de governo de uma superpotência morria abatido, os soviéticos jamais engoliriam tal afronta. As vozes da racionalidade foram silenciadas, as dificuldades logísticas de suprimento foram ignoradas e, adotando a tradicional postura imperial russa de intervir arbitrariamente nas revoluções europeias, divisões blindadas soviéticas posicionadas nas fronteiras de Xinjiang, da Mongólia e do Nordeste chinês, cobertas por bombardeiros Backfire, invadiram destemidamente a China.

A guerra eclodiu dessa maneira. Prolongou-se por três anos, cobrando um preço colossal de ambas as nações, e terminou com a retirada das tropas soviéticas do solo chinês. O bimotor a jato Ilyushin Il-62 que desencadeara o conflito foi remontado pelos soviéticos e transportado de volta à pátria, enquanto as informações contidas em sua caixa-preta permaneciam como segredo de Estado até aquele momento.

Circulavam diversas teorias acerca do estopim da guerra, e a internet inundava-se de rumores variados; a tese de que um meteoro abatido causara o desastre era apenas uma delas. Dang Aiguo não despendia atenção com especulações banais. Ele investigava arquivos confidenciais adquiridos a peso de ouro e, cruzando-os com as informações colhidas em sua viagem temporal anterior, concluiu que a hipótese do meteoro parecia correta. Contudo, os documentos aos quais tinha acesso eram vagos e imprecisos, exigindo uma investigação *in loco* para desvendar a verdadeira natureza daquele corpo celeste.

No Aeroporto Internacional Yutan de Jinjiang, um jato executivo Gulfstream preparava-se para o embarque. Dang Aiguo e sua equipe subiram a escada de acesso. Seu destino era Hohhot, na Mongólia Interior. Após algumas horas de voo, a aeronave aterrissou no Aeroporto Internacional Baita de Hohhot, onde o grupo transferiu-se para um helicóptero Mi-8 alugado, voando diretamente para as profundezas das estepes.

Nas estepes da Mongólia Interior, o inverno trazia uma paisagem imaculadamente branca e um frio congelante. Numa tenda mongol tradicional localizada em algum ponto da Bandeira de Siziwang, Dang Aiguo encontrou uma testemunha ocular daquela época: o ancião Batier, ex-comandante de milícia, com setenta e cinco anos de idade.

Em 1969, Batier tinha vinte e sete anos e servia como comandante da companhia de cavalaria da divisão de milícia da Bandeira de Siziwang. O ancião estava patrulhando a região exata quando o evento ocorreu. Enquanto degustava leite de égua fermentado e ouvia a melodia melancólica de um violino de cabeça de cavalo, ele começou a narrar aos visitantes distantes as memórias daquela época:

— Era um dia de setembro, de outono límpido e céu azul. Águias planavam nas alturas, os descendentes de Gengis Khan pastoreavam seus rebanhos nas pastagens, e os guerreiros da milícia galopavam sem cessar, sempre vigilantes contra os invasores soviéticos...

Após uma longa introdução, o ancião finalmente chegou ao cerne da história:
— Um raio irrompeu em pleno céu limpo. Fiquei intrigado: como poderia trovejar em pleno dia? Olhei para cima, mas não consegui ver nada. Só mais tarde soube que aquilo aconteceu a dezenas de quilômetros de altitude, onde nem mesmo uma explosão é visível a olho nu. Senti como se estivesse ouvindo o chamado do Tengri, o Deus dos Céus, e imediatamente ordenei aos guerreiros que montassem em seus corcéis, pusessem as submetralhadoras a tiracolo e galopassem em direção ao local da queda do avião.

Dang Aiguo o interrompeu:
— Só um instante. Gostaria de saber se o senhor já sabia, naquele momento, que se tratava da explosão de um avião, e a que distância estava do local da queda?
— Eu não fazia ideia de que era o avião particular do primeiro-ministro soviético. Quanto à distância, levávamos cerca de uma hora a cavalo.
— O senhor foi direto para lá ou demorou a encontrar o lugar?
— Fui direto. O chão estava coalhado de placas de alumínio, roupas, cadáveres e todo tipo de destroços da aeronave. Foi uma cena desoladora.
— Desculpe, mas como o senhor determinou a direção exata? Guiou-se pela audição?
— Como eu disse agora pouco, foi o chamado do Tengri.

O ancião Batier, demonstrando certo descontentamento com as interrupções frequentes de Dang Aiguo, fuzilou-o com o olhar e prosseguiu:
— Não demos atenção àqueles destroços; algo bizarro nos deixou a todos enfeitiçados. Rapaz, era um objeto do tamanho de metade de uma tenda mongol, que emitia uma luz multicolorida. Um dos meus subordinados, um soldado chamado Nasonggerile, achou aquilo extraordinário, desabalou do cavalo e foi tocar no artefato. O resultado foi que sua mão ficou com uma enorme bolha de queimadura.

Dang Aiguo sentiu o coração acelerar. Aquilo não era de forma alguma um meteoro comum; tratava-se, sem sombra de dúvida, de uma espaçonave de uma civilização extraterrestre.