Capítulo Setenta e Seis: O General de Túnica Branca

Mais ladrões se aproximavam de todos os lados. Eles não ousavam enfrentar os estrangeiros, mas sentiam-se confiantes diante de seus compatriotas. Liu Yanzhi empunhava apenas uma lança de ponta vermelha, todos estavam armados com armas brancas, ninguém ali temia o outro! Porém, o inimigo que enfrentavam não era um homem comum. Liu Yanzhi era rápido de olhos e mãos, e mesmo os mais fortes adversários não resistiam a ele por muito tempo. No início, ele até se divertia escolhendo oponentes, usando a lança para atingir as costelas dos inimigos, lançando-os dos cavalos. Depois de fazer isso com uma dúzia deles, cansou-se e passou a atacar a garganta de todos. Os ladrões atingidos tinham jatos de sangue que subiam alto, rolavam no chão segurando o pescoço, e em breve morriam, deixando o solo encharcado. O sangue era tanto que a terra não conseguia absorvê-lo de imediato, formando poças nas depressões do terreno.

Aquilo era, de fato, um verdadeiro rio de sangue. Liu Yanzhi, quanto mais lutava, mais corajoso se tornava; montado em seu cavalo, abriu uma trilha sangrenta no meio do exército desordenado dos ladrões. Com um guerreiro valente ao seu lado, os guardas também se animaram a combater. As treze pistolas de disparo rápido soavam como pipocas estourando, enquanto o cocheiro aproveitava para chicotear os cavalos e avançar, fazendo a carruagem passar por cima de cadáveres espalhados, sacudindo de forma violenta a imperatriz viúva Cixi e a imperatriz Longyu.

Os dignitários e ministros que vinham a pé atrás estavam em situação ainda pior. Com rostos de puro desespero, rastejavam usando mãos e pés por sobre montes de cadáveres e mares de sangue. O jovem príncipe Pujun estava tão apavorado que seu rosto ficou lívido, quase vomitando o desjejum. Mais de duzentos anos antes, seus ancestrais ao conquistar o coração da China matavam sem piscar; agora, nesta geração, nem suportavam ver um cadáver. Se os antepassados soubessem disso no além, certamente sairiam furiosos de seus túmulos.

Os ladrões, afinal, eram apenas uma turba desorganizada. Diante de resistência firme, sua vontade se dissolveu; os líderes foram mortos quase todos, e os seguidores se dispersaram em debandada.

Liu Yanzhi continuou abrindo caminho à frente com sua lança. Ninguém se atrevia a parar; todos corriam até a ponte Gaoliang, já bem próxima do Jardim da Harmonia Suprema, local onde a imperatriz viúva costumava descansar durante suas viagens de verão. Havia sempre eunucos de plantão, mas naquele momento não se via sinal deles, apenas desordem espalhada por toda parte.

Cixi, sentindo-se um pouco mais calma, perguntou: “Xiao Li, aquele jovem guerreiro de túnica branca é soldado de quem?”

Li Lianying respondeu prontamente: “Vossa Majestade, pelo uniforme, parece ser dos exércitos de Gan do comandante Dong.”

Cixi comentou: “Esse rapaz prestou valioso serviço protegendo nossa carruagem; mande chamá-lo, quero recompensá-lo.”

Li Lianying, com aquela voz aguda de eunuco, gritou: “Você aí, jovem general de branco à frente, a imperatriz viúva quer lhe fazer perguntas!”

Cixi estava mesmo perturbada, pois Liu Yanzhi na verdade vestia uma túnica de combate azul-clara, mas ela insistia em chamá-lo de jovem guerreiro de branco. Contudo, nesse momento, a cor já não tinha mais importância, pois a túnica estava completamente tingida de vermelho pelo sangue — o guerreiro de branco tornara-se, de fato, um guerreiro de vermelho.

Ao ouvir o chamado, Liu Yanzhi girou o cavalo, desmontou diante da carruagem, e arremessou casualmente a lança a um dos guardas. O guarda, ao pegar a arma, foi salpicado de sangue que escorria da ponta, ficando todo manchado.

Sabendo que o corajoso que expulsara mil ladrões se aproximava, até o imperador Guangxu não resistiu e espiou pela janela da carruagem. Liu Yanzhi viu o jovem imperador vestido com uma túnica simples de plebeu, o rosto pálido, a expressão sombria, claramente infeliz. Era compreensível: afinal, um imperador sendo expulso da capital, com sua concubina favorita executada, quem estaria de bom humor?

“Liu Yanzhi, um humilde súdito, saúda a imperatriz viúva.” Ele não se ajoelhou, apenas saudou com as mãos.

“Que ousadia! Diante da imperatriz viúva e não se ajoelha!” Li Lianying repreendeu, mudando de expressão.

“Não precisa, o general está em trajes de batalha, não convém ajoelhar-se.” Cixi mentiu de olhos abertos; Liu Yanzhi não usava armadura, apenas uma túnica azul simples, mas ela não se incomodou, pelo contrário, sentiu-se ainda mais satisfeita com ele.

“Xiao Li, pergunte-lhe por que se autodenomina humilde súdito. Ele não é soldado dos exércitos de Gan de Dong Fuxiang?” indagou Cixi, sentindo uma pontada de preocupação. Autodenominar-se humilde súdito... seria ele da Sociedade dos Punhos Harmoniosos? Talvez nem todos fossem bandidos, alguns podiam ser leais ao país.

Li Lianying perguntou: “Liu Yanzhi, de onde você é? Por que está aqui?”

Liu Yanzhi respondeu: “Sou natural de Jiangdong, vim a Pequim para recolher o corpo de um parente injustamente condenado, mas acabei encontrando os soldados estrangeiros atacando a cidade e, forçado a fugir, deparei-me com a carruagem imperial.”

Cixi disse: “Xiao Li, pergunte-lhe qual é a sua injustiça.”

Li Lianying perguntou: “Rapaz, qual é sua queixa? Não tema, a imperatriz fará justiça por você.”

Liu Yanzhi respondeu: “O marido de minha tia, Lin Huaiyuan, era prefeito em Jinjiang. Foi falsamente acusado e levado preso a Pequim. Temo que, caso seja executado, não haja quem recolha seu corpo, por isso vim apressado de Jiangdong.”

Cixi suspirou: “É um jovem piedoso. Xiao Li, o que aconteceu com Lin Huaiyuan? Já foi executado?”

Lin Huaiyuan era apenas um pequeno prefeito de quinto escalão. Embora o caso tenha chegado ao conhecimento de Cixi, era coisa menor e ela esqueceu rapidamente. Nem ela nem Li Lianying, tampouco os dignitários presentes, sabiam se Lin Huaiyuan fora ou não executado.

Ninguém soube responder à imperatriz, que ficou furiosa: “Um bando de inúteis! Onde está Lin Huaiyuan?!”

Vendo que era o momento certo, Zhou Jiarui sinalizou a Lin Huaiyuan para agir.

O prefeito Lin, já tomado pela emoção, avançou se arrastando na lama e gritou: “O criminoso Lin Huaiyuan está aqui, que a imperatriz viúva tenha longa vida!”

Cixi olhou bem: “Ah, então você é Lin Huaiyuan. Qual é a sua história?”

Lin Huaiyuan já tinha seu discurso ensaiado: resumiu dizendo que fora vítima de intrigas do governador, enviado a Pequim, mas, ao atravessar Zhili, encontrou tropas estrangeiras. Sob bombardeio, todos os guardas morreram e ele foi sozinho à capital para responder pelo crime. As repartições estavam em confusão; ninguém cuidou do caso. Só ontem encontrou seu sobrinho-neto na porta do Ministério da Justiça.

Cixi compreendeu quase toda a história. Quanto ao bombardeio matar os guardas, certamente tinham sido mortos pelo próprio sobrinho-neto, mas, naquela situação, não se importava mais com algumas dezenas de vidas. Ter um guerreiro valente para protegê-la na fuga para o oeste era mais importante. Mesmo que tivesse matado oficiais ou resgatado criminosos, qualquer crime seria perdoado, e ainda seria generosamente recompensado.

“Lin Huaiyuan, seu caso ficará pendente para mais tarde. Por ora, afaste-se e sirva bem. Investigarei e restaurarei sua inocência”, despediu Cixi, voltando-se para Liu Yanzhi.

Quanto mais olhava para o rapaz, mais gostava dele. Tantos mortos, e ele nem piscava; ainda assim, não tinha ar sanguinário. Se trocasse a túnica ensanguentada por uma roupa longa, pareceria um simples erudito.

Cixi pensou em recompensá-lo, mas havia saído às pressas e não trouxera nada consigo. Em um impulso, tirou o anel de jade do dedo: “Liu, homem justo, concedo-lhe este anel de jade.”

“Por que não agradece à imperatriz?” ordenou Li Lianying.

Liu Yanzhi saudou novamente: “O humilde agradece à imperatriz.”

Aquilo parecia falta de educação. Mesmo um camponês, diante de pais, professores ou autoridades, deveria ajoelhar-se e bater a cabeça no chão. Tal atitude irritou profundamente o príncipe Pujun, que gritou: “Insolente! Prendam-no!”

Cixi fechou ainda mais o semblante: “Pujun, não cause confusão!”

O príncipe fez beicinho, visivelmente contrariado, e afastou-se.

“Rapaz, não achou minha recompensa suficiente?” perguntou Cixi com paciência.

Liu Yanzhi respondeu: “Vossa Majestade, não quero o anel de jade. Minha lança está ruim, peço que me conceda uma arma melhor para proteger a comitiva.”

Cixi ficou emocionada até as lágrimas. Que jovem admirável! Aquele anel de jade era de legítima procedência birmanesa, de um verde intenso, peça rara até nos palácios, herança do imperador Qianlong. Não valia menos que uma mansão com jardim em Pequim. E o jovem guerreiro nem se comoveu; pediu apenas uma arma para proteger o grupo. Se todos no governo fossem tão leais, os estrangeiros não teriam invadido.

“Xiao Li”, disse Cixi enxugando as lágrimas.

“Às suas ordens”, respondeu Li Lianying, curvando-se. Servia Cixi há muitos anos, sabia bem o que ela queria: era hora de uma grande recompensa.

“Esse rapaz é interessante, até acha meu anel pouco. O que acha que devo lhe dar?”, perguntou Cixi de propósito.

Li Lianying seguiu o jogo: “Ele é ingênuo, mas tem coragem e lealdade suficientes. Acaba de abrir caminho à força para a imperatriz; creio que nem o lendário Obai seria mais valente. Um título de Batulu é justo, junto com uma túnica amarela imperial e o cargo de guarda de pluma azul.”

Cixi ficou muito satisfeita. Embora o guarda de pluma azul fosse o menor escalão entre os guardas, já era um salto enorme para um plebeu, e se começasse por um cargo maior, depois não haveria como recompensá-lo mais adiante.

“Que seja conforme sugeriu”, disse Cixi.

Assim, Liu Yanzhi trocou o sangue de incontáveis revolucionários anti-imperialistas e anti-feudais por uma túnica amarela imperial, o título de Batulu e o cargo de guarda de pluma azul — transformando-se de repente em funcionário do corpo de segurança central da dinastia Qing.

Quanto à lança de ponta vermelha, não havia nenhuma disponível; os guardas usavam armas de fogo, ninguém mais manuseava armas brancas. Deram-lhe, porém, um rifle de melhor qualidade e munição suficiente.

Agora, o sal contrabandeado tornara-se sal oficial, o falso guarda tornara-se verdadeiro, e o plano estava na primeira etapa, concluída com sucesso. Zhou Jiarui estava tão contente quanto uma raposa que furtara uma galinha, e Lin Huaiyuan não cabia em si de felicidade. Ele nunca foi um reformista convicto ao lado do imperador Guangxu; apenas queria subir na carreira por conveniência. Agora, sentindo-se seguro ao lado da imperatriz, pouco se importava com o imperador.

No entanto, Lin Huaiyuan ainda valorizava o príncipe Pujun, prevendo que, após esse desastre, a chance de Guangxu ser deposto seria maior, e Pujun talvez assumisse o trono no próximo ano. Por isso, esforçava-se para agradá-lo, cedendo até seu próprio cavalo.

Pujun, claro, não agradeceu; pelo contrário, mandou Lin Huaiyuan se agachar para servir de escada e montou o cavalo pisando-lhe nas costas.

Mal haviam saído da capital, as tropas estrangeiras podiam persegui-los a qualquer momento. A caravana de fugitivos seguiu viagem. Liu Yanzhi continuava à frente, liderando o grupo. Depois de correrem dezenas de quilômetros, mal tiveram tempo para respirar quando viram poeira levantando ao longe; os dignitários entraram em pânico, gritando que o exército estrangeiro os alcançava.

Cixi também se apavorou e, com voz trêmula, ordenou: “Protejam a comitiva, rápido!”

Liu Yanzhi avançou sobre o cavalo e disse calmamente: “Não tema, Vossa Majestade, enquanto eu estiver aqui.”