Capítulo Dois: A Competição de Arco e Flecha

“Excelente pontaria!” O homem de meia-idade bateu palmas, maravilhado, e ofereceu outra flecha para Liu Yanzhi praticar mais uma vez. No entanto, Liu Yanzhi entregou o arco com ambas as mãos, sorrindo: “Já mostrei o suficiente.”

O homem respondeu: “Se isso é o seu pior, então nós deveríamos desistir, pois ninguém aqui conseguiria igualar. Este arco tem uma força de tração de cem quilos, é realmente um arco pesado — na loja, está aqui só de enfeite. Fora você, ninguém consegue puxá-lo.”

Liu Yanzhi assentiu, ciente de que o homem à sua frente era o proprietário do clube de tiro com arco, mas não tinha intenção de prolongar a conversa. Sua atenção estava toda em Zhen Yue. No entanto, o dono logo notou o anel de jade imperial no polegar da mão direita de Liu Yanzhi, e seus olhos brilharam.

“Seu equipamento é de alto nível mesmo, um anel de jade imperial... posso dar uma olhada?” pediu o proprietário.

Liu Yanzhi retirou o anel e o entregou. O proprietário o recebeu com todo o cuidado, admirando-o com relutância em devolvê-lo. Suspirou: “Já vi muita coisa, mas jade dessa qualidade é a primeira vez. Posso perguntar, este anel é uma herança de família ou...?”

“Foi um presente,” respondeu Liu Yanzhi, sucinto.

“Então seu amigo é realmente generoso!” O proprietário ficou pasmo. Ele sabia reconhecer valor, e aquele anel não valia menos de cem milhões — e isso ainda era preço de referência, pois, se fosse leiloado, poderia alcançar valores ainda maiores.

“Meu amigo tem muitos desses objetos em casa, não é raro,” disse Liu Yanzhi, lembrando-se do rosto da Imperatriz Cixi, esboçando um sorriso amargo. O tempo havia passado rápido, e aquilo já era uma lembrança de um século atrás.

O proprietário devolveu-lhe o anel e tirou um cartão de visita: “Vamos ser amigos. No círculo de antiguidades de Jinjiang, sou relativamente conhecido. Quem me estima me chama de Irmão Yi.”

Liu Yanzhi deu uma olhada no cartão e leu: “Zou Yijun, presidente da Associação de Colecionadores de Arte de Jinjiang.”

O proprietário riu sonoramente: “Só um título de fachada, é só pela diversão. E você, como se chama?”

“Liu Yanzhi, trabalho na Antai.”

“Ah, em que departamento? Sou bem próximo do diretor do partido de vocês, semana passada até jantamos juntos,” Zou Yijun se mostrou animado para conversar, enquanto Liu Yanzhi respondia apenas o necessário, lançando olhares frequentes na direção de Zhen Yue.

“Veio acompanhado?” Zou Yijun percebeu a situação. Obtendo confirmação, chamou o treinador e Zhen Yue para se juntarem. O treinador, respeitosamente, o chamou de Irmão Yi, e ficou de lado. Zhen Yue também o conhecia, mas o chamava de Diretor Zou.

“Oficial Zhen, hoje está de folga, hein?” disse Zou Yijun. “Se gostar, venha sempre. Depois eu providencio um cartão anual para você. Da próxima vez que tiver inspeção de incêndio, vou contar com sua ajuda.”

Zhen Yue sorriu e respondeu que não podia aceitar, por questão de ética.

Zou Yijun estava apenas brincando — nem pensaria em subornar com um cartão anual — e sugeriu que todos participassem de uma competição de arco e flecha, com prêmio.

“Isto aqui será o prêmio para o primeiro lugar,” Zou Yijun tirou um pingente de jade branco de gordura de carneiro. A pedra era suave, a escultura refinada, de valor inestimável.

O treinador replicou: “Irmão Yi, não brinque conosco. Todos sabem que você é famoso pela pontaria. Eu, que vim da equipe estadual, não sou páreo para você.”

Zou Yijun riu: “Eu não participo. Hoje, só os clientes e treinadores do clube podem competir.”

O treinador, ao ouvir isso, se animou, como se já tivesse o prêmio garantido.

Zou Yijun advertiu: “Wang, não fique tão confiante. Sempre há alguém melhor.”

O treinador Wang fez pouco caso: “Tirando você e Ji Yuqian, ninguém em Jinjiang me convence no arco.”

De repente, houve um alvoroço, e um funcionário veio avisar: “Irmão Yi, o senhor Ji chegou.”

Zou Yijun riu: “Falando no diabo... Hoje teremos espetáculo.”

Quem chegava era o ídolo de milhares de jovens, o presidente dominador da Futuro Tecnologia, Ji Yuqian. Ele e Zou Yijun eram velhos conhecidos, trocaram apertos de mão e cumprimentos. Ao ver Zhen Yue, Ji sorriu e cumprimentou-a, mas ignorou o treinador Wang e Liu Yanzhi.

O coração de Zhen Yue batia acelerado; não esperava encontrar seu ídolo no clube de arco e flecha — devia ser destino.

Zou Yijun explicou a ideia da competição, e Ji Yuqian riu alto: “Irmão Yi, se quer me agradar, diga logo. Está bem, participo! Depois, ponha o pingente numa bela caixa — quero oferecer a uma dama presente.”

O rosto de Zhen Yue ficou rubro.

Zou Yijun avisou: “Vamos combinar antes: e se você perder?”

Ji Yuqian respondeu: “Aquela minha ruyi de jade da região de Hetian, que você cobiça há tempos — se eu perder, é sua.”

Zou Yijun elogiou: “Senhor Ji, sempre direto. Apresento: este é Liu Yanzhi, da Antai. Vi sua pontaria há pouco, está no mesmo nível que você, cuidado.”

Só então Ji Yuqian olhou de verdade para Liu Yanzhi e sorriu: “Qual arco você usa?”

“Ele usa arco tradicional, este aqui,” mostrou Zou Yijun, entregando o pesado arco a Ji Yuqian.

“Então também usarei arco tradicional, para não dizerem que levo vantagem,” disse Ji Yuqian, descontraído, claramente subestimando o adversário. Liu Yanzhi não se importou, mas, ao notar o olhar apaixonado de Zhen Yue para Ji Yuqian, sentiu-se incomodado.

A competição começou. Primeiro, a fase eliminatória. Os clientes curiosos foram eliminados na primeira rodada, sobrando apenas Liu Yanzhi, Ji Yuqian e alguns treinadores persistentes.

Ji Yuqian usava o tesouro da casa: um arco longo escocês feito à moda antiga, corpo de teixo, um metro e oitenta de comprimento, corda de tripa de carneiro, oitenta libras de força — não ficava atrás do arco chinês clássico de Liu Yanzhi. Cada flecha disparada atraía aplausos, e Zhen Yue já estava com as palmas vermelhas.

Liu Yanzhi, observando friamente, reconheceu que Ji Yuqian tinha talento de verdade: abrir um arco longo inglês mostrava força nos braços, e acertar o alvo toda vez, no passado, faria dele um arqueiro lendário.

Os treinadores usavam arcos compostos e recurvos de fabricação moderna, com base para flechas, mira e polias — vantagem desleal, mas nem assim venciam. Após a segunda rodada, restaram apenas dois com arcos tradicionais: Liu Yanzhi e Ji Yuqian.

Os dois se entreolharam, sentindo respeito mútuo.

O espaço do clube já não era suficiente, então Zou Yijun sugeriu mudar de lugar. Todos foram para o centro de treinamento equestre nos arredores, também propriedade de Zou. Após breve descanso, os funcionários montaram seis alvos de palha em formato humano a trezentos metros de distância.

Trezentos metros é o limite extremo para precisão com arco. Ji Yuqian foi primeiro: cravou doze flechas no chão, colocou os protetores, ergueu o arco longo, inspirou fundo, mirou rapidamente e disparou flecha após flecha. Em um minuto, todas as flechas haviam voado, acertando em cheio os alvos, sempre na cabeça. Sorrindo, fez um gesto convidando Liu Yanzhi.

“Renascimento de Li Guang ou retorno de Hua Rong, nada menos,” elogiou Zou Yijun, genuinamente impressionado. Sabia que Ji Yuqian era caçador, já tinha abatido ursos na América do Norte com arco composto, mas não esperava tamanha destreza com o arco longo.

“Impressionante!” Zhen Yue exclamou, olhos brilhando como estrelas. Ji Yuqian piscou para ela, orgulhoso.

Agora era a vez de Liu Yanzhi. Ele avaliou a situação: para vencer, teria que surpreender. Diversas ideias passaram por sua mente, mas as rejeitou. De repente, ouviu um relincho: um atleta equestre conduzia um cavalo.

“Posso pegar um cavalo emprestado?” perguntou Liu Yanzhi.

“Claro,” Zou Yijun prontamente atendeu. Em pouco tempo, trouxeram um belo cavalo, com sela. Liu Yanzhi pegou o arco e as flechas, montou, e com um leve comando fez o animal correr. Primeiro, aqueceu com uma volta, depois acelerou, e, mesmo no lombo trêmulo, armou o arco e disparou flechas como meteoros. Ouviam-se os assobios cortando o ar, e todas as doze flechas acertaram a cabeça dos alvos.

Era tiro montado autêntico, dez vezes mais difícil que atirar em pé!

Ji Yuqian admitiu a derrota, e, quando Liu Yanzhi desmontou, foi apertar-lhe a mão: “O cavalo veloz como relâmpago, o arco como trovão — você foi incrível, reconheço a derrota.”

Liu Yanzhi não fez cerimônia, apertou-lhe a mão e disse: “Sua pontaria também é excelente, senhor Ji. Obrigado pelo jogo.”

Ao apertar as mãos, Ji Yuqian reparou no anel de jade, mas apenas lançou um olhar curioso, sem perguntar nada.

Zou Yijun cumpriu a palavra: o pingente de jade tornou-se prêmio de Liu Yanzhi, que imediatamente o ofereceu a Zhen Yue. Ela, porém, hesitou em aceitar — embora não entendesse muito de jade, sabia que qualquer peça que o senhor Zou carregava custava dezenas de milhares.

“Vamos sentar e tomar um chá. O jantar é por minha conta. Senhor Ji, pode mandar trazer sua ruyi de jade, faço a transferência agora,” Zou Yijun insistiu em reunir todos para jantar. Zhen Yue hesitou, pois não eram tão próximos, mas ao ver Ji Yuqian concordar, também aceitou. Liu Yanzhi, naturalmente, acompanhou Zhen Yue.

Perto do centro equestre ficava o clube de lazer de Zou Yijun: riachos, gramados, paredes brancas e telhados cinzentos em estilo Jiangnan, garçons selecionados a dedo. Sentaram-se num pavilhão à beira d’água, saboreando chá e conversando.

Ji Yuqian e Zou Yijun eram ambos líderes do mundo dos negócios — o primeiro, referência em tecnologia de ponta, o segundo, um nome importante no setor imobiliário. Tinham em comum o gosto por jade antigo e esportes, o que os uniu.

“Zhen Yue, quem parece mais velho: eu ou o senhor Zou?” Ji Yuqian perguntou, sorrindo maroto.

“Você parece uns dez anos mais jovem que o senhor Zou,” respondeu Zhen Yue, de forma sensata. Ji Yuqian era jovial, tanto na aparência quanto no estilo, enquanto Zou Yijun, com seu traje tradicional, jade no cinto e pulseiras de contas, era o típico comerciante erudito de meia-idade.

“Hahaha, na verdade ele é meio ano mais novo que eu,” Ji Yuqian riu alto. “Adivinhe minha idade?”

Zhen Yue riu. Já havia lido sobre Ji Yuqian, sabia que tinha quarenta anos, mas aparentava vinte e sete ou vinte e oito. Decidiu agradá-lo: “No máximo, vinte e cinco.”

“Nasci em 1977, tenho quarenta! Pode me chamar de tio,” Ji Yuqian brincou. Adorava o jogo de adivinhar a idade, nunca se cansava.

Liu Yanzhi permaneceu em silêncio; ninguém lhe perguntou a idade, mas também tinha quarenta anos.

Uma hora depois, os funcionários de Ji Yuqian trouxeram a ruyi de jade. Zou Yijun não se cansava de admirar: “É mesmo uma joia do palácio imperial, jade de primeira.”

Liu Yanzhi aproximou-se e reconheceu: era o objeto que Lin Su havia dado a Shen Xiaohong! O tempo passara, o tesouro ressurgia, sem se saber quantos donos já tivera — o jade continuava puro e branco como sempre.

Nesses dias, ele estava envolvido com um grande acontecimento, rubro como uma laranja...