Capítulo Sessenta e Seis: Reencontrando Zhuzi

Os especialistas continuaram a estudar o meteorito de ferro. Como homens do meio acadêmico, eles compreendiam perfeitamente o valor científico e o significado dessas rochas celestes, que podiam vir de asteroides, cometas ou de outros planetas distantes, contendo uma grande quantidade de informações sobre a evolução celeste. Em alguns meteoritos, inclusive, já se havia encontrado água e substâncias orgânicas, sendo provas materiais para explorar os mistérios do universo e a origem da vida. No entanto, naquele momento, eles dispunham de poucos meios para realizar exames e análises, limitando-se, no máximo, a usar álcool e ácido sulfúrico para testar a estrutura de Widmanstätten na superfície do ferro meteórico. Todo aquele alvoroço fingido servia apenas para retribuir a graça de ter sido salvo pelo Velho Guo. Embora bajulador e desavergonhado, o Velho Guo não era uma má pessoa e realmente entendia do assunto.

Os fatos provaram que a perspicácia do Velho Guo era superior à dos demais acadêmicos. Ele determinou que o meteorito era oco e que, com toda a probabilidade, tratava-se de uma aeronave de uma civilização extraterrestre, mas com certeza não pertencia nem aos imperialistas americanos nem aos revisionistas soviéticos.

— Se fosse um satélite artificial, haverá pelo menos alguns vestígios humanos, como emblemas, rebites, parafusos ou camadas de isolamento térmico. O nível tecnológico da humanidade ainda é incapaz de fabricar um produto industrial tão perfeito e sem emendas — disse Guo Morro. Ele observou cuidadosamente todo o meteorito com uma lupa, sem encontrar nenhum indício de fabricação humana, e, somando isso aos seus conhecimentos acumulados e capacidade de julgamento superior, chegou a essa conclusão.

— Talvez tenha sido fundido em peça única — sugeriu um especialista. — As torres dos nossos tanques não são fundidas assim?

— Essa forma é claramente o resultado de ter vagado pelo espaço vasto e infinito durante eras incontáveis.

Os poetas são seres emotivos. De repente tomado pelo entusiasmo, Guo Morro sentiu os olhos se umedecerem:

— Este meteorito milagroso voou de cem milhões de anos-luz de distância, em direção à Via Láctea, em direção ao sol, em direção à Terra, em direção ao nosso grande líder. Ouso dizer que ele certamente esconde segredos colossais, capazes de nos guiar a realizar os grandes objetivos do nosso país. Por exemplo, uma semente que, ao ser plantada, colheria dezenas de milhares de quilos de grãos; por exemplo, um reagente capaz de transformar pedra em ouro, gerando uma enorme quantidade de divisas estrangeiras para a nossa nação.

O poeta entregou-se a um delírio frenético, mas ninguém se importava; afinal, todos iriam embora logo após a refeição. O meteorito seria enviado para a estação ferroviária de Ulaan Chab, carregado em um trem e levado de volta a Pequim para ser estudado a fundo. A cantina do quartel-gênero havia abatido uma ovelha, e o comandante Wang retirou seu aguardente de leite de égua guardado há muito tempo para entreter os ilustres hóspedes vindos de Pequim. Desta vez, tratava-se de verdadeiros convidados de honra, e não de falsos espiões revisionistas soviéticos — o Segundo Departamento do Estado-Maior Geral já havia verificado que ninguém fora enviado para realizar missão alguma ali.

Na mesa de almoço, o poeta e os cientistas conversavam animadamente, banqueteando-se com a carne de cordeiro da estepe, uma iguaria rara no dia a dia. Enquanto isso, o comandante Wang procurou em segredo o oficial vindo de Pequim para perguntar-lhe quando a guerra começaria.

O oficial do Departamento de Guarda Central estava, naturalmente, a par da situação interna, mas não convinha revelar muito aos colegas da fronteira. Disse apenas que o comitê central ainda conduzia manobras diplomáticas e que talvez a guerra não irrompesse. Contudo, o olhar com que fitava o comandante Wang havia mudado, pois sabia que aqueles militares na linha de frente seriam as primeiras vítimas.

O comandante Wang tirou duas cartas do bolso e disse:

— Estas são as cartas pessoais do comissário Li e minhas. Por favor, camarada superior, leve-as para Pequim e ajude-me a despachá-las. Temo que, se a guerra estourar, não terei tempo para tratar de assuntos particulares.

Ele virou a cabeça para olhar os jovens soldados. Os rapazes não sabiam que a guerra estava prestes a eclodir e continuavam ocupados, com expressões alegres; mesmo que lhes restasse apenas um dia de vida, eles cumpririam o dever sagrado de um soldado e morreriam combatendo na linha de fronteira.

O oficial do Departamento de Guarda Central aceitou as cartas, deu um passo para trás e prestou uma continência solene ao comandante Wang, mantendo o braço erguido por um longo tempo.

Parecendo compreender algo, o comandante Wang esboçou um sorriso amargo e devolveu a continência.

Enquanto o banquete na cantina transcorria animadamente, o aroma do cordeiro cozido flutuava até a prisão. Liu Yanzhi farejou o ar e disse:

— Abateram uma ovelha. Provavelmente é para entreter aqueles quatro que chegaram de manhã de helicóptero; devem ser especialistas de Pequim.

No calabouço do túnel subterrâneo, Dang Aiguo também resmungava:

— De acordo com o diário do Velho Wang, os especialistas deveriam chegar de manhã e o meteorito deveria ser transportado à tarde, com a escolta de um esquadrão de cavalaria. Me pergunto o que farão conosco.

Yu Hanchao disse:

— Chefe, não vão nos fuzilar, vão? Ouvi dizer que quem veste o uniforme do inimigo é considerado espião e fuzilado na hora.

Lei Meng repreendeu:

— Que bobagens está dizendo? Acaso nós não somos do Exército de Libertação Popular?

Yu Hanchao retrucou:

— Eu com certeza não sou, sou da Polícia Armada, e você também é um veterano desmobilizado.

Dang Aiguo consolou-os:

— Não discutam. Antes de esclarecerem nossa identidade, eles não farão nada precipitado.

A porta de ferro se abriu. Vários soldados entraram e ordenaram asperamente:

— Levantem, levantem! Estão a caminho.

Com uma expressão fúnebre, Yu Hanchao lamentou:

— Eu disse que iam! Já mandaram a gente pegar o caminho sem volta.

Dang Aiguo também ficou atônito e perguntou cautelosamente:

— Camaradas, fuzilar-nos assim de forma arbitrária, sem julgamento, não está muito de acordo com os regulamentos, não?

O jovem soldado olhou-os com desprezo e disse:

— Olhem para essa cara de covardes. Quem falou em fuzilar vocês? Quando disse que iam a caminho, quis dizer que vão sob escolta para Ulaan Chab.

Só então os três soltaram um suspiro de alívio. Lei Meng guardou discretamente a arma de choque que escondia na mão de volta no bolso oculto da manga; afinal, eles não eram do tipo que aceitava a morte passivamente.

Era o meio-dia de 12 de setembro de 1969, véspera da deflagração da guerra. As posições do Terceiro Regimento Independente de Guarnição continuavam tranquilas. A relva da estepe tinha a altura da cintura de um homem, o vento soprava forte com um assobio constante aos ouvidos, e ao longe ecoava o canto dos pastores, com as melodias familiares das longas canções mongóis e do Morin Khuur.

Para aumentar a eficiência, o Velho Guo sugeriu transportar o meteorito de helicóptero, mas o piloto considerou a operação demasiado perigosa devido ao vento forte e à impossibilidade de fixar uma peça de ferro tão grande na cabine; se ela começasse a rolar, tudo estaria perdido.

— Então transportem-no de caminhão até a estação ferroviária mais próxima e coordenem um vagão para levá-lo de volta a Pequim — decidiu Guo Morro resolutamente. Embora fosse um intelectual, seu cargo era elevado e ele detinha o poder de decisão.

Por coincidência, havia no regimento um caminhão enviado pelo subdistrito militar para entregar suprimentos, que servira perfeitamente para carregar o meteorito. O regimento enviou outro caminhão para escoltar os prisioneiros e um jipe médio para o uso dos especialistas. Para evitar que os espiões revisionistas soviéticos causassem confusão, destacou-se também um esquadrão de cavalaria incompleto — na verdade, pouco mais de sessenta homens — para escoltar os caminhões até Ulaan Chab.

Os seis espiões soviéticos também foram trazidos para fora. Para evitar fugas durante o trajeto, os soldados amarraram-nos firmemente, colocando-os na caçamba do caminhão junto com seus "equipamentos de espionagem". Os especialistas viajaram no jipe, enquanto a cavalaria protegia a comitiva pela frente, pelos flancos e pela retaguarda, avançando em majestosa procissão em direção a Ulaan Chab.

No escritório do departamento de logística das fortificações permanentes do Terceiro Regimento, o assistente Wang Zhengang abriu seu caderno e registrou os acontecimentos do dia:

*12 de setembro de 1969, céu claro.*
*Pequim enviou um helicóptero para trazer especialistas em astronomia para inspecionar o meteorito. O departamento de logística encarregou-se da recepção, servindo cordeiro cozido com as mãos e aguardante de leite de égua. À tarde, o meteorito foi transportado por veículos enviados pelo subdistrito militar, com uma escolta de cavalaria de um esquadrão enviada por nossa unidade.*

O vento soprava com força. Os caminhões seguiam por uma estrada de terra na estepe. Sob o pisoteio dos cascos dos cavalos e o rodado dos veículos, uma nuvem de poeira erguia-se em direção ao céu. Os cavaleiros cobriam sucessivamente o rosto com lenços de pescoço. De repente, Liu Yanzhi viu um rosto vagamente familiar. Ele deu um toque em Lei Meng ao seu lado e murmurou:

— Olhe ali para o terceiro homem. A quem ele se parece?

Lei Meng espiou por alguns instantes e ficou chocado:

— Caramba! Aquele não é o Zhuzi?!

Os traços daquele cavaleiro eram realmente idênticos aos de Zhuzi. Liu Yanzhi pediu a Dang Aiguo e Yu Hanchao que olhassem também, e ambos concordaram que parecia muito.

— Zhuzi! — gritou Liu Yanzhi.

Ninguém lhe deu atenção. O cavaleiro continuou seu caminho sem sequer levantar a cabeça.

— Ei, estou falando com você! Qual é o seu sobrenome? — continuou Liu Yanzhi, chamando-o. — Aquele soldado de rosto escuro ali.

O jovem soldado continuou ignorando-o. Sentindo-se ignorado e um pouco tolo, Liu Yanzhi sentou-se contrariado.

— Talvez seja apenas uma semelhança casual, ou talvez tenham usado o rosto dele como molde para os clones — conjecturou Dang Aiguo. — Amanhã a guerra vai estourar, e este lote de soldados provavelmente escoltará o meteorito para a capital, escapando assim da catástrofe.

— E nós? Vamos ficar aqui esperando a morte nos pegar? — perguntou Lei Meng.

Os soldados encarregados da escolta, ao verem que conversavam sem o menor pudor e ainda ousavam provocar seus companheiros de armas, não se contiveram e ergueram os fuzis semiautomáticos, fazendo reluzir as baionetas afiadas:

— Cães de espiões! Ninguém ousa falar! Se falarem de novo, vamos amordaçá-los!

Os "cães de espiões" emudeceram e fecharam os olhos para descansar, com seus corpos balançando para cima e para baixo ao ritmo dos solavancos do veículo.

Quatro patas não conseguem correr mais do que quatro rodas. Os cavalos de guerra não possuem uma resistência formidáve; mesmo os cavalos mongóis, famosos por sua robustez e capacidade de suportar agruras, não se comparavam aos caminhões movidos a gasolina. Gradualmente, a cavalaria de escolta ficou para trás, enquanto os caminhões prosseguiram, chegando finalmente, em plena madrugada, à sede da sub-região administrativa de Ulaan Chab, a mesma cidade onde haviam tomado os cavalos emprestados.

As comunicações daquela época eram extremamente atrasadas e, somadas ao pânico iminente da guerra, o comitê central já havia evacuado Pequim. O Velho Guo não conseguia entrar em contato com o primeiro-ministro, tendo de assumir temporariamente as funções de liderança e enviar pessoas à estação ferroviária para encontrar vagões de carga.

Contudo, nenhum trem passava pela estação de Ulaan Chab naquela noite, nem havia vagões disponíveis para uso. Não restou alternativa senão levar a comitiva para o pátio da repartição administrativa. Os caminhões ficaram estacionados ao ar livre — afinal, ninguém seria capaz de carregar um meteorito de uma tonelada —, e os espiões foram trancados na despensa. O pátio estava fortemente guardado, com um posto de sentinela a cada poucos passos, em rigorosa vigilância.

A despensa estava abarrotada de lenha e forragem, e os membros do grupo de viagem no tempo continuavam amarrados, caídos sobre os montes de palha. Por sorte, suas bocas não estavam tapadas, permitindo-lhes falar.

— Amanhã de manhã a guerra vai estourar. Quando o conflito começar, haverá caos e ninguém se importará conosco — falou Lei Meng em voz baixa, avistando a silhueta de um sentinela do lado de fora da janela.

— Talvez eles nem tenham o trabalho de nos interrogar, simplesmente nos levem para fuzilar — disse Liu Yanzhi. — Se quisermos escapar, tem de ser esta noite.

— O amanhecer é o momento em que as pessoas sentem mais sono. Sugiro agirmos nessa hora — aconselhou o Velho Lin.

Todos voltaram o olhar para Dang Aiguo, que acenou com a cabeça:

— Que assim seja.

O Velho Guo acomodou os especialistas na pousada da repartição administrativa e instalou-se no escritório do comissário para fazer ligações de longa distância, tentando contatar Pequim, mas as linhas simplesmente não funcionavam. Com a noite profunda, o céu lá fora exibia uma galáxia resplandecente, os caminhões permaneciam silenciosos no pátio e os passos solitários dos sentinelas ecoavam com melancolia, despertando mais uma vez a veia poética do poeta.

Já avançada a segunda metade da noite, houve a rendição da guarda de serviço. Apenas um sentinela permaneceu ao lado do caminhão, postado solitariamente, com a baioneta do fuzil a brilhar com um reflexo gélido.

Na despensa, Liu Yanzhi rompeu as amarras. Não se tratava de uma corda comum, mas de uma resistente tira de couro de boi que se apertava ainda mais com a luta; contudo, ele conseguiu rompê-la, o que dava uma ideia clara da sua força descomunal. Ele ajudou os outros a se soltarem, fez um gesto pedindo silêncio e caminhou até a janela, curvando as grades de ferro com as mãos antes de escapar para o exterior. O sentinela junto à porta, adormecido com o fuzil abraçado, foi neutralizado com um golpe certeiro na nuca. Liu Yanzhi tomou-lhe a arma e as chaves para abrir a porta, e os cinco saíram sorrateiramente.

De repente, ocorreu uma cena inacreditável: o meteorito no caminhão emitiu novamente um brilho com sete cores, uma luz suave e irreal. À distância, viu-se o sentinela de plantão caminhar lentamente em direção ao caminhão, com sua silhueta projetada longamente no chão. Ele largou o fuzil e subiu na caçamba.

— É o Zhuzi — sussurrou Liu Yanzhi.

Os demais também puderam ver que o sentinela era exatamente a pessoa idêntica a Zhuzi.

No escritório do comissário, no segundo andar, o Velho Guo, que virara a noite em claro atormentado pela insônia, aproximou-se da janela por acaso e testemunhou a mesma cena. Tomado por um choque profundo, apressou-se em tirar os óculos, limpá-los com um lenço e recolocá-los imediatamente.

O meteorito na caçamba abriu-se lentamente. Sim, ele abriu uma porta; na carcaça perfeita e sem emendas do meteorito escondia-se, afinal, uma porta.