Capítulo Setenta e Um: O Resgate na Prisão

A cela de prisão do Tribunal Penal era de nível profissional, equivalente à Primeira Prisão da Província de Jiangdong. Descendo os degraus, deparava-se primeiro com uma sala de tortura, o local onde se interrogavam os criminosos. Nas paredes pendiam grossas correntes de ferro, e no chão estavam dispostos vários instrumentos de suplício. Liu Yanzhi reconheceu apenas o banco do tigre, e claro, não faltavam o fogareiro e o ferro em brasa, embora o fogão estivesse apagado e o ferro, frio. No chão, manchas escurecidas de vermelho, certamente sangue antigo.

Mais adiante, o corredor era profundo e escuro, impossível ver o fundo; dos dois lados, celas subterrâneas. Entre grades de madeira grossas como braços, tudo era escuridão, impossível distinguir pessoas. As lamparinas, tênues como feijão, não iluminavam nada.

No interior das celas, soavam murmúrios e ruídos. Alguém, exausto, se apoiava na grade clamando inocência. Liu Yanzhi fixou o olhar: era um homem de cabelos desgrenhados, rosto cadavérico, figura fantasmagórica, que o assustou a ponto de retroceder dois passos. Não imaginava que sua roupa seria puxada por outro prisioneiro, este da cela atrás de si.

Naquela noite, a grande prisão do Tribunal Penal parecia um caldeirão fervente ao receber uma gota d’água: inúmeras mãos se estendiam das grades, com lamentos, raiva ou histeria, todos clamando por justiça!

Liu Yanzhi examinou um a um os prisioneiros: eram todos homens, não havia mulheres. Compreendeu então que, mesmo na dinastia Qing, respeitava-se o princípio de separar homens e mulheres; aquela era a ala masculina.

"Senhor Lin, prefeito Lin!" Liu Yanzhi chamou em voz alta.

"Por aqui, por aqui!" respondeu alguém do fundo da cela. Liu Yanzhi avançou, mas foi novamente agarrado pelo braço; num gesto brusco, puxou-o para trás. A lamparina caiu ao chão e se apagou, devolvendo a cela ao silêncio mortal e à escuridão infinita.

Após um momento, seus olhos se adaptaram à penumbra. Em teoria, seria impossível enxergar ali, mas não tinha tempo para pensar na evolução de seus olhos. Seguiu adiante até a cela do fundo, onde distinguiu, sobre palha, um vaso de barro no canto e, encolhidos junto à parede, dois homens: o secretário Zhou e o mordomo Lin.

"O prefeito está onde?" perguntou Liu Yanzhi.

O secretário, tateando, chegou à grade e respondeu com voz trêmula: "O senhor está desaparecido, não sabemos se está vivo ou morto. E o senhor, quem é?"

"Vim resgatar vocês", respondeu Liu Yanzhi. "E a senhorita da família?"

"Ela está na ala feminina", confirmou o mordomo, aproximando-se também, ambos visivelmente sofridos, com roupas rasgadas e marcas de sangue pelo corpo.

A cela estava trancada com um cadeado de ferro. Liu Yanzhi testou as chaves até abrir finalmente o portão, e, segurando cada um, conduziu-os para fora.

Chegando à sala de tortura, a luz era ligeiramente melhor. Ao reconhecer Liu Yanzhi, o mordomo avançou furioso, insultando: "Maldito! Vocês destruíram a casa do nosso senhor!"

Liu Yanzhi aceitou em silêncio, sentindo culpa, permitindo os insultos. Já o secretário Zhou, mais sensato, afastou o mordomo e disse: "O senhor Liu veio para nos salvar. Primeiro resgatemos a senhorita e as damas, depois discutimos o resto."

O mordomo, ouvindo isso, aquietou-se. Liu Yanzhi mandou os dois se esconderem enquanto ele resgatava a senhorita Lin. A ala feminina ficava ao lado, com a porta bem fechada e, lá dentro, ressonava alto. Liu Yanzhi usou o punhal para destrancar a porta e entrou silenciosamente. A guarda dormia fora da ala, uma mulher robusta, roncando mais alto que qualquer homem.

Liu Yanzhi pegou a chave na parede, abriu a porta da cela. A disposição era igual à ala masculina, porém com menos celas. A entrada não causou alvoroço, mas era clara a presença de muitos olhos observando-o na penumbra.

Logo encontrou a cela da senhorita Lin. Ali, o ambiente era melhor: havia cama, cobertores, uma pequena janela alta na parede. As duas esposas dormiam, e a senhorita Lin sentava-se no chão, olhando para a janela, banhada pelo luar, com uma expressão de sofrimento indescritível.

"Senhorita Lin, vim levá-la daqui", sussurrou Liu Yanzhi.

Lin Su virou-se, piscou, e de repente levantou-se, correndo até a grade, lágrimas jorrando: "Salve-me! Eu sabia que você viria!"

Liu Yanzhi tentou abrir o cadeado, mas nenhuma chave servia. Num impulso, arrebentou a corrente de ferro do portão. A porta se abriu; Lin Su acordou as duas esposas, ainda confusas, que se levantaram e seguiram.

De repente, de uma cela vizinha, ouviu-se um grito agudo: "Socorro! Os prisioneiros estão fugindo!"

Liu Yanzhi ficou furioso. O sábio Confúcio tinha razão: é difícil lidar com mulheres e pessoas de caráter vil. A prisioneira, invejando a fuga alheia, fez tal escândalo. Certamente não era boa pessoa. Liu Yanzhi lançou uma moeda de ouro, que se cravou na garganta da mulher, silenciando-a instantaneamente.

Os quatro acabavam de sair da ala quando a guarda robusta apareceu, brandindo um bastão. Liu Yanzhi nem olhou: com um soco, derrubou-a.

"Não a mate, ela é boa pessoa", apressou-se Lin Su.

"Só a deixei inconsciente", pensou Liu Yanzhi, admirando a bondade natural da senhorita.

O alvoroço da prisão não chegou ao exterior; o pátio permanecia silencioso. Ao verem a senhorita e as demais, o secretário e o mordomo choraram de emoção, sem conseguir falar.

"Agora não é hora para conversas. Saímos e depois falamos", apressou Liu Yanzhi.

A prisão ficava dentro do Tribunal Penal; para sair, era preciso atravessar três portões e três muros altos. O secretário e o mordomo eram velhos frágeis, incapazes de carregar sequer uma galinha. As esposas tinham pés pequenos, caminhavam devagar. Só a senhorita Lin era mais vigorosa, mas ainda frágil. Liu Yanzhi precisava cuidar de cinco pessoas, tarefa impossível sozinho.

"Leve a senhorita primeiro", sugeriu o mordomo. "Não se preocupe conosco."

"Vocês só estão presos por minha culpa. Não abandonarei nenhum de vocês", respondeu Liu Yanzhi. Avaliou sua força e, observando o porte dos cinco, todos magros, decidiu optar pela solução mais simples, porém segura.

Liu Yanzhi carregou cada um nas costas, alternadamente, até fora do Tribunal Penal. Com o mordomo e o secretário, tudo correu bem. Com as esposas, houve dificuldade: uma era uma mulher madura de trinta e poucos anos, a outra, jovem de vinte e poucos. Ambas de famílias modestas, respeitavam as normas de conduta e relutavam em permitir que um homem estranho as carregasse.

"Se não forem, eu vou", disse Lin Su, tomando iniciativa e subindo nos ombros de Liu Yanzhi. Ela, uma donzela que ainda não se casara, não hesitou, e as duas esposas, constrangidas, consentiram.

Liu Yanzhi carregou Lin Su, sentindo-a leve como uma pluma; ela pesava, no máximo, uns trinta e cinco quilos. Era magra de modo impressionante.

"Segure firme. Vamos partir", avisou Liu Yanzhi, tomando impulso e saltando sobre o muro. Ouviu a senhorita Lin exclamar baixinho, surpresa. Ela, criada no recesso do lar, nunca vira tal coisa: ser carregada por um herói, voando pelos telhados. Se não fosse pela desgraça, teria se sentido extasiada.

Depois de deixar Lin Su fora do tribunal, Liu Yanzhi voltou mais duas vezes, trazendo as duas esposas. Finalmente, tarefa concluída. O céu já começava a clarear. O secretário, medroso, tremia tanto que mal podia andar.

Para onde ir era um grande problema. Liu Yanzhi conseguira tirá-los do tribunal, mas sair da cidade era outra história. Enquanto hesitava, o secretário sugeriu: "No escuro, voltemos à residência do prefeito."

O centro de Jiangcheng era composto por esses tribunais; a residência do prefeito e o Tribunal Penal ficavam próximos. Os seis, encostados ao muro, caminhavam devagar, e após quinze minutos chegaram à porta traseira da residência. Liu Yanzhi saltou o muro, abriu o portão e deixou-os entrar. Todos suspiraram aliviados.

Após a destituição de Lin Huaiyuan, o governo ainda não havia nomeado um novo prefeito. O cargo estava sendo ocupado interinamente pelo vice-prefeito, que vivia em outra casa. Os criados e empregadas haviam sido dispensados quando a casa foi confiscada, de modo que a residência estava vazia.

Os seis entraram na sala principal, antes local de descanso do senhor. Agora, com o senhor envolvido em processo judicial e em risco de vida, a casa estava vazia; todos os objetos de valor haviam sido confiscados. As esposas, ao verem o cenário, lembrando seu futuro incerto, choraram. Lin Su, por sua vez, manteve a calma, embora também contivesse lágrimas.

"O que aconteceu depois que parti?" perguntou Liu Yanzhi ao secretário Zhou, braço direito do prefeito, que certamente sabia tudo.

O secretário respondeu: "Vocês invadiram o local de execução, assustando o governador. Isso é verdade, não é?"

Liu Yanzhi assentiu: "Sim. O governador permitiu que os revolucionários matassem inocentes. Não pudemos tolerar, resgatamos uma mãe e filha estrangeiras e centenas de fiéis que seriam queimados vivos."

O secretário concordou: "Pois bem. Vocês eram desconhecidos, mas os cavalos foram reconhecidos. Com investigação, chegaram ao senhor Lin. Ele negou tudo, mas o governador, já rival de nosso senhor, aproveitou para acusá-lo. O censor foi mobilizado para denunciá-lo. A desgraça nunca vem sozinha: aquele Zhang, traidor, vendo o perigo, denunciou ao governador o segredo de que havia pessoas escondidas na ala leste. Ah..."

Com um longo suspiro, o secretário não quis continuar. Duas lágrimas escorreram. Lin Huaiyuan fora seu benfeitor. Com a queda do senhor, mesmo sobrevivendo, teria de se esconder e fugir, abandonando nome e pátria. Para um homem de quarenta anos, a carreira estava destruída.

"E o senhor da minha casa?" Liu Yanzhi perguntou, preocupado com Zhou Jiarui.

"Ele...", o mordomo respondeu, primeiro soltando um muxoxo. "Não sei que tipo de pessoa é o senhor de sua casa. No dia seguinte à partida de vocês, ele acordou, fingiu-se de tolo, depois começou a contar histórias mirabolantes, chegou a se passar pelo imperador, e quase convenceu nosso senhor a casar a senhorita com ele. Nossa família em ruína, ele saiu ileso, fugiu rapidamente, levando Xiao Cui consigo."

Liu Yanzhi ficou sem palavras. Após um momento, disse: "Chegamos a esse ponto. Vocês devem partir para longe. Se faltarem recursos, posso ajudar."

"Não queremos seu dinheiro sujo! Nosso senhor era um funcionário honesto, e vocês trouxeram essa calamidade!", o mordomo exclamou, apontando Liu Yanzhi com intenção de confronto.

As esposas, chorando, também se exaltaram, apontando Liu Yanzhi: "Diga, quem são vocês de verdade? Por que nos enganaram desse jeito?"

Lin Su olhou para Liu Yanzhi, aguardando sua resposta.