Capítulo Sessenta e Nove: Mandado de Captura

Liu Yanzhi observava atentamente o adivinho à sua frente: usava um robe longo de tecido cinzento já gasto, um pequeno chapéu arredondado e, na nuca, pendia-lhe uma trança loira. Os olhos, semicerrados, tinham um brilho enevoado e sem vida. As mãos, porém, eram delicadas e macias, destoando da aparência de quem labuta arduamente—um típico charlatão das camadas populares, vivendo de enganar para comer. Ainda assim, parecia possuir dons sobrenaturais, algo realmente intrigante.

“Como devo chamá-lo, senhor?” perguntou Liu Yanzhi.

“Sou conhecido como Hu,” respondeu o cego.

“O senhor realmente acerta muito. Pode prever mais alguma coisa?” Liu Yanzhi depositou algumas moedas de prata sobre a mesinha, que tilintaram. No íntimo, queria saber se conseguiriam cumprir a missão com êxito.

“Não pergunte pelo futuro, apenas busque não se arrepender,” disse o cego com serenidade. “Não posso ver além. Os destinos mudam constantemente, acima e abaixo dos quinhentos anos, tudo está em fluxo.”

Um frio percorreu a espinha de Liu Yanzhi. Que homem extraordinário!

“Então, sabe quem somos?” indagou Lei Meng, sem se dar por vencido.

O cego abanou a cabeça: “São apenas clientes de um adivinho, meus benfeitores.”

Sem conseguir extrair mais nada, o grupo afastou-se, frustrado. Liu Yanzhi, depois de andar alguns passos, não resistiu e virou-se para trás. Viu o cego Hu, lábios trêmulos, enxugando discretamente os olhos com o dorso da mão, como se chorasse.

“Vocês são viajantes, viajantes do tempo,” murmurou Hu para si mesmo, num sussurro inaudível aos demais.

Nenhuma festa dura para sempre; o momento da despedida finalmente chegou. Sob a imponência do Portão Yongding, Liu Yanzhi, com lágrimas nos olhos, separou-se do casal Xia Feixiong e Yan Shengnan, ciente de que aquela despedida era para sempre.

Os dois heróis estavam sentados com altivez nas selas; os cavalos, presentes de Liu Yanzhi, que, afinal, tinha muitos e preferia oferecê-los a deixá-los consumir recursos em vão.

“Fomos mestre e discípulo, não tenho muito a oferecer. Fique com este manual de técnicas secretas da Escola da Andorinha,” disse Xia Feixiong, entregando-lhe um pequeno livreto bem gasto, cujas páginas repletas de ilustrações e anotações mostravam o esforço e dedicação do mestre ao longo dos anos.

“Obrigado, mestre.” Liu Yanzhi guardou o livreto junto ao corpo, profundamente tocado pela generosidade do mestre, que nada reteve para si.

Xia Feixiong, confiante, e Yan Shengnan, destemida, despediram-se com um gesto marcial. “Até um próximo encontro,” disseram em uníssono.

“Cuidem-se!” respondeu Liu Yanzhi, devolvendo a saudação, e ficou a observar os dois até que suas silhuetas desapareceram na estrada.

Restaram cinco pessoas e uma carroça, rumando ao sul. O verão já cobria as terras de Zhili de um verde vibrante; em poucos meses tudo ali seria devastado, mas isso já não lhes dizia respeito. As palavras do adivinho deixaram o grupo inquieto e desanimado.

Liu Yanzhi e Lei Meng cavalgavam lado a lado. Lei Meng suspirou: “Como aquele cego acertou tanto? Pelo que disse, o mundo está fadado à destruição, não adianta viajarmos de um tempo a outro. Se em 2020 tudo acaba, talvez fosse melhor ficarmos na dinastia Qing, quem sabe nos tornemos ricos por aqui.”

“Também não entendo. O I Ching e os trigramas são parte da tradição mística chinesa,” respondeu Liu Yanzhi. “Mas você tem razão, isso não prova que fracassaremos. O mundo pode ser salvo mesmo com sacrifícios pessoais.”

Lei Meng coçou a cabeça. “A gente acaba achando que é o centro do universo. Posso morrer, mas a humanidade pode continuar. Agora, esse papo de I Ching é bobagem. O cego só lia cabeças, nada de trigramas.”

“Talvez ele seja um imortal disfarçado,” brincou Liu Yanzhi.

“Vai saber! Disse que o bisneto de Liang Dingbang seria governador de uma ilha ao sul. Pelos cálculos, deve ser do nosso tempo. Será que ele...?” Lei Meng arregalou os olhos.

“O antigo chefe do Executivo de Hong Kong, Leung Chun-ying,” explicou Liu Yanzhi. “Dizem que sua família veio de Weihai, em Shandong. Estudei história: o batalhão chinês de Weihai foi transferido para Hong Kong e Singapura. Seus descendentes diretos provavelmente incluem Leung Chun-ying.”

Lei Meng concordou: “Verdade, vi num filme do Jackie Chan, os policiais falavam com sotaque de Shandong. Devia ser Liang Dingbang mesmo.”

Enquanto conversavam, a atmosfera foi se tornando mais leve. Por mais longa que fosse a estrada, a esperança persistia.

Seguiram viagem, alternando entre caminhadas ao amanhecer e repousos noturnos. Dois dias depois, chegaram aos arredores de Tianjin, onde já se ouviam canhões rugindo. Era o confronto entre as forças da Aliança das Oito Nações e as tropas de Nie Shicheng. Liang Dingbang, sentado na carroça, parecia inquieto, querendo dizer algo, mas hesitava.

Lei Meng percebeu e perguntou: “Dingbang, está pensando em voltar para o seu batalhão?”

Liang Dingbang, corando, respondeu: “Não consigo abandonar meus companheiros.”

Liu Yanzhi brincou: “Ou não consegue abrir mão dos oito taéis de soldo mensal.”

Todos riram. Mas, convencidos de que Liang Dingbang era ancestral de Leung Chun-ying, decidiram levá-lo até o batalhão de qualquer modo, para não alterar a história e evitar possíveis efeitos catastróficos.

Encontrar o acampamento da Aliança não foi difícil. Tianjin estava tomada pelas concessões estrangeiras, com tropas imperiais e grupos rebeldes lutando dia e noite. O caos era geral: as tropas da Sociedade da Justiça estavam em toda parte, pilhando, matando e saqueando; os soldados imperiais reprimiam sem piedade; corpos se espalhavam pelas ruas, casas ardiam em chamas.

Imperiais e rebeldes lutavam contra estrangeiros, mas os rebeldes também matavam civis, e os imperiais exterminavam rebeldes. Era um pandemônio. O grupo enfrentou alguns bandos de saqueadores, matou mais de uma dezena e ainda capturou dois rifles britânicos Martini-Henry. Por fim, conseguiram levar Liang Dingbang em segurança até o setor britânico.

“Dingbang, se um dia enfrentar compatriotas, aponte a arma para o alto,” recomendou Liu Yanzhi ao ancestral do futuro chefe de Hong Kong.

“Vou me lembrar,” respondeu Liang Dingbang, vestindo o uniforme ensanguentado. A perna ferida por uma bala de chumbo já estava melhor; mancando, dirigiu-se ao acampamento britânico, onde alguns soldados chineses logo o reconheceram de longe.

Mais um companheiro partiu. O grupo, antes de nove, agora voltava a ser apenas quatro. Apresaram o passo, deixando para trás a cidade em chamas.

Na vinda, com Zhao Bichen guiando, evitaram desvios. Agora, perdidos, gastaram muitos dias até alcançar Jiangdong.

O rio Huai, majestoso, era pontilhado de velas brancas; nas margens, aldeias tranquilas com fumaça subindo das cozinhas, um cenário de paz que não parecia combinar com uma época de rebelião.

Encontraram uma balsa e, em dois grupos, atravessaram com cavalos. A carroça havia sido descartada em Jinan, restando apenas a bagagem. Do outro lado, já era o cais de Shuiximen: feirantes, carregadores e viajantes enchiam o local. Bandeiras vermelhas tremulavam nas muralhas da cidade, e no portão, soldados do Exército Verde descansavam à sombra, apoiados em lanças.

Liu Yanzhi e os demais aproximaram-se de um edital afixado e, ao lerem, trocaram olhares de surpresa: eram procurados, acusados de resgatarem mãe e filha de Sophie e de terem afrontado a autoridade do governador.

Os retratos nos avisos mostravam quatro pessoas usando chapéus de fita vermelha, com feições ferozes, mas a semelhança real era mínima, mais motivo de riso que de preocupação. No entanto, outro aviso os deixou estarrecidos: nele estava retratado com impressionante fidelidade um homem—Zhou Jiarui, o Professor Zhou!