Capítulo Cinquenta e Um: O disparo de espingarda que desafia Zhu Bajie

Ao ver Liu Yanzhi girar a lança com destreza, Zhao Bichen não pôde deixar de se arrepender internamente por ter lhe entregue a arma; aquele jovem claramente nunca havia praticado a arte da lança! Bastão se pratica por meses, faca por anos, mas lança leva uma vida inteira – é a mais difícil de todas. Zhao Bichen, que dedicara metade de sua vida à lança, reconhecia um verdadeiro perito num simples olhar. Por mais impressionante que fosse a exibição de Liu Yanzhi, ela não passava de mera força de braço; até o modo de segurar a arma estava errado.

De repente, atrás do homem gordo e negro ergueu-se uma grande bandeira, na qual se liam quatro caracteres: "Mensageiro da Purificação do Altar". O sujeito realmente se achava a reencarnação do Porco Barrigudo. Quando as seitas dos Punhos da Harmonia se reuniam para praticar, o líder era chamado de Grande Irmão, e normalmente possuía a habilidade de invocar divindades – fosse personagem histórico ou lendário, qualquer nome conhecido poderia ser chamado. O ritual envolvia incenso, talismãs, palavras sussurradas, espuma pela boca e rebolar-se no chão, seguido de uma mudança de voz, falando como um personagem de ópera; fossem Guan Yu, Qin Shubao, o Rei Macaco, o Deus de Dois Olhos – ninguém ficava de fora.

Liu Yanzhi desconhecia esses costumes. Fora treinado para neutralizar inimigos com um só golpe, capturar o líder em vez do bando. Antes que o "Porco Barrigudo" terminasse seus rituais, Liu Yanzhi já havia tomado a iniciativa.

– Atenção ao golpe! – Com um relâmpago prateado, a lança de ponta vermelha já perfurava a garganta do gordo.

Zhao Bichen apenas viu um lampejo diante dos olhos; não conseguiu discernir o movimento do jovem, tal a rapidez do ataque. Não era só o charlatão do Grande Irmão que não teria chance de se defender; ele próprio, experiente como era, não teria confiança em deter golpe tão extraordinário.

A ponta da lança era de aço temperado, afiada como uma navalha. Ao cortar a artéria do pescoço do gordo, o sangue jorrou, tingindo ainda mais de vermelho as franjas da arma. O infeliz "Porco Barrigudo" teve a traqueia rompida e, sem conseguir pronunciar uma palavra sequer, apenas borbulhas de sangue escaparam de sua boca, os olhos esvaindo-se de vida – era o fim.

Liu Yanzhi puxou a lança de volta, torceu o cabo, e as franjas, embebidas em sangue, chicotearam ao redor, salpicando os rostos dos que estavam próximos. Em seguida, cravou a lança no peito do gordo com toda força; a ponta atravessou as costas, emergindo do outro lado.

– O que ele pretende? – Zhao Bichen, ainda limpando o rosto, pressentiu o que viria.

E estava certo: Liu Yanzhi pretendia levantar o "Porco Barrigudo" com a lança.

O gordo pesava mais de cem quilos, com o peito coberto de pelos; um homem comum não conseguiria sequer carregá-lo nas costas, quanto mais erguê-lo com uma lança. Mas Liu Yanzhi o fez: aplicou toda a sua força, o cabo de cera dobrou-se como um arco, e, sob os olhares atônitos dos presentes, o gordo foi lançado a três metros de distância.

Zhao Bichen não pôde deixar de se espantar: era como ver Zhao Yun reencarnado!

Os seguidores dos Punhos da Harmonia ficaram petrificados; o Grande Irmão fora derrotado sem conseguir dar um passo sequer. Para os mais espertos, o pensamento era imediato: o Grande Irmão nem invocara o espírito, e Zhao Yun já estava “possuído”; vencer assim era injusto! Mas, naquela situação, discutir não adiantaria – provocar Zhao Yun poderia ser pior, era capaz de massacrar oitenta mil soldados de Cao Cao, o que dizer de meia dúzia de camponeses armados de enxada?

Liu Yanzhi girou-se e atirou a lança de volta para Zhao Bichen, agradeceu, e então, encarando ferozmente os camponeses, bradou:

– Fora daqui, todos!

Os camponeses dispersaram em pânico, deixando apenas o corpo destroçado do Grande Irmão na lama.

Liu Yanzhi não percebeu que, do interior da carroça, um par de olhos brilhantes o observava fixamente.

Era a senhorita Lin, que presenciava um assassinato pela primeira vez. Criada em recintos luxuosos, jamais vira alguém morrer, nem mesmo uma galinha sendo abatida. Pelo senso comum, deveria desmaiar de medo, mas, ao contrário, estava fascinada, os olhos grudados na cena, mais empolgada que numa peça de teatro.

Filha única, senhorita Lin fora criada como rapaz; os pais, por excesso de afeto, jamais lhe enfaixaram os pés e até contrataram mestres de artes marciais – embora, na verdade, fossem apenas exercícios ornamentais. Ela gostava mesmo era de ler; além dos clássicos, conhecia de cor todas as histórias: Reino dos Três, Margem da Água, Lendas de Yue Fei, Jornada ao Oeste, Sonho da Câmara Vermelha, e outras. Mas não eram Jia Baoyu, Zhang Sheng ou o Rei Macaco seus favoritos; seu coração adolescente batia mesmo era por Zhao Yun, o herói de armadura e lança prateadas, rosto alva como pó de arroz, cintura de vespa e braços de macaco. E agora, diante dela, um Zhao Yun de carne e osso – como não se descontrolar?

A criada Xiaocui, sempre esperta, sorriu maliciosa:

– Senhorita, por que não o convida a viajar conosco? Assim teremos proteção.

– Você só inventa moda – respondeu a senhorita, fingindo aborrecimento.

Xiaocui riu-se; cresceu junto à patroa, sabia de cor todos seus pensamentos. Imediatamente, através da cortina, comunicou o convite ao mordomo.

O velho Lin também achou boa ideia. Há pouco, tomara um susto e, se algo acontecesse à moça, nem sua vida compensaria. Aquela região não era muito mais segura que Zhili; só Zhao Bichen não bastava. Se conseguisse aquele herói como escolta, estariam a salvo.

Mas, tendo contratado o famoso guarda-costas Zhao Bichen, convidar outro protetor poderia soar desrespeitoso. Após breve reflexão, o velho Lin decidiu consultar Zhao Bichen.

Zhao Bichen não se opôs. Faltavam trinta li até a cidade de Jinjiang; haviam cruzado mais de mil, estavam quase em casa, sua missão estava cumprida. Ter companhia não feria seu prestígio, e, além disso, interessara-se pelo jovem. Talvez, quem sabe, aceitasse um novo discípulo.

O mordomo, então, convidou educadamente Liu Yanzhi e seus companheiros a seguirem juntos até a cidade. O grupo de viajantes aceitou de bom grado.

Depois que Liu Yanzhi matou o gordo, Lei Meng e os outros passaram a olhá-lo com desconfiança. Matar com uma pistola e matar com uma lança são coisas muito diferentes – especialmente em meio a uma multidão. A frieza de Liu Yanzhi assustava.

Lei Meng era o líder do grupo; antes da viagem, Dang Aiguo recomendara insistentemente evitar mortes. Mal haviam chegado e Liu Yanzhi já quebrara as regras.

– Liu, dava pra resolver sem sangue. Por que matou o homem? – perguntou, descontente.

– Você não viu o jeito que aqueles bandidos olharam para a carroça ao saber que havia mulheres dentro? Se eu não matasse para intimidar, precisaria matar ainda mais, talvez até usar armas de fogo, e aí seria um caos – respondeu Liu Yanzhi.

Lei Meng precisou admitir que Liu Yanzhi agira certo, mas, como chefe, manteve o tom severo:

– Da próxima vez, me avise antes de agir.

– Está bem – respondeu Liu Yanzhi, sem dar importância.

Lei Meng olhou para Zhou Jiarui, deitado na maca, e para a carroça, e já ia chamar o mordomo.

– Quer levar o professor Zhou na carroça? – adivinhou Liu Yanzhi.

– Ainda faltam quinze quilômetros. Carregar assim é muito cansativo. Já que os ajudamos, por que não pedir carona?

– Mas a carroça está cheia de mulheres. Em pleno reinado de Guangxu, não estamos no século XXI – ponderou Liu Yanzhi.

Lei Meng torceu o nariz:

– Você é cheio de regras. – Apesar do descontentamento, acatou a sugestão. Ele e Liu Yanzhi revezaram com Zhang Wenbo e Guo Yuhang, carregando a maca.

Quando o sol se punha, surgiu ao longe um pavilhão solitário, com ervas crescendo no telhado, ao lado da estrada.

– Este é o Pavilhão das Dez Li, local de despedidas – comentou Liu Yanzhi. Entre a relva exuberante e o sol poente, sentiu vontade de cantar.

Dentro da carroça, a senhorita Lin cochilava, até que ouviu um canto melodioso:

“Fora do pavilhão, à beira da estrada antiga, a relva ondula até o horizonte, o vento da tarde acaricia os salgueiros, o som da flauta se esvai, o sol se põe além das montanhas...”

Nunca ouvira canção tão bela, ficou encantada. Ao lado, Xiaocui também escutava, boquiaberta.

– Xiaocui, pegue papel e tinta, rápido! – pediu a moça, empolgada.

– Até preparar tudo, a flor já murchou – riu Xiaocui. – Quer gravar a letra? Então vá falar com ele.

– Não posso. Não é apropriado para uma dama – lamentou a jovem.

– Ora, eu vou por você, sirvo de cupido e levo a mensagem – zombou Xiaocui.

– Malcriada! Se continuar, rasgo sua boca! – ralhou a senhorita.

Xiaocui apenas mostrou a língua, apontou para a ama que roncava, e a patroa calou-se.

No Pavilhão das Dez Li, descansaram um pouco e seguiram viagem. Quanto mais se aproximavam da capital provincial, melhores ficavam as estradas: largas, retas, compactadas por rolos de pedra. Mesmo depois da chuva, não estavam enlameadas; o movimento de viajantes aumentava, e ao longe já se avistava o contorno das muralhas.

Quase em casa, todos aceleraram o passo. Finalmente, chegaram ao Portão Sul da Cidade de Jinjiang. No final da dinastia Qing, as cidades já tinham proporções consideráveis; fora do portão, estendiam-se bairros e mercados, multidões enchiam as ruas, vendedores ambulantes apregoavam seus produtos. O cenário urbano era completamente diferente do moderno, e Liu Yanzhi e os demais olhavam tudo, curiosos.

– Se o professor Zhou estivesse acordado, ficaria maravilhado – suspirou Lei Meng.

Conseguiram entrar na cidade antes do portão fechar. As muralhas, construídas na dinastia Ming, estavam cobertas de musgo e rachaduras; soldados do Exército Verde, esfarrapados e famélicos, armados de espadas e lanças, faziam guarda, parecendo mais mendigos do que militares.

Dentro da cidade, o mordomo despediu-se:

– Senhores, seguimos por aqui.

– Até breve – respondeu Liu Yanzhi, com uma reverência.

A carroça seguiu em direção à residência do governador. O grupo de viajantes procurou um lugar para se hospedar e logo avistou uma grande placa: “Pousada Gao Sheng”.

Entraram, carregando a maca. Lei Meng, imitando os heróis dos filmes, largou a espada sobre o balcão e disse com voz grave:

– Duas suítes, por favor.

Com seu um metro e oitenta e cinco de altura, Lei Meng parecia um gigante para os padrões da época; armado e vestido de seda, impunha respeito. O gerente imediatamente ordenou ao rapaz que preparasse dois quartos no andar superior.

Os quartos eram elegantes, mobiliados com autênticos móveis de madeira de roseira da dinastia Qing, mas havia apenas uma cama.

– Quem vai dormir com quem? – brincou Zhang Wenbo.

– Achei que fossem quartos duplos, mas são de casal. Vamos pedir mais dois – disse Lei Meng, coçando a cabeça.

Conseguiram mais dois quartos. Acomodaram o professor Zhou na cama; o rapaz trouxe água quente, Lei Meng limpou o sangue do rosto e do corpo do professor, e discutiram chamar um médico.

– Por aqui, só há médicos tradicionais. Não vão saber tratar hemorragia cerebral – observou Liu Yanzhi.

– Melhor irmos comer, então. Já que tudo está fora do nosso alcance, e o professor assinou termo de risco antes de viajar, não podemos ser culpados se ele morrer – comentou Guo Yuhang.

– Vão vocês, eu fico com ele – disse Liu Yanzhi.

Não era por apego ao professor, nem excesso de responsabilidade; lembrava-se apenas do próprio passado: vinte anos em coma, a mãe nunca o abandonara. Zhou Jiarui não era casado, mas tinha pais; por aqueles desconhecidos, faria tudo para salvar a vida de Zhou Jiarui.