Capítulo Sessenta e Sete: Rua das Missões Orientais

Os membros da família Yan haviam partido, deixando o chão manchado de sangue fresco. A batalha fora desastrosa para ambos os lados: Lei Meng e Xia Feixiong estavam gravemente feridos, mas felizmente suas vidas não corriam perigo e, com algum tempo de repouso, se recuperariam. Contudo, a família Yan perdera um de seus homens, e o velho senhor saíra profundamente humilhado. Assim, a inimizade estava selada de vez.

Xia Feixiong e Yan Shengnan não se importavam. No dia em que fugiram juntos, já haviam previsto esse desfecho; se tivessem cedido ao pai, o que os aguardava era apenas a morte. Que se rasgassem os laços, que se cortassem as amarras — dali em diante, não haveria mais vínculos. Porém, ambos estavam feridos e debilitados, incapazes de realizar grandes feitos.

Aquele lugar já não era seguro para permanecer. Todos arrumaram seus pertences, preparando-se para partir. Xia Feixiong e Yan Shengnan vieram se despedir, mas Liu Yanzhi se opôs veementemente, dizendo que, com ambos os mestres feridos, seria perigoso encontrar inimigos pelo caminho e que, como discípulo, era seu dever protegê-los.

Xia Feixiong sorriu amargamente: “Irmão Yanzhi, percebo que sua habilidade supera a minha. Não precisamos mais falar de mestre e discípulo.” Apesar disso, pelo bem de sua amada, decidiu seguir viagem junto com Liu Yanzhi.

Os feridos trataram suas lesões com remédios e faixas, Liu Yanzhi preparou a carruagem e, assim, o grupo partiu. Dos cinco que originalmente atravessaram juntos, restavam agora quatro. Haviam viajado milhares de quilômetros até Pequim, e o grupo crescera para nove pessoas, das quais metade eram feridos, mulheres e crianças. Zhang Wenbo e Guo Yuhang estavam cheios de queixas, mas, por orgulho, não foram tirar satisfações com Liu Yanzhi.

O grupo seguiu para a residência Li na Cidade Interna. Li Zhongzheng lhes providenciou morada e, à noite, foi pessoalmente visitá-los, informando que frutas, verduras, arroz e farinha já estavam preparados e que seriam enviados na manhã seguinte à Rua das Missões, levando consigo alguns dos membros do grupo.

A esperança despontava. Todos se animaram, mas, com as baixas do dia, a força do grupo estava seriamente reduzida e apenas três podiam cumprir a missão.

Na manhã seguinte, partiu uma longa comitiva de carros de suprimentos, liderada por Li Zhongzheng, um oficial de quinto grau do Gabinete do Primeiro-Ministro, levando mantimentos para os inimigos entrincheirados na Rua das Missões. Liu Yanzhi, vestido com um uniforme de oficial de nono grau emprestado, seguia como assistente, e a comitiva cruzou as linhas dos Boxers e das tropas imperiais, parando à distância, hasteando bandeira branca para negociar.

Os estrangeiros não esperavam que a corte Qing enviasse frutas e alimentos em tal momento. Após alguma deliberação interna, aceitaram os mantimentos vinte minutos depois, mas proibiram a entrada dos cocheiros. Zhang Wenbo e Guo Yuhang, disfarçados de cocheiros, ficaram frustrados, forçados a assistir Liu Yanzhi entrar sozinho.

Os soldados estrangeiros inspecionaram os carros junto à linha de defesa, revirando tudo com cautela, temendo algum ardil, como um ataque surpresa. Havia melancias, pêssegos, verduras frescas, grandes tonéis de água e sacos de arroz — não havia onde esconder ninguém, exceto dentro do grande tonel de água.

Quando um soldado britânico se preparava para perfurar o tonel com a baioneta, Liu Yanzhi o impediu com voz firme: “Pare!”

O britânico imediatamente apontou o fuzil para ele. Liu Yanzhi, sem se abalar, se aproximou, bateu no tonel e disse: “Podem sair.” Não houve resposta. Abriu rapidamente a tampa e, olhando atentamente, viu que as francesas escondidas ali dentro haviam desmaiado pela longa permanência no espaço apertado e abafado.

Havia, de fato, uma mãe e uma filha francesas dentro do tonel. Os estrangeiros se surpreenderam, retiraram as duas e as colocaram sob a sombra de uma árvore. Estavam encharcadas de suor. Alguém chamou por um médico e, não longe dali, um capitão americano de barba cerrada, que auxiliava outros feridos, veio examinar Sophie e Catherine. Ele disse que não era grave, apenas insolação.

George Cunningham, o capitão do Exército dos Estados Unidos — poderia aquele médico ser o alvo de Liu Yanzhi? Seu corpo se encheu de adrenalina. Antes de agir, precisava confirmar.

Na verdade, não precisou perguntar. Da conversa entre o capitão e os outros, deduziu que se chamava Sean Stanley, não sendo o homem que buscava.

O ministro britânico Donale, que negociava com Li Zhongzheng, veio apressado ao saber do ocorrido, ordenando que levassem Sophie e sua filha para seu quarto para receber cuidados. Liu Yanzhi os acompanhou, aproveitando para observar as defesas do bairro das embaixadas.

Os edifícios das embaixadas seguiam o estilo tradicional chinês. As barricadas eram feitas de mesas, cadeiras e armários empilhados; as fortificações, de tijolos e telhas quebradas. Quase não havia armamento pesado — só uma peça de artilharia improvisada, seu canhão e suporte claramente incompatíveis. Com defesas tão frágeis, nos anos quarenta sequer resistiriam ao ataque de uma companhia do Exército Vermelho.

Mas Liu Yanzhi já não se preocupava com isso. O que mais queria saber era se George Cunningham estava ali. Sophie e a filha haviam recobrado os sentidos e, após tantos infortúnios, choravam de emoção ao rever compatriotas do mundo civilizado. Sophie não conseguia sequer falar, tamanha a emoção.

O ministro francês chegou e, servindo como intérprete, relatou o sofrimento de Sophie a todos. Ao saberem que o jovem vestido com uniforme de oficial de nono grau do governo Qing fora quem salvara mãe e filha, os estrangeiros olharam para Liu Yanzhi com respeito.

“Liu, o justo, não é oficial do Gabinete do Primeiro-Ministro, mas um parente distante meu”, explicou Li Zhongzheng.

“Você deve ser cristão, meu rapaz”, comentou Donale, batendo no ombro de Liu Yanzhi. “Se não quiser voltar, esta será sua casa.”

“Quero ficar e ajudar”, respondeu Liu Yanzhi, sem desperdiçar a oportunidade. Donale era o comandante eleito por todos no bairro das embaixadas; sendo um tradicional cavalheiro britânico, os demais não se opuseram. Com tantos católicos chineses ali, Liu seria apenas mais um.

Li Zhongzheng, vendo a missão cumprida, despediu-se. Assim, Liu Yanzhi permaneceu na Rua das Missões, incorporado à equipe de apoio, encarregado de transportar munição, socorrer feridos e fortalecer as fortificações. O uniforme oficial já não vestia — usava apenas roupas simples, esperando atrás das trincheiras junto com outros católicos.

Embora estivessem do mesmo lado que os estrangeiros, os católicos chineses eram claramente cidadãos de segunda classe: não tinham direito de portar armas, só de trabalhar. Passaram toda a tarde empilhando tijolos e, à noite, dormiram em um grande dormitório coletivo, cercados pelo cheiro forte de suor e pés.

O local era antigamente a Academia Hanlin. Pela janela, via-se a muralha iluminada da Cidade Interna. Incapaz de dormir, Liu Yanzhi perguntou a um homem de uns trinta anos ao lado: “Irmão, de onde você é?”

“Sou de Tongzhou”, respondeu ele, com simplicidade.

“Que coincidência, meu tio também é de Tongzhou.” Liu Yanzhi começou a puxar conversa, tentando se aproximar. Quando se sentiu mais à vontade, procurou saber sobre as forças militares no bairro das embaixadas, especialmente quantos soldados americanos havia ali. Mas o homem não sabia distinguir nem britânicos de franceses, muito menos responder suas perguntas. Liu Yanzhi ficou desapontado.

Na manhã seguinte, realizou-se a cerimônia de hasteamento das bandeiras, com todos os hinos nacionais soando juntos. As bandeiras coloridas subiam aos mastros: sob a Union Jack, soldados britânicos de cáqui; sob o Sol Nascente, japoneses de casaco preto; do lado russo, marinheiros de uniforme branco; sob a bandeira estrelada dos Estados Unidos, um pequeno grupo de soldados de chapéu de caubói, camisa azul e calça clara — claramente fuzileiros navais, não do Exército.

Após a cerimônia, os soldados assumiram posições de combate. De repente, um britânico procurou Liu Yanzhi: “Ei, o ministro francês quer agradecer-lhe pessoalmente. Venha comigo.”

Liu Yanzhi o acompanhou até a embaixada francesa. Assim que entrou, sentiu o cano de uma arma encostar em sua nuca.

“Não se mova, senhor, ou perderá a cabeça”, disse um francês de bigode, em chinês macarrônico. Ao seu lado estavam outros estrangeiros armados, inclusive o capitão Stanley, visto no dia anterior.

“Vocês não deveriam me tratar assim”, respondeu Liu Yanzhi calmamente, sem se mexer.

“Senhor, quem é você? Por que veio investigar nossas forças? Se disser a verdade, talvez o libertemos. Caso contrário, enfrentará um tribunal militar e o resultado será a execução”, declarou o francês de bigode.

“Não sou espião do governo Qing”, respondeu Liu Yanzhi com serenidade. Sabia que os estrangeiros eram metódicos: se não resistisse, não o matariam no ato, preferindo realizar um julgamento, quem sabe até lhe designar um advogado de defesa.

“Procuro um homem — um capitão do Exército dos Estados Unidos, chamado George Cunningham”, declarou Liu Yanzhi, sem rodeios. A resposta deixou todos perplexos, e olharam para o capitão Stanley.

“Aqui só há um capitão do Exército americano, eu mesmo, mas estou de férias e não sou da equipe da embaixada”, respondeu Stanley. “Na verdade, quem defende a embaixada é um destacamento de fuzileiros navais, não há ninguém com esse nome.”

Liu Yanzhi sentiu instintivamente que o capitão dizia a verdade, mas insistiu: “Conhece o capitão Cunningham? Ele poderia estar a caminho para reforçar vocês? Pelo amor de Deus, isso é importante.”

Stanley balançou a cabeça: “O 9º Regimento do Exército está vindo, mas não há nenhum capitão chamado George Cunningham entre eles, posso garantir.”

Liu Yanzhi quis perguntar mais, mas os estrangeiros perderam a paciência. Estavam satisfeitos em ter capturado um espião e logo organizaram um tribunal improvisado: o ministro francês Bissen como juiz, um oficial britânico como promotor, e designaram um padre italiano como advogado de defesa.

Liu Yanzhi, de mãos amarradas, não resistiu inutilmente. Estava no meio de uma fortaleza, cercado de guardas armados; mesmo que conseguisse escapar daquela sala, seria metralhado ao sair. E, na improvável hipótese de fugir da Rua das Missões, lá fora milhares de Boxers e tropas imperiais também atirariam nele.

De todo modo, era morte certa. Ainda assim, Liu Yanzhi não demonstrou temor e recusou-se a confessar-se espião. O tribunal não teve paciência para delongas e o padre italiano, desinteressado, apenas benzia-se, dizendo que a Virgem Maria o perdoaria.

O júri, composto apenas por estrangeiros, pouco se importava com sua culpa ou inocência: estavam todos de acordo. O juiz anunciou: pena de morte!

Os soldados do Corpo de Fuzileiros Navais britânico encarregaram-se da execução, levando Liu Yanzhi, amarrado, ao pátio, e o posicionaram contra a parede.

“Você tem sorte, não temos tempo para enforcá-lo. Quer que cubram seus olhos?”, perguntou, atencioso, o oficial britânico.

“Obrigado, não é necessário”, respondeu Liu Yanzhi, sorrindo. Não temia a morte; sabia, ao se lançar nessa aventura, que era um trabalho arriscado, e já havia aceitado o risco. Só não esperava morrer de forma tão inglória.

Finalmente, Sophie apareceu, aos gritos, insistindo que Liu Yanzhi era inocente. Mas de nada adiantou. Com o inimigo à porta, a Rua das Missões não podia tolerar suspeitos de espionagem.

“Preparar!” — ordenou alguém. Os soldados engatilharam as armas, mirando o condenado.